Bab Seratus: Pertempuran Dimulai
“Kakak, pengintai melaporkan bahwa dari arah Kota Gao muncul banyak pengungsi yang digiring menuju ke sini!” Di Kabupaten Sanhe, Jiang Heng berjalan cepat menuju kantor pemerintah kabupaten, berbicara kepada Jiang Shu.
“Kota Gao, ya?” Jiang Shu menganggukkan kepala. “Sepertinya Lu Xuan juga menyadari, tak mudah lagi untuk menaklukkan kota seperti sebelumnya, jadi kini ia mengarahkan rencananya ke sini.”
Baru kemarin pasukan dipisah, hari ini mereka sudah datang. Jelas Lu Xuan juga memantau perkembangan di sini.
“Apa sebenarnya yang ingin ia lakukan? Lu Xuan itu ahli strategi, mengapa bertindak seolah tak bijak?” Jiang Heng bertanya dengan penuh kebingungan.
“Bukan tidak bijak, melainkan ia tahu cara lama sudah tak bisa dipakai. Ingatlah, tantangan terbesar dalam menaklukkan kota bukanlah pasukan penjaga, melainkan energi pelindung kota itu!” Jiang Shu tersenyum.
“Menggiring rakyat, bisa mematahkan energi pelindung kota ini?” Jiang Heng tampak tidak percaya.
“Aku juga tidak tahu pasti, namun melihat tindakannya di Kabupaten Shangyang sebelumnya, ia sangat piawai menggoyahkan hati manusia. Energi pelindung kota sehebat apapun, intinya tetap berasal dari kekuatan rakyat.”
Membahas sampai sini, Jiang Shu menghela napas, “Selama bertahun-tahun ini, persaingan politik di istana kian sengit. Siapa pun yang kalah atau menang, pada akhirnya yang terluka adalah kemakmuran negeri, itulah yang memberi celah bagi para pengikut ajaran Guiyi!”
“Aku tahu dengan jelas ketika pasukan pemberontak menaklukkan Sanyang dulu. Li Xinian memang seorang cendekiawan besar, namun sifatnya terlalu kaku. Jika saat itu ia bertindak tegas, tak mungkin kekacauan di Distrik Shangyang terjadi. Seorang cendekiawan terhormat, tapi justru ditangkap oleh segerombolan bandit, sungguh memalukan.”
Setelah mengetahui asal-usul Lu Xuan, Jiang Shu memang kecewa atas pilihan Li Xinian saat itu. Padahal bisa saja menumpas mereka langsung, tapi malah mempertimbangkan nyawa para pemberontak dan memilih intimidasi, sehingga ilmu Zhang Yuqing digunakan, energi pelindung kota akhirnya hancur, memberi kesempatan bagi Lu Xuan untuk bangkit.
“Kakak, membicarakan cendekiawan besar seperti itu, bukankah kurang pantas?” Jiang Heng menoleh ke sekeliling. Di kalangan tokoh terkemuka Da Qian, mengkritik cendekiawan besar secara terbuka, bahkan sebagai keluarga perdana menteri, bisa saja jadi sasaran amarah kaum pemikir.
“Di masa kacau harus bertindak tegas. Jika sudah mengepung kota, berarti mereka pemberontak. Dengan kemampuan dan kekuatan energi pelindung kota, Li Xinian bisa saja menumpas puluhan ribu pemberontak dengan mudah, tapi akhirnya malah kota jatuh dan ia sendiri tertangkap. Nama Li Xinian sekarang pasti jadi bahan tertawaan. Heng, ingatlah, keluarga Jiang kita belum diterima oleh keluarga bangsawan, kalau suatu hari kelompok kasim tumbang, selanjutnya kita akan bersaing dengan mereka. Jangan terlalu hormat pada mereka!”
“Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Jiang Heng bertanya.
“Lu Xuan sudah bergerak, kita juga harus bertindak. Kau nyalakan sinyal asap, kumpulkan bibi dan Sun Fang untuk mengepung Lu Xuan. Aku sendiri akan naik ke tembok kota menghadapi para pemberontak, sekaligus mengembalikan nama baik kaum pemikir!” Jiang Shu masih kecewa atas kelemahan Li Xinian dulu; orang yang lembut hati sulit jadi pemimpin besar, malah membuat kaum pemikir diremehkan.
