050 Tang Ping Menjamu Tamu

“Wang Tiande, kudengar kau diam-diam menyuruh orang pergi ke Desa Sungai Atas?”

Di sebuah rumah besar, Wang sang pengurus yang biasanya bersemangat di Restoran Wangshu kini menundukkan kepala, tampak seperti burung puyuh yang ketakutan.

“Tuan, saya...”

“Sudahlah! Aku tahu, kali ini kau menyumbangkan arak, jadi pihak keluarga sangat puas padamu. Aku bisa mengerti kau ingin segera menunjukkan prestasi, tapi untuk Desa Sungai Atas, jangan kirim orang ke sana lagi.”

Sepasang mata tajam menatap Wang, membuatnya menjawab dengan gemetar, “Baik, Tuan, saya mengerti, saya salah!”

“Sudah, urus saja Restoran Wangshu dengan baik, jangan memikirkan hal-hal aneh. Apa yang memang milikmu, Keluarga Wang tidak akan lupa memberimu! Kalau bukan milikmu, semakin banyak kau lakukan justru makin banyak kesalahanmu, pergilah!”

Wang buru-buru memberi hormat dan tak berani mengangkat kepala, tetap dalam posisi itu hingga keluar dari ruangan sebelum akhirnya menarik napas lega.

Memang benar, orang yang ia kirim ke Desa Sungai Atas bertugas menyelidiki latar belakang lawan. Setelah mengawasi desa itu cukup lama, selain mengetahui bahwa Li Jing sudah dua kali ke sana, hanya ada satu dua kereta kuda yang tak diketahui asalnya datang ke sana.

Ia sangat ingin tahu siapa sesungguhnya pihak di balik desa itu. Jika ternyata mereka tak punya latar belakang, mungkin ia bisa mendapatkan dua botol arak enak lagi, dan dengan begitu ia pasti akan makin dihargai oleh keluarga utama.

Namun, tak disangka orang yang disuruh bawahannya hanyalah seorang cendekiawan miskin yang tak berguna, malah lebih banyak merusak daripada membantu.

“Tak ada hasil, malah membuat masalah!” Dari dalam ruangan tempat Wang tadi keluar, terdengar bisikan serupa.

Sudah mengawasi begitu lama, tetap saja tak tahu siapa kekuatan di balik lawan, dan siapa pula yang berada di dalam dua kereta misterius itu masih menjadi tanda tanya.

Namun, di Kota Chang’an ini, bila Keluarga Wang saja tak bisa menemukan jawabannya, bisa jadi itu adalah jawaban terbesar!

Tetap saja ia tak mengerti, mengapa orang itu selalu pergi ke Desa Sungai Atas. Apakah mereka sedang merencanakan sesuatu di sana? Atau Desa Sungai Atas menyimpan rahasia yang tak ingin mereka bocorkan kepada orang luar?

Sementara itu, Tang Ping memang tahu ada yang mengawasinya, tapi ia tak tahu betapa rumitnya pihak yang memperhatikannya. Kini yang ia pikirkan hanyalah bagaimana bisa mendapatkan uang lagi.

Uang di sini adalah koin tembaga era Kaiyuan. Untuk hidup di sini, tanpa uang rasanya tak tenang.

Emas yang ia terima sebagai hadiah tempo hari sudah sepenuhnya ditukar menjadi uang modern.

Uang puluhan juta itu untuk sementara cukup digunakan.

Namun di Dinasti Tang, ia benar-benar tak punya apa-apa. Hari ini saja saat ada pedagang keliling lewat desa, ia hanya bisa tersenyum kaku, pura-pura tak butuh apapun karena memang tak punya uang.

Bagaimana menggambarkan situasi ini? Seperti sedang berwisata ke luar negeri, seberapa pun miskinnya negara itu, pasti ada oleh-oleh lokal yang ingin kau beli. Tapi saat itu pula kau sadar tak punya mata uang setempat, dan uangmu sendiri tak berlaku di sana.

Lalu bagaimana mencari uang? Tak mungkin juga ia meniru pedagang keliling, memikul barang-barang dari minimarketnya dan berkeliling desa menjualnya, bukan?

Membuka minimarket juga tak realistis, sistem mata uang di dua zaman berbeda, menentukan harga saja sudah jadi masalah besar.

Lagipula, Tang Ping paham prinsip barang langka itu mahal. Banyak barang di minimarket yang jika dijual di sini terlalu berharga kalau dibilang setara permata, tapi menjual dengan harga selangit setara nilainya di masa modern pun tak masalah.

