Tiga ratus ribu toples cabai

"Aku punya barang bagus, kalau aku kasih lihat ke kalian berdua, eh, bukan, kalau aku kasih lihat ke kalian dua orang tolol ini lagi, aku bukan manusia!" Hampir saja ia memaki dirinya sendiri, Li Yuanji dengan wajah kusam kembali ke keretanya. "Ayo pulang ke kediaman!"

Tentu saja kusirnya tidak tahu mengapa tuan mudanya keluar istana dengan semangat, tapi pulangnya malah murung seperti ini. Ia hanya bisa menggiring kereta kembali ke kediaman pangeran.

"Tidak bisa, besok mereka pasti akan menemui Tang Ping, aku juga harus ikut. Dan aku harus minta mereka buat surat perjanjian, bilang apa pinjam sebentar, nanti dikembalikan. Kalau cuma omongan kosong, tak bisa dipercaya!" gumam Li Yuanji pada dirinya sendiri.

Keesokan harinya, ia bangun pagi-pagi sekali, sesuatu yang jarang dilakukannya, lalu naik kereta menuju Desa Shanghe.

Begitu sampai di mulut desa, ia melihat Wang Tieniu, salah satu warga desa, sedang mengutak-atik sesuatu di pinggir sungai.

Li Yuanji membuka tirai keretanya dan bertanya, "Tieniu, lagi ngapain?"

Beberapa hari ini, Li Yuanji sudah cukup dikenal di Desa Shanghe. Semua orang tahu sapi-sapi yang dipakai untuk membajak musim semi ini adalah pinjaman dari keluarganya, dan mereka sangat berterima kasih padanya. Wang Tieniu pun memberi hormat dengan sopan sebelum menjawab.

"Menjawab pertanyaan Jenderal Li Ketiga, tahun ini kemarau, benih sih sudah ditanam, tapi mengangkat air ke sawah susah sekali. Jadi, majikan menyuruhku membuat sebuah kincir air, katanya dengan ini air bisa dialirkan ke sawah. Sekarang aku lagi mulai pasang rangkanya!"

Li Yuanji tidak paham soal beginian, hanya mengangguk kagum, lalu tak memperdulikannya lagi dan berjalan menuju halaman kecil Tang Ping.

Saat ini, kira-kira pas waktunya keluarga Tang Ping sarapan. Siapa tahu dia bisa ikut-ikutan menikmati semangkuk onde-onde kuah.

Mengingat onde-onde itu, ia tak sadar menjilat bibirnya. Onde-onde wijen hitam itu benar-benar manis!

Begitu sampai di halaman rumah Tang Ping, ia melihat Lao Cui dan Lao Du sedang mengangkat batu pemberat.

"Jenderal Li! Tuan muda belum bangun!" seru mereka.

"Oh!" Li Yuanji melompat turun dari kereta. "Kalau begitu biarkan saja dia tidur, sini, aku juga mau coba!"

Sambil berkata begitu, ia menerima batu pemberat dari kedua orang itu, satu di tiap tangan, lalu mulai bermain-main.

Di antara mereka, Li Yuanji adalah jagoan kedua setelah adiknya Li Xuanba yang menjaga Gerbang Selatan. Batu-batu berat itu di tangannya dilempar-lempar dan dimainkan dengan lihai.

Lao Du dan Lao Cui, para prajurit senior itu, sangat mengagumi orang yang kuat seperti ini dan tak henti-hentinya bersorak memuji.

"Orang-orang ini! Harusnya dibuat aturan, mulai sekarang tiga puluh meter di sekitar halaman dilarang berisik!"

Tang Ping, yang baru bangun tidur, mengeluh sambil mengucek mata. Baru pagi-pagi begini sudah ribut, bikin orang tak bisa tidur.

Tapi melihat jam, sudah hampir pukul sembilan, ya sudah, bangun saja!

Sekarang kalau tidur harus mengunci pintu, kalau tidak, si Lora kecil itu selalu saja ingin melayani segala keperluan dirinya.

Begitu membuka pintu kamar, benar saja, Lora sudah berdiri di sana dengan tatapan sedikit kecewa, lalu bertanya, "Tuan, mau sikat gigi ya?"

Tang Ping mengangguk pasrah. Lora pun tersenyum senang, lalu mengambilkan pasta dan sikat gigi serta secangkir air hangat.

Kalau saja Tang Ping tidak melarang dengan tegas, mungkin Lora sudah ingin membantu menyikatkan giginya.

Tang Ping sambil menyikat gigi berjalan keluar, ingin tahu apa yang diributkan Lao Cui dan Lao Du di luar.

Begitu membuka pintu halaman, Li Yuanji yang mendengar suara itu, melihat Tang Ping muncul di ambang pintu, tiba-tiba melempar batu pemberat dan langsung berlari ke arahnya.

Lao Cui dan Lao Du tidak tahu apa yang terjadi, tapi naluri mereka membuat mereka langsung berdiri melindungi Tang Ping.

Tang Ping sendiri juga kaget bukan main. Apa jangan-jangan Jenderal Li Ketiga ini mau merampas lelaki di siang bolong?

