118 Menanam Paku

“Hanya kami beberapa preman kecil di pasar yang tak lebih dari ikan busuk dan udang busuk, mengapa Tuan Tang harus menyusahkan kami begitu?”

“Ah!” Tang Ping menggaruk kepalanya, “Kalau begitu, kalian bilang bagaimana? Sekarang ini, para tuan tanah pun tidak punya banyak persediaan. Aku susah payah menang dua puluh koin emas di tempat kalian, kalian tentu tidak mau aku pulang tanpa sepeser pun, kan? Kalau kalian di posisi ini, apa yang akan kalian lakukan?”

Kepala preman itu kini kehilangan wibawanya yang tadi, sambil merunduk berkata, “Tuan, katakan saja apa yang ingin kau lakukan!”

“Bukan aku yang harus bicara sekarang, tapi kalian!” Tang Ping masih memainkan uang di tangannya, lalu mengambil satu koin dan melemparkannya ke arah mereka. “Ceritakan, siapa yang menyuruh kalian memasang jebakan pada Cheng Chumo?”

Kepala preman dan beberapa anak buahnya saling berpandangan. Mereka tahu, jika sekarang mereka berpisah dan melarikan diri, kemungkinan besar mereka bisa lolos.

Namun, bagaimana setelah itu? Hari ini mereka gagal menguasai Cheng Chumo. Meskipun para anak buah ini tampak miskin dan malang, ayah mereka semua adalah orang-orang keras dan berpengaruh.

Selama mereka masih berani berkeliaran di Chang’an, mustahil mereka bisa kabur dari pengawasan orang-orang itu.

Mengenai Jenderal Yun dan kekuatan di belakangnya, haha, jika mereka gagal menjalankan tugas ini, mereka mungkin akan dicopot dan dihukum, apalagi diselamatkan. Jelas tidak mungkin mereka dibela.

“Tuan Tang, beri saya waktu untuk berpikir...” Kepala preman berdiri, tiba-tiba salah satu anak buahnya mundur dua langkah, namun segera ditekan kembali oleh rekannya.

“Ma Snake, kau... kau... mau apa?” Orang itu berusaha melepaskan diri, tapi dua tangan yang memegang bahunya seperti penjepit besi, mencengkeram tulang selangka dengan kuat hingga tak ada tenaga yang tersisa.

“Plak!” Ma Snake tiba-tiba membalik dan memukul kepala orang itu dengan bangku kayu yang tadi dipakai.

Tang Ping dan yang lain terkejut. Fang Yiai dan Li Zhen melangkah maju ingin melindungi Tang Ping.

Orang yang dipukul itu roboh dengan kepala berdarah.

Ma Snake melemparkan bangku kayu, berlutut dan berkata, “Biarkan saudara Tang tahu, ini adalah orang-orang Jenderal Yun. Peristiwa hari ini tidak boleh sampai tersebar.”

Orang itu masih terengah-engah, lalu anak buah Ma Snake mengikatnya dan membawanya ke sebuah kamar.

“Sebenarnya kami hanya pelaksana di lapangan, tidak tahu banyak. Perintah Jenderal Yun hanyalah memaksa putra Adipati Lu agar menulis surat utang, sebaiknya atas nama Kediaman Adipati Lu.”

Cheng Chumo menatap mereka dengan mata merah. Kemarin dia diprovokasi sampai emosi lalu bertaruh dengan mereka.

Untung hari ini Tang Ping datang menyelamatkan. Tujuan mereka ternyata adalah kediaman Adipati Lu secara keseluruhan. Jika mereka berhasil, siapa tahu bencana apa yang akan muncul.

Tang Ping mengangguk. Jawaban Ma Snake sesuai dengan perannya. Orang yang turun langsung mengerjakan tugas biasanya tidak tahu banyak, jika tahu terlalu banyak justru tidak wajar.

“Apakah kalian kenal orang ini?” Tang Ping mengeluarkan foto yang dicetak, gambar seorang pencuri yang kemarin terlihat masuk ke dalam halaman mereka melalui rekaman pengawasan.

“Ini...” Ma Snake juga heran bagaimana Tang Ping bisa punya gambar wajah sejelas itu. “Orang ini mungkin Liu Mouse!”

Tang Ping awalnya hanya coba-coba. Dia mengira para preman pasar di Chang’an akan mengenal pencuri seperti itu, ternyata mereka benar-benar tahu.

Ma Snake bahkan memanggil beberapa anak buahnya. Mereka mengelilingi foto itu, menunjuk-nunjuk dan sepakat bahwa itu Liu Mouse.

“Orang ini adalah kaki tangan dari kelompok pemanjat atap.”

