Pangeran Miao Man

"Ini yang disebut kentang?" tanya Dai Zhou sambil memandangi umbi besar yang masih dilapisi tanah di tangannya.

Puluhan gerobak berisi kentang ini diantarkan langsung ke Kementerian Pertanian oleh Li Yuanji dan Li Jiancheng sendiri. Dai Zhou pun baru pertama kali melihat secara langsung tanaman ajaib ini. Bagaimana puluhan gerobak tanaman ini tiba-tiba bisa muncul di Kota Chang’an pun tak ada yang tahu. Bahkan kusir-kusir gerobak semuanya merupakan orang-orang dari Pasukan Zircon Hitam, selama mereka tak bicara, tak seorang pun berani bertanya-tanya, bahkan Menteri Militer Hou Junji pun tak berani.

"Benar, kalian semua sudah tahu cara pembibitannya, bukan? Untuk mencegah kesalahan, Nyonya Wang dan Nyonya Zhou ini akan membimbing kalian," ujar Li Jiancheng.

Kedua perempuan yang dibawa Li Jiancheng ini adalah mereka yang dulu menjaga pembibitan di Desa Shanghe. Kini mereka berdiri dengan gugup di belakang Li Yuanji. Mereka memang hanya wanita desa biasa, tak pernah punya banyak pengetahuan. Tak disangka kali ini mereka justru diundang ke Chang’an untuk mengajari para pejabat cara menanam kentang.

Harus diketahui, di bawah Kementerian Pertanian, yang ada hanyalah pejabat-pejabat tinggi dan pegawai pemerintahan. Bagi rakyat jelata seperti mereka, semua orang di sini adalah "tuan besar". Namun, Li Jiancheng memang tak salah menyebut ini sebagai undangan. Keduanya mendapat upah yang cukup besar untuk mengajari cara membibit, dan setiap hari dijemput dan diantar dengan kereta, serta selalu dikawal dua prajurit Pasukan Zircon Hitam, mencegah ada yang menanyakan hal-hal tak sepatutnya di Kementerian Pertanian.

Awalnya mereka berdua sangat takut, tapi segera merasa lebih leluasa, karena ternyata para pejabat itu amat sopan, bahkan tak cuma berbicara dengan pelan, kadang-kadang bisa dikatakan sangat merendah. Maka mereka pun semakin bersemangat memberi petunjuk, dalam hati mereka mengagumi kehebatan tuan besar di belakang mereka. Mereka tahu, tak mungkin para pejabat ini tiba-tiba menjadi seramah itu kecuali karena sosok berpengaruh di belakang mereka.

Pembibitan kentang sebenarnya tidak terlalu rumit. Berkat bimbingan mereka, dalam beberapa hari saja lima puluh ton kentang itu sudah selesai dibibitkan. Selanjutnya, Dai Zhou membagi-bagikan tugas, dan Tang Ping tak perlu lagi mengurusi hal-hal kecil seperti ini.

Dari Negeri Yue Timur pun tiba kabar baik. Syarat yang diajukan Dinasti Tang benar-benar tak bisa mereka tolak. Satu-satunya perbedaan pendapat hanya soal berapa banyak besi yang bisa ditukar dengan bebek. Akhirnya, Dinasti Tang menambah lima puluh ribu pasukan di perbatasan Tang-Yue, menunjukkan sikap "kalau tak diberi, akan kami rampas", membuat Yue Timur akhirnya mengalah.

Dari sudut pandang mereka, bagaimanapun cara menukar, mereka tetap untung, karena bebek sekali dikirim bisa segera ditetaskan kembali di negeri mereka. Sedangkan tambang besi, semakin digali semakin berkurang. Hingga saat ini, Dinasti Tang masih merahasiakan tentang bencana belalang yang akan datang.

Rahasia ini dijaga rapat, utamanya agar tidak menimbulkan kepanikan publik serta mencegah ada pihak yang menimbun barang dan menaikkan harga. Sementara itu, pemerintah pusat mulai menugaskan Dou Lukuang untuk sering melakukan kontak dengan negara-negara sekitar dan bersiap membeli persediaan pangan sebanyak-banyaknya guna memenuhi kebutuhan di setiap daerah.

"Inilah Kota Chang’an!" seru seorang pemuda berpakaian khas suku minoritas, berdiri di luar kota. Ia adalah pangeran dari Suku Miao di tenggara Dinasti Tang, bernama Li Caichen menurut nama Zhongyuan. Kali ini ia memimpin rombongan duta besar ke Dinasti Tang untuk melakukan transaksi dagang.

Suku Miao berada di tenggara Dinasti Tang, sementara Yue Timur di selatan, artinya bagian utara Suku Miao berbatasan langsung dengan Negeri Yue Timur. Negeri Yue Timur baru saja menerima banyak besi dari Dinasti Tang, yang bagi Suku Miao merupakan kabar kurang baik. Namun, tak lama setelah itu, Dinasti Tang justru mengirim pesan ingin menjalin perdagangan dengan Suku Miao.

