Putra Kabupaten Wannen, Tang Ping

"Adik kedua!" Li Jiancheng cemas, ia sudah khawatir dengan keselamatan keponakannya ketika menempatkan Tang Ping di Desa Shanghe, apalagi jika harus membiarkannya pergi begitu saja.

"Saudara, jangan terburu-buru. Nanti akan aku jelaskan alasannya." Li Shimin menenangkan kakaknya, lalu melanjutkan bertanya kepada Fang Xuanling dan Du Ruhui, "Bagaimana menurut kalian berdua?"

Fang Xuanling dan Du Ruhui berkeringat dingin. Pertanyaan ini sungguh sulit dijawab. Walau terpaksa oleh keadaan mereka telah pergi ke Desa Shanghe, kini jika mereka mendukung, berarti mereka harus membawa Tang Ping ke hadapan umum.

Dampaknya belum tentu baik atau buruk, tetapi jika mereka bersuara mendukung dan kelak Tang Ping ikut bersaing memperebutkan posisi pewaris, apakah itu berarti mereka sudah mengambil pihak? Bisa dikatakan bayangan dalam pikiran tanpa dasar justru paling berbahaya, bahkan Li Shimin sendiri tak pernah menyangka mereka bisa salah paham bahwa Tang Ping adalah anaknya.

Akhirnya Du Ruhui mengambil keputusan, "Ini adalah usulan Tang Ping sendiri. Jika ia bersedia menjadi utusan ke Dongyue, menurutku itu sangat tepat!"

Menjadi utusan, syarat utamanya adalah kecerdikan. Karena berada di negeri asing, tidak mungkin setiap perkara dilaporkan dan menunggu keputusan dari pusat, apalagi kini kebutuhan pangan di Da Tang sudah sangat mendesak.

Harus ada langkah cepat untuk mengirim orang menyelesaikan masalah ini, sehingga Tang Ping memang pilihan yang masuk akal. Lagipula, usulan itu berasal darinya, cara berpikirnya sangat jelas, dan jika ada perubahan, ia bisa menyesuaikan diri dengan pemikirannya sendiri.

"Kalau begitu, kirim orang untuk menanyakan apakah Tang Ping bersedia menjadi utusan ke Dongyue. Jika bersedia, akan diumumkan segala jasa Tang Ping yang terdahulu, dianugerahi gelar bangsawan, dan sementara menjabat sebagai wakil kepala upacara di Kementerian Upacara."

"Baik!" Fang Xuanling dan Du Ruhui diam-diam berpikir, siapa yang akan dikirim sebagai utusan ke negeri lain tak lain adalah keputusan Kaisar, tapi khusus untuk Tang Ping, masih harus ditanyakan apakah ia bersedia. Bisa dibayangkan, betapa besarnya kasih sayang yang diberikan.

Mereka pun penasaran siapa sebenarnya Tang Ping, yang memiliki kemampuan luar biasa dan begitu dihargai oleh Kaisar.

Tentu saja pertanyaan itu hanya bisa mereka simpan dalam hati, tidak berani bertanya langsung.

Selain itu, urusan ini belum bisa diumumkan ke publik, sehingga mereka harus keluar dari istana dan pergi ke Desa Shanghe untuk menanyakan langsung kehendak Tang Ping.

"Adik kedua!" Begitu kedua pejabat itu pergi, Li Jiancheng segera bertanya, "Kenapa harus mengirim Tang Ping?"

"Ah, kau belum tahu. Saat menyelidiki kasus pengkhianatan Gubernur Jingzhou, Divisi Intelijen menemukan ada kekuatan misterius yang menjadi perantara di baliknya. Kekuatan ini kini muncul di Kota Chang'an, bahkan beberapa hari lalu dilaporkan terlihat di sekitar Desa Shanghe."

"Aku juga menemukan bahwa kekuatan ini sangat mungkin terkait dengan kematian kakak perempuan kedua dulu, jadi..."

"Jadi kau ingin menggunakan Tang Ping sebagai umpan untuk menarik musuh keluar? Tidak bisa! Aku sama sekali tidak setuju! Aku akan segera ke Desa Shanghe!"

"Saudara, dengarkan aku dulu!" Li Shimin menahan Li Jiancheng. "Aku sudah menggunakan simbol pedang terakhir untuk meminta bantuan Sage Pedang Pei, dengan dia di sisi Tang Ping, selama bukan serangan besar-besaran, keselamatan Tang Ping pasti terjaga."

"Kekuatan itu telah bersembunyi bertahun-tahun, kali ini akhirnya memperlihatkan sedikit jejak. Jika tidak bisa ditangkap, musuh tetap tersembunyi sementara kita terbuka. Jika identitas Tang Ping terbongkar, Sage Pedang Pei hanya melindunginya selama tiga tahun, setelah itu akan makin berbahaya."

