Di tangan kiri ada seekor ayam, di tangan kanan ada seekor bebek.

“Ya ampun, benda ini benar-benar dibuat oleh manusia?”
“Kurasa tidak, lihat saja kilauan pelangi tujuh warna yang alami di dalam bola kaca ini, mustahil manusia bisa membuatnya.”
“Suku Miao malah berharap melihat aib Kerajaan Tang, ternyata justru mereka sendiri yang jadi bahan tertawaan, hahaha!”
“Memang tak bisa meremehkan kekayaan Istana Tang!”
“Hmph, Kerajaan Tang menguasai Chang’an dari Dinasti Sui, entah berapa banyak harta berharga yang mereka dapat dari gudang kerajaan dahulu!”
Pelayan istana membawa kotak itu berkeliling di aula besar, menarik bisik-bisik dari para utusan berbagai negara.
Ada yang terkejut, ada yang menertawakan, ada pula yang cemburu—segala rasa bercampur.
Li Caichen menoleh kepada gurunya, Frangji, tetap dengan ekspresi tak percaya.
“Ini mungkin bukan hasil kerja manusia!” Frangji yakin teknologi pembuatan kaca yang ia kuasai adalah yang tercanggih di dunia saat ini.
Pada masa ini, Kerajaan Tang bahkan belum pernah mendengar ada pengrajin yang bisa membuat kaca, apalagi menghasilkan bola kaca seindah itu.
Ia pun yakin, jika membawa bola kaca itu pulang dan ternyata memang buatan manusia, mereka pasti bisa menirunya.
Sementara itu, Li Yuanji hanya memandang para utusan asing dengan senyum diam. Segelintir orang kampungan, ini cuma mainan murid keponakanku saja.
Sebenarnya, ketika Tang Ping mengeluarkan benda itu, ia sudah memikirkannya. Ia sama sekali tidak takut suku Miao meneliti bola kaca tersebut.
Bukan hanya soal apakah mereka punya teknologi untuk menirunya, tapi juga berapa banyak tenaga, sumber daya, dan biaya yang harus mereka keluarkan untuk meneliti prosesnya.
Kalaupun akhirnya berhasil membuatnya, apa gunanya? Dijual sebagai perhiasan?
Tang Ping bisa membawa ratusan bahkan ribuan benda seperti itu ke zaman ini, semudah membalik tangan—jauh lebih mudah daripada membawa kentang.
Jika mereka benar-benar memperlakukan benda itu sebagai harta berharga untuk dijual, ia bisa ikut mendapat untung, atau bahkan menurunkan harga benda itu untuk keluarganya sendiri.
Setelah berkeliling aula, bola kaca itu akhirnya kembali diserahkan ke Li Caichen.
“Terima kasih, Baginda!” Li Caichen berlutut dengan satu kaki, menerima kotak itu dengan penuh hormat.
Walau kehilangan muka, setidaknya ia masih mendapat harta berharga, itu sudah cukup.
Dari luar, perjamuan itu bisa disebut...
(perjalanan ini belum selesai, silakan lanjutkan ke halaman berikutnya)

