Bab Empat Puluh Empat: Perubahan Situasi di Istana Kekaisaran

Tiandu, Aula Chaotian.

"Yang Mulia datang berkunjung~"

Diiringi seruan nyaring Cao Jingzhong, para pejabat sipil dan militer yang tadinya berbisik-bisik langsung berdiri tegap, mengalihkan pandangan mereka ke arah undakan giok.

Tampak Ji Huan melangkah gagah bagaikan naga dan harimau, dengan aura yang jauh lebih prima dari sebelumnya, membuat banyak orang tertegun.

Hanya beberapa hari yang lalu, ketika Ji Huan muntah darah di Aula Chaotian, pihak Rumah Sakit Kekaisaran sempat menyebarkan kabar bahwa kondisi fisik Ji Huan telah merosot dan obat apa pun sudah tidak mempan. Namun hari ini, melihat rona wajah Ji Huan, tidak hanya ia tampak baik-baik saja, ia bahkan memulihkan kembali sebagian besar kewibawaan masa jayanya.

"Menghadap Yang Mulia!" Melihat Ji Huan duduk di singgasananya, para pejabat sipil dan militer buru-buru membungkuk memberi hormat.

"Bangkitlah!" Ji Huan melambaikan tangannya.

"Terima kasih, Yang Mulia!"

Setelah para menteri bangkit, Guru Kekaisaran Zhang Shen langsung maju ke depan, lalu bertanya dengan membungkuk, "Yang Mulia, entah apa alasannya sehingga Anda mengerahkan seluruh aura biru penjaga ibu kota ini?"

"Soal ini, Pertanyaan itu juga yang ingin Kusampaikan kepada kalian semua, para menteri setia." Pandangan mata Ji Huan menyapu tajam ke arah para pejabat sipil dan militer, lalu berkata dengan suara berat: "Siapa tadi yang berani menarik kembali keberuntunganku?"

Hanya dengan melihat ekspresi Ji Huan yang memancarkan niat membunuh, orang-orang langsung tahu bahwa pertanyaan itu tidak mudah untuk dijawab. Untuk sesaat, para pejabat sipil dan militer tidak berani bersuara.

"Menjawab Yang Mulia, itu adalah Cheng Xi, Sarjana Agung sekaligus Kepala Akademi TaiXue." Jiang Song melihat pandangan Ji Huan tertuju pada dirinya, lalu ragu-ragu sejenak sebelum maju dan berkata.

Aura biru pertahanan Kota Tiandu memang berada di bawah tanggung jawab Akademi TaiXue untuk dihimpun.

Mendengar itu, Cheng Xi membungkuk dan berkata, "Yang Mulia, aura biru seluruh negeri ini tiba-tiba lenyap sebagian besar. Hamba mengkhawatirkan Tiandu yang rentan terhadap invasi roh-roh jahat luar, maka hamba bertindak lancang atas keputusan sendiri!"

"Bagus sekali, bertindak atas keputusan sendiri!" Ji Huan menatap Cheng Xi, lalu berucap dengan nada dingin membeku: "Apakah kau tahu, dalam Pertempuran Dongzhou, Aliansi Dao telah memperdaya istana kita? Tiga orang abdi setia, yaitu Cui Huochen, Xie Xiong, dan Murong Ke, tewas di tangan para pemberontak Aliansi Dao. Aku mengerahkan aura biru Tiandu adalah untuk menuntut keadilan bagi ketiga abdi setia itu dari Aliansi Dao, namun di tengah jalan, keberuntungan segel giok tiba-tiba ditarik kembali. Apakah Tuan Cheng merasa kaisar sepertiku ini tidak becus dalam memimpin, dan ingin mengganti kaisar baru untuk Dinasti Da Qian?"

"Hamba tidak berani! Hamba sama sekali tidak tahu menahu soal ini!" Wajah Cheng Xi berubah drastis mendengarnya, ia langsung berlutut di lantai.

Pada saat yang sama, ekspresi Xie Yao dan yang lainnya juga berubah drastis. Berita dari Dongzhou belum sampai ke ibu kota; Cao Jingzhong langsung menemui Ji Huan begitu tiba di Tiandu. Tiga keluarga besar tentu saja tidak tahu bahwa mereka telah kehilangan seorang ahli tingkat kelima.

