Bab Sembilan Puluh Sembilan: Batu Asah

Di luar Kota Tiga Matahari, di cabang Pegunungan Rotan, masih di puncak yang ketika itu dapat memandang ke arah kota, Lu Xuan menatap sunyi ke arah kota di bawah sana. Setelah menaklukkan Kota Tinggi, ia tidak melanjutkan penyerangan ke kota-kota lain di selatan.

Beberapa kota telah jatuh secara beruntun, para penguasa daerah lainnya pun menjadi waspada. Begitu ada tanda-tanda bahaya, gerbang kota segera ditutup, para penjaga di pintu gerbang makin siaga, dan jika ada sesuatu yang mencurigakan, mereka langsung membunyikan alarm. Dengan adanya aura pelindung kota, Lu Xuan pun tak berani sembarangan menerobos masuk.

Sebenarnya, menaklukkan Kota Tinggi pun dilakukan dengan agak memaksa. Kalau bukan karena kota itu begitu dekat dengan Sun Fang sehingga lengah, belum tentu bisa ditaklukkan.

“Kau yakin tiga orang yang kau temui hari itu semuanya berada di puncak tingkat perubahan?” Lu Xuan menoleh dan bertanya pada Yang Ao.

“Yakin. Meski belum benar-benar bertarung, perasaan yang mereka beri padaku tak mungkin salah!” Yang Ao mengangguk. Ia sudah lama berkecimpung di medan perang, dan penilaiannya cukup tajam. “Satu perempuan, dua laki-laki, sepertinya perempuan itu yang memimpin.”

“Pemimpin wanita, menarik~” Lu Xuan tiba-tiba bertanya, “Bagaimana penampilannya?”

“Memakai topeng, tidak terlihat jelas.” Yang Ao merasa tak habis pikir, kenapa tiba-tiba jadi tidak serius.

“Jika perempuan yang memimpin, mungkin kemampuannya luar biasa atau latar belakangnya baik.” Lu Xuan tersenyum. “Kalau juga rupawan, itu akan semakin menarik.”

“Maksudmu?” Yang Ao tak mengerti, apa hubungannya penampilan dengan ini.

“Laki-laki saat melawan perempuan, jika lawannya cantik, secara tak sadar akan menunjukkan sikap ksatria. Jika latar belakang tak dipertimbangkan, dalam pertarungan setingkat, biasanya laki-laki lebih toleran, enggan bersaing keras dengan perempuan, mungkin malah jadi pengagum; tentu saja, kalau buruk rupa lain cerita.” Lu Xuan tertawa.

“Apa maksudmu, Komandan?” Yang Ao tidak tahu kenapa Lu Xuan tiba-tiba bicara aneh.

“Kalau benar-benar harus berhadapan, biarkan aku yang melawan wanita itu!” Lu Xuan tersenyum.

“Tapi lawan itu di puncak tingkat perubahan!” Yang Ao terdiam sejenak.

Melewati satu tingkat kecil, untuk melawan Bai Xingchang, Yang Ao masih percaya. Tapi untuk langsung menghadapi puncak perubahan, ia kurang yakin, meski pernah membunuh tingkat perubahan dengan tingkat bawaan.

“Lalu kenapa? Sudah saatnya kita menunjukkan taring. Kemarin aku ke Shangyang, di sana kosong!” Lu Xuan berkata, “Ini berarti mereka sudah siap bergerak. Baik yang tinggal di kota maupun yang dikirim keluar, pasti mereka adalah lawan tangguh. Kita hanya punya dua pilihan: tinggalkan wilayah Shangyang atau hadapi tantangan ini!”

Jangan kira Lu Xuan mudah menyerah pada kota-kota, tetapi di wilayah Shangyang, ia memiliki reputasi yang cukup. Kini, ketika rakyat Shangyang menyebut ajaran Penyatuan, nama pertama yang terlintas adalah Lu Xuan.

Semua itu menjadi miliknya jika berhasil mengusir pasukan pemerintah dan mulai membangun kekuatan. Tapi jika terpaksa meninggalkan Shangyang, semuanya harus dimulai dari awal lagi.

Perlu kembali mengenal lingkungan dan membuat rencana.

Selain itu, Lu Xuan pada dasarnya tidak suka menyerah. Meski pertempuran ini sulit, jika menang, dalam waktu singkat pemerintah tak akan mampu mengumpulkan kekuatan cukup untuk menumpasnya. Inilah saat terbaik bagi perkembangan Lu Xuan.

Sebelum Guru Langit jatuh, Lu Xuan aman.

“Ada orang keluar!” Yang Ao menoleh ke arah Kabupaten Tiga Matahari, terlihat pasukan keluar perlahan dari kota.

...

Di pintu gerbang, Tuan Jiang tersenyum pada Sun Fang, “Jenderal Sun, tak perlu mengantar, dengan bibi di sisi, jika para penjahat datang, mereka hanya menjerumuskan diri ke dalam perangkap.”

