Ini tidak bisa dijual, lho.

“Apa ini…” Orang dari rumah lelang dan Tuan Liu dari Kementerian Urusan Luar Negeri Timur Yue membuka mata lebar-lebar, memandang isi kotak milik Tang Ping. Di dalamnya ternyata ada sebuah kapal kayu yang sangat indah.

“Ini adalah sebuah kapal kayu!” Tang Ping mengeluarkan kapal kayu itu dari kotak; sebenarnya, benda itu adalah sebuah model kapal dari kayu. Model ini meniru kapal Fuzhou yang baru muncul pada zaman Song dan Yuan. Dalam buku catatan Qi Jiguang, disebutkan bahwa kapal Fuzhou memiliki desain yang menekan angin, seperti kereta melindas belalang, mengandalkan kekuatan kapal, bukan manusia, sehingga sering menang dalam pertempuran.

Inilah puncak teknologi kapal perang laut pada masa Tiongkok kuno. Kapal besar yang digunakan oleh Zheng He untuk berlayar ke Barat sebenarnya adalah kumpulan berbagai jenis kapal, dan kapal Fuzhou adalah kapal perang yang mengawal armada tersebut.

Sambil berbicara, Tang Ping mulai membongkar model kapal itu. “Lihat, layar dan bagian-bagian ini bisa dilepas. Di dalamnya terlihat struktur internalnya. Dengan model ini, membuat kapal yang sama persis bukanlah masalah.”

“Tuan Tang, tunggu dulu!” Tuan Liu memegang erat tangan Tang Ping. Jika ia tahu Tang Ping akan menjual benda ini, ia tidak akan membawanya ke sini. Harus diketahui, musuh terbesar Timur Yue saat ini bukanlah Tang Agung, melainkan para bajak laut dari Jepang, Buyeo, dan Goguryeo.

Timur Yue dan Tang Agung telah hidup damai selama lebih dari sepuluh tahun. Meski tidak bisa dibilang bersahabat, setidaknya selama satu dekade terakhir hanya ada sedikit gesekan kecil. Namun, ancaman dari laut sangat berbeda. Mengandalkan laut, Timur Yue memperoleh sebagian besar pendapatan negara dari perdagangan laut.

Demi memperebutkan wilayah laut, Timur Yue sering bersaing dengan Jepang dan Goguryeo. Meski ia tidak terlalu memahami urusan maritim, dari penjelasan Tang Ping barusan, jelas model kapal perang ini jauh lebih canggih daripada kapal perang yang dimiliki angkatan laut Timur Yue saat ini.

Bagaimana mungkin benda semacam ini dijual di pasar hasil laut yang ramai dan penuh berbagai kalangan? Jika teknik pembuatannya jatuh ke tangan negara lain, itu akan menjadi bencana besar bagi angkatan laut Timur Yue. Keseimbangan kekuatan di laut akan runtuh, dan negara bisa jatuh dalam krisis.

“Ada apa, Tuan Liu?” Tang Ping memasang wajah polos penuh ketidakbersalahan, menatap Tuan Liu. Inilah persiapannya sejak awal. Sebelum datang ke Timur Yue, ia telah mencari informasi dari Fang dan Du.

Dengan pemahaman yang ia miliki tentang Timur Yue, ia yakin mereka tidak akan membiarkan benda semacam ini tersebar ke luar. Sejujurnya, model kapal ini adalah hadiah ulang tahun dari Gou Shaoqun, si pemilik kaya yang membual betapa profesionalnya model kapal ini. Tang Ping sendiri agak enggan melepaskannya.

“Tidak boleh, tidak boleh, Tuan Tang!” Tuan Liu hampir menangis. Bagaimana mungkin benda seperti ini berani dijual?

“Ah, Tuan Liu, Anda pikir saya ingin menjualnya? Ini hadiah dari saudara saya. Jika bisa, saya pun tidak ingin menjualnya! Lihat, saya bahkan membawa benda ini dalam tugas diplomatik ke Timur Yue, bisa dibayangkan betapa pentingnya bagi saya.”

Ekspresi Tang Ping sangat penuh kepalsuan. “Tapi tak ada pilihan lain. Begitu banyak orang mengikuti saya, saya tak mungkin membiarkan mereka kelaparan, bukan?”

Kelaparan? Saat ia datang ke halaman kecil tadi, ia melihat dua pengawal Tang Ping masing-masing memegang roti daging sebesar tinju. Itu bukan tanda orang kelaparan!

Namun, benda itu milik Tang Ping, dan ia adalah utusan Tang Agung. Jika ia ingin menjual barang miliknya, apakah Tuan Liu bisa mencegahnya?

