Penyulingan Minyak Tung

Beberapa orang berkeliling ke beberapa bengkel kerja, namun semuanya tampak kosong dan tidak ada yang menarik untuk dilihat.

Namun, bengkel kerja yang kini berada di hadapan Tang Ping jelas-jelas menunjukkan adanya aktivitas di dalam.

Tang Ping bertanya dengan rasa penasaran, "Bengkel apa ini? Apakah sudah mulai beroperasi?"

Fang Xuanling melirik Wang Qingluan sejenak sebelum menjawab, "Ini adalah bengkel minyak tung. Minyak tung yang diproduksi di sini utamanya digunakan untuk perdagangan dengan Dongyue. Di belakang tempat ini masih ada dua bengkel lagi yang juga memproses minyak tung."

Tang Ping mengangguk paham. Jumlah minyak tung yang diperdagangkan dengan Dongyue sangat besar. Meskipun Dinasti Tang terkenal sebagai penghasil minyak tung, peningkatan kapasitas produksi tetap diperlukan karena adanya perdagangan ekspor saat ini, sehingga wajar jika bengkel minyak tung baru didirikan.

"Apakah kita boleh masuk untuk melihat-lihat?" Tang Ping penasaran dengan cara kerja bengkel pada era ini.

"Tentu saja!" Fang Xuanling mengangguk. Bengkel ini seharusnya milik pemerintah, terbukti dengan adanya para pengawal di bagian depan.

Pemimpin pengawal tersebut tampaknya mengenali Fang Xuanling dan Du Ruhui. Ia segera memanggil pengurus bengkel dan dengan penuh hormat mempersilakan rombongan tersebut masuk.

Produksi minyak tung tentu saja menghasilkan bau yang sangat menyengat.

Begitu melangkah masuk, aroma pekat minyak tung langsung menyeruak menusuk hidung.

"Tuan, bagian ini adalah tempat pengepresan minyak tung mentah, jadi baunya agak sedikit menyengat."

Baik Fang maupun Du bukanlah orang-orang yang manja, dan ekspresi Wang Qingluan pun tampak biasa saja. Sebaliknya, Tang Ping merasa aroma tersebut kurang begitu nyaman.

Di sana terdapat deretan mesin pengepres minyak. Para pekerja memasukkan biji pohon tung ke dalam lubang corong, lalu menginjak pedal di sampingnya, hingga minyak perlahan-lahan mengalir keluar dari sebuah tabung silinder.

Pengurus tersebut menjelaskan, "Ini semua adalah mesin pengepres minyak buatan baru dari Kementerian Pekerjaan Umum. Dulu, seluruh proses pengepresan mengandalkan keledai yang berputar. Mesin pengepresnya besar, dan hasil minyaknya lambat."

"Mesin-mesin ini dikembangkan berdasarkan kincir air tulang naga yang diinjak dengan kaki!"

Tang Ping tidak menyangka bahwa mesin pengepres minyak semacam itu ternyata dikembangkan berdasarkan kincir air tulang naga yang pernah ia ajarkan kepada mereka.

Mampu mengembangkan perangkat transmisi injak serupa dari mekanisme kincir air tulang naga, lalu menggunakan tenaga manusia untuk menggerakkan mesin pengepres minyak, membuktikan bahwa kebijaksanaan orang-orang zaman dahulu tidak boleh dipandang sebelah mata.

"Apakah ini minyak tung mentah? Apa bedanya dengan minyak tung matang?" tanya Tang Ping penuh rasa ingin tahu sambil memandangi minyak yang masih tampak agak keruh itu.

Pengurus tersebut tidak mengetahui identitas Tang Ping, namun mengingat ia bisa mendampingi Fang dan Du, ia menduga orang ini bukan sosok sembarangan. Ia membungkuk dan menjawab:

"Menjawab pertanyaan Tuan, ini memang minyak tung mentah. Namun, minyak jenis ini jika digunakan untuk membuat perahu membutuhkan waktu sebulan pun tidak akan kering, dan kayunya juga tidak dapat menyerapnya dengan baik. Oleh karena itu, minyak ini harus diolah terlebih dahulu menjadi minyak tung matang!"

Sambil berbicara, ia menunjuk ke arah bagian belakang: "Di bagian belakang sana adalah tempat produksi minyak tung matang. Apakah para Tuan hendak pergi melihatnya?"

Karena sudah terlanjur datang, tentu saja mereka harus melihatnya. Alhasil, rombongan berjalan menuju bagian belakang. Skala di area ini sedikit lebih kecil, karena produksi minyak tung matang disesuaikan dengan jumlah minyak tung mentah yang tersedia.

Pengurus itu tahu bahwa Tang Ping tidak memahami bidang ini, sehingga ia berinisiatif menjelaskan, "Tuan, lihatlah. Di dalam wajan-wajan besi besar ini, kerikil dimasukkan terlebih dahulu untuk disangrai hingga kering, kemudian minyak tung mentah dapat dituangkan ke dalamnya."

"Setelah buih minyak mulai muncul di permukaan, lanjutkan pemanasan selama waktu yang singkat, sekitar setengah batang dupa, barulah akar ginseng tanah dimasukkan."

"Ginseng tanah?" Tang Ping bertanya dengan heran, "Apakah itu ginseng?"

Sebelum pengurus itu sempat menjawab, Fang, Du, and Wang Qingluan di belakang menutup mulut mereka sambil tersenyum kecil.

Pengurus itu pun menahan tawa dan berkata, "Tuan sedang berkelakar. Jika minyak tung ini dicampur dengan ginseng, keluarga mana yang sanggup membelinya?"

