139 Menteri Perang Hou Junji tertegun kebingungan.

"Adipati Lu, Yang Mulia memanggilmu masuk! Huh!"

Saat Li Yuanji keluar, dia melirik Hou Junji dengan sinis. Cih, dasar tidak tahu diri!

Tadi di dalam, dia baru saja mengetahui bahwa Hou Junji datang untuk mengadu. Saat Akademi Baru didirikan, orang tua Yu Shinan itu sempat menentang keras, dan di Kementerian Perang, Hou Junji adalah salah satu pendukungnya. Kemudian, karena pembangunan Akademi Baru, Duan Lun dari Kementerian Pekerjaan Umum mengalihkan banyak tukang atas permintaan Tang Ping untuk membalas budi, yang mengakibatkan perbaikan di Kementerian Perang tertunda.

Setelah menyelesaikan urusan resminya hari ini, Hou Junji mulai mengadu. Baginya, tidak masuk akal jika sebuah akademi baru diprioritaskan di atas Kementerian Perang. Apakah Kementerian Perang tidak punya harga diri? Bagaimana mungkin Kementerian Pekerjaan Umum mengalihkan semua tukang untuk membangun akademi baru sementara atap kantor Kementerian Perang sudah mulai bocor?

Namun, Hou Junji merasa bingung. Tadi saat Pangeran Zhao masuk, suasana tampak baik-baik saja, mengapa sekarang sikapnya begitu buruk terhadapnya? Hou Junji menggelengkan kepala, tidak mau ambil pusing. Bagaimanapun, Pangeran Zhao hanyalah pangeran pengangguran, sedangkan dirinya adalah Menteri Perang! Ketidaksukaan Pangeran Zhao tidak akan membawa pengaruh besar.

Begitu melangkah masuk ke Aula Xiande, mata Hou Junji yang tajam langsung tertuju pada meja Li Shimin. Di sana ada sebilah benda yang tadi dibawa masuk oleh Pangeran Zhao. Menyebutnya pisau mungkin kurang tepat; itu hanyalah sebilah baja tanpa gagang, dan sepertinya belum diasah.

Namun, itu bukan urusannya. Dia harus segera meminta Kaisar agar memerintahkan Kementerian Pekerjaan Umum untuk mengirim tukang guna memperbaiki kantornya.

"Yang Mulia..."

Baru saja Hou Junji membuka mulut, Li Shimin memotongnya. "Aku sudah tahu, soal perbaikan kantor Kementerian Perang, bukan? Junji, berapa biaya perbaikan kantor Kementerian Perang sekali jalan?"

"Melapor kepada Yang Mulia, biayanya tidak lebih dari lima puluh atau enam puluh keping emas, dan Kementerian Perang memiliki dana tersebut. Kami tidak perlu meminta uang dari kas negara!"

"Lima puluh atau enam puluh keping ya..." Li Shimin merenung sejenak. Tanpa berkomentar, dia memberikan benda setengah jadi yang dibawa Li Yuanji tadi kepada Hou Junji. "Coba kau lihat, bagaimana pisau ini?"

Hou Junji menerima benda itu, mundur tiga langkah, lalu mulai mengamatinya dengan serius. Meski tidak tahu mengapa Pangeran Zhao membawanya, jika Kaisar memintanya melihat, berarti ada sesuatu yang penting.

Belum diasah, tingkat ketajamannya tidak diketahui, namun saat ditekuk dengan tenaga lalu dilepaskan, terlihat jelas bahwa baja ini memiliki kelenturan yang luar biasa. Saat ditimbang, terasa cukup berat, menandakan kualitas bahannya bagus. Dia mengamatinya dengan teliti; guratan halus pada permukaannya hampir tidak terlihat. Dia menggunakan cincin jempol logamnya untuk menggores permukaan pisau itu, namun hanya meninggalkan bekas samar yang hilang seketika saat diusap, menandakan kekerasan baja yang sangat tinggi.

Setelah melakukan gerakan menebas beberapa kali, Hou Junji menangkupkan tangan dan berkata, "Melapor kepada Yang Mulia, ini baja yang luar biasa. Jika diasah dengan benar, ini pasti senjata yang mematikan!"

Harus diakui, meski Hou Junji sombong, dia cukup teliti. Hanya dengan beberapa tes kecil, dia bisa menilai performa pisau tersebut.

"Aku berniat melengkapi sepuluh ribu prajurit barisan depan dengan pisau seperti ini untuk menyerbu barisan musuh. Bagaimana menurutmu?"

