Bab 92: Keanehan di Desa Barat

Desa Barat terletak di sebuah lembah di pegunungan Songyu, termasuk wilayah pegunungan kota. Tempat ini benar-benar dikelilingi tiga sisi oleh gunung, hanya ada satu jalan besar yang langsung menuju ke Kabupaten Guo di selatan. Letaknya terpencil dan miskin, tetapi justru karena itulah, Desa Barat menjadi semacam surga tersembunyi yang langka di tengah kekacauan di wilayah Shangyang.

Sewaktu Guo Chang memimpin para pengikut Agama Kesatuan menyapu seluruh wilayah Shangyang beberapa waktu lalu, tempat ini sama sekali tidak tersentuh. Bahkan pencuri yang datang ke sini pun harus meninggalkan dua tael perak sebagai 'tiket masuk'.

Di atas tembok kota dari tanah padat, beberapa penjaga tua yang rambutnya sudah memutih melihat rombongan Lu Xuan datang dengan aura mengancam. Seorang penjaga tertua di antara mereka langsung mati ketakutan, jatuh dari tembok yang tidak terlalu tinggi itu dan kehilangan nyawa seketika.

Melihat para penjaga tua yang bungkuk dan berambut putih di depannya, Lu Xuan bingung harus mulai bicara dari mana. Ia khawatir suara sedikit keras saja bisa membuat satu lagi jatuh mati ketakutan.

“Aku ingin bertemu bupati kalian.” Lu Xuan menghela napas dan berusaha menampilkan wajahnya yang seramah mungkin.

“Saya... saya sendiri orangnya.” Seorang lelaki tua berambut putih menopang tubuhnya dengan tongkat, bergetar maju dan menengadah menatap Lu Xuan. “Salam hormat untuk para pendekar. Apa gerangan tujuan kalian datang ke sini?”

Selesai bicara, ia bahkan sempat terengah-engah dua kali.

“Paman, di usia setua ini Anda masih menjabat sebagai bupati?” tanya Yang Chong heran. Usia segini, tampaknya sudah delapan puluh tahun, semestinya sudah pensiun lama.

“Ah, pemerintah juga belum mengirim orang untuk menggantikan, surat pemberhentian pun tak pernah datang. Jadi saya tetap di sini.” Lelaki tua itu menghela napas.

“Sejak kapan paman mulai bertugas di sini?” tanya Lu Xuan penasaran.

“Tahun ke delapan Da Jing... sepertinya begitu.” Lelaki tua itu tampak ragu.

Lu Xuan menatap Yang Chong dengan bingung.

“Kira-kira lebih dari empat puluh tahun,” Yang Chong menjelaskan pelan.

“Apa katanya, pendekar?” tanya lelaki tua itu, mengira Yang Chong bicara padanya, lalu mendekatkan telinga.

“Pak Bupati, kami ingin masuk kota, bolehkah?” Lu Xuan, yang sudah terbiasa berperang, baru kali ini harus bersikap sepolite ini saat ‘menyerbu’ kota.

“Tentu.” Lelaki tua itu mengangguk, berbalik perlahan dengan tongkat. “Kalian ikut saya, tapi sebelumnya saya ingatkan, sebaiknya jangan lama-lama di sini. Orang luar sebaiknya tak berdiam lama di tempat ini.”

“Kenapa begitu?” Lu Xuan merasakan ada sesuatu yang janggal.

“Jangan tanya, cukup ikuti nasihat saya. Lao Guo, suruh orang siapkan makanan. Sudah lama tak ada tamu. Suruh juga beberapa orang kuburkan si Lao Li. Ah...” Pak Bupati yang tua itu berjalan tertatih-tatih menuntun rombongan masuk kota.

Lu Xuan memberi isyarat pada San Dao, yang langsung paham dan membawa orang-orangnya menguasai tembok kota.

Lu Xuan, Yang Chong, dan yang lain mengikuti lelaki tua itu masuk kota.

Desa Barat tampak usang. Hanya ada satu jalan utama, tidak seperti di Kabupaten Sanyang yang berlapis batu, melainkan jalan tanah yang jika hujan akan sangat becek. Meski begitu, lalu-lalang orang cukup ramai. Melihat rombongan Lu Xuan yang berwajah garang, mereka tidak tampak takut. Tatapan mata mereka lurus menatap para pendatang, membuat orang merasa tidak nyaman.

“Pak Bupati, berapa banyak keluarga kini tinggal di Desa Barat?” Lu Xuan bertanya seolah tak menyadari keanehan itu.

“Lebih dari tiga ribu keluarga, kira-kira segitu.” Pak Bupati mengingat dengan saksama.

“Tiga ribu lebih?” Lu Xuan terkejut. “Sepanjang jalan, saya lihat tempat ini hanya sebuah lembah sempit. Lahan yang terbuka sepertinya tak cukup untuk menghidupi tiga ribu lebih keluarga?”

