Kartu tahunan dengan diskon sepuluh persen.

"Tunggu sebentar, Tuan Liu!"
Tuan Liu, pemilik Kedai Delapan Rasa yang bertubuh gemuk, baru hendak naik ke kereta ketika tiba-tiba dipanggil oleh Cui Zhongqing yang datang dari belakang.
"Cui, putra kedua?"
"Bawa aku sekalian, kita searah!"
"Tentu saja!" Tuan Liu mengangguk, "Putra kedua Cui tak mungkin khawatir aku tidak mengembalikan dua belas koin itu, kan?"
Siapa yang berjalan membawa puluhan kilogram uang tembaga? Maka setelah membeli bumbu rahasia tadi, Cui Zhongqing meminjamkan dua belas koin kepada Tuan Liu untuk membayar.
Mengapa Cui Zhongqing membawa begitu banyak uang...
Setelah mereka duduk di kereta, kendaraan itu pun bergoyang-goyang menuju Chang'an.
"Desa Sungai Atas itu, sebenarnya tempat seperti apa?" Tuan Liu, yang baru pertama kali datang, penuh dengan pertanyaan.
Tidak perlu membahas hal lain, hanya jalan menuju Desa Sungai Atas saja sudah lebih baik dari tempat lain. Meski masih berupa jalan tanah, tetapi permukaannya rata, ditaburi batu kerikil, dan dipadatkan dengan baik.
"Kau sudah lihat sendiri, kan? Tuan muda Tang yang tadi itu berasal dari sana."
Cui Zhongqing tersenyum pada Tuan Liu.
"Jadi putra kedua Cui kenal dengan Tuan Tang yang datang menjual arak di Kedai Wangshu dulu?" Tuan Liu ikut tertawa, "Kalau begitu, hubungan kita harusnya lebih baik. Hari ini kau seharusnya membantuku dengan pelelangan ini, langsung saja jual bumbu rahasia itu padaku!"
Ucapan itu setengah bercanda, setengah serius, tergantung bagaimana orang menanggapi.
"Hahaha, Tuan Liu, kau merasa barang itu terlalu mahal?"
"Sebetulnya bukan begitu, kau tahu sendiri Kedai Delapan Rasa ini usaha kecil saja..."
"Sudahlah!" Cui Zhongqing tertawa, "Intinya kau memang merasa kemahalan!"
Mereka saling menatap, lalu Tuan Liu tersenyum pahit, "Memang agak mahal, tapi kau tahu, aku terpaksa membeli."
"Kau tahu, hari ini Tuan Tang memberiku sebuah cerita lucu."
"Cerita lucu?" Tuan Liu penasaran mengapa Cui Zhongqing membahas ini sekarang.
"Dia menganalisis psikologi orang kaya."
"Psikologi orang kaya?"
"Ya, katanya, barang termahal di dunia ini yang paling tidak berguna, justru disebut barang mewah."
"Mengapa barang mewah bisa dijual mahal padahal tidak berguna? Karena orang kaya ingin membedakan dirinya dari orang miskin."

"Barang yang bisa aku beli, tapi kau tidak, itu membuatku lebih tinggi darimu! Kadang mereka tak mencari yang terbaik, tapi yang termahal!"
Walau terdengar seperti logika yang aneh, Tuan Liu merasa ada benarnya.
Cui Zhongqing melanjutkan, "Hari ini kau membeli bumbu rahasia itu dengan harga luar biasa..."
"Seribu dua ratus koin!" Tuan Liu menyela, masih terasa sakit di hati.
"Baik, seribu dua ratus koin! Dengan harga sebesar itu untuk lima jin bumbu rahasia, bayangkan jika berita ini sampai ke Chang'an, bagaimana reaksi para bangsawan yang merasa dirinya orang kaya?"
Tuan Liu memang cerdik, hanya saja tadi tidak terpikir ke sana. Kini setelah Cui Zhongqing mengingatkan, ia pun merasa semuanya masuk akal.
"Hahaha! Kalau begitu, aku harus berterima kasih pada putra kedua Cui!"
Pemilik kedai biasanya mengandalkan pelanggan tetap, apalagi seperti Kedai Delapan Rasa yang besar.
Untuk berkembang, harus menarik pelanggan dari tempat lain, sesuatu yang sulit.
