Semuanya hanyalah tipu muslihat.

“Kau membawa cukup banyak barang, bolehkah aku membeli beberapa lagi?”

“Tentu saja!” Begitu mendengar Tang Ping ingin membeli lebih banyak, mana mungkin si pemilik lapak menolak.

Wajahnya langsung dihiasi senyuman ramah, “Silakan, Tuan, pilih sesuka hati!”

“Ambil saja semua yang ini!” Tang Ping membentuk lingkaran dengan tangannya di atas lapak, kira-kira ada dua atau tiga puluh perhiasan kecil dari penyu di dalamnya.

Melihat Tang Ping ingin membeli sebanyak itu, sang pemilik lapak makin gembira, mengangguk-angguk dan membungkuk sambil berkata, “Tuan, tunggu sebentar, akan saya bungkuskan semuanya.”

“Tunggu dulu!” Tang Ping menghentikannya, “Aku membeli sebanyak ini darimu, masa tak bisa dapat satu gratis?”

Pemilik lapak itu berpikir, masuk akal juga, Tang Ping sudah membeli begitu banyak, memberinya satu pun ia masih untung besar, maka ia mengangguk penuh semangat, “Tentu saja, Tuan mau yang mana? Akan saya masukkan sekalian.”

“Aku mau yang ini saja!” Tang Ping menunjuk pada gelang penyu yang tadi dipilih Wang Qingluan.

“Baik!” Baginya, mana pun yang dipilih sebenarnya harganya hampir sama.

“Lalu, berapa semuanya?”

“Semua ini...” Pemilik lapak itu memutar bola matanya, menghitung sebentar lalu berkata, “Dua ribu enam ratus koin saja! Tapi pakai Koin Kaisar, ya. Kalau pakai Koin Qi, jadi dua ribu tujuh ratus koin!”

Tang Ping belum sempat bicara, Wang Qingluan di sampingnya sudah terpancing emosi.

“Kenapa uang Tang lebih berharga dari uang Dongyue?”

“Hei, Nona, siapa yang tak tahu? Koin Kaisar Tang seberat enam kati empat liang per seribu koin, sedangkan Koin Qi cuma enam kati dua liang!”

Intinya, Koin Kaisar lebih berat, tembaganya lebih banyak, jadi orang-orang pun menganggap Koin Kaisar lebih bernilai daripada Koin Qi dari Dongyue.

“Sudah, sudah!” Tang Ping menenangkan Wang Qingluan, lalu berkata pada pemilik lapak, “Begini, hari ini aku keliling kota, beli barang sebanyak ini juga agak repot membawanya.”

“Tuan bisa titip di sini, nanti setelah selesai jalan-jalan baru diambil.”

“Tak usah, begini saja, kalau aku jual barang-barang ini padamu, kira-kira bisa laku dua ribu enam ratus koin juga tidak?”

“Tentu saja, jangankan dua ribu enam ratus, tiga ribu juga pasti laku!”

Pemilik lapak itu jelas saja bicara besar, mana mungkin ia bilang barang itu langsung turun harga begitu dibeli Tang Ping?

“Baik, tak usah tiga ribu koin, dua ribu enam ratus saja cukup!” Tang Ping mengangguk, “Tak perlu dibungkus, langsung saja bantu jualkan lagi. Harganya tetap dua ribu enam ratus koin.”

“Apa maksud Tuan?” Pemilik lapak itu mulai kebingungan.

“Begini, aku beli barang-barang ini seharga dua ribu enam ratus koin, betul?”

“Betul!”

“Tadi kau juga bilang, barang-barang ini memang layak dihargai dua ribu enam ratus koin, kan?”

“Benar!”

“Nah, selesai sudah. Aku beli seharga dua ribu enam ratus koin, lalu kutitipkan padamu untuk dijual, uang hasil penjualan biar kau simpan, asalkan semua terjual kan kau dapat minimal dua ribu enam ratus koin, itu saja sudah cukup.”

Saat ini, mata pemilik lapak hampir melotot seperti tanda @ dua buah.

“Kalau yang itu?” Ia menunjuk gelang penyu di tangan Wang Qingluan.

“Itu kan hadiah karena aku beli begitu banyak barang!” Tang Ping menepuk pundaknya, “Sudah, urusan selesai, aku mau lanjut jalan-jalan!”