Memang, Timur Yue punya barang-barang terlarang yang tidak boleh dijual secara terbuka, tapi model kapal semacam ini tidak termasuk di dalamnya.

Tuan Liu pun paham maksud Tang Ping. Pilihannya, membuat raja segera bertemu dengannya, atau membiarkan Tang Ping menjual benda itu secara terbuka lewat lelang.

Timur Yue tentu bisa membeli model kapal itu, tapi siapa tahu saat lelang, Tang Ping tidak membawa beberapa orang bayaran untuk menaikkan harga? Jika terus-menerus menaikkan harga sampai tak terjangkau Timur Yue, apakah mereka akan terus bersaing? Jika tidak, bagaimana jika pemenangnya bukan orang bayaran, melainkan orang Buyeo atau Jepang?

Ada pula cara kekerasan, tetapi merebut barang utusan Tang Agung sama saja dengan memulai perang. Saat itu, Tang Agung akan punya alasan untuk mengirim pasukan.

Bisa saja menunggu barang itu dijual, lalu merebutnya, tetapi apapun keputusan, urusan ini sudah di luar kewenangan Tuan Liu.

“Tuan Tang, tunggulah saya sebentar! Mari kita kembali dulu, sebelum tengah hari saya pasti beri kepastian!”

Kepastian ini tidak dijelaskan, tetapi keduanya tahu maksudnya: apakah Raja Xuan Ying dari Timur Yue bersedia menerima Tang Ping.

“Baiklah, Tuan Liu sudah banyak membantu saya, saya beri Anda kesempatan ini.”

Tang Ping segera menyimpan model kapal itu.

Setelah mengantar Tang Ping kembali ke halaman kecilnya, Tuan Liu mencium aroma makanan yang menggoda. Perutnya mulai berbunyi, tapi ini bukan saatnya memikirkan makanan, ia buru-buru kembali ke Kementerian Urusan Luar Negeri.

Menteri Kementerian Urusan Luar Negeri Timur Yue, setelah mendengar laporan Tuan Liu, langsung masuk ke istana menemui Raja.

Sebenarnya, Raja Xuan Ying hanya pura-pura sakit. Setelah mendengar laporan dari sang menteri, ia mengangguk, “Tang Ping ini menarik. Atur pertemuan sore ini!”

Setelah sang menteri keluar, Xuan Ying mengambil laporan rahasia di meja. Dua laporan, satu dari selatan dan satu dari utara, tiba pagi ini.

Intinya sama: pasukan utara dan selatan Tang Agung telah menerima perintah untuk bergerak ke timur, bersiap mengerahkan pasukan besar.

Timur Tang Agung adalah Timur Yue. Meski sudah damai lebih dari satu dekade, Xuan Ying tidak yakin keadaan akan selalu seperti itu.

Terlebih, Tang Agung akan mengalami bencana belalang. Saat ini, Tang Agung punya alasan kuat menyerang Timur Yue: mengalihkan masalah dalam negeri dan karena Timur Yue memiliki wilayah kaya pangan, tidak kekurangan beras. Jika dapat menaklukkan Timur Yue, Tang Agung tak lagi kekurangan makanan.

Inilah alasan Raja Xuan Ying memutuskan untuk bertemu Tang Ping. Ia ingin tahu maksud sebenarnya Tang Agung.

Baru saja tahun ini mereka menukar mineral besi dari Tang Agung dengan bebek. Mineral besi itu belum sempat diolah menjadi senjata bagi militer Timur Yue. Jika harus berperang dengan Tang Agung, seharusnya bukan sekarang, melainkan menunggu besi diolah menjadi pedang dan tombak.

Timur Yue tak pernah kekurangan uang, pangan, dan tenaga kerja; yang kurang adalah besi. Dengan mineral besi ini, jika bisa membuat cukup senjata, ia yakin bisa melawan Tang Agung.

Karena perang tidak bijak saat ini, maka perundingan jadi jalan terbaik. Jika bisa mendapat model kapal yang memungkinkan Timur Yue menguasai Laut Timur, maka memberi pangan kepada Tang Agung sebagai imbalan bukanlah masalah.

Saat Tang Ping dan rombongannya sedang makan siang, mereka melihat Tuan Liu berlari terengah-engah masuk.

“Tuan Liu, sudah makan?”

Pertanyaan yang sudah akrab. Tuan Liu melirik meja makan Tang Ping yang penuh hidangan, menyeka keringat di dahi dan menahan lapar, lalu berkata, “Belum, Yang Mulia mempersilakan Tuan Tang masuk istana sore ini.”

Tamat bab ini.