Bab Sembilan Puluh Satu: Kota yang Ditinggalkan

Lapangan pelatihan Ajaran Kesatuan terletak di sebelah barat kota. Dahulu, demi menyembunyikan pasukan untuk Yang Chong, Lu Xuan sengaja memindahkan penduduk di sekitar sana. Setelah merebut kembali tempat itu, hampir tak ada lagi orang yang tinggal di sana. Maka, Lu Xuan memerintahkan anak buahnya merobohkan bangunan-bangunan di sekitar untuk dijadikan lapangan latihan bagi para prajurit baru.

Para prajurit lama yang mengikuti Lu Xuan pun harus menjalani pelatihan ulang dengan intensitas yang sangat tinggi. Mereka semua menguasai teknik pernapasan dalam, bahkan Lu Xuan pernah berjanji, siapa pun yang mampu mencapai puncak alam Hou Tian, ia akan membantunya membuka Gerbang Langit dan memberinya posisi komandan utama.

Sayang, tidak semua orang memiliki sumber daya seperti Lu Xuan. Hingga kini, tingkat tertinggi yang dicapai oleh Er Gou dan San Dao baru sebatas pertengahan alam Hou Tian, masih jauh dari puncak.

Sebuah tombak panjang jatuh ringan di atas batu penggiling, tampak seperti diletakkan dengan lembut. Namun, pada detik berikutnya, saat tombak itu menyentuh batu, batu penggiling bergetar, dan sebuah retakan muncul di permukaannya yang kokoh.

Mengangkat berat serasa ringan?

Akhir-akhir ini, Lu Xuan tampaknya mulai menangkap perasaan itu, sulit diungkapkan dengan kata-kata, tetapi penguasaannya atas kekuatan sendiri seperti telah mencapai puncaknya.

Menurut Gu Xuanwu, dalam dunia bela diri, ini disebut Hua Jin—sebuah teknik pengalihan kekuatan yang sangat tinggi.

"Komandan sudah menyentuh ambang Hua Jin. Tadi itu sudah bisa dianggap tahap awal." Di samping Lu Xuan, Gu Xuanwu menatap kagum. Mungkin inilah yang disebut jenius sejati. Kurang dari dua bulan, Lu Xuan sudah menguasai esensi Hua Jin. Meskipun ia punya pengalaman tempur yang kaya dan insting bertarung yang terlatih, hal ini tetap saja luar biasa.

"Masih kurang sedikit," Lu Xuan menggeleng. Ia mendalami teknik Hua Jin dari Gu Xuanwu, terutama saat bertarung melawan Li Kai di Ilusi Sumeru, terasa kedua hal itu saling berhubungan.

Namun, tetap ada perbedaannya, karena Hua Jin hanyalah teknik pengalihan kekuatan, sementara bagi seorang pendekar, peran energi sejati tidak bisa diabaikan.

"Memang kurang sedikit," Yang Ao mengangguk. "Kekuatan sudah sampai, tapi energi belum. Komandan pasti bisa merasakannya, Hua Jing sebenarnya adalah kesatuan tubuh dan energi sejati. Bila energi dan jiwa menyatu, itu baru langkah awal menuju Hua Jing. Energi sejati pun akan mengalami transformasi. Meski komandan belum sepenuhnya memasuki Hua Jing, energi sejati Anda sudah melampaui ranah Hou Tian biasa."

Lu Xuan mengangguk. Ia memang merasakan hal itu. Di Ilusi Sumeru, ia sebenarnya sudah bisa membunuh Li Kai—tapi itu bukan keunggulan sejati, melainkan hasil dari ribuan kali pertarungan, sehingga ia hafal semua jurus dan kebiasaan Li Kai, sementara Li Kai hasil simulasi tidak memiliki ingatan.

Ini hanyalah perbedaan informasi, bukan kemenangan atas Hua Jing sebenarnya. Maka kini, Lu Xuan jarang lagi menghadirkan Li Kai dalam simulasi di Ilusi Sumeru.

