Bab Tujuh Puluh Tujuh: Promosi

Sun Fang tidak ingin menjadikan Yang Ao sebagai pion yang dikorbankan. Dalam perselisihan antara Li Kai dan Yang Ao, ia sebenarnya selalu condong ke pihak Yang Ao. Ia menaruh harapan pada pemuda ini—mampu dan berbakti. Jika bisa menaklukkannya, ia akan menjadi bantuan yang sangat berarti.

Sayangnya, seperti yang dikatakan Tuan Sinan, yang paling cocok memang Yang Ao.

Keberhasilan merebut kembali Kabupaten Shangyang adalah jasa utama Yang Ao, tetapi karena berbagai alasan, jatah promosi berikutnya untuk menjadi perwira sudah lama ditentukan dan tak bisa diubah.

Yang Ao tampak paling menonjol, namun justru ia yang paling mustahil mendapatkannya. Sekalipun berjasa besar, ia tak punya keluarga berpengaruh di belakangnya—atau bisa dibilang, prestasinya belum cukup untuk menyaingi keuntungan pertukaran yang bisa diberikan keluarga-keluarga besar lainnya.

Dahulu tentara sebenarnya tidak seperti ini. Namun beberapa tahun terakhir, sejak keluarga-keluarga besar dari berbagai daerah mulai merebut pengaruh di perbatasan, keadaannya berubah. Anak-anak keluarga terpandang yang masuk kemiliteran langsung menjadi ahli, seperti beberapa komandan di bawah Li Kai, semuanya telah mencapai tingkat luar biasa. Perlu diketahui, dahulu para komandan di tentara sebagian besar seperti Gu Xuanwu—biasa saja. Namun, sejak keluarga-keluarga besar mengirimkan anak-anak mereka masuk tentara, kualitas para ahli di militer pun meningkat pesat.

Namun demikian, tentara pun harus membuka jalan bagi anak-anak keluarga besar ini. Bisa dibilang, Yang Ao lahir di waktu yang kurang tepat.

Kali ini, tidak ada promosi untuk Yang Ao. Dengan wataknya, ia pasti akan menyimpan dendam, dan tak mungkin lagi bisa digunakan untuk kepentingan sendiri.

Karena tak bisa dimanfaatkan, maka ia bisa saja menjadi pedang di tangan lawan politik. Mengenyahkannya sejak dini adalah pilihan yang bijak.

Setelah lama terdiam, Sun Fang menatap Tuan Sinan dan mengangguk, “Panggil Yang Ao kemari.”

Tuan Sinan tersenyum tipis. Ia tahu Sun Fang telah menyetujui usulan itu. Bagaimana cara melaksanakannya, mereka yang sudah lama berkecimpung di dunia birokrasi pasti tahu caranya, tak perlu diajari lagi.

Ia pun segera memerintahkan seseorang untuk memanggil Yang Ao.

“Bawahan Yang Ao, menghadap Jenderal!” Tak lama kemudian, Yang Ao yang menerima panggilan itu masuk dengan langkah lebar dan memberi hormat pada Sun Fang.

“Komandan Yang, tak perlu banyak basa-basi.” Sun Fang melambaikan tangan dan menatap Yang Ao sambil menghela napas, “Ada kabar buruk yang harus kusampaikan padamu.”

Kabar buruk?

Hati Yang Ao langsung tenggelam. Apa, jasaku tak diakui lagi?

Ia memang bukan orang yang pandai menyembunyikan perasaan. Apa yang ia rasakan langsung tampak di wajahnya. Karena hatinya tak enak, raut mukanya pun berubah muram, diam menunggu kelanjutan.

“Kepala perampok Lu Xuan memanfaatkan saat pasukan kita mundur untuk menyerang Kabupaten Sanyang. Perwira Li Kai... gugur dalam pertempuran,” ujar Sun Fang dengan nada menyesal.

“?”

Yang Ao sempat tertegun, menatap Sun Fang, memastikan bahwa itu kabar buruk?

Tanpa sadar, sudut bibirnya terangkat.

“Kau tampak senang?” Sun Fang mengernyit melihat reaksi itu.

“Tidak, Perwira Li Kai sangat memperhatikan saya. Saya menganggapnya seperti kakak sendiri. Mendengar kabar ini, hati saya sungguh berduka!” Yang Ao merasa ia seharusnya menangis, tapi sudut bibirnya tetap sulit ditahan.

Melihat itu, pipi Sun Fang sedikit berkedut. Anak muda ini masih terlalu polos. Ternyata menganggapnya pion yang dikorbankan memang tak salah. Dengan sifat seperti ini, di dunia birokrasi ia akan mudah sekali mendapat musuh.

“Di bawah komando saya ada empat perwira. Sekarang tinggal tiga. Kalau bicara pengalaman dan kemampuan, di antara semua komandan, kau yang paling menonjol. Ditambah lagi jasamu merebut kembali Kabupaten Shangyang, itu sudah cukup untuk naik jabatan. Aku ingin merekomendasikanmu menggantikan posisi Perwira Li Kai. Bagaimana menurutmu?” Sun Fang tersenyum.

Yang Ao langsung menengadah, menatap Sun Fang, terkejut luar biasa. Kabar baik ini datang begitu tiba-tiba.