"Kau... mau apa!" seru Tang Ping sambil mencabut sikat gigi dari mulutnya, busa masih memenuhi mulutnya.

"Kau... kau tidak apa-apa?" Li Yuanji hendak menyingkirkan dua orang yang menghalangi, tapi begitu mendengar suara Tang Ping, ia bertanya dengan cemas.

"Aku kenapa memangnya?" jelas ada salah paham, Tang Ping menyuruh kedua orang yang melindunginya untuk minggir.

Li Yuanji menatap Tang Ping dengan serius, "Kau benar-benar tidak apa-apa?"

Tang Ping menggeleng bingung, ia sendiri belum paham apa yang terjadi.

"Kenapa kau mengeluarkan busa dari mulut? Aku kira..."

Tang Ping tertegun, lalu melihat sikat gigi di tangannya, dan menjelaskan dengan pasrah, "Aku sedang sikat gigi!"

Untung saja hari ini ada Lao Cui dan Lao Du, kalau tidak, waktu pertama kali Lao Du melihat Tang Ping sikat gigi, hampir saja ia menekan titik vital di bawah hidungnya.

Di mata mereka, orang yang gemetar dan mengeluarkan busa dari mulut itu tanda penyakit serius.

Tapi setelah mereka diberi pasta dan sikat gigi oleh Tang Ping, mereka semua jadi ketagihan. Setelah sikat gigi, mulut rasanya segar dan harum, benar-benar menyenangkan.

Setelah selesai menjelaskan soal sikat gigi kepada Li Yuanji, dari kejauhan datanglah kereta Li Shimin dan Li Jiancheng.

"Adik ketiga, pagi-pagi sudah datang ya!"

"Hmph..." Li Yuanji hanya mendengus, lalu membuang muka.

"Salam, Jenderal Li berdua!" Tang Ping memberi hormat. Memang tepat waktu, mereka selalu datang pas jam makan.

"Mau sarapan bareng?" tawar Tang Ping.

"Boleh! Hari ini makan apa?" Bahkan sebelum Li Shimin dan Li Jiancheng sempat menjawab, Li Yuanji sudah setuju lebih dulu.

Kenapa ia paling suka datang ke rumah Tang Ping? Selain barang-barang aneh yang menarik, makanan di sini juga luar biasa.

"Makan sup pedas!"

"Sup pedas?" Mata Li Yuanji langsung berbinar. Meski belum pernah mendengar nama itu, kedengarannya saja sudah membuat ngiler.

Di zaman Dinasti Tang ini memang belum ada sup seperti itu. Saat itu, Tang Ping pernah bilang sambil lalu waktu makan sup pedas instan, katanya buatan sendiri jauh lebih enak daripada yang instan.

Lora yang mendengarnya langsung bertanya bagaimana cara membuat sup pedas. Tang Ping pun mencari resep di internet dan mengajarkan padanya.

Tak disangka, Lora langsung bisa membuatnya dengan sempurna. Rasanya bahkan tak kalah dengan sup bakso daging favorit Tang Ping.

Kemarin masih ada sisa tulang sapi, sejak pagi sudah direbus oleh Lora hingga menjadi kaldu tulang yang kental.

Bakso dagingnya sendiri dibuat banyak oleh Lao Cui dan Lao Du sebelumnya. Tak bisa dipungkiri, tenaga mereka yang kuat membuat bakso jadi kenyal dan mantap.

Lora menyalakan kompor listrik, memasukkan bakso ke dalam panci, tak sampai tiga menit, aroma daging yang menggugah selera pun merebak.

Karena tahu Tang Ping suka yang pedas, ia menaburkan dua sendok bubuk lada Sichuan ke dalam kuah, lalu berturut-turut menambah buncis, kentang, wortel, dan kol yang sudah dipotong.

Setelah itu ia mulai mengentalkan supnya dengan tepung. Diaduk perlahan, sup pun menjadi kental dan menggoda.

Terakhir, bakso dimasukkan kembali, lalu Lora mengambil sebuah guci.

Li Yuanji yang jeli langsung mengenali guci itu sebagai guci kuno hijau dengan hiasan angsa yang pernah ia hadiahkan dulu.

Lora mengambil satu sendok besar minyak cabai dari dalam guci itu, lalu dituangkan ke atas sup, kemudian roti kukus yang sudah disiapkan diletakkan di meja besar di halaman.

Melihat tatapan Li Yuanji, Tang Ping sedikit canggung dan menjelaskan, "Waktu itu kebanyakan bikin minyak cabai, kebetulan nggak ada wadah yang cocok..."

Sekarang ia sadar, benda-benda kuno yang ia bawa pulang pun sudah tak ada artinya sebagai barang antik, lagipula ia sudah dapat banyak emas di sini, jadi tak perlu bawa barang-barang itu untuk dijual.

Karena tak ingin mengoleksi, lebih baik dimanfaatkan saja. Jadilah benda-benda kuno itu hanya dipakai sebagai wadah.

Piring persegi buatan Li Jiancheng yang dulu juga oleh Tang Ping dipakai sebagai piring biasa saja.

(Tamat bab ini)