"Menyatunya energi dan jiwa, ya?" Lu Xuan mengangguk. Jika mendengar ini sebelumnya, pasti akan terasa kabur, tapi sekarang, setelah mendekati ranah itu, ia sungguh memahami maknanya.

Ia memejamkan mata, energi sejati dalam tubuhnya mengalir alami laksana air, tak lagi dipaksakan, melainkan mengalir mengikuti kehendak energi.

Tiba-tiba, Lu Xuan membuka mata, tombak panjang di tangannya kembali menghantam ke bawah. Ia tidak sengaja mengatur kecepatan atau kekuatannya, namun di mata orang lain, tombak itu tampak melengkung sekejap.

"Buumm..."

Tombak panjang kembali menghantam batu penggiling, kali ini permukaan batu tetap utuh, tetapi bagian bawahnya retak.

"Sudah menembusnya?!" Gu Xuanwu terkejut melihat kedahsyatan tombak itu, lalu melirik Yang Ao di sebelahnya. Ia baru saja memasuki ranah Hou Tian dan belum punya banyak konsep tentang Hua Jing, tak tahu apakah ini sudah termasuk Hua Jing.

"Ya," Yang Ao mengangguk, pandangannya pada Lu Xuan penuh kekaguman.

Ia menyaksikan sendiri bagaimana Lu Xuan, dari seorang pendekar Hou Tian yang sama sekali tidak memahami Hua Jing, dalam setengah bulan mampu menembus dan kini berhasil mencapainya.

Yang Ao sendiri adalah jenius di jalan bela diri, tapi dalam hal pemahaman, ia harus mengakui bahwa Lu Xuan mungkin berada di atas dirinya.

"Terima kasih!" Lu Xuan menghela napas berat, lalu menoleh kepada Yang Ao.

"Komandan punya bakat dan ketekunan luar biasa. Tanpa saya pun, Anda pasti bisa menembus dalam beberapa hari ini," jawab Yang Ao sambil menggeleng. Ada hal-hal yang tidak bisa diajarkan, kalau tidak, Hua Jing tidak akan dianggap sebagai level tinggi di dunia ini.

"Kini kita punya satu kartu truf lagi," kata Lu Xuan dengan nada dalam. Meskipun ia baru memasuki Hua Jing, itu tetaplah Hua Jing. Sudah setengah bulan sejak ia resmi menjadi Komandan Utama Yunzhou. Pihak Sun Fang belum juga bergerak, kemungkinan besar Sun Fang sedang meminta bala bantuan. Mencapai terobosan saat ini akan sangat membantu dalam pertempuran selanjutnya.

Yang Ao mengangguk. Kini ia juga telah menjadi pemberontak. Makin kuat kekuatan pemberontak, makin senang ia, bahkan hampir tak sabar ingin segera memimpin pasukan menyerbu Sun Fang.

"Apakah benda yang Komandan minta dibuat di luar kota beberapa hari ini adalah kunci kemenangan?" tanya Gu Xuanwu penasaran.

"Bisa dibilang begitu, entah nanti akan berguna atau tidak," jawab Lu Xuan.

"Komandan!" Saat Lu Xuan bersiap menstabilkan kekuatan barunya, Er Gou berlari tergesa-gesa ke arah mereka.

"Ada pergerakan?" tanya Lu Xuan.

"Benar, baru saja ada kabar, Shangyang belum bergerak, tapi pasukan Bai Xingchang mulai bergerak ke arah Kabupaten Sanhe!" jawab Er Gou.

"Sanhe?" Lu Xuan membawa rombongan masuk ke dalam tenda, di mana sebuah peta besar Yue Shangyang tergantung.

Kabupaten Sanhe dan Sanyang adalah tetangga, tapi keberadaannya sangat lemah.

Sanyang dinamakan demikian bukan hanya karena terletak di selatan Gunung Teng, Gunung Songyu, dan satu bukit kecil, tetapi juga karena di utara kota ini mengalir tiga sungai. Dataran selatan disebut "Yang" maka jadilah nama Sanyang.