Sun Fang mengangguk, pandangannya tertuju pada perempuan di samping Tuan Jiang, lalu memberi hormat, “Nona Yao Jiang, terima kasih atas bantuanmu.”

Perempuan itu bertubuh tinggi, mengenakan topeng Asura sehingga wajahnya tak tampak, tetapi sorot matanya sangat tajam. Ia mengenakan baju zirah kulit hitam yang pas di badan, membawa busur panjang di punggung, pedang berharga di pinggang, memberikan kesan gagah.

“Itu sudah tugasku, Jenderal tak perlu khawatir!” Yao Jiang membalas salam, lalu berdiri di belakang Tuan Jiang tanpa banyak bicara.

“Selamat jalan!” Setelah berpamitan, Tuan Jiang menarik tali kekang kudanya, memimpin rombongan keluar dari Kabupaten Tiga Matahari, menuju Kabupaten Tiga Sungai.

...

“Mereka mau ke Tiga Sungai, hendak bertindak?” Jaraknya terlalu jauh, Yang Ao tak bisa melihat jelas, lalu menoleh ke Lu Xuan.

“Kita ikuti saja, lihat dulu bagaimana mereka mengatur!” Lu Xuan menggeleng, hanya berdua tanpa membawa orang lain, mereka berdua meluncur menuruni gunung, mengejar rombongan yang keluar dari kota.

Dalam rombongan keluarga Jiang, Tuan Jiang menghela napas, “Bibi, kalau tidak terpaksa, aku juga tak ingin kau mengambil resiko!”

Yao Jiang berbicara datar, “Tuan, jangan bicara begitu, aku keluar demi menjaga keselamatanmu. Menurutku, lebih baik Li Kuan atau He Huan tetap tinggal, menjaga tuan adalah prioritas.”

“Bibi, tak perlu mengulanginya. Dengan adik Heng di sisiku, kami berdua bersama, bahkan Yang Ao pun sulit mengalahkan kami jika mendekat. Kabupaten Tiga Sungai sekarang paling aman! Dan lagi, sudah sering aku bilang, kalau tak ada orang lain, panggil saja namaku langsung.”

Tuan Jiang menggeleng.

Yao Jiang terdiam sejenak, lalu berkata, “Shu Er, kau adalah anak utama keluarga Jiang, menguasai ilmu sastra dan bela diri. Bahkan para anak muda di Kota Langit pun belum tentu sekuat dirimu di usia ini. Keselamatanmu yang terpenting. Kami akan mempertaruhkan nyawa, tak membiarkanmu celaka sedikit pun!”

“Bibi, permata tak diukir tak jadi perhiasan. Keluarga Jiang tak seperti keluarga besar lainnya, hanya bergantung pada kakek. Jika aku tak cepat berkembang, bagaimana bisa membantu keluarga? Keluarga Jiang sekarang hanya pion bagi keluarga besar melawan kelompok kasim. Meski kini melawan mereka dengan keras, jika suatu hari kelompok kasim benar-benar tumbang, kalau keluarga Jiang tak punya orang yang cukup kuat, bisa cepat merosot!”

Yao Jiang terdiam mendengar itu. Ia tak mengerti masalah tersebut, hanya merasa bahwa kini keluarga besar mengelilingi keluarga Jiang, kekuatan keluarga Jiang semakin naik, tetapi ucapan Shu Jiang tampaknya masuk akal.

“Bisa bertemu Lu Xuan kali ini bagus, sekalian jadi batu asah untuk keponakanku!” Shu Jiang memandang ke kejauhan, senyum percaya diri terlukis di wajahnya.

“Aku tidak mengerti soal itu, tapi aku akan selalu menjagamu, sampai kau tak membutuhkan aku lagi!” Suara Yao Jiang mengandung kelembutan yang jarang ia tunjukkan.

“Sudah kubilang, panggil saja nama kecilku. Dan bibi, kau juga bagian dari keluarga Jiang!”

“Dari cabang sampingan!”

“Tetap saja keluarga Jiang!” Shu Jiang berkata serius.

“Baik!”

Setelah tiba di Kabupaten Tiga Sungai, rombongan pun berpisah. Pasukan utama melanjutkan perjalanan, Shu Jiang membawa adiknya, Heng Jiang, masuk ke Kabupaten Tiga Sungai dan sementara memegang stempel pemerintah kabupaten.

...

“Mungkin masih ada ahli lain!” Di luar Kabupaten Tiga Sungai, Lu Xuan menatap pasukan yang semakin jauh, lalu melihat ke aura pelindung kota, mengerutkan kening.

“Hari itu aku hanya melihat tiga orang!” Yang Ao menggeleng, menatap Lu Xuan, “Kita ke mana?”