"Kulihat kau justru sangat berani!" Ji Huan menatap tajam ke arah Cheng Xi. "Kusebutkan kepadamu, sepertinya kau bahkan belum berhasil menembus Alam Kehormatan dan Reputasi, bukan?"

"Ini... Hamba memang bodoh!" Wajah Cheng Xi mengeras, lalu kembali menundukkan kepalanya. Ia sebenarnya sangat ingin menembus alam kehormatan itu, namun selalu saja kurang sedikit.

"Sebagai Kepala Akademi TaiXue Da Qian, kau bahkan belum mencapai tingkat kultivasi tingkat kelima, dan sekarang justru berniat mencelakaiku. Tuan Cheng, jabatan sebagai Kepala Akademi TaiXue ini sebaiknya kau lepaskan saja, agar tidak mencoreng wajah Da Qian dan menjadi bahan tertawaan orang luar jika hal ini menyebar!"

"Yang Mulia, masalah ini menyangkut hal besar, mohon Yang Mulia dapat mempertimbangkannya kembali!" Jiang Song mengubah ekspresinya sedikit, lalu maju untuk memohon belas kasihan.

Akademi TaiXue adalah tempat pembinaan bakat di Da Qian, dan juga sebuah akademi aliran Konfusius yang didirikan khusus pada masa lalu untuk menandingi Akademi Hongru. Bisa dikatakan bahwa akademi ini didukung oleh istana kekaisaran dan kaum bangsawan. Sebagian besar pejabat Da Qian saat ini berasal dari lulusan Akademi TaiXue.

Selain itu, kultivasi Konfusianisme tingkat keenam yang dimiliki oleh Kepala Akademi TaiXue bukanlah hal baru yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Selain kepala akademi generasi pertama yang merupakan seorang sarjana Konfusianisme di Alam Kehormatan dan Reputasi, hampir seluruh kepala akademi dari generasi ke generasi memegang tingkat kultivasi tingkat keenam. Mengapa hari ini masalah ini tiba-tiba dipersoalkan?

"Justru karena masalah ini menyangkut hal besar, maka orang-orang Medioker seperti ini tidak boleh dibiarkan menduduki posisi tersebut. Jika melihat sekeliling Tiandu, para sarjana Konfusianisme tingkat keenam jumlahnya bagaikan bulu di tubuh lembu. Sebagai Kepala Akademi TaiXue, tetapi tak kunjung mampu menembus tingkat kelima, itu hanya membuktikan bahwa moralitasnya cacat. Ataukah Perdana Menteri Jiang menganggap bahwa niat orang ini untuk mencelakaiku patut dimaafkan begitu saja?" Ji Huan menatap Jiang Song, sorot matanya semakin menajam.

"Hamba tidak berani!" Jiang Song buru-buru berlutut dan bersujud.

"Yang Mulia, seseorang yang tidak tahu tidak dianggap bersalah, hamba benar-benar tidak tahu maksud Yang Mulia adalah seperti ini!" Cheng Xi buru-buru berlutut memohon.

"Seseorang yang tidak tahu tidak dianggap bersalah, jadi sekalipun kau berniat mencelakai Putra Mahkota, kau tetap harus dihukum ringan?!" Ji Huan tampak semakin marah, lalu langsung melambaikan tangannya: "Cao Jingzhong!"

"Hamba ada di sini!" Cao Jingzhong buru-buru maju selangkah.

"Seret dia keluar, beri hukuman dua puluh pukulan tongkat istana!" bentak Ji Huan. "Kau awasi sendiri pelaksanaannya!"

Begitu ucapan itu keluar, seluruh pengisi istana terkejut. Dua puluh pukulan tongkat istana terdengar tidak seberapa, tetapi algojonya adalah para pengawal di depan aula yang merupakan petarung bela diri tingkat keenam, ditambah lagi diawasi langsung oleh Cao Jingzhong, sama sekali tidak mungkin ada keringanan tangan.

Jika dipukul dengan kekuatan penuh oleh petarung bela diri tingkat keenam, jangankan seorang sarjana Konfusianisme yang ketahanan fisiknya tidak jauh berbeda dari orang biasa, bahkan jika itu adalah sesama petarung bela diri tingkat keenam, menerima seluruh dua puluh pukulan tongkat itu akan membuatnya kesulitan untuk sekadar berdiri. Setelah seorang sarjana Konfusianisme tingkat keenam merampungkan hukuman itu, diperkirakan ia sudah bisa pergi minum teh bersama Raja Neraka.