Jika satu keluarga dihitung empat orang, tiga ribu keluarga lebih berarti lebih dari sepuluh ribu jiwa. Kabupaten Sanyang saja, yang jalannya maju dan sawahnya luas, hanya tujuh ribuan keluarga—dan itu sebelum pemberontakan Agama Kesatuan. Bagaimana mungkin daerah miskin dan sempit seperti ini bisa menghidupi tiga ribu keluarga?

“Kalau hanya mengandalkan bertani, orang sudah lama pergi semua.” Pak Bupati menggeleng.

“Lalu, bagaimana mereka mencari nafkah?” Lu Xuan tersenyum bertanya. Setiap tiba di tempat baru, menanyakan struktur pendapatan lokal sudah menjadi kebiasaannya sejak kehidupan sebelumnya. Banyak hal tersembunyi dalam struktur ekonomi.

Misalnya di tempat miskin, umumnya pendapatan hanya dari bertani dan menyewakan tanah. Di tempat seperti Kabupaten Sanyang yang perputaran ekonominya cepat dan perdagangan hidup, struktur pendapatan rakyat lebih beragam: buruh harian, tukang kayu, pandai besi, kuli, akuntan, penenun, penjual barang anyaman—tentu itu untuk orang kebanyakan, tingkat hidup lebih baik.

“Di sini kami hidup dari hasil hutan. Setiap tahun banyak kayu kami tebang, lalu dibawa Tuan Hu yang baik hati bersama orangnya ke luar kota, ditukar dengan beras. Berkat usaha ini, kami bisa bertahan hidup.” Pak Bupati menghela napas.

“Tuan Hu yang baik hati? Kaum kaya setempat?” Lu Xuan tersenyum bertanya.

“Bukan, bukan orang kaya biasa, dia benar-benar orang baik.” Pak Bupati menatap Lu Xuan dengan serius. “Kabarnya di luar sana keadaan kacau, tapi Tuan Hu tidak pernah kurang membagikan beras pada kami. Semua orang di sini bisa hidup, semua berkat Tuan Hu!”

“Bagaimana cara menukarnya?” tanya Lu Xuan penasaran.

“Kayu biasa, sekitar dua puluh batang bisa ditukar satu jin beras kasar. Kalau kayu besar untuk balok rumah, satu batang bisa tukar lima ratus jin beras kasar atau dua ratus jin beras pilihan.” Pak Bupati sambil tersenyum menunjuk deretan rumah kosong. “Dulu ini rumah penginapan pejabat, tapi sudah bertahun-tahun tak ada pejabat datang. Cukup besar, kalian bisa bermalam di sini.”

“Terima kasih.” Lu Xuan mengangguk. “Pak Bupati, saya ingin bertemu Tuan Hu yang baik hati, bisakah Anda mempertemukan kami?”

“Kalian mau apa?” Pak Bupati menatap Lu Xuan curiga. “Saya peringatkan, Tuan Hu itu penolong besar kami! Kalau kalian berani menyakitinya, meski saya harus bertaruh nyawa tua ini, saya akan melawan kalian!”

“Tidak sampai seperti itu.” Lu Xuan menahan tawa melihat usaha sang kakek menampakkan wibawa, dan menenangkan, “Saya hanya dengar beliau sering keluar masuk daerah, ada beberapa hal ingin saya tanyakan saja.”

“Benarkah?”

“Tentu saja.” Lu Xuan mengangguk.

“Ingat, jangan macam-macam! Kalau kalian berani macam-macam, meski saya mati, rakyat Desa Barat takkan membiarkan kalian!” Pak Bupati mengancam.

“Tenang saja, saya mohon perantaranya.” Lu Xuan mengangguk.

“Saya akan bicara dengan Tuan Hu, soal apakah beliau ingin bertemu atau tidak, itu bukan urusan saya.” Pak Bupati mengangguk dan berbalik perlahan keluar.

“Kakak, menurut keterangan Pak Bupati, Tuan Hu itu tidak menindas rakyat, harga kayu yang diberikan sama dengan di luar, bahkan jika dihitung ongkos kirim, bisa jadi malah rugi.” Setelah Pak Bupati pergi, Yang Chong baru angkat bicara pada Lu Xuan.

“Memang, justru itu yang aneh.” Lu Xuan duduk sambil mengernyit.

“Apa yang aneh?” tanya Yang Chong tidak mengerti.

“Manusia hakikatnya serakah; kekuasaan, uang, ketenaran, wanita—pasti ingin salah satunya. Menurut ceritanya, Tuan Hu ini pedagang kayu, seharusnya mencari untung. Meski hatinya baik, setidaknya bisa cari sedikit untung. Tapi dengan cara seperti ini, kalau tak rugi saja sudah bagus.”

