Bab Empat Puluh Sembilan: Kehabisan Kekuatan

Larut malam, Lu Xuan bersama delapan ratus pasukan elitnya menyelinap keluar dari celah pintu gerbang kota yang terbuka, bagaikan bayangan hantu. Mereka segera membentuk formasi pertahanan di depan gerbang, bersiap menghadapi musuh yang mungkin muncul. Namun, sepertinya pasukan pemerintah belum sempat menempatkan pengintai di sekitar.

“Kau sudah ingat apa yang kukatakan?” Lu Xuan menoleh ke arah Yang Chong dan Luo Juan yang mengantarnya, ucapannya ditujukan kepada Yang Chong.

“Sudah,” jawab Yang Chong sambil mengangguk.

“Ada urusan apa, Saudara Lu?” Luo Juan merasa ada sesuatu yang dirahasiakan antara mereka, tak tahan untuk bertanya.

“Aku hanya meminta Saudara Yang membantumu di saat genting,” Lu Xuan tersenyum.

“Apa yang harus dibantu? Justru kau yang harus hati-hati, Saudara Lu. Keluar kota dan bertempur seperti ini sangat berbahaya. Hati-hatilah.” Senyum di wajah Luo Juan tampak dipaksakan. Sejak Guo Chang mengumumkan bahwa Lu Xuan ditunjuk Sang Guru Langit sebagai wakil panglima, Luo Juan mulai merasa tidak nyaman terhadap Lu Xuan, bahkan berharap dia tak kembali lagi.

“Aku pergi!” Lu Xuan memeluk Yang Chong.

Yang Chong hanya mengangguk tanpa berkata-kata. Ia tahu betapa berbahayanya misi Lu Xuan kali ini. Ia tak mengerti mengapa Lu Xuan harus keluar kota, namun mengenal tabiat saudaranya yang selalu bersikeras pada keputusannya, ia hanya bisa mendukung.

Lu Xuan beserta pasukan elitnya segera menghilang dalam gelapnya malam.

“Saudara Yang, apa sebenarnya yang dikatakan Saudara Lu padamu? Ceritakanlah pada kakakmu ini?” Setelah Lu Xuan pergi, Luo Juan menatap Yang Chong berniat mengorek keterangan.

“Itu tidak ada urusannya denganmu.” Suasana hati Yang Chong sedang buruk, ia pun enggan menanggapi, menolak dengan dingin dan berbalik pergi.

“Tak percaya pada kakak sendiri?” Luo Juan merasa dadanya sesak. Lu Xuan selalu memanggilnya kakak dengan akrab, mengapa Yang Chong begitu tidak tahu sopan santun?

“Benar, memang begitu. Kenapa?” Yang Chong menjawab heran, merasa tak ada alasan untuk mempercayainya.

Luo Juan semakin kesal, mengangguk dengan penuh amarah. “Bagus sekali! Nanti kalau butuh bantuan, jangan datang padaku! Bahkan kalau kakakmu pulang dengan selamat, aku pun takkan peduli!”

Selesai berkata, ia melangkah pergi dengan langkah besar. Kini setelah tubuhnya langsing, kaki Luo Juan yang tidak sama panjangnya terlihat jelas, membuat jalannya sedikit timpang, berbeda saat ia masih gemuk dulu.

Yang Chong hanya menatap kepergiannya, lalu perlahan menyatu dalam kegelapan.

Malam pun berlalu tanpa insiden. Keesokan paginya, pasukan pemerintah kembali membentuk barisan tempur.

Meski Yang Ao tidak dijatuhi hukuman, jelas ia tidak akan mendapat pujian atas penyerbuan kali ini. Di bawah panji-panji yang berkibar, mesin pelontar batu di luar tembok kota tampak mencolok di padang yang tandus.

Komandan Li mengerutkan dahi dan bertanya pada cendekiawan di sampingnya, “Tuan, kau yakin musuh tidak akan menggunakan ilmu gaib seperti kemarin?”

Salju aneh yang turun kemarin benar-benar mengganggu semangat pasukan pemerintah. Di masa ini, orang-orang amat menghormati roh dan dewa. Lawan yang mampu mengubah cuaca seolah gaib, para perwira tahu dari mana asalnya, tapi prajurit biasa tidak paham hal itu.

“Jangan khawatir, Jenderal. Walau mereka bisa memakai cap resmi, caranya terlalu kasar dan boros. Jika mereka kembali menggunakan ilmu gaib seperti kemarin, energi keberuntungan mereka akan habis, dan cap itu pun rusak. Saat itu, cukup kirimkan ahli ke atas tembok, kota ini pasti jatuh!” jawab si cendekiawan dengan tersenyum.

Kemarin, lawan memang hebat mengubah cuaca dengan cap resmi, tapi kalau bicara soal penggunaan energi, kaum Tao jauh berbeda dengan kaum Ru. Kalau itu dirinya, tak akan menggunakan cara yang hanya tampak indah di permukaan.

Komandan Li mengangguk, lalu bertanya pada panglima, “Jenderal, apakah kita akan mengepung kota?”

Panglima menggeleng, “Tidak perlu, Komandan Li. Kali ini kau pimpin pasukanmu menyerang, tiga komandan lain siaga. Jika musuh kabur, segera kejar!”

“Siap, Jenderal!” Semua perwira menjawab serempak.

Komandan Li segera menghitung jumlah pasukannya. Setiap komandan biasanya memimpin tiga hingga lima batalion. Komandan Li sendiri memimpin lima batalion penuh. Kemarin, Tang Fang yang memimpin satu batalion gugur dalam penyerbuan, sehingga Komandan Li segera mengangkat pengganti sementara atas izin panglima.