“Terima kasih, Jenderal, atas kepercayaannya!” Yang Ao berusaha menahan kegembiraannya. Pangkat perwira tingkat delapan memang bukan jabatan tinggi, tapi sudah masuk jajaran pejabat. Betapa banyak orang yang seumur hidup hanya terhenti di ambang ini, tampak dekat tapi sulit diraih. Satu langkah yang tampaknya mudah melewati, tapi sudah menghalangi jejak banyak pahlawan sepanjang sejarah.

Keluarganya telah tiga generasi menjadi tentara. Kini, akhirnya ia punya kesempatan melangkah ke tahap berikutnya.

Tatapan Sun Fang pada Yang Ao sedikit rumit, “Ini baru sekadar rekomendasi. Aku tak punya wewenang untuk benar-benar mengangkat pejabat. Sementara ini kau hanya menggantikan posisi Li Kai. Nanti setelah pemberontakan ini selesai, baru kuserahkan laporan ke atasan hingga ke istana.”

Termasuk Jenderal Penjaga Perbatasan sendiri tak punya hak mengangkat pejabat tetap. Bahkan jenderal itu hanya bisa mengangkat sampai tingkat komandan. Untuk jabatan perwira yang sudah masuk kategori pejabat, semuanya harus melalui pengangkatan istana.

“Saya mengerti!” Yang Ao menahan gejolak hatinya. Meskipun Sun Fang berkata demikian, menurutnya, posisi itu selain dirinya, siapa lagi yang pantas?

“Baik.” Sun Fang mengangguk, memandang Yang Ao. “Masih ada satu hal lagi yang harus kau lakukan.”

“Silakan perintahkan, Jenderal!” Yang Ao mengepalkan tangan.

“Sudah ditemukan, persediaan makanan di gudang tak dibawa pergi oleh Lu Xuan, melainkan dibagikan kepada rakyat kota.” Sun Fang mengerutkan dahi menatap Yang Ao, “Sekarang Sanyang jatuh ke tangan musuh. Kalau tidak segera direbut kembali, istana bisa saja menurunkan hukuman, menuduh kita gagal menumpas perampok. Tapi kalau tentara tak punya makanan, bagaimana bisa berangkat perang? Kau harus mengumpulkan kembali persediaan yang sudah dibagikan Lu Xuan pada rakyat.”

“Saya terima perintah!” Yang Ao sempat ragu. Tugas ini berat, tidak hanya melelahkan, tapi juga tidak membawa kebaikan—bisa-bisa malah disalahkan dari dua pihak. Namun, baru saja ia mendapat janji promosi. Perintah pertama dari atasan jelas tak pantas ditolak. Ia hanya bisa menerimanya.

“Perwira Yang, jangan salahkan jenderal menyerahkan tugas ini padamu. Sebab, untuk mengangkatmu jadi perwira, setidaknya harus membuat orang lain juga mengakui. Tugas ini memang berat, tapi jika berhasil, kau juga membantu para perwira lain. Di dunia birokrasi, kemampuan pribadi harus kuat, tapi bantuan sesama juga sangat penting,” ujar Tuan Sinan dengan senyum menenangkan saat melihat Yang Ao ragu.

“Ya, saya akan segera melaksanakannya.” Yang Ao hanya bisa menghela napas dalam hati. Persediaan makanan di tentara memang masalah besar.

Baru melangkah beberapa langkah, Yang Ao teringat sesuatu, lalu berbalik dan memberi hormat pada Sun Fang. “Jenderal, ada satu hal yang belum saya mengerti.”

“Katakan.” Sun Fang mengangguk.

“Saya sudah dua kali berjumpa dengan Lu Xuan. Dia hanya berada di tingkat luar biasa, bagaimana mungkin bisa membunuh Li Kai?” Kini Yang Ao sudah tenang dan sadar ada hal yang janggal.

Kekuatan Lu Xuan mungkin lumayan, tapi juga hanya setingkat luar biasa. Menurut pengamatan Yang Ao, Lu Xuan belum punya kemampuan menantang orang di atasnya.

Bagaimana mungkin dia membunuh Li Kai?

“Orang itu memang sangat nekat. Ia bertaruh nyawa untuk membunuh Li Kai.” Sun Fang pun menceritakan laporan yang dibawa Wang Ben.

Tatapan Yang Ao berubah tajam, ia memandang Sun Fang, “Kalau begitu, sekarang Lu Xuan meski tak mati, pasti sudah tak bisa bertarung lagi. Mengapa tidak segera kirim pasukan elit menyerbu Sanyang? Saya bersedia memimpin pasukan merebut kota!”

Harus diakui, ini strategi yang baik. Berdasarkan laporan Wang Ben, lawan hanya punya dua orang di tingkat luar biasa. Kalau pasukan dikirim untuk serangan mendadak, memang sangat mungkin bisa merebut kota. Adalah Yang Ao yang mengingatkan, sehingga Sun Fang baru memikirkan kemungkinan itu.

Namun, jasa ini bukan untuk Yang Ao. Sun Fang menggeleng, “Soal itu nanti bisa dibicarakan lagi. Dalam peperangan, yang utama tetap kestabilan. Persediaan makanan tetap harus dikumpulkan. Begini saja, segera kumpulkan kembali makanan itu, lalu kita undang para perwira untuk membahas masalah ini!”

“Baik, saya mohon pamit!” Yang Ao kembali memberi hormat, lalu berbalik dan melangkah pergi dengan penuh semangat. Ia ingin segera memberitahu kabar baik ini pada ibunya!