Anggur Terbaik

“Ada apa? Bukankah tempat ini memang untuk makan? Katanya Gedung Makan Cahaya Bulan adalah rumah makan terbaik di Chang’an, apa mungkin aku salah jalan?”

“Kalau Tuan sudah tahu Gedung Makan Cahaya Bulan adalah rumah makan terbaik di Chang’an, kenapa masih...”

“Apa maksudmu? Kalau orang bilang tempat kalian yang terbaik, semuanya pasti yang terbaik juga?” Suara Tang Ping makin lama makin keras, kebetulan saat itu tengah hari, banyak pengunjung yang menoleh ke arahnya.

Orang-orang mulai memperbincangkan siapa sebenarnya pemuda ini, berani-beraninya membuat keributan di Gedung Makan Cahaya Bulan.

“Heh!” Pengelola itu menatap Tang Ping dengan dingin dan mencibir, “Tuan merasa arak kami kurang enak, apa Tuan punya arak yang lebih baik?”

“Tentu saja!” Tang Ping menepuk meja, “Lao Du, keluarkan arakku!”

Lao Du mengeluarkan ransel yang tadi diberikan Tang Ping sebelum mereka berangkat, lalu meletakkannya di atas meja. Dari dalam ransel, ia mengeluarkan sebuah kotak merah.

Bungkusannya yang indah langsung menarik perhatian semua pengunjung.

“Apa tulisan besar di atasnya itu?”

“Aku tidak tahu, tidak kenal itu arak apa, tapi kotaknya saja sudah berbeda dari biasanya!”

Ketika kotak itu dibuka, ternyata di dalamnya masih ada satu kotak akrilik transparan, membuat para pengunjung makin terkejut.

“Wah... Kotak transparan itu, jangan-jangan dari kaca kristal?”

“Tapi kaca kristal setipis sayap jangkrik itu, bagaimana bisa dibuat?”

“Hanya untuk wadah arak saja sudah luar biasa, apalagi isinya?”

Tanpa diundang, para pengunjung langsung berkumpul di sekitar meja Tang Ping.

Du Lao San menatap sekeliling dengan bangga, lalu hati-hati meletakkan kotak akrilik itu di atas meja dan mengeluarkan sebuah botol arak dari kaca yang berleher kecil dan perut lebar.

“Glek!”

Ketika mereka melihat lebih dekat, ternyata cairan di dalam botol itu sebening air, jika dibilang itu arak...

Lalu, Du Lao San meletakkan tangannya di tutup botol, semua orang menahan napas menunggu ia membukanya.

Beberapa saat berlalu, ada yang tak tahan dan menghembuskan napas panjang, sementara Du Lao San masih juga belum berhasil membuka tutupnya.

“Buka saja cepat!” bisik Tang Ping sambil menggertakkan giginya.

“Tuan, tutup botol arak ini... bagaimana cara membukanya?” Du Lao San awalnya mengira arak ini seperti air mineral, tinggal diputar saja tutupnya.

Siapa sangka sudah dua kali mencoba, tutupnya tak bergeming, dan ia pun tak berani terlalu memaksa.

Hampir saja pinggang Tang Ping dibuat encok oleh Du Lao San.

Tang Ping mengambil botol itu dari tangan Du Lao San, menekan pengait di atasnya, lalu menekan kuat-kuat, memutar, dan mengangkatnya.

Terdengar bunyi “pop” yang sangat halus, di tengah suasana rumah makan yang hening.

Lalu aroma arak yang memikat menyebar ke seluruh ruangan.

“Aku tidak berhak memutuskan, meski aku tunjuk orang untuk mencicipi, kalian Gedung Makan Cahaya Bulan pasti akan bilang aku berpihak. Bagaimana kalau biar kalian saja yang pilih satu orang dari para tamu di sini untuk mencicipi?”

Setelah bicara, Tang Ping menuangkan arak ke sebuah gelas kecil di depannya, aroma kian menusuk hidung, setetes saja yang tumpah ke meja membuat para pengunjung yang melihatnya merasa sayang.

“Aku saja, aku terkenal paling jago menilai arak!”

“Sudahlah, kamu itu tak bisa menilai arak. Pengelola Wang, aku kan langganan tetap di sini!”

“Heh, seolah-olah cuma kamu yang langganan di sini. Pengelola Wang, kalau kamu pilih aku, sebulan ke depan aku akan makan di sini tiap hari.”

Para pengunjung memang rata-rata orang kaya dan terpandang, tapi hari ini baik botol maupun araknya membuat mereka merasa ada yang luar biasa. Keinginan untuk mencicipi bukan semata-mata karena ingin tahu rasanya, tapi juga ingin tahu berapa harga yang harus dibayar agar bisa memilikinya.