“Mungkin dia memang orang sangat baik?” Yang Chong ragu.

“Masalahnya, kayu dijual, harga yang diberikan sama seperti harga jual, jadi dari mana untungnya? Tanpa untung, sebanyak apa pun hartanya, dalam beberapa tahun pasti habis. Tapi orang ini sudah bertahun-tahun di sini dan masih bisa bertahan. Pasti ada saluran keuntungan yang kita tak tahu!”

“Ada lagi, kalau dia begitu peduli rakyat, kenapa tak membantu membenahi jalan rusak ini? Lihat kota ini, sudah bobrok. Kalau ada yang lewat, pasti mengira kota mati.”

“Kakak, ada lagi yang janggal,” Yang Chong mengingat orang-orang di jalan, mengernyit. “Mereka tidak tampak kekurangan makanan, tapi semua lemah dan kurang darah. Kalau satu-dua orang, wajar. Tapi semua penduduk seperti itu, jelas aneh.”

Lu Xuan mengangguk. Memang aneh, dan banyak keanehan lain. Setidaknya, sebagai bupati, selama lebih dari empat puluh tahun tak ada yang datang ke sini, itu sendiri sudah mencurigakan. Jabatan bupati memang kecil, tapi paling rendah setingkat delapan. Yang Ao tiga generasi berjuang hanya demi jabatan kecil seperti itu. Bagi sarjana biasa, ini adalah cara naik kelas. Sejauh apa pun, mestinya tetap ada yang berebut. Pemerintah pusat selemah-lemahnya, masa bisa lupa berapa kota yang mereka miliki.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan?” tanya Yang Chong pada Lu Xuan.

“Maksudmu apa?” Lu Xuan mengernyit.

“Apa kita tak mau campur?” tanya Yang Chong.

“Kau tahu kita ke sini untuk apa?” Lu Xuan balas bertanya. “Perang! Soal memecahkan misteri seperti ini, apa urusannya dengan kita?”

“Lalu, kenapa kakak masih mau bertemu Tuan Hu?” tanya Yang Chong bingung.

“Ke Desa Barat, tujuan kita hanya menghindari pasukan utama pemerintah.” Lu Xuan mengeluarkan peta dari balik bajunya dan menunjuk lokasi Kabupaten Guo. “Empat puluh li ke selatan, itu Kabupaten Guo. Aku ingin minta bantuannya untuk merebut Kabupaten Guo.”

“Kau yakin dia mau membantu?” tanya Yang Chong ragu.

“Itu tergantung bagaimana kita memintanya. Urusan meminta bantuan, aku ahli.” Lu Xuan bangkit. “Istirahat dulu, nanti baru kita temui Tuan Hu.”

Sekitar satu jam kemudian, Pak Bupati datang bersama seorang pria paruh baya bertubuh tambun ke penginapan.

“Tuan Hu, hati-hatilah, tempat ini kotor,” kata Pak Bupati di depan, tampak seperti pengikut setia. Sambil membuka jalan, ia mengomel, “Kalau Tuan ingin bertemu, suruh saja mereka ke rumah, tidak perlu Tuan datang sendiri.”

“Kalau ada tamu terhormat, mana boleh abai pada sopan santun?” Pria paruh baya itu, sambil berbicara, sudah melihat Lu Xuan dan Yang Chong, lalu memberi salam ramah. “Saya Hu Yan, salam hormat untuk kedua pendekar.”

“Master tingkat Xiantian?” Lu Xuan menatap pria tambun itu dengan terkejut.

“Kebetulan saja!” Hu Yan merendah, “Boleh tahu, siapa kedua pendekar ini?”

“Saya Lu Xuan,” jawab Lu Xuan sambil tersenyum.

“Jadi Anda adalah Komandan Lu! Maaf, maaf!” Hu Yan buru-buru berdiri dan memberi salam sekali lagi.

Keterlaluan ramahnya.

“Pernah dengar tentangku?” Lu Xuan menyipitkan mata. Ia baru menjadi komandan sekitar setengah bulan, di zaman komunikasi lambat, kabar tak bisa tersebar secepat itu.

“Pidato Anda di Kota Shangyang sudah tersebar ke seluruh wilayah. Saya sangat mengagumi keberanian dan kelapangan hati Komandan Lu. Kalau bukan karena harus memikirkan rakyat di kota ini, saya ingin sekali membawa keluarga dan mengabdi pada Anda. Sungguh bahagia hari ini berkesempatan bertemu langsung!”

Lu Xuan menatap Hu Yan dengan tenang, mengetuk meja perlahan dengan jarinya, wajahnya menunjukkan rasa puas diri. “Tidak berani, Tuan Hu kaya tapi tak lupa asal, sifat luhur seperti itu jika menekuni jalan Ru, mungkin Anda jadi orang pertama dalam tiga ratus tahun Dinasti Qian yang melampaui tahap Lì Mìng.”