"Hamba mematuhi titah!" Cao Jingzhong menjawab, lalu memerintahkan para pengawal istana untuk menyeret keluar Cheng Xi yang wajahnya sudah pucat pasi dan memohon dengan penuh keputusasaan.

"Yang Mulia, apakah hukuman ini tidak terlalu berlebihan?" Beberapa menteri segera mengubah ekspresi mereka, lalu maju untuk memohon ampun. Tindakan Ji Huan ini jelas-jelas tidak menyisakan jalan hidup bagi Cheng Xi.

"Mohon Yang Mulia pertimbangkan kembali!" Sebagian besar pejabat sipil dan militer berlutut secara massal.

Melihat para pejabat sipil dan militer memohon ampun, secercah kilat dingin melintas di dasar mata Ji Huan: "Bagus, bagus sekali! Sungguh luar biasa!"

Suara permohonan para pejabat sipil dan militer itu bahkan berhasil diredam oleh suara Ji Huan seorang diri, membuat semua orang merasa gentar untuk sesaat.

"Perkara yang hampir merenggut nyawaku ini, kalian semua justru meminta ampun untuknya. Tampaknya nyawaku di mata kalian semua sama sekali tidak ada nilainya!" Pandangan Ji Huan menyapu para menteri, suaranya semakin meninggi: "Aku tahu, kalian, termasuk para pejabat di seluruh negeri, sebagian besar berasal dari Akademi TaiXue. Oleh karena itu, kalian merasa bahwa meskipun Akademi TaiXue telah melakukan kejahatan menipu kaisar bahkan mencoba membunuhku, itu adalah hal yang bisa dimaklumi?"

Apakah ini masalah yang sama?

Para menteri menyadarinya dalam hati, namun tidak ada seorang pun yang berani mengatakannya secara terang-terangan. Mereka hanya bisa bersujud di lantai.

Kaisar hari ini memiliki gaya bertindak yang sangat berbeda dari biasanya, luar biasa mendominasi dan angkuh.

Di tengah percakapan itu, jeritan kesakitan Cheng Xi sudah terdengar dari luar, namun hanya berselang dua teriakan, suara itu langsung lenyap.

Pukulan penuh tenaga dari petarung bela diri tingkat keenam, meskipun menghantam bagian bokong yang paling tebal dagingnya, tubuh orang itu kemungkinan besar sudah terpotong menjadi dua bagian.

Di alun-alun di luar Aula Chaotian, melihat bokong Cheng Xi yang telah hancur menjadi bubur daging dan bagian usus yang mulai terburai keluar, kedua pengawal istana itu mau tak mau menghentikan gerakan mereka.

"Baru dua kali dipukul, kenapa berhenti?" protes Cao Jingzhong dengan nada tidak senang.

"Kasim, ini... sudah patah hancur." Seorang pengawal membungkuk melapor.

"Meskipun sudah patah, tetap harus dipukul! Yang Mulia bilang dua puluh pukulan, maka tidak boleh kurang satu pukulan pun. Tubuhnya bukan hanya bisa dipukul di bagian itu saja, lanjutkan!" Cao Jingzhong melirik sekilas ke arah Cheng Xi yang sudah tidak bernapas lagi, lalu tersenyum dingin.

"Baik!" Kedua pengawal itu tidak berani membantah lagi, mereka kembali mengayunkan tongkat istana dan menghantamkannya ruas demi ruas ke bawah. Setelah dua puluh pukulan selesai, yang tersisa dari tubuh Cheng Xi hanyalah bagian kepalanya saja, sementara bagian tubuh lainnya telah sepenuhnya berubah menjadi bubur daging.

Di atas aula agung, para menteri terdiam, melayangkan protes tanpa suara terhadap kekejaman sang kaisar.

Semenjak berdirinya Dinasti Da Qian, ini adalah pertama kalinya seorang sarjana agung dipermalukan dan disiksa hingga mati dengan cara seperti ini.

