Li Xuanba

Keesokan paginya, saat bangun tidur, pandangan yang diberikan Tuan Cui kepada Tang Ping tampak penuh keraguan, seperti seorang anak yang baru saja ketahuan berbuat nakal. Tang Ping pun tidak lagi menggoda dirinya, ia langsung menyalakan mobil dan melanjutkan perjalanan menuju perbatasan antara Tang dan Yue.

Akhirnya, menjelang waktu makan malam, mereka tiba di Kota Benteng. Begitu keluar dari gerbang timur kota dan melaju sejauh sepuluh li, mereka sudah memasuki wilayah Yue Timur.

Baru saja masuk ke Kota Benteng, rombongan Tang Ping langsung dicegat.

“Maaf, apakah Anda yang disebut sebagai Tang Ping, Tuan Muda dari Kabupaten Wannian?” Seorang pria bertubuh besar berdiri di depan mobil Tang Ping; tubuhnya kokoh, bahkan dua kali lebih besar dari Tuan Cui dan Tuan Du.

Di pihak Kota Benteng, mereka sudah menerima kabar dari Chang’an melalui surat yang dikirim dengan merpati pos, bahwa akan ada utusan bernama Tang Ping dari Kabupaten Wannian yang datang, lengkap dengan deskripsi mobil pikap yang dikendarainya. Jika tidak, kehadiran ‘monster besi’ yang menderu-deru ini pasti sudah membuat para penjaga kota tegang seolah menghadapi musuh besar.

“Saya Tang Ping!” Jujur saja, selama ini jabatan tertinggi yang pernah diembannya hanyalah sebagai ketua kebersihan kelas. Kini, tiba-tiba saja ia menjadi Tuan Muda Wannian dari Dinasti Tang, sekaligus menjabat sebagai wakil kepala upacara di Kantor Seremoni Honglu, membuatnya merasa serba canggung.

Setidaknya, bagaimana cara berinteraksi dengan para pejabat saja sudah menjadi masalah, karena selain mengenal segelintir jenderal dan menteri besar, selebihnya ia benar-benar buta soal jabatan, tidak tahu siapa yang lebih tinggi atau lebih rendah darinya.

Etika apa yang harus digunakan pun ia tak tahu sama sekali!

Untungnya, jenderal yang datang menjemputnya tampaknya paham akan hal itu, ia sama sekali tidak mempermasalahkannya. Ia melambaikan tangan, menyuruh beberapa prajurit yang mengikutinya untuk pergi, lalu dengan ramah menepuk bahu Tang Ping, “Jadi kamu Tang Ping, ya? Hahaha, bagus, bagus!”

Walau tepukan itu terlihat ringan, Tang Ping merasa seperti dihantam karung pasir, hampir saja terjungkal.

Tanpa menyadari hal itu, sang jenderal memperkenalkan diri, “Aku juga bermarga Li. Tiga Jenderal Li dari Chang’an itu adalah saudaraku, di keluarga aku anak keempat, panggil saja aku Jenderal Li Si!”

Orang itu tak lain adalah Li Xuanba, adik keempat Li Shimin, salah satu jenderal terkuat Dinasti Tang.

Kota Benteng menjadi benteng penting di perbatasan timur Dinasti Tang; ke utara delapan ratus li berbatasan langsung dengan Kerajaan Yan, ke selatan sembilan ratus li dengan wilayah Barbar Barat, menjadikan tempat ini sebagai gerbang terpenting di timur.

“Salam, Jenderal Li Si!” Tang Ping baru saja mau membungkuk memberi hormat, namun Li Xuanba segera menggenggam lengannya.

“Tak perlu banyak basa-basi, tak perlu!” katanya. Lalu ia menatap mobil pikap milik Tang Ping dengan takjub.

“Kendaraan besi ini tidak ditarik sapi atau kuda, kok bisa melaju sekencang itu? Aku dapat kabar dari istana lewat merpati pos, katanya kau baru kemarin pagi berangkat dari Chang’an, tapi dua ribu li ini kau tempuh kurang dari dua hari.”

“Tidak sampai dua hari kok, malam kemarin kami sudah berhenti karena hari gelap, lalu pagi ini baru lanjut lagi,” jawab Li Bai dengan bangga dari samping, “Lampu depan mobil ini, jika dinyalakan, malam pun jadi serasa siang, jalanan terlihat jelas. Kalau Guru Kedua mau jalan tanpa henti, pagi-pagi sekali kita sudah sampai di Kota Benteng.”

“Kau mau membunuhku, ya, suruh jalan tanpa henti?” Tang Ping menepuk kepala Li Bai, menyuruhnya minggir, lalu meminta maaf pada Li Xuanba, “Maafkan murid kecil saya, Jenderal Li Si, dia memang belum tahu sopan santun.”