Sedangkan Sanhe berada di pertemuan tiga sungai, letaknya di utara ketiga sungai itu—karena itu dinamakan Sanhe. Jarak lurus ke Sanyang sekitar tiga puluh li, tapi kalau jalan kaki harus menyeberang sungai dan memutar gunung, totalnya sekitar tujuh puluh li.

Meskipun bersebelahan dengan Sanyang, baik secara ekonomi maupun strategis, Sanhe tidak punya peran besar, hanya kota kecil yang terjepit antara dua kota besar, Sanyang dan Shangyang.

Namun, jika dilihat dari peta, ketiga kota itu membentuk posisi seperti saling mencengkeram. Mengirim pasukan ke Sanhe sama saja membatasi ruang gerak Lu Xuan. Selama Lu Xuan masih bergerak di wilayah Shangyang, ke mana pun ia pergi, harus melewati wilayah kekuasaan dua kota itu.

Pasukan pemerintah tak perlu melakukan banyak hal, cukup dengan membuat pos penjagaan di jalan menuju Sanyang, memaksa semua orang memutar lewat Qingyu atau Xiuwu, maka Sanyang akan terisolasi. Dengan hanya mengulur waktu, mereka bisa membuat Lu Xuan kehabisan sumber daya.

"Mereka tidak ingin bertempur langsung, ingin membuat kita kehabisan tenaga?" Yang Ao teringat para pengungsi yang terus berdatangan dari Shangyang akhir-akhir ini, keningnya berkerut.

"Mereka ingin memaksa kita bertempur habis-habisan!" Mata Lu Xuan menatap peta, mengusap dagunya.

"Kita tidak bisa bertahan mati-matian?" tanya Er Gou penasaran.

"Persediaan pangan di kota tak cukup untuk menanggung orang sebanyak ini. Meski semua persediaan milik orang kaya diambil, tidak akan bertahan lama. Jika terus bersembunyi, moral rakyat akan turun, akhirnya terjadi kerusuhan," jawab Lu Xuan sambil menggeleng. Ia yakin pasukan pemerintah, atau tepatnya Sun Fang, tidak ingin dirinya bertahan mati-matian, tapi inilah kelemahan Ajaran Kesatuan.

"Jadi, Bai Xingchang masuk ke Sanhe seolah memberi kita dua pilihan. Sebenarnya, tidak ada jalan keluar. Jika keluar kota, kita akan dihadang dari dua sisi. Sun Fang berani datang, pasti sudah membawa cukup banyak ahli. Dia memperhitungkan kekuatan yang setara dengan Kakak Senior Huo Zhan dan Kakak Senior Zhang. Bertahan di kota adalah mati, keluar bertempur juga mati."

Pasukan pemerintah didukung oleh istana. Secara strategis, Sanyang adalah titik penting di Shangyang, bahkan Yunzhou, tapi kalau sampai diblokade, bagi istana itu bukan masalah besar. Namun, bagi Lu Xuan, terkunci di dalam berarti kehancuran.

Mendengar ini, semua jadi muram.

"Kakak, tidak bisa ke utara?" tanya San Dao serasa menemukan celah.

"Bisa," jawab Lu Xuan, "Tapi Gunung Teng dan Tongwei adalah wilayah perbatasan. Jika kita membuat keributan di sini, pasukan perbatasan harus waspada terhadap Dinasti Kang, mereka tidak akan sembarangan menerobos perbatasan. Tapi jika kita sendiri yang mendekatkan kepala, menurutmu mereka akan membiarkan kita mondar-mandir di depan hidung mereka?"

"Tidak akan, Markas Jenderal Perbatasan pasti langsung mengirim pasukan untuk menumpas," sahut Yang Ao sambil menggeleng. Ia sendiri pernah menjadi tentara perbatasan, sangat paham cara kerja mereka.

"Kalian semua hanya memikirkan cara bertempur, kan?" Lu Xuan menatap semua yang terdiam, mengetuk meja. "Sebenarnya kalian memikirkan apa?"

"Komandan sudah punya rencana mengalahkan musuh?" tanya Yang Ao penasaran.