Ji Huan tidak memedulikan mereka. Kini, setelah Segel Shanhe berada di tangannya, ia telah memiliki tekad bulat untuk merestrukturisasi Da Qian. Ia langsung mengeluarkan titah: "Sampaikan titahku, mulai hari ini, bubarkan Biro Qintian. Aliansi Dao Lima Sekte mulai hari ini ditetapkan sebagai ajaran sesat; selama Dinasti Da Qian masih berdiri, kelima sekte Aliansi Dao tidak diizinkan menginjakkan kaki di wilayah Da Qian walau setengah langkah pun, siapa pun yang melanggar, bunuh!"

"Yang Mulia!" Seorang pejabat tidak bisa menahan diri untuk berkata: "Biro Qintian telah didirikan sejak masa Kaisar Pendiri dan diwariskan hingga kini selama delapan ratus tahun, mengapa tiba-tiba dibubarkan? Perjanjian aliansi antara Da Qian kita dan Aliansi Dao juga telah berjalan selama delapan ratus tahun lamanya, pembubaran secara sepihak tanpa alasan seperti ini bukankah akan mengacaukan tatanan moral?"

"Mengapa?" Ji Huan meraba janggut di bawah dagunya, lalu berkata: "Soal ini harus ditanyakan kepada Tuan Xie, Tuan Cui, serta Tuan Murong. Biro Qintian dan Aliansi Dao secara sewenang-wenang telah membunuh para pejabat istana Da Qian, apakah alasan ini sudah cukup?"

"Selain itu, Biro Qintian telah menikmati keberuntungan dan kemakmuran Da Qian selama delapan ratus tahun. Hari ini, Aku tiba-tiba ingin menanyakan, apa sebenarnya kontribusi Biro Qintian bagi Da Qian kita?"

Alasan ini sebenarnya tidak memiliki banyak bobot pendukung, paling-paling mereka hanya membantu merancang mekanisme pertahanan kota, tetapi bagaimana mengatakannya ya? Jika ada para sarjana Konfusianisme, keberadaan mekanisme pertahanan kota tidak membuat perbedaan besar. Saat ini, kota-kota besar mana yang tidak dipimpin oleh para sarjana Konfusianisme sebagai pejabat bupati atau gubernur?

Terlebih lagi, Biro Qintian berada di luar urusan duniawi. Baik itu keluarga bangsawan besar maupun pangeran dan jenderal, di mata Biro Qintian, semuanya tidak lebih dari semut belaka.

Jaringan hubungan mereka praktis bisa dikatakan tidak ada. Kini setelah dibubarkan, reaksi para menteri tidak terlalu besar, mereka hanya merasa bahwa tindakan itu melanggar aturan leluhur. Dibandingkan dengan pembunuhan terhadap Cheng Xi sebelumnya, masalah ini sama sekali tidak penting.

"Selain itu, keluarkan titah lain kepada Aliansi Dao Lima Sekte, tambang-tambang spiritual yang sebelumnya diberikan oleh Da Qian kepada mereka, semuanya ditarik kembali. Mulai hari ini, pengelolaannya dikuasai sepenuhnya oleh istana kekaisaran!" ucap Ji Huan dengan suara berat.

Kekuatan di dalam istana kekaisaran saat ini telah terbentuk dan tidak mudah untuk digerakkan, namun dalam menghadapi Aliansi Dao Lima Sekte, hambatan di pihak istana seharusnya tidak terlalu besar.

Keuntungan yang diduduki oleh Aliansi Dao Lima Sekte seharusnya dibagikan oleh istana kekaisaran. Jika tambang bijih roh ini berhasil ditarik kembali sekarang, pihak yang diuntungkan pada akhirnya bukan hanya Ji Huan seorang, melainkan seluruh istana kekaisaran, dan setiap keluarga bangsawan juga akan menjadi pihak yang menikmati manfaatnya.

Terlebih lagi, berdasarkan informasi yang dibawa kembali oleh Cao Jingzhong, Segel Shanhe dapat saling mencaplok satu sama lain. Ia juga berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan seluruh Segel Shanhe ke dalam genggamannya sendiri. Pada saat itu, Da Qian benar-benar akan menjadi negara abadi sepanjang masa, dan dirinya pun dapat menikmati umur panjang!

"Yang Mulia, aura biru Tiandu menyangkut keselamatan Tiandu, mohon Yang Mulia segera menetapkan posisi Kepala Akademi TaiXue yang baru." Jiang Song menghela napas lalu berkata.