Apalagi Lu Xuan kemudian dengan cerdik membunuh para pejabat, semakin mempermalukan kaum pemikir.
Hari ini, ia akan tunjukkan kepada dunia seperti apa kaum pemikir sejati!
“Baik!” Jiang Heng mengangguk dan segera bergegas menyiapkan semuanya.
Jiang Shu pun berdiri dan berkata, “Anak, ambilkan aku kecapi!”
“Baik!” Sang penulis muda yang berdiri di samping langsung mengiyakan, mengambil kecapi antik milik Jiang Shu dan mengikuti Jiang Shu menuju tembok kota.
Di luar Kota Sanhe, banyak rakyat dari Kota Gao digiring menuju ke kota, asap hitam membumbung tinggi dari dalam kota, diikuti kemunculan asap di pegunungan sekitar yang meluas ke kejauhan.
Jiang Shu memegang cap jabatan berdiri di atas tembok, menunduk memandang rakyat yang berbondong-bondong datang seperti semut, matanya penuh dengan ketidakpedulian.
Energi pelindung kota di langit seolah merasakan suasana hatinya, mulai bergejolak.
“Tuan, meja kecapi sudah siap!” Penulis muda datang dan membungkuk kepada Jiang Shu.
“Hmm.” Jiang Shu mengangguk, mendatangi meja kecapi, kecapi giok putih tergeletak tenang di atas meja. Ia meletakkan cap jabatan di samping kecapi, lalu mencoba menggesek senar.
“Zheng~”
Nada kecapi terdengar, cap jabatan di sampingnya tiba-tiba bersinar, dan energi pelindung kota di langit bergejolak, seolah merespons.
Matanya melewati tembok, menatap gelombang pengungsi di luar kota seperti pasir yang berhamburan, Jiang Shu mengerutkan alis.
Di mana Lu Xuan?
Ia menelusuri seluruh area dengan pandangan, tak menemukan yang mencurigakan, semua yang terlihat hanyalah rakyat yang ketakutan.
Masih belum muncul juga?
Jiang Shu menutup mata, merenung sejenak. Sanhe memang tempat paling mungkin diserang Lu Xuan, ia punya pengalaman ‘luas’ menghadapi kaum pemikir. Kali ini dengan persiapan besar, pasti ia punya cara jitu untuk menembus energi pelindung kota.
Tapi mengapa ia belum juga muncul, apa yang sedang direncanakan?
Jiang Shu yang tak menemukan jawabannya menatap kerumunan di bawah, mendengus dingin.
Li Xinian dulu kalah karena hati lembut dan ragu. Ia sendiri tak akan melakukan kesalahan itu. Jika kau tak muncul, aku akan menghancurkan rencanamu, lihat apa yang akan kau lakukan.
“Zheng Zheng~”
Dengan gesekan senar kecapi Jiang Shu, alunan musik penuh aura pembantaian melompat di ujung jarinya. Di tengah tatapan terkejut banyak orang, energi pelindung kota di langit mengikuti irama kecapi, perlahan berubah menjadi prajurit bersenjata dan berpelindung.
Alunan kecapi mengalir seperti air, namun menyimpan ancaman. Ketika prajurit dari energi pelindung kota terbentuk, musik yang tadinya tersembunyi berubah menjadi keras, para prajurit seperti mendengar suara trompet perang dan menyerbu ke arah rakyat yang digiring ke luar kota, bagaikan pasukan surgawi turun ke bumi.
Begitu mendarat langsung melakukan pembantaian kejam.
“Cepat lari~” Rakyat yang tadinya mengira hanya akan berjalan melewati tempat ini, tak menyangka akan menghadapi kejadian seperti ini. Mereka memang tak punya semangat juang, melihat peristiwa itu langsung berhamburan.
Namun tetap saja banyak yang tak sempat lari, dibunuh oleh prajurit dari energi pelindung kota yang turun dari langit.
Di belakang, San Dao yang melihat kejadian ini terperangah.
Ia memang pernah melihat energi pelindung kota bersama Lu Xuan, tapi baru kali ini melihat penggunaannya seperti ini. Dalam sekejap, rakyat yang digiring langsung tercerai berai.
“Tiga, bagaimana ini!?” Seorang pemberontak terkejut melihat adegan itu. Mereka sebelumnya meremehkan kaum pemikir, karena sudah ada pemikir tingkat enam yang tewas di tangan Lu Xuan. Di mata mereka, kaum pemikir hanya sampah, energi pelindung kota pun dianggap sekadar hiasan.
