Dua batu itu jatuh ke tanah secara bersamaan.

"Perdana Menteri Fang, tahukah engkau, jika ada dua batu, satu besar satu kecil, dijatuhkan dari tempat tinggi pada waktu yang sama, batu mana yang akan lebih dulu menyentuh tanah?"

Fang Xuanling tidak menyangka hari ini Du Ruhui datang mencarinya hanya untuk menanyakan pertanyaan yang begitu kekanak-kanakan.

"Tentu saja batu yang besar akan lebih dulu jatuh ke tanah!"

Du Ruhui menyipitkan mata sambil tersenyum, "Beranikah Perdana Menteri Fang bertaruh?"

"Bertaruh? Bertaruh apa?"

"Kita bertaruh kaligrafi yang diberikan Xinbengong pada ulang tahunmu kemarin, bagaimana?"

"Kalau kau yang kalah?" tanya Fang Xuanling dengan penuh minat.

"Jika aku kalah, aku akan memberimu kaligrafi yang kudapat dari Boshih tempo hari!"

Xinbengong adalah Ouyang Xun, sedangkan Boshih adalah Yu Shinan, keduanya merupakan maestro kaligrafi ternama di awal Dinasti Tang.

"Baik!" Belum sempat Du Ruhui bergembira mendengar kata 'baik' dari Fang Xuanling, ia sudah mendengar lanjutan ucapan Fang Xuanling, "Aku tidak bertaruh!"

Kemudian, menatap wajah Du Ruhui yang tampak aneh, ia berkata, "Jika seseorang mengusulkan taruhan yang jelas-jelas menguntungkan diriku, maka kemungkinan besar hasilnya justru aku yang akan kalah!"

Keduanya terdiam sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.

Fang Xuanling dan Du Ruhui, dua penasihat terbesar awal Dinasti Tang, terkenal akan kerja sama mereka yang tak tertandingi. Fang Xuanling jelas tidak akan mudah tertipu.

Namun, dua batu yang disebutkan Du Ruhui tetap membuatnya penasaran. Ia pun memanggil seorang pengawal dan memintanya membawa dua batu ke atap rumah.

"Ayah, sedang apa kalian ini?" Dengan tubuh besar, Fang Yiai keluar sambil mengusap rambutnya.

"Dasar kau, baru bangun siang begini lagi?"

"Hari ini hari libur, tidur di rumah lebih baik daripada keluar dan berbuat masalah, kan?" Satu kalimat Fang Yiai membuat Fang Xuanling, sang perdana menteri Tang, tak mampu membalas.

"Mau apa ini? Mau melempar batu ke atap?" Mata Fang Xuanling berbinar, lalu ia bertanya, "Yiai, menurutmu, kalau dua batu, satu besar satu kecil, dijatuhkan bersamaan dari ketinggian, mana yang lebih dulu jatuh ke tanah?"

"Hehe, hehe..." Fang Yiai tertawa aneh menatap ayahnya. "Ayah, meski aku tak banyak belajar, aku tak bodoh. Tentu saja yang besar lebih dulu jatuh!"

Sambil berkata begitu, ia menunjuk ke batu sebesar mangkuk di tangan pengawal. Hal sepele yang diketahui anak usia tiga tahun, kenapa ia harus diuji di depan Paman Du? Kalau berita ini sampai ke telinga teman-temannya, pasti mereka akan menertawakan dirinya.

"Oh? Kau yakin?"

"Tentu saja!"

"Kalau begitu," ujar Fang Xuanling sambil membelai jenggotnya, "bagaimana kalau kita bertaruh? Kalau batu besar lebih dulu jatuh, kau menang, Ayah beri kau satu koin uang."

"Setuju, setuju!" Fang Yiai sangat gembira. Teman-temannya memang sedang mencari uang untuk makan bersama di Restoran Delapan Keistimewaan, dan ia sendiri sedang bingung bagaimana meminta uang dari rumah. Tak disangka, ayahnya yang terkenal cerdik justru menawarkan uang begitu saja hari ini.

"Kau tidak mau tahu kalau kau kalah?"

"Tidak perlu, aku tak mungkin kalah!" jawab Fang Yiai dengan penuh percaya diri.

"Baiklah! Kalau kau kalah, kau harus berjanji, sebelum menghafal tuntas Kitab Agung, tak boleh keluar rumah."

"Kitab Agung?" Fang Yiai tampak murung. "Ayah, itu kan banyak sekali hurufnya..."

"Dasar bodoh! Kitab Agung hanya seribu tujuh ratusan huruf..." Fang Xuanling menahan amarah melihat Du Ruhui ada di samping, lalu berkata penuh penyesalan, "Lagi pula, bukankah kau yakin pasti menang?"

"Benar juga!" Fang Yiai pun berseri-seri, yakin kali ini ia pasti menang, jadi tak perlu cemas soal hukuman.

