Yao Yuan Zhi

"Siapa yang datang!" Berbeda dengan pihak Tang, para prajurit penjaga gerbang di Timur Yue sama sekali tidak tahu apa itu mobil pikap. Ketika mereka melihat kendaraan besi besar itu mendekat dengan suara bising di depan gerbang, semua prajurit Timur Yue langsung siaga, senjata di tangan dan busur sudah terpasang, mengarahkan ke arah Tang Ping dan rombongannya.

"Tuan Tang, serahkan dokumen penugasan pada saya. Biar saya yang bernegosiasi."

Saat itulah Tang Ping baru menyadari betapa baiknya ada Yao Yuan Zhi yang ikut bersama. Soalnya, orang-orang dalam mobil ini memang benar-benar awam soal etika diplomasi dan cara bernegosiasi.

Ia sendiri belum tahu bahwa pemuda bernama Yao Yuan Zhi ini memiliki nama asli Chong. Dalam sejarah, Yao Chong adalah salah satu menteri besar Tang, setelah Fang Xuanling. Meski sekarang masih muda, ia sudah sangat dihargai oleh Li Xuan Ba di Kota Benteng.

Itulah sebabnya ketika Tang Ping dikirim sebagai utusan ke Timur Yue, Li Shimin dan yang lain tidak mengutus pejabat dari Kementerian Upacara untuk menyertainya.

Bersama dokumen penugasan dan surat jalan, Yao Yuan Zhi pun bernegosiasi dengan komandan gerbang di sana. Setelah beberapa saat, mereka pun diizinkan melewati perbatasan.

Utusan dengan tingkat seperti ini memang tidak berani mereka tahan. Melihat kendaraan besar milik Tang Ping, mereka bahkan tidak berani meminta 'uang jalan' sepeser pun dan langsung mempersilakan lewat.

Namun, tetap saja mereka mengatur satu regu pasukan berkuda untuk terus mengawal mobil Tang Ping.

Dalam keadaan seperti ini, Tang Ping tentu tidak bisa mempercepat kendaraan. Bagaimanapun, mereka sudah masuk wilayah Timur Yue, tentu saja harus mengikuti aturan negeri orang; kecepatan pun otomatis berkurang.

Untungnya, jarak dari sini ke ibu kota Timur Yue, Fuyang, hanya sekitar seratus li lebih sedikit. Dengan kecepatan ini, hari ini pun mereka pasti akan tiba.

"Keadaan genting, sebaiknya hari ini kita langsung menuju Kota Fuyang dan menginap di Kementerian Upacara Timur Yue, bagaimana menurutmu?" usul Yao Yuan Zhi.

"Baik, semuanya saya serahkan pada Tuan Yao!"

Struktur pemerintahan Timur Yue hampir tidak berbeda dengan Tang, penerimaan utusan asing pun ditangani oleh Kementerian Upacara.

Memasuki Timur Yue, Cui dan Du tua seperti dua penjaga gerbang, berdiri tegak di bak belakang mobil, masing-masing di kiri dan kanan membawa panji besar Dinasti Tang.

Terus terang, kebudayaan dan suasana di sepanjang jalan yang mereka lihat tidak jauh berbeda dengan di wilayah Tang.

Bagaimanapun, dulunya ini semua adalah wilayah Dinasti Sui, hanya saja setelah munculnya delapan belas pemberontak yang berebut kekuasaan, akhirnya Dinasti Tang menguasai Chang'an dan menduduki kawasan Guan Zhong.

Setelah Wang Shi Chong kalah dan mundur dari Luoyang, ia mendirikan Negara Timur Yue di kawasan timur yang berbatasan dengan laut.

"Aku tak menyangka Timur Yue memilih Fuyang sebagai ibu kota, begitu dekat dengan Dinasti Tang. Benar-benar seperti raja yang menjaga gerbang negeri!" Tang Ping tiba-tiba berkata, sambil mengemudi perlahan.

"Raja yang menjaga gerbang negeri?" Yao Yuan Zhi mengangguk, "Benar sekali, Tuan memang cerdas. Saat itu, setelah Wang Shi Chong kalah dan pindah ke timur, situasi antara Dinasti Tang, Turki, dan Tibet sangat tegang sehingga tak sempat mengurusi timur. Awalnya dikira ia akan puas di tempat terpencil, tapi tak disangka, tak lama setelah masuk Fuyang ia justru memproklamasikan diri sebagai kaisar dan mendirikan Negara Timur Yue."

"Ibu kota pun dipilih di Fuyang, hanya sekitar dua ratus li dari Tang, bahkan mengumumkan tidak akan mundur sejengkal pun. Sisa pasukan Timur Yue pun kembali bersemangat. Setelah Dinasti Tang berhasil mengusir Turki di utara dan Tibet di barat, Timur Yue sudah kokoh di sini. Sejak itu, kedua negara hidup berdampingan dengan damai hampir dua puluh tahun."

