Lapar

“Baginda muda, ini apa?” Pak Cui keluar setelah mandi, mengenakan pakaian lama yang sudah dipersiapkan Tang Ping untuknya, lalu mengenakan jaket bulu, dan langsung merasa tubuhnya hangat bukan main.

Setelah mencari-cari di toko serba ada dan tidak menemukan siapa-siapa, ia buru-buru mengambil pisau lalu bergegas keluar. Ia pun melihat Tang Ping sedang berbicara dengan seorang tua dan seorang anak kecil.

“Orang-orang dari Desa Shanghe!” Tang Ping memandang langit dengan perasaan bimbang. Sampai sekarang ia pun tak tahu apakah seharusnya ia menyesal telah menerima urusan Desa Shanghe.

Ketika pasukan Turki mengepung kota, penduduk desa ini ada yang lari, ada yang tewas.

Setelah orang-orang Turki berhasil dipukul mundur, hanya puluhan keluarga yang kembali ke desa, namun saat melarikan diri mereka pun tak sempat membawa barang berharga.

Ketika mereka kembali, rumah masih berdiri saja sudah merupakan keberuntungan, apalagi isi rumah sudah habis tak bersisa.

Gandum musim dingin yang ditanam tahun lalu belum sempat panen sudah diinjak-injak dan dirusak hampir seluruhnya oleh pasukan kavaleri Turki.

Keluarga yang masih punya pemuda kuat bisa mencoba peruntungan mencari kerja serabutan ke kota, sedangkan orang seperti Kakek Zhou, pada dasarnya hanya menunggu ajal menjemput.

Karena itulah, begitu Tang Ping tiba, Kakek Zhou memberanikan diri datang memohon pinjaman beras, hanya demi menyelamatkan cucu satu-satunya dari keluarganya.

Hal seperti ini, andai Tang Ping masih bersembunyi di Kota Chang’an, ia bisa saja pura-pura tuli dan buta, seolah tak tahu apa-apa. Tapi kini semua terjadi tepat di depan matanya, dan secara teknis, para petani ini kelak akan menjadi bawahannya.

Melihat mereka hidup dalam kesengsaraan seperti ini, Tang Ping pun benar-benar dilanda keprihatinan.

Tak lama kemudian, Luyi dan Xiao Luo juga keluar dengan badan bersih.

Dalam situasi seperti ini, bahkan Luyi pun tak punya jalan keluar. Walau ia pandai mengurus tanah pertanian, ia tak mungkin serta-merta menciptakan uang dan pangan dari angin kosong.

“Baiklah, panggil kepala dusun, suruh seluruh warga desa kemari, minimal satu orang dari setiap keluarga,” Tang Ping menghela napas. Ia memang bukan orang berhati malaikat, namun pada akhirnya tak sanggup membiarkan orang di sekelilingnya mati kelaparan begitu saja.

Menurut cerita Kakek Zhou tadi, di desa ini masih ada tiga sampai lima keluarga yang kondisinya tak jauh berbeda, pada dasarnya hanya menunggu ajal.

Di tahun yang suram seperti ini, para tetangga pun ingin membantu tapi tak punya daya.

Desa Shanghe tak besar, hanya ada tiga puluh dua keluarga seluruhnya. Tak lama kemudian, puluhan orang sudah berkumpul di luar halaman Tang Ping.

Walau hari itu matahari bersinar terang, banyak di antara mereka hanya mengenakan sehelai baju tipis dan menggigil kedinginan.

“Inilah Tuan Muda Tang Ping, penguasa baru Desa Shanghe mulai hari ini,” seru Luyi dengan suara lantang, lalu menoleh pada Tang Ping dan berkata, “Silakan Baginda muda memberi wejangan.”

Wejangan? Tang Ping hanya bisa tersenyum pahit. Penduduk desa ini hidupnya lebih menyedihkan dari orang-orang di kolong jembatan yang sering diberitakan. Apa yang bisa ia wejang?

“Hari ini setiap orang dapat satu liang beras dan satu butir telur ayam per keluarga. Pulanglah, makanlah makanan malam kalian. Besok pagi kembali ke sini, aku ada urusan yang mau kusampaikan. Makanan yang dibagikan hari ini harus dihabiskan hari ini juga. Jika habis, besok akan kubagikan lagi. Tapi jika ketahuan ada yang sengaja menyimpan dan tidak makan, jangan harap akan kubagikan lagi di kemudian hari.”

Para penduduk desa mengira mereka sedang bermimpi. Tuan rumah membagikan makanan, malah harus dihabiskan.

Jika dihabiskan, besok akan dibagi lagi. Kalau tak dihabiskan, ke depan tak akan dapat lagi.

Belum juga mereka sepenuhnya sadar, Pak Du yang ketiga sudah membawa sendok nasi besar berwarna perak, mengetuknya ke baskom berisi beras, “Ayo, antri! Semua antri rapi, maju dan sebutkan jumlah anggota keluarga masing-masing!”

Sendok nasi perak itu berkilauan di bawah sinar matahari, namun bagi banyak penduduk desa, kilauan itu seperti menghadirkan sesuatu bernama harapan.

