024 Putra Kedua Keluarga Cui yang Tak Berwawasan

“Ini teh?” tanya Cui Zhongqing dengan wajah polos seolah berkata, ‘Aku memang kurang membaca, jadi jangan coba-coba menipuku.’ Cui, putra kedua keluarga Cui, teh seperti apa yang belum pernah ia lihat? Bahkan teh kekaisaran yang diminum oleh kaisar pun tersedia di rumah mereka. Tapi benda ini, sebenarnya apa?

“Iya, ini teh merah dingin, coba saja!” ujar Tang Ping sambil menahan tawa. Ia sendiri lebih dulu meneguknya. Sebenarnya teh merah dingin ini terlalu manis baginya, ia juga kurang begitu suka. Baginya, hanya minuman bersoda yang benar-benar tidak tergantikan.

Tapi ia juga khawatir jika menuangkan cola, orang-orang itu malah mengira itu air beracun! Toh, saat Xiao Luo dan Tuan Tua Cui pertama kali melihat cola, mereka sudah cukup ketakutan.

Putra kedua keluarga Cui sudah berjanji akan memberikan 100 kati asinan. Jangan sampai barangnya belum sampai, orangnya sudah ketakutan duluan.

Melihat Tang Ping meminumnya, Cui Zhongqing pun mengangkat cangkir itu. Kesan pertamanya hanya manis, soal rasa teh, ia benar-benar tidak bisa merasakannya.

“Lalu cangkir ini terbuat dari apa?” tanya Cui Zhongqing penasaran sambil mengangkat cangkir kertas itu ke depan matanya. Rasanya seperti kertas, tapi kertas yang terkena air pasti akan basah, mana mungkin bisa dipakai sebagai cangkir?

“Dari kertas, namanya cangkir kertas!” jawab Tang Ping, membenarkan dugaan Cui Zhongqing, tapi justru membuatnya semakin terkejut.

Kertas benar-benar bisa dijadikan cangkir?

Namun berat cangkir ini memang seringan kertas, di permukaannya tercetak pola dan beberapa tulisan: Pusat Pemandian Budaya Dinasti Tang!

“Apa itu Pusat Pemandian Budaya Dinasti Tang?” Cui Zhongqing agak bingung. Kata per kata ia kenal, tapi bila digabungkan, maknanya agak sulit dipahami.

“Ehem…” Tang Ping agak canggung. Cangkir-cangkir kertas itu sebenarnya adalah hadiah dari Kakak Bai pengelola, setelah sebuah pemandian di ujung Jalan Kreatif bangkrut.

Belum pernah dibuka sebelumnya, jadi Tang Ping menyimpannya, biasanya diberikan pada pekerja kebersihan yang mampir untuk mengambil air panas.

“Pusat pemandian itu tempat yang bagus. Setelah masuk dan keluar, seluruh tubuhmu akan terasa segar!” Tang Ping sengaja membual, “Tentu saja, aku maksudkan yang benar-benar tempat mandi, bukan yang aneh-aneh.”

Toh, tadi sepanjang jalan Cui Zhongqing selalu bertanya tentang asal usulnya dengan cara berputar-putar, sementara Tang Ping sesekali balik bertanya, orang ini sama sekali tidak pernah jujur.

Kalau memang harus saling membual, mari saja saling membual. Masa Tang Ping harus takut padanya?

Saat keduanya masih asyik mengobrol, pengikut Cui Zhongqing masuk, “Tuan Muda Kedua, asinan yang Anda pesan sudah diantar.”

“Serahkan saja pada Saudara Kecil Tang!”

“Terima kasih, Tuan Muda Kedua!” Tang Ping menangkupkan tangan, lalu bertanya penasaran, “Kau belum minum araknya, tapi barangnya sudah dikirim?”

“Aku percaya pada Saudara Kecil Tang!” jawab Cui Zhongqing dengan wajah tulus.

Tang Ping sampai merasa malu, lalu langsung berseru pada Xiao Luo, “Seduhkan semangkuk mi untuk Tuan Muda Kedua, pakai mi udang segar dan bakso ikan. Asinan sawi tua tak pantas untuk tamu sekelas beliau.”

Setengah jam kemudian…

“Terima kasih atas jamuannya hari ini, Saudara Tang. Lain waktu bila ada kesempatan, aku akan berkunjung lagi!”

“Hati-hati di jalan, Tuan Muda Kedua!”

Cui Zhongqing membawa setengah botol arak yang belum habis, melambaikan tangan sebagai salam perpisahan, lalu naik ke kereta kudanya.

“Tuan!”