...menjadi pesta yang menyenangkan bagi tuan rumah dan tamu.
Keesokan harinya, para utusan mulai kembali ke negara masing-masing, membawa barang-barang yang telah disepakati untuk diperdagangkan dengan Kerajaan Tang.
Kali ini, Kerajaan Tang benar-benar mengeluarkan hampir seluruh cadangan; bahan pangan dalam daftar dagangannya cukup untuk menjamin rakyat Tang tidak kelaparan meski gagal panen akibat serangan belalang.
Tang Ping di Desa Shanghe pun tak tinggal diam. Bibit ayam, bebek, dan anak babi yang dibeli oleh Manajer Liu dari Restoran Delapan Sajian sudah tiba.
Kini, keluarga di Desa Shanghe yang mampu memelihara ternak telah membangun kandang.
Mereka berbaris menunggu giliran mengambil anak ternak.
Cukup membubuhkan cap jari pada buku milik Lüy, di kolom nama dan jumlah anak ternak yang diterima, lalu bisa membawa pulang ternak yang dibagi.
Keluarga besar biasanya mendapat satu atau dua anak babi.
Keluarga kecil, seperti Kakek Zhou yang hanya tinggal dengan cucunya, mendapat beberapa ayam dan bebek.
Saat ayam dan bebek masih kecil, cucu Kakek Zhou bisa menggali tanah mencari cacing atau menangkap larva belalang untuk pakan.
Setelah cukup besar, ayam dan bebek bisa dilepas di luar untuk mencari makanan sendiri.
Ayam dan bebek dipelihara selama enam bulan, babi satu tahun.
Nanti, setengah dari hasil dipelihara diserahkan kepada Tang Ping, sisanya milik sendiri.
Mau dijual, disembelih untuk dimakan, atau dipelihara untuk bertelur, terserah mereka.
Telur ayam dan bebek sehari-hari juga menjadi milik keluarga pemelihara.
Keuntungan semacam ini, bukan hanya belum pernah dilihat, bahkan belum pernah terdengar.
Karena itu, warga Desa Shanghe sangat antusias.
“Wang Tieniu, kau mengambil dua anak babi, sepuluh ayam, dan sepuluh bebek, sanggup mengurus semuanya?”
“Tenang saja, Nyonya Lüy, urusan sawah cukup aku sendiri, istri dan tiga anakku bisa mencari rumput babi, memberi makan ayam dan bebek, tak masalah.”
Lüy hanya mengingatkan, khawatir ada yang mengambil terlalu banyak dan tak mampu merawatnya.
Tapi Wang Tieniu memang pekerja terhebat di desa, keluarganya juga besar, tiga anaknya sudah bisa membantu, jadi Lüy menyetujui permintaannya.
Wang Tieniu membubuhkan cap jari,

(perjalanan ini belum selesai, silakan lanjutkan ke halaman berikutnya)

mengambil anak babi dari Pak Cui, lalu anak ayam dan bebek dari Pak Du. Ia memeluk anak babi, dua anaknya masing-masing membawa keranjang berisi anak ayam dan bebek, pulang ke rumah dengan gembira.
Di jalan, bertemu warga lain yang juga mengambil ternak, ia sempat membanggakan bahwa keluarganya mendapat paling banyak.
Setiba di rumah, anak babi dimasukkan ke kandang, ayam dan bebek juga diatur, Wang Tieniu merasa yakin akan masa depan keluarganya.
Beberapa bulan lalu, keluarganya masih makan seadanya, hanya mengandalkan tenaga untuk mencari nafkah.
Bahkan sempat terlintas untuk mengirim anak sulung menjadi magang demi sesuap nasi.
Namun, sejak majikan datang, dalam waktu singkat bukan hanya keluarga bisa makan kenyang, kini mereka juga memelihara ayam, bebek, dan babi.
Apalagi dua anak kecil bisa belajar membaca dan menulis di tempat majikan.
“Anak-anak, jangan lupa budi baik majikan, paham?” Wang Tieniu menoleh dengan wajah serius pada anak-anaknya.
Membantu majikan memelihara babi, ayam, dan bebek, lalu mendapat setengah hasil, bagi mereka itu anugerah besar.
Menurut mereka, memelihara babi dan ayam bebek hanya butuh kerja keras mencari rumput babi dan serangga untuk pakan.
Dan tenaga adalah hal yang paling murah bagi mereka, tapi bisa ditukar dengan daging setelah enam bulan atau setahun.
“Tenang saja, Ayah, kami mengerti!”
“Bagus!” Biasanya Wang Tieniu masih khawatir, namun dua dari tiga anaknya sudah belajar bersama Tang Ping, satu yang besar juga ikut belajar di malam hari.
Tang Ping mengajarkan apa, ia tak tahu, tapi ia merasakan anak-anaknya semakin dewasa.
Ia mengelus kepala anak bungsunya, “Ayo, beri makan ayam dan bebek dengan belalang yang kalian tangkap kemarin. Semakin banyak mereka makan, semakin banyak panen yang kita dapat nanti.”
Di tempat lain, orang mungkin takut pada Dewa Belalang, bahkan banyak yang menolak menangkap belalang karena khawatir akan mendatangkan malapetaka.
Namun di Desa Shanghe, jika Tang Ping berkata harus memusnahkan belalang, maka belalang harus mati—tidak ada tawar-menawar!
Kini anak-anak desa sudah gila menangkap serangga, ayam dan bebek makan tidak habis, serangga yang mati dijemur, dicampur dengan rumput babi untuk pakan babi.
(akhir bab)