“Pemanjat atap? Kaki tangan?” Tang Ping bingung, “Apa maksudnya?”

“Tuan tidak berkeliaran di pasar, jadi tidak tahu. ‘Pemanjat atap’ artinya pencuri yang memanjat atap rumah. Para pencuri yang bisa memanjat tanpa alat disebut ‘atas tangan’, sementara yang harus pakai tali dan kait seperti Liu Mouse disebut ‘bawah tangan’.”

Tang Ping tak menyangka dunia pencurian di zaman ini sudah punya istilah rumit.

“Kalian tahu siapa dia sebenarnya?”

“Tidak ada yang tahu!” Ma Snake melihat anak buahnya yang juga menggeleng. “Dia punya teman dekat, Wu Heizi. Keduanya sering beraksi bersama.”

Menyadari Tang Ping mungkin tidak mengerti bahasa gaul mereka, Ma Snake buru-buru menjelaskan, “‘Makan kunci’ artinya membobol pintu saat tuan rumah tidak ada.”

Setelah itu dia menatap Tang Ping dan bertanya, “Apakah orang ini berurusan dengan Tuan Tang? Saya tahu tempat persembunyiannya. Jika Tuan mau, saya bisa membawa anak buah untuk menangkapnya.”

Walau tidak tahu siapa sebenarnya Tang Ping, Ma Snake tahu anak-anak ini adalah keturunan pejabat tinggi, karena ayah mereka adalah perdana menteri atau jenderal besar. Mereka mengikuti Tang Ping dengan hormat, berarti dia bukan orang sembarangan.

Kini, setelah berkhianat dari Jenderal Yun, satu-satunya cara untuk bertahan di Chang’an adalah bergabung dengan pihak yang setara kekuatannya.

Tang Ping, yang membuat sekelompok anak pejabat tinggi ini benar-benar menghormatinya, jelas adalah pilihan terbaik.

Itulah sebabnya mereka begitu ingin menunjukkan jasa di hadapan Tang Ping.

“Tidak perlu!” Tang Ping tidak yakin menangkap Liu Mouse akan mengungkap siapa “Pemilik Toko” yang mereka bicarakan. Kota Chang’an tampak tenang, tapi arus bawahnya berbahaya. Jika gegabah, bisa membahayakan.

Tang Ping melempar lagi koin ke Ma Snake, lalu berdiri. “Chumo, buat surat pengakuan kesalahan dan minta masing-masing mereka memberikan cap jempol.”

“Surat pengakuan kesalahan?”

“Tentu saja!” Tang Ping menatap Ma Snake dengan penuh keyakinan. “Kalau aku tidak pegang sesuatu untuk mengendalikanmu, bagaimana kalau nanti kau berkhianat lagi? Tapi jangan khawatir, selama kau mau bekerja sama dengan baik, aku tidak akan pelit seperti Jenderal Yun.”

“Dua koin emas ini sebagai tanda perkenalan dariku!”

Dua koin emas itu bernilai dua guan, membuat Du He dan yang lain agak iri. Namun itu uang Tang Ping sendiri, dan hari ini mereka memang diminta untuk menyelesaikan masalah, jadi mereka hanya bisa berdebat dengan Cheng Chumo tentang surat pengakuan kesalahan untuk beberapa preman itu.

Ma Snake juga pasrah, tahu hari ini sudah tidak ada jalan kembali. Sekarang dia hanya bisa bekerja sama dengan Tang Ping.

Beberapa preman memberi cap jempol, Tang Ping menyerahkan surat itu ke Lao Cui, kemudian menunjuk uang di meja. “Aku pasti akan membawa Cheng Chumo pergi. Kalian bilang aku menebusnya dengan uang, jadi sesuai aturan kalian tidak akan kena hukuman. Jika ada perkembangan dari atas, beri tahu aku dulu.”

Ma Snake mengangguk penuh terima kasih. Tang Ping benar, jika mereka mengatakan Cheng Chumo kalah taruhan dan dibawa pergi, mereka pasti kena siksaan. Namun jika dikatakan teman Cheng Chumo datang dengan uang dan dia menyerah, tidak ada alasan untuk menahan dia, dan atasan mereka juga tidak akan menyalahkan mereka.

“Selain itu, kalian cari kesempatan mendekati Liu Mouse, cari tahu siapa yang dia kerja untuk, tapi jangan sampai ketahuan.”

“Tuan jangan khawatir, kami paham!” Ma Snake ragu sebentar lalu bertanya, “Kalau dapat berita, bagaimana kami harus menghubungi Tuan?”

“Desa Sungai di Selatan Kota, aku Tang Ping!”

(Selesai)