"Jadi kau berencana..." Li Jiancheng mengerutkan alis.

"Benar, jika kali ini Tang Ping bisa menarik keluar kekuatan di balik layar, kita bisa menumpasnya tuntas, membalaskan dendam kakak perempuan kedua, dan menjamin keselamatan Tang Ping di masa depan."

"Tapi..." Li Jiancheng mondar-mandir di Aula Xian De, "Aku tetap merasa ini tidak tepat, aku..."

"Saudara! Tenang saja, jika aku membiarkan Tang Ping pergi, tentu aku sudah menyiapkan segalanya. Jangan lupa, keponakan kita bukan orang biasa, dia seorang dewa. Kau benar-benar percaya dia lemah seperti laporan dari Luyi?"

Li Shimin membujuk dengan penuh kesabaran, "Harus kau tahu, waktu Sage Pedang Pei mencoba menguji mereka, nyaris saja ia terperdaya. Memang fisik Tang Ping agak lemah, tapi dia punya banyak benda ajaib."

Li Jiancheng ragu sejenak, akhirnya mengangguk, "Baik, tapi kau harus mengirim pasukan elit untuk mendampingi!"

"Baik, memang aku berencana mengirim lima ratus pasukan elit untuk mengawal!" Pasukan elit adalah pasukan berkuda terbaik milik Li Shimin, kekuatan Da Tang hanya memiliki dua ribu orang, mengirim lima ratus sekaligus sudah sangat banyak.

Sementara itu, melihat Fang dan Du kembali, Tang Ping hanya bisa tertawa.

Karena mereka berangkat siang hari, dari Desa Shanghe ke Istana Tang, ditambah waktu berdiskusi dengan Li Shimin lalu kembali ke Desa Shanghe, beberapa jam berlalu hingga tepat waktu makan malam.

Jadinya, seolah Fang dan Du datang untuk makan siang, lalu kembali untuk makan malam.

"Haha, kalian berdua tidak usah sungkan, aku lihat tadi siang kalian tidak makan dengan baik."

Meski usia mereka baru sekitar empat puluh tahun, sejak kemarin belum sempat tidur nyenyak, hanya sempat beristirahat sebentar di kereta saat perjalanan.

Makan pun tidak sempat dengan baik, jadi benar mereka sedang lelah dan lapar.

Kini situasi berubah, beban mereka pun berkurang.

Ditambah malam ini Tang Ping memasak sup bola tepung yang sangat menggugah selera, mereka pun tidak sungkan, langsung menghabiskan tiga mangkuk besar.

"Melihat cara kalian makan, aku kini tahu dari mana anak-anak itu belajar, haha!" Pei Min yang sudah tua ikut tertawa, godaan seperti itu wajar.

Fang Xuanling tertegun, lalu tertawa, "Jadi anakku yang beberapa hari lalu tidak pulang ternyata menginap di tempat Tang Ping, dia hanya bilang tidur di rumah petani, haha!"

Du Ruhui menimpali, "Benar, kalau tahu lebih awal, aku tidak akan menghukum dia, bisa belajar dari Tang Ping juga bagus."

Mereka akhirnya memahami, toh mereka dan Li Chengqian tidak punya konflik kepentingan. Di antara pejabat istana, yang paling berharap Li Chengqian naik tahta mungkin hanya keluarga Changsun.

Adapun mereka, hanya setia kepada Li Shimin, siapa pun yang nanti ditunjuk oleh Li Shimin sebagai penerus, mereka akan setia.

Sekarang Li Shimin ingin Tang Ping tampil ke permukaan, mereka pun tak perlu bersembunyi, bisa bergaul seperti biasa.

Setelah makan dan minum, mereka menyampaikan maksud kedatangannya.

"Jadi, Kaisar ingin aku menjadi utusan ke Dongyue?"

Tang Ping tak menyangka dirinya yang tak punya jabatan dan belum pernah bertemu Li Shimin, kini ditanya apakah bersedia menjadi utusan ke negeri Dongyue.

Sampai sekarang dia belum tahu bahwa tiga Jenderal Li itu adalah tiga bersaudara Li Shimin.

"Benar, jika Tang Ping bersedia, Kaisar akan mengumumkan segala jasa seperti bajak Tang, kincir air tulang naga, dan lain-lain, mengangkatmu sebagai bangsawan dan wakil kepala upacara di Kementerian Upacara."

Tang Ping sendiri tidak tertarik dengan jabatan atau gelar di Dinasti Tang, tapi masalahnya sekarang sistem memberikan tugas baru.

(Tamat bab ini)