137 Memperdagangkan Batang Baja

"Cui Tua, aku ini..."
"Memangnya kau siapa?"
"Aku seorang jenderal!"
"Aku tahu, tapi kau bukan atasanmu. Sekalipun kau seorang jenderal, kau tidak bisa memaksaku menyerahkan senjataku!"
"Kau..."
Li Yuanji merasa sesak napas. Seandainya tahu begini, dia tidak akan mengaku sebagai jenderal kelas dua.
"Sudahlah, Cui Tua, jangan menggoda Jenderal Li yang ketiga ini!" Untunglah Du Tua adalah orang yang jujur.
Dia mengeluarkan beberapa batang baja dari balik punggungnya dan melemparkannya kepada Li Yuanji. "Kalau mau, asah sendiri!"
Ini adalah sesuatu yang sudah diinstruksikan oleh Tang Ping sebelumnya. Jika ada jenderal yang datang ke rumah, mereka boleh memberikan dua batang untuk dicoba kualitasnya. Bagaimanapun, barang-barang ini memang harus segera diserahkan kepada Dinasti Tang.
Meski dia sudah diberi gelar bangsawan dan jabatan, dia belum pernah bertemu Kaisar Tang, apalagi atasannya. Bisa dibilang gelar dan jabatannya ini hanyalah lelucon. Jadi, satu-satunya cara untuk menyerahkan barang-barang ini adalah melalui para jenderal yang dia kenal.
Tentu saja, tidak bisa diberikan begitu saja. Demi keberlangsungan jangka panjang, dia harus mendapatkan uang dari Dinasti Tang. Jika tidak, tabungannya tidak akan cukup untuk menghidupi seluruh Dinasti Tang. Paling tidak, dia tidak boleh sampai rugi.
Kemarin, dia menyuruh Cheng Chumo dan yang lainnya membawa pulang batang baja itu karena dia tahu ayah mereka adalah orang-orang yang cerdik dan kebanyakan berkecimpung di dunia militer. Mereka pasti akan datang untuk membicarakan hal ini. Tak disangka, anak-anak itu malah menyembunyikannya, dan Li Yuanji justru tidak sengaja menemukan rahasia tersebut.
Li Yuanji menerima batang-batang baja itu dan menelan ludah. Kualitas barang ini bisa langsung diketahui hanya dengan menimbang beratnya di tangan. Melihat kilaunya saja sudah cukup untuk memastikan bahwa kualitasnya sama dengan milik Cui Tua dan yang lainnya.
Sekarang dia tidak lagi terburu-buru mencari Tang Ping. Sebagai seorang pangeran yang agung, dia langsung menyingsingkan lengan baju dan mulai mengasah pedang di depan gerbang halaman rumah Tang Ping bersama Cui Tua dan yang lainnya. Bahkan para pengawal yang hendak membantu pun ditolaknya.
Saat Tang Ping bangun dan melihat pemandangan itu, dia sama sekali tidak merasa heran. Namanya juga pria, sudah pasti paham! Saat kecil, mereka pun sering mengasah pisau atau pedang kecil menggunakan potongan gergaji baja.
Barang seperti ini memang terasa lebih memuaskan jika dikerjakan sendiri.
"Jenderal Li yang ketiga sudah datang?" tanya Tang Ping sambil menyikat gigi. Mengingat saat pertama kali datang, dia hampir dikira kesurupan karena menyikat gigi di luar rumah.
"Hei, anak muda, dari mana kau mendapatkan baja sebagus ini?" Li Yuanji menyeka keringat di dahinya dan bertanya sambil mendongak.
"Dari atas!" Tang Ping sudah terbiasa mengelak dengan jawaban asal. Kuncinya adalah mereka benar-benar percaya, dan Li Yuanji pun tidak merasa curiga.
"Bagaimana? Baja ini!"
"Tidak perlu diragukan lagi!" Li Yuanji baru saja melihat Cui Tua dan Du Tua mencoba pedang mereka tadi. Ketajamannya luar biasa, membuat Li Yuanji sangat iri, itulah sebabnya dia mengasah dengan begitu semangat.
"Aku masih punya banyak di sini, bisakah kau membantuku menjualnya ke pihak atas?"
"Pihak atas?" Li Yuanji sempat tertegun. Bukankah kau mendapatkannya dari atas?
Namun setelah berpikir sejenak, dia mengerti. Pihak atas yang dimaksud Tang Ping pastilah atasan mereka sendiri. Tang Ping mengira dia adalah jenderal Dinasti Tang, jadi atasannya tentu saja Departemen Militer atau pihak istana.