Maka ia pun membawa rombongan ke Dinasti Tang. Di antara mereka ada seorang pria berambut pirang bermata biru dan bertubuh tinggi besar, ialah gurunya yang bernama Floranggi. Floranggi di Suku Miao mendapat gelar Penasihat Negara, konon berasal dari negeri jauh di seberang lautan, dan telah membawa banyak benda-benda ajaib. Kemajuan Suku Miao belakangan ini sangat terkait dengan benda-benda yang ia bawa, sehingga kedudukan Floranggi di Suku Miao sangat tinggi. Raja Miao bahkan secara resmi meminta putranya sendiri berguru padanya.

Melihat megahnya Kota Chang’an, Floranggi pun sedikit terpana, pantas saja kota ini dijuluki kota terbesar di Zhongyuan.

"Ayo, kita masuk!" seru Li Caichen, mengayunkan tangan, memimpin rombongan masuk ke Chang’an dengan percaya diri, meski dalam hatinya ia bertekad suatu hari nanti, panji kerajaan mereka akan berkibar di atas tembok kota ini.

Pemerintah Dinasti Tang sangat memperhatikan kedatangan Li Caichen. Meski mereka berasal dari wilayah pegunungan selatan yang liar, namun iklim di sana hangat dan sinar mataharinya melimpah, sehingga di negeri Miao panen padi bisa dua kali setahun.

Li Caichen tidak tahu, jika ia sedang memikirkan cara menguasai Chang’an, maka lingkaran pertama yang digambar Li Shimin di bola dunia pun jatuh di negeri Miao.

Malam itu, Li Shimin mengadakan jamuan khusus untuk menyambut Li Caichen dan rombongannya.

"Kali ini kami benar-benar harus berterima kasih kepada Kaisar Tang," kata Li Caichen sambil tersenyum setelah beberapa kali minum bersama.

"Oh? Apa maksud ucapan itu?" tanya Li Shimin penasaran.

"Karena di negeri kami, pertanian sangat penting. Bajak Tang dan kincir air tulang naga yang dipopulerkan Baginda adalah alat pertanian ajaib, rakyat kami sangat diuntungkan karenanya!"

Meski Li Caichen berbicara sambil tersenyum, banyak jenderal Tang yang dalam hati mengumpat. Di permukaan ia seolah berterima kasih, namun terselip sindiran, seakan-akan Dinasti Tang terlalu ceroboh membiarkan alat pertanian hebat tersebar ke luar negeri dan memperkuat negeri Miao.

"Ha ha ha ha!" Li Shimin tertawa lepas, seolah tak menyadari sindiran itu, lalu berkata, "Tak perlu sungkan, rakyat di mana pun... tetaplah rakyat, bukan?"

Ucapan ini mengandung makna mendalam. Setidaknya menurut Li Jiancheng, adiknya sedang memberi tahu tamu itu: kelak rakyat kalian pun akan jadi rakyatku, jadi tak masalah kalau sekarang hidup mereka lebih baik.

Tak jelas apakah Li Caichen paham maksudnya, ia hanya melambaikan tangan dan seseorang membawa sebuah kotak ke tengah ruangan.

"Kami datang terburu-buru, hanya sempat menyiapkan hadiah sederhana. Mohon Baginda berkenan menerimanya!"

Walau Li Caichen menyebutnya hadiah sederhana, para pejabat Tang tentu tahu itu tak sesederhana yang dikatakan. Sang pangeran dari negeri Miao ini selalu terlihat penuh kebanggaan, tak mungkin benar-benar membawa hadiah remeh.

Li Shimin mengangguk, seorang pelayan menerima kotak itu dan meletakkannya hati-hati di hadapannya.

"Ini adalah..."

"Ini adalah manik kaca mata capung!" jelas Li Caichen dengan bangga. "Dibuat oleh pengrajin kami dengan teknik rahasia, melambangkan keberuntungan dan kebahagiaan!"

"Meskipun tidak tergolong barang mewah, di luar negeri Miao sangat jarang dijumpai!"

Benda ini sebenarnya adalah produk kaca buatan tangan yang sangat kuno, pertama kali masuk ke Tiongkok pada zaman Han melalui bangsa nomaden. Namun setelah kekacauan Lima Suku, jalur dagang terputus dan benda seperti ini sangat jarang ditemukan di wilayah Zhongyuan.

Manik kaca yang diberikan Li Caichen ini adalah hasil produksi ulang pengrajin Suku Miao di bawah bimbingan Floranggi.

Li Shimin berkata dengan tenang, "Kalau begitu, terima kasih, Pangeran. Apakah ada sesuatu yang Pangeran inginkan?"

"Tidak berani meminta. Hanya saja, sejak lama saya mendengar para pengrajin Dinasti Tang sangat mahir..." Li Caichen tersenyum, "Saya sendiri sangat tertarik dengan benda-benda indah buatan tangan."

(Tamat bab ini)