Kini, bumbu rahasia ini justru menjadi kesempatan. Seperti kata Cui Zhongqing, orang kaya punya psikologi semacam itu: makanan yang pernah kau cicipi tapi aku belum, membuatku kehilangan muka, jadi aku harus mencoba supaya gengsi tak hilang.
"Eh, jangan buru-buru berterima kasih. Aku masih punya kabar baik, dengar dulu, kalau kau setuju baru kau boleh berterima kasih."
"Oh? Ada kabar baik? Putra kedua Cui, jangan bertele-tele!"
"Heh, kau kira aku ingin berdesakan denganmu di kereta? Aku hanya menjalankan amanat Tuan Tang, ia ingin tahu apakah kau mau membeli seluruh bumbu rahasia untuk setahun."
"Membeli seluruhnya?"
"Ya, memborong seluruh bumbu rahasia setahun ini!"
"Hmm..." Tuan Liu tidak menyangka Tang Ping mengajukan permintaan seperti itu, lalu bertanya, "Berapa aku harus menambah harga?"
Pemilik kedai lain pasti juga akan memburu bumbu rahasia setelah berita ini tersebar, bisnis Kedai Delapan Rasa pasti naik pesat.
Saat itu, pemilik kedai lain pasti iri. Bulan depan saat lelang, apakah masih bisa membeli lima jin bumbu rahasia dengan harga seribu dua ratus koin?
Jadi jika Tang Ping ingin menjual seluruh bumbu rahasia setahun ke dirinya, tentu harus ada kenaikan harga.
Namun, ucapan Cui Zhongqing berikutnya membuat Tuan Liu merasa seperti mendengar hal mustahil.
"Tuan Tang bilang, demi aku, kalau kau mengambil untuk setahun, akan diberi diskon sepuluh persen."
"Kartu tahunan? Diskon sepuluh persen?"
"Ya, maksudnya kalau kau memborong bumbu rahasia untuk setahun, ia akan beri diskon sepuluh persen!" Cui Zhongqing sendiri tidak tahu kenapa Tang Ping memakai istilah kartu tahunan, tapi ia hanya menyampaikan sesuai amanat.
"Aku ambil! Harus ambil kartu tahunan itu!"
Tuan Liu tidak bodoh, bumbu rahasia ini pasti akan ia suruh koki teliti, walau belum tentu bisa meniru.
Pemilik kedai lain pasti ingin membeli dari Tang Ping juga, bulan depan pasti jadi persaingan sengit.
Tapi jika dirinya sudah mengambil kartu tahunan, selama setahun ke depan, yang lain tidak akan mendapat bumbu rahasia.
Masalah apakah Tang Ping akan menepati janji, ia sama sekali tidak khawatir, karena ada putra kedua Cui sebagai penjamin.
Tak heran tadi banyak pemilik kedai bertanya cara penjualan bulan depan, Tang Ping hanya mengelak, ternyata ia memang menunggu dirinya.
Ini sebenarnya hasil yang menguntungkan tiga pihak.
Tuan Liu mendapat manfaat seperti yang sudah disebutkan sebelumnya.
Tang Ping sendiri memang malas, ingin hidup santai, melelang setiap bulan terlalu merepotkan.
Apalagi para pemilik kedai datang tanpa sempat berkoordinasi, siapa tahu nanti mereka bekerja sama untuk menekan harga?
Jadi malah menimbulkan masalah yang harus diatasi.
Lebih baik memborong seluruh bumbu rahasia setahun kepada Tuan Liu.
Cui Zhongqing mendapat banyak hadiah dari Tang Ping, dan tetap mendapat posisi baik di mata Tuan Liu.
"Tuan Liu berterima kasih pada putra kedua Cui!" Setelah mendengar penjelasan, Tuan Liu segera berterima kasih.
Bahkan mulai berpikir apakah kartu tahunan bisa diterapkan di kedainya sendiri.
Menurutnya, ia dan Tang Ping tidak punya hubungan apa pun, diskon sepuluh persen pasti berkat Cui Zhongqing.
Ia tak pernah tahu, Tang Ping sebenarnya menjual barang hanya karena terpaksa.
Awalnya ia melelang bulanan, karena barang yang dijual terpisah memang bisa lebih mahal.
Tang Ping yakin, jika ia langsung melelang enam puluh jin bumbu rahasia untuk setahun, tidak akan mendapat harga semahal ini. Maka ia cerdik, hanya menjual sebulan sekali, dan meminta Cui Zhongqing menjadi negosiator.
Tamat bab ini.