Jadi cara terbaik adalah melelangnya. Pertanyaan berikutnya, barang apa yang paling cocok dilelang?

Awalnya ia terpikir arak, sebab banyak orang Dinasti Tang suka minum, dan minuman keras dari tokonya yang sudah melalui proses distilasi jelas jauh lebih unggul dari arak Dinasti Tang yang belum mengenal teknik itu.

Namun setelah dipikir ulang, arak kurang universal, dan dengan semakin sering ia menjual, harganya pasti akan turun. Jadi, ia putuskan untuk menyimpan arak itu untuk saat benar-benar dibutuhkan.

Lalu barang apa lagi di toko? Tatapan Tang Ping jatuh pada sebuah kantong di rak, matanya bersinar; ini sepertinya cocok!

Tak lama, Tuan Muda Kedua Cui yang sebelumnya pernah datang, kembali mengunjungi Desa Sungai Atas.

“Saudara Tang, kenapa hari ini tiba-tiba mengundangku untuk minum sambil menikmati...,” Tuan Muda Cui melirik ke halaman Tang Ping, katanya untuk minum dan menikmati bunga, tapi di halaman itu hanya ada tiga pohon besar dan tak ada satu pun bunga.

“Jangan pedulikan detail kecil!” Tang Ping melambaikan tangan sambil duduk di meja di tengah halaman. “Ayo, tinggal menunggu kamu dan Tuan Cui tua saja!”

Meja bundar itu memang dibuat besar, keluarga Tang Ping yang berjumlah lima orang ditambah Li Bai, Pei Min, dan sekarang Cui Zhongqing, total delapan orang saja.

Cui Zhongqing tahu bahwa makan di rumah Tang Ping berbeda dari tempat lain, bahkan pelayan dan pengawal duduk di meja yang sama, dan tidak pakai sistem makan terpisah, melainkan semua lauk dan sup dihidangkan dalam piring dan mangkuk besar di tengah meja, siapa suka apa tinggal ambil sendiri.

Sebenarnya, sebelum zaman Song, kebanyakan keluarga kaya di Tiongkok menerapkan makan terpisah, setiap orang duduk di hadapan meja kecil dengan makanan sendiri.

Semua duduk di lantai, makan di meja masing-masing.

Baru pada zaman Song, istilah “pesta makan” muncul dan orang-orang mulai suka makan bersama, sehingga sistem makan bersama jadi populer.

Namun Cui Zhongqing memang terkenal nyentrik di Kota Chang’an, jadi ia tak masalah dengan cara makan begini, bahkan merasa lebih seru.

Tapi hari ini entah kenapa, di hadapannya ada semangkuk sup.

“Tuan Muda Kedua Cui, cobalah sup baru buatan Xiaoluo,” ujar Tang Ping sambil tersenyum.

“Kalau ini hasil masakan Nona Xiaoluo, tentu harus kucicipi!” Meski Tang Ping hari ini agak aneh, namun ia masih ingat betul mie instan buatan Xiaoluo yang ia makan tempo hari.

Padahal ia tak tahu, rasa mie instan yang ia makan itu memang seperti itu.

Ia mengambil sendok, menyeruput sup pelan, lalu mengernyit.

“Bagaimana?” tanya Tang Ping.

“Jujur saja?” tanya Cui Zhongqing.

“Tentu harus jujur!”

“Itu...” Cui Zhongqing melirik Tang Ping dan Xiaoluo, “rasanya agak hambar.”

Sejujurnya, bukan hanya hambar, tapi benar-benar nyaris tak berasa. Ini hanya rebusan sayur. Kalau warga desa yang minum mungkin tak masalah.

Tapi bagi Cui Zhongqing yang sejak kecil hidup mewah, sup tanpa garam begini langsung bisa ia rasakan.

“Ah!” Tang Ping pura-pura menepuk dahinya. “Xiaoluo menyuruhku menambah garam dan penyedap rasa, tapi aku lupa!”

Sambil berkata, ia mengeluarkan dua botol bumbu dan menawarkan pada Cui, “Tuan Muda Kedua Cui, mau kutambahkan sedikit?”

Cui Zhongqing jelas tahu Tang Ping sengaja. Garam tentu ia tahu, bahkan hampir 70% bisnis garam di Dinasti Tang dipegang keluarganya.

Di masa ini, perdagangan garam masih bebas, baru setelah Pemberontakan An Shi, garam dijadikan monopoli negara.

Tapi apa itu penyedap rasa yang disebut Tang Ping?

(Tamat bab ini)