“Ah?” Hu Yan menatap Lu Xuan bingung. “Apa itu tahap Lì Mìng?”

“Tuan Hu seorang kultivator, tapi tidak tahu tahap Lì Mìng?” tanya Lu Xuan heran.

“Saya hanya kebetulan dapat buku aneh, tanpa sengaja masuk ke tingkat ini, tidak ada apa-apanya,” jawab Hu Yan merendah.

“Di jalan bela diri, tak ada yang namanya kebetulan. Tuan Hu bisa sampai tahap ini, pasti luar biasa bakatnya.”

“Ah, tidak, tidak…”

Lalu keduanya mulai saling memuji secara formal, suasana terasa hangat dan ramah.

Untuk pertama kalinya Lu Xuan merasa tidak bisa membaca isi hati seseorang.

Seorang pedagang yang sering keluar masuk daerah, tapi bisa begitu mengagungkan seorang pemberontak, ini jelas tidak masuk akal.

Jangan bicara tentang pedagang bermoral; siapa pun yang berhasil dalam bisnis besar, tidak bisa dinilai dengan baik-buruk semata. Tapi satu hal pasti, pedagang selalu sangat berhitung.

Namun, Hu Yan di hadapannya, selama pembicaraan ini benar-benar seperti penggemar berat dirinya.

Ini jelas aneh!

“Tuan Hu, ada satu hal yang ingin saya minta bantuan Anda,” kata Lu Xuan, karena gagal mengorek informasi, akhirnya memilih untuk langsung ke inti.

“Tuan Komandan, silakan katakan saja. Apa pun itu, saya akan bantu dengan sepenuh hati!” Hu Yan menegaskan dengan wajah serius.

“Saya ingin pergi ke Kabupaten Guo, tapi penjagaan di sana sangat ketat. Bisa kah Tuan bantu mengalihkan perhatian pasukan penjaga?” tanya Lu Xuan sambil tersenyum.

“Ini…” Hu Yan ragu sejenak, lalu tiba-tiba mengangguk tegas. “Baik!”

Lu Xuan memperhatikan Hu Yan. Permintaan barusan sebenarnya adalah ujian, dan ia yakin tadi Hu Yan sempat ragu, tapi dalam sekejap berubah mantap.

Reaksi ini aneh, seperti ada dua kepribadian.

Lu Xuan tanpa terlihat menciptakan medan kekuatan dari dantiannya, menyelimuti sekitar. Dalam medan ini, kepekaannya meningkat tajam.

Namun, ia tidak merasakan apa-apa.

“Kalau begitu, terima kasih, Tuan Hu. Asal bisa mengalihkan mereka, saya pasti beri hadiah besar!” Lu Xuan berdiri.

“Bisa membantu Tuan Komandan adalah kebanggaan saya. Tak perlu bicara hadiah!” jawab Hu Yan tegas.

“Tidak, tetap harus. Mari kita bicarakan rinciannya?” kata Lu Xuan sambil tersenyum.

“Baik!”

Mereka pun mendiskusikan rencana mengelabui penjaga Kabupaten Guo, lalu Hu Yan pamit.

“Kakak, apa kau percaya padanya?” tanya Yang Chong menatap punggung Hu Yan yang pergi.

“Percaya bagaimana? Dari pertama masuk saja sudah terasa aneh!” jawab Lu Xuan sambil menggeleng.

“Jadi, bisa jadi dia ingin menjebak kita?” Yang Chong mengernyit.

“Sudah pasti ada jebakan, hanya saja aku belum tahu apa yang dia cari. Sejak tiba di Desa Barat, semuanya terasa ganjil.” Lu Xuan mengernyit.

“Begini saja. Kita bagi dua pasukan, kalau Hu Yan memang berniat jahat, kita balas dengan jebakan juga!” kata Lu Xuan pada Yang Chong. “Kalau tidak ada apa-apa, masalah Kabupaten Guo bisa kita atasi. Jumlah pasukan penjaga di sana tidak banyak.”

Itu hasil terbaik. Tapi ia khawatir Hu Yan punya rencana lain yang sulit ditebak.

“Baik!” Yang Chong tidak banyak berpikir, menurutnya rencana Lu Xuan bagus, langsung setuju.

“Meski kemungkinannya kecil, kirim lebih banyak orang untuk menyelidiki di luar kota, hari ini agak merepotkan.” Lu Xuan bangkit, perasaannya tentang Desa Barat sangat tidak enak.

“Tenang saja, Kakak. Akan kuatur baik-baik.” Yang Chong mengangguk dan beranjak pergi...

Jadi, ikuti saja kata semua orang, serbu langsung, hanya dua belas bab, mohon maklum.

(Bab ini selesai)