"Ini..." Hou Junji ragu sejenak. "Yang Mulia, tidak ada bekas tempaan pada baja ini, namun pastilah sulit untuk membuatnya. Belum lagi soal biaya, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menempa sepuluh ribu bilah pisau ini?"

"Hahaha, kau tidak perlu khawatir soal itu. Mereka sudah punya stoknya! Sepuluh ribu bilah, tinggal menunggu kita membayar!"

"Sudah ada stoknya?" Hou Junji terkejut. Pembuatan senjata dalam skala besar harus diawasi ketat. Mustahil barang ini didatangkan dari luar negeri, karena tidak ada negara yang akan membiarkan bahan senjata berkualitas tinggi seperti ini keluar. Ini adalah wewenang Kementerian Perang. Apakah artinya ada orang yang membuat sepuluh ribu bilah pisau di bawah hidungnya tanpa dia sadari? Itu mustahil. Pembuatan baja semacam ini pasti memakan waktu dan tenaga. Jika skalanya kecil, tidak mungkin selesai, namun jika skalanya besar dan dia tidak menyadarinya, berarti dia lalai.

Hou Junji terdiam, tidak tahu harus berkata apa. Li Shimin tidak menyadari kecemasannya. Dia semakin puas dengan Tang Ping. Keponakan yang dikirim oleh langit ini benar-benar membawa keberuntungan. Keberuntungannya, dan keberuntungan bagi Dinasti Tang!

"Bagaimana, Junji? Berapa banyak yang bersedia dikeluarkan oleh Kementerian Perang untuk membeli sepuluh ribu pisau ini?"

Hou Junji diam-diam melirik Li Shimin. Melihat Kaisar tampak sangat gembira, dia merasa lega karena tidak akan dihukum atas kelalaian dalam pengawasan bahan baku senjata.

"Kementerian Keuangan baru saja menyetujui dua ratus ribu keping emas untuk Kementerian Perang guna melengkapi dan memperbaiki peralatan militer tahun ini. Saya bisa menyisihkan setengahnya. Jika lebih dari itu, saya harus meminta persetujuan Kementerian Keuangan lagi!"

Sebagai Menteri Perang, dia tahu persis kondisi keuangannya. Tentu saja, dia tahu sepuluh ribu pisau tidak akan cukup dengan seratus ribu keping emas, maka dia sengaja memberi celah—jika Kaisar ingin membeli lebih, Kaisar harus membantu mencarikan dana.

Kekurangan uang terjadi di mana-mana di Dinasti Tang, bahkan Li Shimin pun merasakannya. Dia mengerti maksud Hou Junji. Jika bahan pisau ini dibeli dari orang luar, mungkin dia akan pusing, tetapi karena ini diberikan oleh keponakan kesayangannya? Ya, ini adalah hadiah! Empat puluh keping emas untuk sepuluh ribu bilah, itu sama saja dengan hadiah.

"Junji, jika aku menggunakan uang dari kas pribadi untuk membeli pisau-pisau ini dan memberikannya kepada Kementerian Perang, bisakah Kementerian Perang menunda perbaikan kantornya dan membiarkan Akademi Baru didahulukan?"

"Yang Mulia!" Hou Junji terperangah. Sejak kapan kas pribadi Kaisar begitu kaya? Meski dikatakan bahwa seluruh tanah di bawah langit adalah milik Kaisar, keuangan pribadi dan keuangan negara itu terpisah. Pendapatan utamanya berasal dari tanah pertanian kekaisaran dan industri lainnya. Kementerian Perang saja tidak punya uang sebanyak itu, bagaimana mungkin kas pribadi Kaisar bisa memilikinya?

Tentu saja, Hou Junji tidak akan menyia-nyiakan kesempatan untuk diuntungkan. Dia langsung berkata dengan tegas, "Jika Yang Mulia menggunakan uang kas pribadi untuk membeli pisau itu bagi Kementerian Perang, jangankan menunda perbaikan kantor, saya bahkan bersedia membawa seluruh staf Kementerian Perang untuk membantu membangun Akademi Baru!"

Bercanda saja, gaji seluruh pejabat Kementerian Perang dalam setahun tidak seberapa. Jika uang ini bisa dihemat, seratus ribu keping emas itu bisa digunakan untuk kebutuhan lain, dan dia tetap bisa mengambil keuntungan dari sana.

Tanpa diduga, begitu dia selesai bicara, Li Shimin berkata, "Sabda Kaisar tidak boleh ditarik kembali. Bahan-bahan ini dijual oleh Tang Ping, sang bangsawan dari Kabupaten Wannian. Karena Junji sudah bertekad, besok ikutlah denganku ke Akademi Baru untuk membantu!"