“Hahaha!” Li Xuanba tertawa lepas, “Tidak apa-apa! Tak kusangka murid terbaik Tuan Pei ternyata belajar padamu, berarti dia memang mengakuimu!”

Kemudian ia menoleh ke Pei Min, “Tuan Pei, sudah lama tak jumpa. Sepulang dari Yue Timur nanti, bolehkah aku belajar lagi beberapa jurus darimu?”

Pei Min memang pernah bilang bahwa ia datang ke sini atas undangan tiga bersaudara Li dari Chang’an, jadi Tang Ping tak heran jika Jenderal Li Si mengenalnya.

“Tentu saja, toh kulitmu tebal, tak takut dipukul!” jawab Pei Min ringan.

Li Xuanba tidak membantah, ia menyapa Tuan Cui dan Tuan Du, lalu menatap Xiao Luo dengan ramah, “Jadi ini gadis juru masak jenius dari Desa Shanghe itu?”

Xiao Luo malu-malu bersembunyi di belakang Tang Ping, membuat Li Xuanba tersenyum geli, “Tiga kakakku di Chang’an selalu bilang masakanmu lebih enak dari hidangan istana. Bagaimana kalau hari ini aku juga dijamu?”

Tingkah Jenderal Li Si yang tidak mengikuti aturan sempat membuat Tang Ping tertegun. Biasanya, tuan rumah di Kota Benteng akan menjamu tamu, bukan sebaliknya!

Namun Tang Ping bisa merasakan bahwa Li Si ini memang tipikal prajurit yang blak-blakan dan tulus, dan entah kenapa, sama seperti tiga saudara Li di Chang’an, ia begitu ramah padanya.

Tang Ping pun menoleh ke Xiao Luo, menanyakan pendapatnya.

Baginya, Xiao Luo bukanlah pembantu. Di matanya, semua yang bekerja di toko kelontong mereka lebih mirip teman yang tinggal bersama.

Xiao Luo mengangguk pelan, meski malu. Tak perlu dipikir panjang, Jenderal Li Si adalah tokoh besar yang menjaga perbatasan.

Jika ia menyukai masakannya, tentu itu juga membawa keuntungan bagi Tuan Muda dalam menjalin hubungan dengan orang penting.

Melihat Xiao Luo setuju, Li Si tertawa puas, “Bagus, bagus! Ayo, semuanya ikut aku!”

“Huh, kamu memang tebal muka, tak salah aku bilang begitu. Dibandingkan tiga saudaramu, kamu memang paling nekat!” sindir Pei Min.

“Tuan Pei memang jeli melihat orang, hahaha!” Li Xuanba sama sekali tidak tersinggung, ia mendekati mobil pikap, “Bagaimana cara naik kendaraan besi ini? Aku bawa kalian ke markasku!”

“Lihat bak belakangnya? Lompat saja ke situ!” Pei Min membuka pintu depan dan duduk di kursi penumpang, lalu mengangkat dagu, “Atau kau mau duduk di belakang bersama dua gadis kecil?”

Meski dipermalukan seperti itu, Li Xuanba tak marah. Sejak kecil ia sudah sering mendengar nama besar Pei Min sang pendekar pedang, bahkan sudah berkali-kali menantangnya; bisa dibilang Pei Min setengah gurunya.

Ia hanya melirik iri ke dalam kabin pikap, lalu memegang sisi bak belakang, meloncat naik dengan ringan, sampai-sampai seluruh mobil berguncang.

“Tang Ping, ikuti jalan ini lurus saja, kurang dari satu li sudah sampai ke markas.”

Kota Benteng ini, sebagai markas utama di timur Dinasti Tang dan pusat perdagangan dengan Yue Timur, memang jauh lebih ramai dibanding kota-kota yang mereka lewati sebelumnya.

Di jalanan, bukan hanya orang Tang, tapi juga banyak orang asing dengan pakaian unik. Semuanya menatap pikap yang melaju dengan suara aneh itu dengan ekspresi terkejut.

Melihat Li Xuanba berdiri di atas bak, orang-orang Tang langsung tahu bahwa kendaraan besi itu milik Dinasti Tang. Meski heran, mereka lebih merasa bangga, menunjuk-nunjuk dan berbisik penuh semangat.

“Kenapa mobil itu bisa jalan sendiri tanpa sapi atau kuda?”

“Entahlah, tapi lihat, Jenderal Li ada di atasnya. Mungkin itu senjata rahasia Dinasti Tang!”

“Sepertinya terbuat dari baja murni. Kalau melaju, pasti tahan panah. Entah secepat apa lajunya. Kalau bisa secepat kuda, atau setengahnya saja, di medan perang pasti jadi senjata luar biasa!”

TAMAT BAB.