Usai bicara, Tang Ping dan rombongannya serta Wang Qingluan langsung pergi, menyisakan pemilik lapak yang masih bergumam sendiri, “Barang-barang ini kalau laku, memang dapat dua ribu enam ratus koin, benar. Gelang itu juga memang hadiah beli banyak, juga benar... Tapi kenapa rasanya ada yang aneh, ya?”

Hingga mereka berjalan cukup jauh, berbelok, memastikan pemilik lapak tak mengejar, barulah Wang Qingluan dan Cui Er bisa bernapas lega.

Cui Er memberi hormat dan berkata, “Terima kasih, Tuan Tang, telah membantu kami.”

“Bagaimana kau tahu aku Tuan Tang?” Sebenarnya sejak tadi Tang Ping ingin bertanya, hanya saja situasi sebelumnya tidak memungkinkan.

“Aku... aku... aku melihatnya waktu Tuan masuk kota naik kereta besi besar itu.”

Tang Ping mengangguk, memang masuk akal, dirinya masuk kota mengendarai kereta, pasti banyak yang melihat, apalagi kabar utusan Tang juga sudah tersebar di Fuyang, jadi orang mengenalinya pun wajar.

“Sekarang, apa rencana kalian berdua?”

Belum sempat Tang Ping selesai bicara, terdengar suara perut keroncongan dua kali.

Wajah Wang Qingluan seketika memerah menatap Cui Er, “Kok kamu yang lapar…”

Cui Er menatap Wang Qingluan tak berdaya, “Nona…”

Jelas-jelas bukan perutnya yang berbunyi, kenapa malah ia yang disalahkan. Namun, sejak pagi mereka memang cuma sempat makan semangkuk bubur, jadi wajar jika sekarang perut kosong.

Tang Ping menengadah, menepuk perutnya lalu berkata, “Aku juga merasa lapar. Kalian penduduk asli Fuyang, kan? Kami baru datang, tak tahu makanan enak di mana. Kalau tidak merepotkan, bisakah kalian mengantar kami mencicipi kuliner khas Fuyang? Sebagai ucapan terima kasih, makan siang kali ini biar aku yang traktir.”

“Siapa juga yang mau—”

“Terima kasih, Tuan Tang!” Cui Er menarik Wang Qingluan. Bagaimanapun, tadi Tang Ping sudah membantu mereka, hanya saja nyonya mudanya memang terlalu gengsi.

“Di depan ada Restoran Menara Laut, hidangan ikan di sana paling enak, sudah berdiri lebih dari lima puluh tahun. Khususnya bubur irisan ikan, bahkan lebih enak daripada yang ada di istana, eh, itu kata orang sih, hehe!”

“Baiklah, mari kita ke Restoran Menara Laut!”

Wang Qingluan yang ditarik Cui Er berjalan di depan sebagai penunjuk jalan. Sebenarnya hari ini ia berniat mencari masalah, namun saat paling sulit justru Tang Ping yang membantunya, dan ia pun tak bisa menutupi rasa malunya karena sisi lemahnya itu dilihat Tang Ping. Kini hati Wang Qingluan terasa sangat rumit.

Kalau memakai istilah sekarang, ia serasa ingin menelusup ke dalam tanah, saking malunya ingin segera kembali ke istana dan bersembunyi.

Namun ia juga bukan gadis yang tak tahu membalas budi. Tadi jelas Tang Ping yang menolong, kalau tak membalas, ia pun merasa tak pantas.

Karena itu, perasaannya campur aduk, ia benar-benar tak tahu harus bersikap bagaimana pada Tang Ping.

Restoran Menara Laut tidak jauh, sebuah bangunan kayu empat lantai yang menjulang di antara bangunan lain.

Cui Er terus berceloteh memperkenalkan makanan enak di dalam, tapi hanya Tang Ping yang terlihat antusias, rombongan lain tampak kurang bersemangat.

Bagi mereka, makanan terenak di dunia tetap berada di warung kecil milik Tang Ping.

Baik itu jamuan di kota benteng yang disajikan Li Xuanba, maupun pesta di Kuil Pendoa Langit kemarin, semua masih kalah jauh dibandingkan masakan Tang Ping.

“Tempat makan terbaik di sini ada di lantai empat, dekat jendela. Dari sana bisa melihat sebagian besar kota Fuyang dan Sungai Shaying di kejauhan, katanya kalau menyusuri sungai itu…”

Cui Er sedang asyik bercerita, tiba-tiba di lantai tiga mereka dihentikan seorang pelayan, “Tuan-tuan, lantai empat Restoran Menara Laut biasanya tidak menerima tamu luar.”

(Bab selesai)