"Bagaimana mungkin? Kita bahkan belum tahu kekuatan inti lawan. Jumlah ahli mereka berapa, itu yang paling krusial. Dalam peperangan ribuan orang seperti ini, peran ahli Hua Jing sangat besar. Kalau jumlah mereka saja tak kita ketahui, bicara menang itu mimpi," jawab Lu Xuan.

"Kalau begitu..." Yang Ao yang sudah sering berperang pun merasa buntu menghadapi situasi ini.

"Jika tak bisa menembus, ya sudah. Kalau tak bisa menang, jangan dilawan. Dalam perang, jangan biarkan diri terseret ke dalam tempo musuh. Mereka jelas ingin memaksa kita, kalau kita terpancing, sama saja masuk ke dalam aturan main Sun Fang. Di bawah aturan musuh, peluang menang sangat kecil," Lu Xuan mengetuk peta.

"Kalau tidak bertempur, bertahan di kota pun pasti mati," Er Gou masih bingung.

"Strategi Sun Fang punya satu asumsi: aku sangat menginginkan Sanyang dan berniat mempertahankannya!" Ucap Lu Xuan sambil mengetuk peta di Sanyang. "Tapi, jika aku rela melepaskan Sanyang, menurutmu apa yang akan Sun Fang lakukan?"

"Melepaskan?" Yang Ao dan Yang Chong menatap peta, perlahan mulai mengerti, lalu memandang Lu Xuan dengan terkejut.

"Benar, aku ingin mereka berlarian tanpa arah!" Lu Xuan tersenyum kepada Yang Ao. "Kakak Yang, aku minta bantuan padamu."

"Silakan perintahkan, Komandan!" Yang Ao bersikap hormat.

"Sebelumnya, saat bertempur melawan Li Kai, kita menangkap sekitar lima ratus tentara yang menyerah. Kau pimpin mereka, rekrut lagi sejumlah pengungsi, lalu keluar kota, berjalan ke arah Sanhe sejauh tiga puluh li, setelah itu biarkan mereka sendiri, kau segera menyusulku ke sini!" Lu Xuan menunjuk ke arah barat Sanyang di peta.

"Xizhuang?" Yang Ao menatap posisi itu di peta, lalu mengangguk. "Siap, Komandan!"

Xizhuang terletak di barat daya Sanyang, jaraknya mirip dengan ke Sanhe, juga salah satu dari tiga belas kabupaten Shangyang. Namun, letaknya dikelilingi pegunungan, sudah masuk ke dalam gugusan Gunung Songyu, benar-benar daerah terpencil, tak punya nilai strategis atau sumber daya khusus, hanya kayu yang agak melimpah. Bahkan dibanding Sanhe, Xizhuang lebih tidak dikenal, benar-benar kota yang terlupakan.

"Er Gou!"

"Saya!"

"Kau bertanggung jawab mengirim semua perbekalan dan keluarga para saudara ke benteng Gunung Teng malam ini juga. Kau mendapat lima ratus prajurit baru, tunggu di sana. Ingat, kalau pasukan pemerintah naik gunung memburu, jangan layani, langsung saja mundur. Kalau terpaksa, bakar saja hutan. Terowongan di sana belum selesai, selama kau di situ, tugasmu menggali sampai selesai."

"Siap!" Er Gou agak enggan, tapi perintah Lu Xuan tak bisa ditawar.

"Kakak Yang, San Dao!" Lu Xuan menoleh pada Yang Chong dan San Dao.

"Saya!"

"Mulai sekarang, bantu Er Gou mengangkut barang ke luar kota. Kota dalam status siaga, ingat, buatlah seolah-olah kita akan bertempur langsung dengan pasukan pemerintah. Setelah sepuluh li dari kota, serahkan keluarga dan perbekalan pada Er Gou. Er Gou, ingat, barang-barang yang aku siapkan beberapa hari ini adalah kunci kita melawan pasukan pemerintah ke depan."

"Siap!" Ketiganya serentak menjawab.

"Sekarang, semua mulai bergerak. Besok pagi kita berkumpul di luar kota!" ujar Lu Xuan dengan suara berat.

"Siap!"