Dengan penuh semangat, ia menatap pengawal yang memanjat atap, masing-masing tangan memegang satu batu, lalu melepaskannya bersamaan.

"Buk!" Suara gedebuk terdengar, dua batu jatuh ke tanah pada waktu yang sama. Hanya saja, batu kecil memantul, sedangkan batu besar sedikit tenggelam ke dalam rumput.

"Ini... ini..." Fang Yiai memandang kedua batu itu dengan curiga, lalu memeriksa sendiri, dan dengan tak percaya bertanya, "Apa kau tadi melepaskan batu kecil duluan?"

"Menjawab Tuan Muda, hamba benar-benar melepaskan keduanya bersamaan."

"Menjauh!" Fang Yiai mengambil kedua batu itu, naik ke atap lewat tangga, lalu mencoba sendiri.

Dipegang masing-masing di tangan kanan dan kiri, ia menarik napas dalam-dalam, lalu melepaskan kedua batu itu bersamaan.

Beberapa detik berlalu. Jika ia tidak salah lihat, kedua batu itu memang jatuh bersamaan.

Belum puas, ia melompat turun, mengambil batu itu lagi, dan memanjat atap sekali lagi.

"Buk!" Masih saja jatuh bersamaan.

"Bagaimana? Siap menerima kekalahan?" tanya Fang Xuanling sambil mendongak.

"Kenapa bisa begitu?" Fang Yiai benar-benar bingung.

"Itulah kenapa kau harus banyak membaca. Kalau kau sudah cukup banyak membaca, kau pasti mengerti," kata Fang Xuanling dengan nada sok tahu.

Meski Fang Yiai agak bodoh, ia tetap berjiwa ksatria, menerima kekalahan dan kembali ke kamarnya.

"Kenapa bisa begitu?" Fang Xuanling mengambil kedua batu itu dan bertanya pada Du Ruhui. Meski sejak awal taruhan ia sudah curiga ada yang tidak wajar, tetap saja melihat kedua batu jatuh bersamaan sangat mengguncang hatinya.

"Aku sendiri juga tidak terlalu paham!" Du Ruhui mengangkat bahu. "Kejadian ini aku temukan kemarin saat keluar kota..."

"Kau ke Desa Shanghe?" Fang Xuanling tiba-tiba memotong.

"Bagaimana kau tahu?" Du Ruhui sangat terkejut. Keputusannya ke Desa Shanghe kemarin sangat mendadak, bahkan setelah pulang pun tidak menceritakan pada siapa pun. Tapi baru ia sebut keluar kota, Fang Xuanling langsung menebak ia ke Desa Shanghe.

Mengingat reaksi Fang Xuanling di istana kemarin, Du Ruhui bertanya, "Jangan-jangan Perdana Menteri Fang juga..."

Belum sempat bicara, Fang Xuanling sudah memberi isyarat agar diam.

"Fang Gui, awasi baik-baik, jangan biarkan siapa pun mendekati ruang kerja!"

"Baik, Tuan!"

Setelah itu, Fang Xuanling menarik Du Ruhui masuk ke ruang kerjanya.

"Apakah kau bertemu pemilik Desa Shanghe?"

"Tidak bertemu," Du Ruhui menggeleng. "Anak-anak di desa bilang dia ke kota, jadi aku tidak sempat bertemu."

"Ada apa sebenarnya?" Harus diketahui, ini di rumah Fang sendiri, kalau Fang Xuanling setegang ini, pasti masalahnya tidak sepele.

"Jadi kau tidak bertemu?" Fang Xuanling mengangguk. "Pantas saja."

Setelah menengok ke kanan dan kiri, ia berbisik, "Hari itu aku sempat bertemu... Anak muda bernama Tang Ping itu... wajahnya sangat mirip Kaisar, terutama saat Kaisar masih muda, dua puluh tahun lalu!"

"...."

Suasana di ruang kerja Fang Xuanling hening. Hanya suara napas kedua orang yang terdengar.

Awalnya Fang Xuanling tidak berniat mengungkapkan rahasia ini, tetapi lawan bicaranya adalah Du Ruhui, dan ia tidak menyangka setelah dirinya ke Desa Shanghe, Du Ruhui juga pergi ke sana.

Yang penting, Du Ruhui belum bertemu Tang Ping. Kalau sudah, mungkin ia pun akan menyadari keanehan itu. Bagaimanapun, mereka berdua sudah lama menjadi kepercayaan Li Shimin.

Jika saat ini ia tidak menjelaskan pada Du Ruhui, ia khawatir sahabatnya itu akan melakukan kesalahan fatal. Meski kaisar sangat bijak, masalah ini menyangkut rahasia keluarga kerajaan, bahkan bisa berpengaruh pada suksesi Dinasti Tang berikutnya. Mereka berdua harus benar-benar berhati-hati.

(Tamat bab ini)