Tak ada yang bodoh di sini. Tang Ping datang ke Gedung Makan Cahaya Bulan, lalu meremehkan arak andalan mereka, kemudian mengeluarkan arak sebaik ini, mana mungkin hanya sekadar ingin pamer? Ini sudah jadi trik umum para pemilik barang langka. Sedangkan soal berani menyinggung Gedung Makan Cahaya Bulan, itu urusan lain, bukan yang mereka pikirkan sekarang.

“Pengelola Wang, entah aku, Cui Zhongqing, bolehkah membantu Gedung Makan Cahaya Bulan untuk menilai arak ini?” Tiba-tiba, terdengar suara pria agak berat.

“Itu putra kedua keluarga Cui!”

“Halo, Kak Cui!”

“Lama tak jumpa, Tuan Muda Cui!”

Orang-orang langsung memberi jalan, semua menundukkan badan memberi hormat.

“Sepertinya dia putra kedua dari keluarga utama Cui di Qinghe.” Meski Du Lao San tak pernah bertemu Cui Zhongqing, tapi dari panggilan orang dan namanya, ia bisa menebak identitasnya.

Pengelola Wang pun segera membungkuk hormat, “Salam, Tuan Muda Cui!”

“Pengelola Wang, bagaimana dengan usulku?” Cui Zhongqing berdiri di depan meja Tang Ping, mengangguk ramah pada Tang Ping, lalu menoleh ke Pengelola Wang.

Tang Ping melihat Cui Zhongqing kira-kira berumur awal tiga puluhan, wajahnya biasa saja, tapi pembawaannya elegan, seseorang yang langsung memberikan kesan baik pada pertemuan pertama.

“Jika Tuan Muda Cui bersedia, tentu saja itu yang terbaik!”

Pengelola Wang, yang hanya keturunan cabang keluarga Wang dan hanya diutus ke sini untuk mengelola rumah makan, mana berani menolak permintaan putra kedua keluarga utama Cui?

Seorang pengiring Cui Zhongqing maju selangkah, menunduk pada Tang Ping.

Tang Ping mengangguk, tetap duduk, lalu berkata, “Silakan, Tuan Cui!”

Orang-orang menganggap Tang Ping agak terlalu sombong, tapi Cui Zhongqing sama sekali tak tersinggung, ia mengambil gelas arak dari tangan pengiringnya, namun tak langsung meminumnya, hanya mengangkat gelas itu dan menggoyangkan perlahan di depan hidung.

“Warnanya bening dan jernih!”

“Aromanya murni dan harum!”

Cui Zhongqing mengangguk puas, lalu di bawah tatapan semua orang, ia menenggak araknya.

Para pengunjung melihat gerakan tenggorokan Cui Zhongqing menelan arak itu, tanpa sadar mereka pun ikut menelan ludah.

Kali ini Cui Zhongqing tidak langsung bicara, ia malah memejamkan mata, baru setelah beberapa saat, ia menghela napas panjang, “Hmmm... Lembut di mulut, rasanya pekat, aromanya tajam. Aku mulai minum arak sejak usia tiga belas, sudah lebih dari sepuluh tahun, tak berani mengaku pernah mencicipi semua arak terbaik di dunia, tapi ini jelas arak terbaik yang pernah kuminum!”

Setelah itu, ia meletakkan gelas dengan perlahan di atas meja, lalu menatap Tang Ping, “Saudara kecil, sebutkan harganya!”

“Hem, hem...” Pengelola Wang berdeham beberapa kali, lalu mendekat dan berbisik pada Tang Ping, “Saudara kecil, datang ke Gedung Makan Cahaya Bulan lalu bilang arak kami tak enak, lalu menjual arak di rumah makan kami, bukankah itu sama saja mempermalukan kami di depan umum?”

Ia tak menyangka Tang Ping akan mengeluarkan arak sehebat ini, apalagi ditambah Cui Zhongqing yang ikut nimbrung, maka ia hanya bisa menekan suara dan mengancam halus.

“Menurut Pengelola Wang, bagaimana sebaiknya masalah ini diselesaikan?” tanya Tang Ping sambil tersenyum pelan.

“Kalau arak ini dijual pada Gedung Makan Cahaya Bulan, anggap saja tak pernah terjadi apa-apa!” kata Pengelola Wang dengan wajah muram.

Keluarga besar sangat menjaga nama baik. Jika arak ini sampai dijual ke Cui Zhongqing, nama Gedung Makan Cahaya Bulan akan tercoreng, apalagi karena ia sendiri yang maju tadi, keluarganya pasti akan menyalahkannya.

Tapi kalau ia berhasil membeli arak itu, lalu menjadikannya barang andalan atau dipersembahkan pada keluarga, paling-paling hanya jadi bahan pembicaraan biasa.

Sebenarnya, kalau saja Cui Zhongqing tidak ada di sini, ia sudah pasti tak perlu menahan diri seperti sekarang saat bicara dengan Tang Ping.

“Dijual tentu bisa. Tapi menurut Pengelola Wang, berapa arak ini layak dihargai?”

(Tamat bab ini)