"Masalah ini memang sangat mendesak, tetapi justru karena itulah ia harus dipilih dengan cermat, jangan sampai membiarkan orang yang tidak bermoral kembali menduduki posisi tinggi. Kementerian Personalia harus menyeleksinya dengan baik," ujar Ji Huan dengan suara berat.

Seluruh keberuntungan yang ada digunakan untuk menghimpun aura biru pertahanan kota, dari mana ia bisa mendapatkan keberuntungan untuk memelihara Segel Shanhe?

Aura biru pertahanan kota telah digunakan sejak tidak lama setelah aliran Konfusianisme didirikan, dan sudah berapa tahun ia digunakan hingga kini, hal itu sudah tidak dapat dilacak lagi. Jika langsung dihapuskan begitu saja, hal itu akan memicu kekacauan, dan sekarang bukanlah saatnya untuk menggunakan obat keras.

Berdasarkan watak busuk Akademi TaiXue, dengan tewasnya Cheng Xi hari ini, diperkirakan mereka selanjutnya akan menggunakan ancaman menghentikan penghimpunan aura biru pertahanan kota sebagai alat tawar-menawar.

Jika itu terjadi di masa lalu, kaisar mana pun pasti harus berkompromi, tetapi kali ini, Ji Huan justru sangat berharap mereka membuat kekacauan yang lebih besar. Ia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mendukung Akademi Hongru, sekaligus memilih dan mengangkat orang-orangnya sendiri ke posisi atas. Kekacauan yang dibuat oleh ajaran Guiyi di Dongzhou bukannya tanpa manfaat; saat ini Dongzhou ibarat selembar kertas putih, sangat tepat untuk dimanfaatkan guna menempatkan para pejabat pilihannya sendiri.

Adapun rencana menggunakan orang dari Akademi Hongru untuk menduduki posisi Kepala Akademi TaiXue, Ji Huan tidak pernah memikirkannya. Yang ia inginkan adalah keseimbangan kekuatan di antara kedua belah pihak yang saling mengontrol, bukan penyatuan.

"Jika tidak ada hal lain lagi, silakan bubarkan sidang!" Ji Huan melihat tidak ada seorang pun yang berbicara, lalu langsung bangkit berdiri dan berkata.

"Mengantar kepulangan Yang Mulia dengan hormat!" Setelah para menteri dengan hormat mengantar kepergian Ji Huan, mereka berkumpul dalam kelompok tiga atau lima orang untuk berdiskusi tentang bagaimana langkah selanjutnya yang harus diambil.

Sang kaisar hari ini menghukum mati Kepala Akademi TaiXue dengan tongkat istana, ini adalah masalah besar yang harus dibalas!

"Tuan Xie, apa sebenarnya yang terjadi di Dongzhou? Apakah Jenderal Xie benar-benar..." Jiang Song berbalik, menatap ke arah Xie Yao. Ada terlalu banyak hal yang ingin ia tanyakan; apa sebenarnya yang terjadi di Dongzhou sehingga tiga orang tingkat kelima tewas sekaligus? Dan mengapa tadi ketiga keluarga besar tidak membantah ucapan kaisar?

"Perdana Menteri Jiang, bawahan ini memiliki urusan penting di rumah yang harus diselesaikan, masalah ini akan dibicarakan lagi nanti." Xie Yao sekarang sama sekali tidak punya waktu untuk membuang-buang kata dengan Jiang Song. Xie Xiong adalah adik kandung kesayangannya, dan juga salah satu dari tiga orang tingkat kelima yang tersisa di keluarganya. Sekarang setelah ia tewas, hal itu bukan hanya pukulan telak bagi keluarga Xie, melainkan juga pukulan besar bagi garis keturunannya sendiri, ia harus segera mencari kebenarannya!

Begitu pula dengan dua orang dari keluarga Cui dan keluarga Murong. Setelah berbasa-basi sekedarnya, mereka segera pergi terburu-buru.

Melihat punggung ketiga orang itu, Jiang Song pada saat ini sangat merasakan kekurangan fondasi dari keluarga Jiang. Untuk urusan sebesar ini, dirinya bahkan baru mengetahuinya setelah semuanya berakhir...