136 Iri Hati Li Yuanji

“Zhen’er, kau ini sedang apa, mengendap-endap begitu?”

Li Zhen yang sedang berjalan masuk ke rumah dengan langkah berjinjit seketika terperanjat saat sang ayah memanggilnya.

“Kau tidak lihat ada Pangeran Zhao di sini? Tidak tahu sopan santun untuk memberi hormat? Benar-benar semakin tidak tahu aturan!”

“Hamba memberi hormat kepada Pangeran Zhao!” Li Zhen tidak punya pilihan lain. Ia menjepit erat ketiaknya dan memberi hormat dengan gaya yang canggung dan kaku.

Bagaimana tidak, sebuah batangan baja sedang ia jepit di bawah ketiaknya!

“Adipati Ying, tidak perlu terlalu formal. Li Zhen, kau baru kembali dari Desa Shanghe, bukan?” tanya Li Yuanji sambil tersenyum.

“Benar, Pangeran Zhao. Hamba baru saja kembali dari Desa Shanghe.”

“Apakah ada kabar menarik di Desa Shanghe belakangan ini?”

“Tentu saja ada—” Li Zhen baru saja hendak bicara dengan penuh semangat, namun tiba-tiba teringat sesuatu dan langsung meralat ucapannya, “Tidak ada apa-apa!”

“Kenapa tadi bilang ada, lalu sekarang bilang tidak ada?” Adipati Ying, Li Ji, adalah orang yang paling setia kepada Dinasti Li. Nama aslinya adalah Xu, namun Li Shimin memberinya marga Li, yang menunjukkan betapa besar penghargaan pihak kekaisaran kepadanya.

Melihat putranya bersikap ambigu di depan Pangeran Zhao, Li Ji mulai merasa kesal. Entah itu benar atau tidak, setidaknya sikap yang pantas harus tetap dijaga.

“Ayah, benar-benar tidak ada. Setiap hari hanya belajar dan bekerja!” Li Zhen mungkin payah dalam hal arah, tapi ia tidak bodoh, jadi ia tetap menyangkal.

“Lalu, kenapa dengan lenganmu itu?”

Keduanya sudah menyadari bahwa ia pasti sedang menyembunyikan sesuatu di dalam jubahnya.

“Tidak… tidak ada apa-apa!” Mata Li Zhen tampak panik, namun ia masih berusaha bertahan.

“Sudahlah. Melihat anak ini seharian di Desa Shanghe, dia pasti lelah. Biarkan dia istirahat saja, bagaimana?” Li Yuanji tiba-tiba berkata kepada Adipati Ying.

“Baiklah. Karena Pangeran Zhao sudah bicara, pergilah istirahat. Beberapa hari lagi sekolah baru di Desa Shanghe akan selesai dibangun. Setelah kau ke sana nanti, jangan sampai mengabaikan pelajaran dan membuat orang tertawa.”

“Baik, Ayah!” Li Zhen menghela napas lega, lalu melangkah pergi dengan lengan tetap menjepit, baru setelah itu ia menepuk dadanya sendiri.

Li Yuanji berbincang sejenak dengan Adipati Ying sebelum berpamitan.

Begitu keluar, ia menatap kediaman Adipati Ying sambil tersenyum, “Bocah Li Zhen itu, misterius sekali. Sesuatu yang ia sembunyikan di dalam jubahnya pasti barang bagus, apalagi dia baru kembali dari Desa Shanghe.”

Jika ditanya mengapa Li Yuanji begitu yakin, itu karena ia punya pengalaman pahit; teropong milik sang pangeran saja belum sempat ia minta kembali.

Ia pun bertekad untuk pergi ke Desa Shanghe besok. Lagi pula, Tang Ping pernah berjanji akan memberinya hadiah bagus di hari ulang tahunnya. Pergi ke rumah keponakan untuk menagih hadiah, bukankah itu hal yang masuk akal? Sangat masuk akal!

Keesokan harinya, begitu gerbang kota dibuka, Li Yuanji langsung menumpang kereta menuju Desa Shanghe.

Para penduduk desa sudah sibuk bekerja di ladang sejak pagi. Karena seluruh lahan di Desa Shanghe ditutupi jaring anti-serangga, desa ini hampir tidak terpengaruh oleh serangan belalang dibandingkan daerah lain. Gandum musim semi yang dibawa Tang Ping tumbuh subur dan bisa dipanen dalam dua bulan lagi.