Wang Qingluan menimpali dari belakang, "Ginseng tanah yang ia maksud adalah yinhu, yang juga dikenal sebagai akar perut sapi, akar putih, atau shashen."

Tang Ping sadar bahwa dirinya telah membuat lelucon. Begitu mendengar Wang Qingluan menyebut shashen, ia langsung mengerti; beberapa hari sebelumnya ia bahkan baru saja menyantap sup ayam shashen.

Hanya saja, ia tidak menyangka bahwa penyulingan minyak tung juga membutuhkan bahan obat semacam itu.

Pengurus itu tidak membawa mereka berjalan lebih jauh ke depan, melainkan hanya menunjuk dari kejauhan ke arah wajan besar yang mengepulkan asap di dekat pintu keluar bengkel.

"Setelah akar ginseng tanah dimasukkan, selapis busa putih akan muncul di permukaan minyak tung, disertai asap kuning yang pekat. Pada saat itu, para pekerja harus menggunakan tongkat kayu untuk mengaduknya dengan kuat."

"Ketika asapnya berubah dari kuning menjadi hitam, prosesnya pada dasarnya sudah selesai. Para pekerja akan mengambil sedikit minyak tung dan meneteskannya di atas pelat besi, lalu merentangkannya dengan dua jari hingga membentuk benang sepanjang ini, itu menandakan minyak sudah matang. Cukup angkat wajan ke samping dan biarkan hingga dingin!"

Tang Ping melihat pengurus itu mengulurkan jari telunjuk dan ibu jarinya, memperagakan ukuran panjang dan lebar sekitar dua sentimeter.

Ia tidak menyangka bahwa produksi minyak tung yang paling sederhana sekalipun ternyata memiliki begitu banyak detail rumit.

Setelah berkeliling di bengkel tersebut, Tang Ping bertanya dengan rasa penasaran, "既然这边工坊已经修好了，为什么不多弄几个厂子过来生产呢？"

Fang dan Du tertegun sejenak sebelum memahami maksud dari kata "pabrik" yang diucapkan Tang Ping. Mereka lalu menjawab, "Kalian tentu tahu, tahun ini terjadi bencana belalang sembah. Demi rakyat dan perdagangan bahan pangan dengan negeri-negeri tetangga, dana di perbendaharaan negara sudah hampir habis terkuras. Untuk melengkapi isi bengkel-bengkel ini sekaligus, kami benar-benar kekurangan daya."

Sederhananya, saat ini negara tidak memiliki cukup dana. Bangunan-bangunan bengkel memang telah selesai didirikan, tetapi peralatan dan perlengkapan di dalamnya belum mampu disediakan oleh Dinasti Tang dalam waktu dekat.

"Kalau begitu, tarik saja investor!"

"Tarik investor?"

Fang dan Du tertegun sejenak. Istilah tersebut terdengar asing, dan setelah berpikir sejenak, mereka tetap tidak memahaminya.

"Izinkan aku bertanya, apakah ada orang kaya di Kota Chang'an?"

"Tentu saja ada!"

Bukankah itu pertanyaan yang konyol? Di seluruh Dinasti Tang, marga-marga besar dan keluarga terpandang telah berakar selama ratusan tahun. Mengatakan bahwa mereka tidak memiliki uang adalah hal yang tidak masuk akal.

Banyak dari keluarga bangsawan ini memiliki properti di Chang'an. Selain keluarga inti, banyak cabang keluarga yang juga memilih untuk menetap dan berkembang di Chang'an.

Jika berbicara tentang pihak terkaya di Chang'an, itu bukanlah keluarga kekaisaran Dinasti Tang, melainkan klan-klan bangsawan besar tersebut.

"Lalu, mengapa kalian tidak bergabung dengan orang-orang kaya itu untuk menjalankan pabrik bersama? Artinya, mereka yang mengeluarkan modal, tanahnya adalah milik kalian, kemudian Kementerian Pekerjaan Umum dapat menugaskan orang untuk membuat mesin-mesinnya, dan pada akhirnya keuntungan dibagi berdasarkan besaran modal yang disumbangkan masing-masing pihak."

Semua orang di dunia mengejar keuntungan, terlebih lagi para kaum bangsawan. Selama ada keuntungan yang bisa didapat, apakah perlu takut mereka tidak mau mengeluarkan uang?

"Tetapi... hal ini..." Fang dan Du saling berpandangan. Membiarkan modal swasta masuk ke dalam bengkel milik pemerintah adalah sesuatu yang sejujurnya belum pernah terlintas di benak mereka.

"Beginilah, saat ini apakah ada banyak rakyat di luar sana yang menunggu untuk dipekerjakan?"

Fang dan Du mengangguk. Seiring dengan rampungnya pembangunan berbagai bengkel di Chang'an, pekerjaan yang tersedia semakin berkurang, dan memang ada banyak rakyat yang mulai kesulitan mencari pekerjaan baru.

"Lalu, kalian juga sedang menunggu untuk mendapatkan keuntungan guna mengisi perbendaharaan negara, bukan?"

Keduanya kembali mengangguk. Bukankah itu sudah jelas? Sebuah negara dapat melakukan apa saja yang mereka inginkan dan memelihara pasukan sebanyak yang mereka butuhkan hanya ketika perbendaharaan negaranya melimpah.

"Terlebih lagi, kita juga sedang menunggu bengkel-bengkel ini memproduksi pakaian bulu angsa, itu..." Wang Qingluan berada di dekat mereka, sehingga Tang Ping tidak menyebutkan masalah menyerang Tujue.

Namun, Fang dan Du tentu saja memahaminya dan kembali mengangguk seperti anak ayam mematuk biji-bijian.