“Mereka yang keluar kota tampaknya paling lemah. Tapi jika lawan sudah menyadari niat kita, yang keluar kota pasti percaya diri bisa menghadapi kita, setidaknya tidak akan dikalahkan dengan mudah. Jangan hadapi mereka, Kabupaten Tiga Sungai punya aura pelindung, yang baru masuk tadi pasti ahli ilmu sastra.” Lu Xuan mengelus dagunya. “Kembali ke Tiga Matahari!”

Yang Ao tak berkata apa-apa, mengikuti Lu Xuan berlari kembali ke markas besar di Pegunungan Rotan.

“Kumpulkan semua komandan, rapat!”

Begitu tiba di markas, Lu Xuan langsung memerintahkan.

Tak lama, Yang Chong, Er Gou, San Dao, dan beberapa komandan baru yang diangkat berkumpul di aula pertemuan.

“Komandan, apakah kita akan bergerak?” Seorang komandan bertanya dengan antusias.

“Ya.” Lu Xuan mengangguk, “San Dao!”

“Ada!” San Dao berdiri.

“Kau bawa dua komandan, dan delapan ratus pasukan elitku segera berangkat ke Kota Tinggi. Jangan pedulikan yang lain, kumpulkan rakyat ke Kabupaten Tiga Sungai! Ingat, setelah tiba di Kabupaten Tiga Sungai, jangan lakukan apa pun, langsung bawa orang kita mundur ke sini!” Lu Xuan menunjuk pada peta lokasi pertemuan tiga sungai.

“Siap!” San Dao tak banyak bertanya, ia percaya kakaknya tak akan salah.

“Er Gou, pindahkan barang-barang yang sudah kusiapkan ke sini malam ini!” Lu Xuan berkata tegas, “Hanya bisa dilakukan malam hari, sebelum pagi dua hari lagi, harus sudah siap!”

“Siap!” Er Gou berdiri.

“Yang lain, istirahatkan tenaga, besok malam kita tinggalkan tempat ini, saat itu tak ada waktu untuk beristirahat!” Lu Xuan menatap yang lain dengan suara berat.

“Siap!” Semua menerima perintah, lalu membubarkan diri.

“Yang Tua!” Lu Xuan menahan Yang Chong.

“Kakak, ada apa lagi?” Yang Chong menatap Lu Xuan.

“Nanti aku dan Yang Ao akan menghadapi para ahli musuh, tiga ribu pasukan baru kuberikan padamu. Cara menggunakan barang itu sudah aku ajarkan!” Lu Xuan tersenyum pada Yang Chong.

“Aku?” Yang Chong terkejut menatap Lu Xuan.

“Selain kau, siapa lagi?” Lu Xuan menepuk dadanya.

“Sebenarnya Guru Gu lebih cocok, kan?” Yang Chong ragu, banyak teori militernya ia pelajari dari Gu Xuanwu belakangan ini.

“Kau dan aku saudara sehidup semati, aku percaya padamu, tidak pada dia!” Lu Xuan mengangkat bahunya, “Kau harus membantuku!”

Mendengar itu, hati Yang Chong terasa hangat, ia mengangguk tegas, “Tenang saja, kakak. Sekalipun harus mati, aku tak akan mengecewakan amanat kakak!”

“Jangan bicara sembarangan, belum sempat menikmati hidup, masa rela mati? Kalau kau mati, siapa yang membantuku?” Lu Xuan meninju pundaknya, “Kalau berani bicara begitu lagi, akan kupatahkan kakimu!”

“Baik!” Yang Chong mengangguk keras. Ia bukan orang yang pandai berbicara. Selama ini, Yang Chong merasa agak kehilangan arah. Lu Xuan merekrut Yang Ao yang kuat, kemampuan Lu Xuan pun semakin jauh darinya, ia merasa posisinya di tim ini kurang jelas, seolah tak berguna. Kini, dengan satu kalimat ‘aku percaya padamu’, hatinya yang bimbang langsung mantap, timbul rasa siap mati demi orang yang mengenal dirinya.

Ia bukan orang pandai bicara, hanya bisa mengingat kepercayaan itu dalam hati, bersumpah akan membalasnya dengan nyawa!

“Sudah malam, tidur. Pertempuran berikut sangat berat!” Lu Xuan menepuk pundak Yang Chong sambil tersenyum, “Mau kubantu cari perempuan?”

“Tidak perlu!” Wajah Yang Chong memerah, ia buru-buru menggeleng.

“Jangan-jangan kau masih perjaka?” Lu Xuan terkejut.

“Kau juga, kan?” Yang Chong membalas dengan marah.

“Usiaku baru delapan belas!” Lu Xuan mengangkat bahu, memang tubuh ini belum pernah merasakan perempuan.

“Lalu kenapa aku harus memanggilmu kakak!?”

“Menurutmu harus atau tidak!?”

Tawa dan canda mereka perlahan mereda, dari dalam bayangan Yang Ao menatap ke arah mereka, ada sedikit rasa iri di matanya...

Fitur ilustrasi ini cukup bagus, anggap saja itu adalah Yao Jiang.

(Bab ini selesai)