Ia mengerahkan dua batalion untuk serangan utama, dua lainnya melakukan serangan palsu. Sementara itu, Yang Ao hanya bertugas membantu jika serangan utama gagal.

Jelas, Komandan Li tidak ingin memberi kesempatan Yang Ao untuk berjasa.

“Pemanah, berhenti! Siapkan busur!”

Serangan pasukan reguler berjalan sangat teratur. Komandan Li yang telah berpengalaman memimpin pasukan, sangat terampil mengatur barisan.

Di bawah perlindungan prajurit bersenjata perisai, para pemanah segera memasukkan tembok kota dalam jangkauan. Anak panah pasukan pemberontak yang menjaga tembok dengan mudah tertahan, lalu pemanah pemerintah mulai melancarkan serangan.

Delapan ratus pemanah menyerang dari kedua sisi belakang pasukan utama, menembakkan panah bersilangan ke atas tembok, dengan mudah menekan pertahanan musuh.

Sudut bibir Komandan Li tersungging sinis. Pasukan liar tetaplah pasukan liar, mudah dipatahkan. Kemarin menggunakan pelontar batu adalah pemborosan, banyak mesin hancur sia-sia.

Dua batalion yang bertugas menyerbu mulai mendorong tangga dan menara kepung ke arah gerbang.

“Panah! Panah!”

“Kayu gelondongan mana? Bukankah kemarin sudah disiapkan?”

“Minyaknya belum siap juga?”

Dibandingkan ketertiban pasukan pemerintah, suasana di atas tembok kota sangat kacau. Luo Juan dengan kakinya yang tidak sama panjang berlari ke sana kemari, memarahi setiap komandan yang ditemuinya.

Namun, para komandan itu tampak acuh, walau tahu bila kota jatuh nasib semua akan buruk, tapi mendengar makian Luo Juan malah semakin tidak peduli.

Guo Chang pun merasa genting, “Bukankah Lu Xuan bilang akan menyerang dari belakang musuh? Tapi mengapa pasukan pemerintah tak ada perubahan?”

Pasukan pemerintah makin mendekat, panah dari atas tembok nyaris tak berpengaruh, menara kepung tiba di gerbang dan mulai menghantam pintu, tangga juga sudah menempel. Kayu gelondongan dan batu besar yang dijatuhkan dari atas tembok menghantam perisai menara, menimpa dan melukai banyak orang.

Jika pasukan pemberontak menghadapi situasi seperti ini, pasti sudah kacau dan mulai mundur. Namun pasukan pemerintah tampak tak mengenal takut, setiap kali ada yang tumbang, segera prajurit lain dengan perisai maju menggantikan.

“Minggir!” Guo Chang mendengar suara hantaman bertubi-tubi di bawah, mulai panik. Ia mendorong seorang prajurit yang hendak melempar batu, lalu mengangkat batu besar seukuran kepala manusia, menyorongkan kepalanya dan berteriak, lalu melempar batu itu ke menara kepung.

“Duar!”

Batu besar yang dilempar dengan kekuatan penuh seorang pendekar sakti, daya rusaknya luar biasa. Perisai kulit kerbau pada menara itu hancur, bahkan dua orang yang mendorong menara di bawahnya tewas mengenaskan.

“Hiaaat!”

Hampir bersamaan, dua anak panah tajam melesat ke arah dada dan perut Guo Chang.

Guo Chang segera memiringkan tubuh, satu panah berhasil dihindari, satu lagi tak bisa, penembaknya jelas bukan prajurit biasa. Kedua panah itu selain kuat, sudutnya juga sangat licik.

Tak bisa menghindar, Guo Chang hanya bisa mengerahkan seluruh tenaganya, menahan panah itu.

“Praak!”

Anak panah itu menembus energi dalam Guo Chang, menancap di bahu kirinya.

Penembak panah juga seorang pendekar sakti!?

Wajah Guo Chang menggelap. Berapa banyak pendekar sakti di pihak pemerintah? Dalam waktu singkat, ia menemukan tujuh atau delapan orang.

Sementara di pihaknya, Lu Xuan sudah keluar kota, kini hanya tersisa dirinya, Luo Juan, dan Yang Chong.

Tiba-tiba, Guo Chang tertegun, menoleh ke sekeliling dan berteriak, “Yang Chong mana? Di mana Yang Chong?”

Tak ada yang menjawab, tak seorang pun tahu. Guo Chang marah, tapi tak sempat berpikir lebih jauh, tangga kepung sudah mengait di parapet, prajurit pemerintah mulai memanjat.

Kurang dari seperempat jam setelah perang pecah, pasukan pemerintah sudah naik ke tembok!

Dua prajurit bersenjatakan golok meloncat, menyerbu begitu muncul di atas. Beberapa pemberontak mencoba menusuk dengan tombak panjang, tapi golok musuh langsung mematahkannya, kemudian mereka maju cepat, para pemberontak begitu rapuh, dalam sekejap tujuh atau delapan orang roboh, sisanya mundur.

Dua prajurit itu lalu mengincar Guo Chang dari kiri dan kanan!

“Mati kau!” Guo Chang murka, satu tebasan menewaskan satu prajurit, ayunan kedua langsung merobohkan satunya lagi.

Tapi pasukan pemerintah terus mengalir naik lewat tangga.

“Panglima, cepat gunakan ilmu gaib itu!” entah sejak kapan Luo Juan sudah datang, berteriak kepada Guo Chang.

Energi keberuntungannya sudah menipis!

Guo Chang berat hati, namun melihat situasi yang kritis, bila tak menggunakan cap resmi, kota pasti tak bisa dipertahankan. Ia pun merogoh ke dalam bajunya.

Detik berikutnya, Guo Chang menatap batu cap di tangannya, wajahnya pucat pasi.

“Mana cap resmiku!?”