"Dalam dua puluh tahun itu, Timur Yue membersihkan sisa-sisa kekuatan kecil di dalam negeri, benar-benar menguasai kawasan pesisir timur. Tiga tahun lalu, Wang Shi Chong wafat dan digantikan Wang Xuan Ying. Berbeda dengan Wang Shi Chong, raja yang baru ini lebih kejam. Tuan Tang, nanti saat menghadapi dia, harap berhati-hati."

Semua ini sebenarnya sudah sedikit banyak dijelaskan oleh Lu Yi di perjalanan, dan apa yang dikatakan Yao Yuan Zhi pun tak jauh berbeda, sehingga Tang Ping makin yakin bahwa Lu Yi memang mengerti banyak hal.

Ia hanya tak menyangka, Wang Shi Chong yang dalam sejarah mendirikan Negara Zheng lalu dikalahkan, di era ini justru berhasil mendirikan Negara Timur Yue.

Karena letaknya di pesisir, rakyat Timur Yue sangat memuja dewa laut, bahkan seragam militer mereka pun berwarna dasar biru.

Sepanjang jalan, beberapa kali rombongan mereka diganti kawalannya, atau mungkin lebih tepat disebut diawasi?

Akhirnya, pada sore hari mereka tiba di Kota Fuyang.

Sebagai ibu kota Timur Yue, ukuran Kota Fuyang memang masih kalah dibanding Chang'an, tapi jelas jauh lebih megah dari kota-kota lain yang mereka lewati.

Saat masuk kota, Yao Yuan Zhi kembali maju untuk bernegosiasi, namun kali ini yang datang bukan penjaga kota Fuyang, melainkan langsung seorang pejabat dari Kementerian Upacara Timur Yue.

Dengan sangat ramah, mereka diundang ke dalam Kementerian Upacara.

"Tuan Liu, bolehkah kami tahu kapan bisa menghadap Paduka Raja Timur Yue?"

Pejabat bermarga Liu itu tampak ramah, menjawab pertanyaan Tang Ping dengan senyuman seorang tua yang baik hati, lalu dengan agak sungkan berkata,

"Paduka belakangan kurang sehat, sampai sidang pagi pun sudah lama tidak diadakan. Jadi soal kapan Tuan Tang akan dipanggil menghadap, saya memang tak bisa memastikan. Tapi tenang saja, bila Paduka memanggil, saya pasti segera mengabari Tuan."

"Tuan Tang sudah menempuh perjalanan jauh, pasti lelah. Silakan beristirahat hari ini."

Setelah itu, Tuan Liu memberi hormat dan meninggalkan paviliun kecil yang disediakan untuk Tang Ping dan rombongannya.

Paviliun itu memang indah, bernuansa taman-taman di Suzhou, namun Tang Ping jelas bukan datang untuk berwisata.

Raja Timur Yue, Wang Xuan Ying, kebetulan sakit persis ketika mereka tiba, alasan yang sangat jelas—pihak lawan memang tidak berniat menemui mereka, atau setidaknya ingin menunda.

Dinasti Tang sudah hampir kehabisan waktu, larva belalang di ladang makin banyak, dan begitu tumbuh dewasa, bencana belalang akan tiba. Jika Tang tak punya cukup persediaan pangan untuk menenangkan rakyat, bukan hanya rakyat yang akan kacau, bahkan militer pun bisa goyah.

Apalagi jika negara-negara sekitar sudah bekerja sama menunda perdagangan ini, tentu bukan sekadar ingin melihat Dinasti Tang menderita. Siapa yang tak ingin mengambil bagian dari negeri subur di tengah daratan?

Saat ini kekuatan militer Tang memang kuat, sehingga negara lain tak berani bergerak sembarangan. Namun begitu ada celah, negara-negara tetangga pasti akan datang menyerbu seperti serigala kelaparan.

"Tuan Tang, menurutmu apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Tang Ping tahu, misi kali ini memang tidak akan mudah. Namun tak menyangka Raja Timur Yue, Wang Xuan Ying, justru menutup pintu untuknya.

"Tuan Yao, adakah siasat yang bisa dilakukan?"

"Ada tiga strategi: utama, menengah, dan bawah."

"Oh? Boleh tahu apa saja ketiga strategi itu?" Tang Ping sudah menebak Yao Yuan Zhi bukan orang biasa, namun tak menyangka ia bisa langsung menawarkan tiga strategi sekaligus.

Di perjalanan, Tang Ping masih bertanya-tanya, kenapa ia dulu begitu impulsif menerima tugas ke Timur Yue, dan mengapa tidak ada pejabat lain dari Tang yang ditugaskan sebagai pendamping.

Sampai Yao Yuan Zhi naik ke dalam mobil, dalam setengah hari saja, Tang Ping sudah bisa menilai bahwa Yao Yuan Zhi orang yang luar biasa, tutur katanya mengandung wawasan mendalam.

Apalagi sebelum berangkat, Jenderal Li Si sempat berpesan, jika ragu mengambil keputusan, diskusikan dengan Yao Yuan Zhi. Rupanya inilah kartu as yang disiapkan Dinasti Tang.

(Tamat bab ini)