“Huh!” Cui Zhongqing bersandar di kursi, sedikit melonggarkan ikat pinggangnya.

“Hari ini benar-benar memalukan!”

Sejak Tang Ping meminta orang menyajikan teh, satu per satu benda yang dihidangkan benar-benar asing baginya.

Kertas ternyata bisa menjadi cangkir, teh itu tidak direbus, rasanya malah manis sekali, lalu mi terakhir itu benar-benar terasa udang lautnya.

Padahal di Kota Chang'an, makan udang laut jauh lebih sulit daripada makan daging sapi. Cui Zhongqing sendiri baru beberapa kali mencicipinya saat pernah ke daerah pesisir selatan, di sana disebut ‘hidangan udang mentah’. Tidak disangka, Saudara Tang bisa menyajikannya untuk tamu.

“Tuan, perlu diselidiki siapa sebenarnya Tang Ping itu?” tanya pengikutnya dengan hati-hati.

“Hmm…” Cui Zhongqing ragu sejenak, lalu menggeleng, “Sudahlah, orang ini menarik juga, dan bisa membuat Li Jing menghadiahkan tanah istana padanya, mana mungkin orang biasa. Lagipula, kalau ada yang perlu diselidiki, pasti keluarga Wang sudah lebih dulu melakukannya.”

Ia menggeleng-gelengkan botol arak di tangannya, isinya tinggal setengah.

“Ingat, soal aku dapat arak enak ini, jangan sampai kakak tahu!” Mi dan teh hari ini, walau asing, ia tak merasa istimewa. Tapi arak ini, benar-benar terbaik sepanjang hidupnya, tak boleh sampai diketahui kakaknya yang juga pecandu arak.

“Tuan, arak itu bisa ditukar dengan lebih dari seribu kati beras!” Xiao Luo yang sedang membereskan meja mengeluh. Kini ia sudah menganggap dirinya bagian dari Tang Ping. Menukar sebotol arak dengan seratus kati asinan, jelas tidak sepadan.

“Tak apa, nanti… pokoknya barang itu masih ada, tak ada nilainya. Yang penting, urusan makan orang-orang di desa ini kita selesaikan dulu!” Walau Tang Ping seorang kutu buku, ia tidak mau menjadi gendut tak terkendali.

Membayangkan tubuhnya bertambah tiga puluh kati saja sudah menakutkan bagi dirinya.

“Hari ini bagaimana pekerjaan orang-orang desa?” tanyanya pada Lü Yi di sampingnya.

“Semua tahu, makin banyak bekerja makin banyak dapat bagian, yang paling rajin sampai bisa makan daging. Jadi semua bekerja keras. Tapi…”

“Tapi apa?”

“Tapi alang-alang dan daun di sekitar sini sudah tak banyak, banyak rumah walau sudah diperbaiki tetap bocor dan angin masuk.”

Tang Ping mengangguk. Tadi saat pulang ia juga melihat, karena ulah orang-orang Tujue, banyak rumah ambruk, rumah darurat hanya dipasang kayu, dindingnya dari alang-alang dan daun.

Di musim sedingin ini, mencari bahan itu juga susah.

Tiba-tiba ia teringat, barang-barangnya hampir semua dikemas dalam kardus, dan kardus bekas pembongkaran terakhir belum dijual, masih disimpan di gudang.

Tampaknya cuaca hari ini juga tidak akan turun hujan, kardus-kardus itu bisa dibentangkan jadi dinding penahan angin.

Menjelang matahari terbenam, seluruh warga Desa Shanghe dikumpulkan.

Meski udara sangat dingin, namun karena semua kerja keras, wajah mereka basah oleh keringat.

Walau lelah, mata mereka berkilat penuh harapan.

Awalnya dikira jatah makanan baru dibagikan malam hari, tapi ternyata majikan sudah menyediakan makan siang untuk semua.

Nasi putih pulen, setiap butir terasa harum dan manis.

Itulah sebabnya, sore hari semua bekerja lebih semangat. Dahulu, hidup tanpa harapan, makan pun sulit, siapa yang tahan kerja di musim sedingin ini?

Tapi sekarang berbeda, majikan berkata, siapa yang bekerja lebih banyak, bagian berasnya juga lebih banyak.

Ditambah dua gerobak beras yang dibawa pulang bersama majikan sore itu, kata para warga yang membantu mengangkut, semuanya beras berkualitas.

Lü Yi menukar kembali buku catatan yang diberikan Tang Ping hari ini, di dalamnya tercatat jumlah pekerjaan setiap orang dengan tulisan pena bolpoin yang goyah.

(Tamat bab ini)