"Bisa! Tentu saja bisa!" Tidak perlu ditanya lagi, bagaimana mungkin Dinasti Tang tidak menginginkan baja sebagus ini? Barang seperti ini di Dinasti Tang bisa dianggap barang terlarang, tapi jika dijual kepada pemerintah, tentu saja tidak masalah.
Tang Ping tidak menyangka Li Yuanji langsung setuju. Dia berpikir, meskipun Li Yuanji mengaku sebagai jenderal kelas dua, dia tetaplah bermarga Li dan pastilah memiliki hubungan keluarga dengan Li Shimin, jadi wajar jika dia memiliki akses. Lagipula, mereka sudah saling kenal, dan hal baik seperti ini bisa memberikan jasa tambahan bagi Li Yuanji.
"Menurutmu, berapa harga yang pantas untuk ini?" Tang Ping menanyakan hal yang paling dia pedulikan. Dia memang bukan orang yang serakah, tapi kalau ada uang yang bisa didapat, kenapa tidak? Lagipula, jika tidak mendapat uang, bagaimana dia bisa membeli barang di era modern untuk membangun Dinasti Tang?
Jika Dinasti Tang tidak segera berkembang, kapan dia bisa kembali ke era modern? Jadi, semuanya adalah sebuah siklus. Dia harus terus membawa barang bagus ke Dinasti Tang untuk ditukar dengan uang, lalu kembali ke era modern untuk membeli barang lagi. Itulah cara yang benar.
"Kalau dijual... kau ingin menjual berapa?" Li Yuanji adalah tipe orang yang tidak peka terhadap harga. Dia berpikir, selama Tang Ping berani menyebutkan harga, dia berani membicarakannya dengan sepupunya (Kaisar). Selama tidak keterlaluan, uangnya tetap akan berputar di keluarga sendiri.
Tang Ping menghitung sejenak dan mengangkat empat jari. "Aku punya sekitar sepuluh ribu batang. Bagaimana dengan harga ini?"
Li Yuanji menghela napas lega. Meski tidak peka harga, dia tahu baja sebagus ini tidak mungkin murah. Tang Ping hanya meminta 4 keping uang, harga yang sangat murah untuk orang dalam.
Dalam sejarah, pajak Dinasti Tang di masa pemerintahan Zhenguan mencapai sekitar 35 juta keping uang per tahun. Meski masa ini belum semakmur masa Zhenguan, pendapatan pajak tahunan tetap mencapai 10 juta keping. Li Yuanji berpikir, membeli sepuluh ribu bilah pedang tajam dengan 40 ribu keping uang untuk melengkapi pasukan elit sangatlah menguntungkan.
Di era senjata dingin ini, peran kavaleri sangat besar, itulah sebabnya pasukan berkuda selalu menjadi yang paling mahal. Selama memiliki senjata yang cukup tajam untuk menembus formasi musuh dengan cepat, maka keunggulan dalam pertempuran akan mudah diraih.
Tentu saja, jumlah uang sebesar itu tidak bisa diputuskan olehnya sendiri sebagai Pangeran Zhao. Dia mengangguk dan berkata, "Baik, aku akan coba bicara dengan pihak atas. Kurasa Hou Junji dari Departemen Militer pasti bersedia mengeluarkannya."
"40 ribu keping? 40 ribu keping apa?" Tang Ping bingung. 4 keping per batang, sepuluh ribu batang berarti 40 ribu keping uang. Jika ditukar dengan emas, 10 keping uang setara dengan satu tael emas, jadi 40 ribu keping adalah 4.000 tael emas.
Dia baru saja membeli batang baja senilai seratus ribu lebih, hampir sepuluh ribu batang. Rata-rata sekitar sepuluh rupiah per batang, dan dia menjualnya ke Dinasti Tang setara dengan 80 rupiah per batang. Dia akan mendapat keuntungan besar. Dia sama sekali tidak menyadari arti penting baja tersebut di era ini, itulah sebabnya dia begitu murah hati hingga menghadiahkan satu batang kepada Cheng Chumo dan yang lainnya.
Seandainya mereka tahu barang itu di mata Tang Ping hanya bernilai 4 keping, mungkin pak tua Pei Min tidak perlu bersusah payah menipunya untuk mendapatkan satu batang.
Namun, Li Yuanji salah paham. Melihat wajah Tang Ping yang terkejut, dia mengira dirinyalah yang salah mengerti. Dia mengerutkan kening dan berkata, "Tang Ping, secara logika, jika itu pedang yang sudah jadi, 40 keping per batang sebenarnya tidak mahal!" Bagaimanapun, dia pernah membeli pedang bagus seharga seratus keping di rumahnya.
"Tapi dengan jumlah sebanyak ini, mungkin akan sedikit merepotkan bagi Departemen Militer untuk mengeluarkan dana sebesar itu sekaligus."