Sebagian lahan digunakan untuk menanam kentang yang kini sudah dipanen sekali. Setelah dikurangi jatah sewa dan pelunasan pinjaman pangan kepada Tang Ping, para penduduk masih memiliki sisa yang cukup untuk makan hingga musim panen gandum tiba.

Yang terpenting, sesuai perkataan Tang Ping, mereka kini tidak lagi berhutang pangan dan sewa telah dilunasi. Setelah panen gandum nanti, mereka hanya perlu menyetor sepersepuluh sebagai biaya benih, sisanya milik mereka sendiri.

Untuk pertama kalinya, penduduk Desa Shanghe menyadari bahwa bertani benar-benar bisa membuat mereka menabung. Oleh karena itu, setiap penduduk sangat perhatian pada ladang mereka, bahkan anak-anak yang belum bersekolah pun ikut membantu di ladang.

“Goudan, ambilkan Ayah ranting pohon, jaring anti-serangga di sini perlu disangga.”

“Baik!” Goudan menyahut, berlari cepat ke pohon di pinggir ladang, mengeluarkan pisau kecil dari pinggangnya, dan dalam sekejap, ranting seukuran lengan anak kecil pun jatuh. Dengan dua ayunan pisau lagi, ia membersihkan ranting itu hingga menjadi kayu halus sepanjang satu meter.

Setelah itu, ia dengan hati-hati menyarungkan pisau pendeknya kembali. Pisau itu ia dapatkan dengan susah payah dari kakaknya, Li Bai. Ia sudah mengasahnya hingga larut malam kemarin dan kembali mengasahnya saat fajar menyingsing. Gagang pisaunya hanya dibalut tali rami, namun tajamnya luar biasa.

Melihat Goudan pergi, Li Yuanji menghunus pedang *hengdao* milik pengawalnya dan menebas ranting seukuran yang tadi dipotong Goudan.

Satu tebasan, ranting itu putus. Namun Li Yuanji sadar ada yang berbeda. Ia menggunakan pedang panjang, seharusnya lebih mudah, namun tenaga yang ia keluarkan jelas lebih besar daripada yang digunakan Goudan.

Hanya ada satu kesimpulan: pisau milik Goudan jauh lebih baik daripada senjata pengawalnya.

Mata Li Yuanji berbinar. Senjata pengawalnya saja sudah lebih baik daripada prajurit biasa, tapi di Desa Shanghe, senjata itu kalah oleh pisau milik seorang bocah. Kini ia tahu apa yang disembunyikan Li Zhen kemarin.

Setelah mengobrol sebentar dengan Goudan, ia berhasil mengorek informasi bahwa Tang Ping memang mendapatkan pasokan baja berkualitas tinggi. Dengan penuh semangat, Li Yuanji melangkah menuju kediaman Tang Ping.

Di antara empat bersaudara, kakaknya Li Shimin sudah menjadi kaisar, tentu yang paling hebat. Kakak tertua mahir mengurus pemerintahan, dan adik keempat sangat tangguh di medan perang. Li Yuanji sendiri tidak seunggul kakak sulungnya dalam sastra maupun adik bungsunya dalam bela diri. Ia tampak biasa saja, namun ia justru menikmati hidup dengan berpesta dan mengoleksi barang antik.

Tiba di depan halaman Tang Ping, ia melihat Lao Cui dan Lao Du sedang mengasah pisau. Mata Li Yuanji langsung berbinar. Namun saat ia hendak menyentuh pisau itu, Lao Cui mencegahnya.

“Jenderal Li, apa yang Anda lakukan?”

“Aku ingin melihat pisau ini!”

“Lihat saja, jangan disentuh. Saya sedang mengasah, nanti tangan Anda terluka!”

Jika dulu, Lao Cui mungkin tidak berani bicara begitu kepada seorang jenderal, namun karena Li Yuanji sering datang, mereka sudah akrab dan tahu sang pangeran tidak sombong. Karena pisau itu adalah harta karunnya sekarang, ia tidak membiarkan Li Yuanji menyentuhnya, membuat sang pangeran mondar-mandir karena penasaran.