Tak lama, setiap keluarga sudah pulang dengan beras dan telur ayam, sambil berterima kasih berkali-kali.

“Xiao Luo, masaklah. Kita juga makan malam,” ujar Tang Ping dengan lesu.

Toko serba adanya memang biasa menjual beras, tepung, dan minyak ke warung sekitar, namun stoknya tidak banyak.

Beberapa karung beras jika dijumlahkan hanya sekitar dua ratus kilogram. Hari ini satu orang hanya diberi satu liang beras, itu pun karena takut mereka kelaparan lalu makan berlebihan dan malah celaka.

Secara normal, satu orang dewasa rata-rata bisa makan satu kilogram beras untuk lima hari. Jika seluruh desa dihitung seratus orang dewasa, seratus kilogram hanya cukup untuk lima hari.

Dua ratus kilogram berarti sepuluh hari jatah makan.

Ditambah stok makanan lain seperti mi, mi instan, roti, kaleng, dan biskuit, semuanya pun tak cukup untuk seluruh desa bertahan sebulan.

Andai tahu begini, kemarin ia pasti membeli beberapa ratus kilogram beras lagi.

“Sistem, bolehkah aku kembali lebih awal? Atau seperti kemarin, tak perlu menunggu dua belas jam penuh?”

“Tidak bisa!”

Jawaban yang sudah diduganya.

Di dunia ini, kenalan Tang Ping hanya Li Jing dan ketiga Jenderal Li lainnya.

Namun sejak kecil Tang Ping tak punya kebiasaan berutang, apalagi ia juga harus mempertimbangkan pencitraan dirinya. Hari ini ia baru saja membangun citra sebagai pemilik tanah yang bisa ‘memerintah’ bumi, besok sudah langsung minta pinjaman beras pada Li Jing, bukankah citra itu akan runtuh?

Xiao Luo, Pak Cui, dan Pak Du semuanya orang yang ditemui secara kebetulan, mereka seharusnya tak masalah. Tapi Luyi yang dikirim belakangan, belum tentu demikian. Ia tak tahu jika Li Shimin dan yang lain menganggapnya sebagai putra Penguasa Pingyang, keponakan kandung mereka sendiri.

Menurut perasaannya, sebagai seorang anak dewa, keluarga kekaisaran Dinasti Tang pasti akan mengawasinya. Luyi kemungkinan besar memang dikirim untuk mengawasinya.

Namun toh ia memang tak berniat berbuat sesuatu yang merugikan Dinasti Tang, dan kemampuan Luyi pun ia butuhkan, jadi ia setuju saja.

Hari ini adegan memanggil ‘dewa tanah’ dan memindahkan toko serba ada, serta mempertontonkan keajaiban yang ada di tokonya, sebenarnya juga untuk memperlihatkan sesuatu pada keluarga kekaisaran Tang.

Orang zaman dulu sangat percaya pada dewa dan roh. Semakin besar keajaiban yang ia perlihatkan, selama identitasnya belum benar-benar diketahui, ia akan semakin aman.

Setelah makan malam, saat Luyi dan Xiao Luo naik ke atas untuk mencuci piring, Tang Ping duduk di sebelah Pak Cui dan bertanya, “Pak Cui, menurutmu ke mana aku harus mencari pangan untuk membantu penduduk desa bertahan dalam masa sulit ini?”

Pak Cui tidak curiga sedikit pun. Dalam pandangannya, beras putih di toko Tang Ping adalah beras para dewa, jadi wajar jika ingin mencari makanan biasa untuk warga desa.

“Sebenarnya Chang’an sendiri tidak terlalu kekurangan pangan. Yang kekurangan itu rakyat dan pemerintah.”

“Rakyat dan pemerintah?” Tang Ping tercengang. Kalau rakyat dan pemerintah pun kekurangan pangan, bagaimana mungkin Chang’an tidak kekurangan pangan?

“Soalnya, beberapa tahun belakangan pemerintah terus mengurangi pajak, sementara biaya perang juga besar. Jadi, simpanan pangan pemerintah sangat sedikit. Setahu saya, bahkan Jenderal Li pun hanya hidup berkecukupan saja.”

Jenderal Li yang ia maksud adalah Li Jing. Sebagai pejabat tinggi Dinasti Tang saja, hidupnya hanya cukup makan dan cukup pakaian, bisa dibayangkan rakyat biasa.

“Lalu, siapa yang menguasai persediaan pangan?”

“Keluarga-keluarga besar!”

Jawaban Pak Cui seperti menyadarkan Tang Ping dari mimpi. Ia baru teringat pada para keluarga bangsawan yang sering ia baca dalam novel, lima marga dan tujuh klan besar itu. Tak disangka, dunia paralel ini pun mirip dengan sejarah Dinasti Tang yang ia ketahui.

“Benar sekali!” Pak Cui lalu menjelaskan secara garis besar tentang keluarga-keluarga besar yang ia tahu.

Tampaknya, tidak ada jalan lain. Ia harus mencari cara ‘meminjam’ pangan dari para keluarga bangsawan itu.

Tamat bab ini.