Hari ini, barulah mereka benar-benar merasakan dahsyatnya energi pelindung kota.
“Kita pergi!” San Dao ingat pesan Lu Xuan, mereka ke sini hanya menjalankan tugas menggiring rakyat, tugasnya sudah selesai.
Apapun yang terjadi selanjutnya, meski kota jatuh, ia harus segera bergabung dengan Lu Xuan. Namun pemandangan di depan mata sungguh mengguncang hati.
...
Di Kabupaten Sanyang, Sun Fang memandang asap serigala membumbung dari kejauhan, itu dari arah Sanhe. Apakah Lu Xuan sudah bertindak secepat itu?
“Sampaikan perintahku!” kata Sun Fang dengan tegas. “Kumpulkan pasukan, segera bergerak menuju Sanhe!”
Hari ini, bagaimanapun caranya, Lu Xuan tak boleh lolos!
Pasukan penjaga Sanyang adalah yang terbanyak, Jiang Shu dan Jiang Yao membawa pasukan pribadi keluarga Jiang, Sun Fang memiliki dua ribu delapan ratus orang dari pasukannya sendiri dan tiga ribu pasukan distrik dari Bai Xingchang.
Dengan teriakan Sun Fang, hanya delapan ratus pasukan distrik yang ditinggal menjaga kota, ia dan Bai Xingchang membawa lima ribu pasukan menuju Sanhe.
Antara Sanhe dan Sanyang terdapat sungai dan sebuah gunung yang membentang, sehingga jarak lurus tiga puluh li antara dua kota harus ditempuh mengelilingi hingga tujuh puluh li.
Dan di tempat pertemuan tiga sungai, itulah titik kunci!
Agar bisa cepat ke medan perang mengepung Lu Xuan, Sun Fang memilih bergerak ringan dan cepat.
“Lapor!”
Sepuluh li keluar kota, pengintai yang bertugas membuka jalan datang menunggang kuda, tanpa turun, memberi hormat kepada Sun Fang, “Jenderal, ada pasukan pemberontak menghadang di depan!”
“Pasukan pemberontak? Di mana mereka?” Sun Fang mengerutkan alis.
“Di tempat pertemuan tiga sungai!” Pengintai membungkuk.
“Itu adalah jalur utama menuju Sanhe. Lu Xuan pasti tahu kita akan membantu Sanhe, jadi ia mengirim pasukan ke sana untuk menghadang!” Bai Xingchang mengerutkan alis. “Jenderal, daerah itu datarannya lebih tinggi di barat dan rendah di timur, kurang menguntungkan bagi pasukan kita!”
“Nampaknya Lu Xuan percaya diri bisa menaklukkan Sanhe!” Sun Fang cemas. “Kita harus segera membantu Tuan Jiang!”
Menyangkut keselamatan Jiang Shu, Sun Fang tak bisa tenang. Jika Jiang Shu celaka, kariernya pun tamat.
Jangan bicara soal pemikir tingkat tinggi, mantan penguasa distrik Zhou Ji juga pemikir tingkat tinggi, tapi tetap saja tewas di tangan Lu Xuan.
Lu Xuan licik seperti rubah, siapa tahu ia punya rencana keji lagi. Sun Fang tak berani mempertaruhkan keselamatan Jiang Shu, begitu melihat asap serigala dari Sanhe, ia segera memutuskan untuk bergerak.
Soal apakah ini hanya pengalihan Lu Xuan agar Sun Fang keluar kota dan menyerang Sanyang, Sun Fang tak peduli.
Lu Xuan punya satu kelemahan yang tak bisa ditutupi, yaitu pasukannya yang bisa bertarung sangat sedikit. Asal pasukan utama tetap utuh, Lu Xuan tak akan mampu menggoyahkan posisinya meski berulang kali bermanuver.
Jika Sanyang bisa direbut, akan lebih baik. Bisa digabungkan, Lu Xuan akan terjebak di Sanyang, kali ini ia tak akan lolos lagi!
Di tempat pertemuan tiga sungai, tiga ribu pasukan pemberontak bersiap siaga, Lu Xuan berdiri di depan barisan, menatap jauh ke depan.
Setitik salju jatuh di hidungnya, terpental oleh energi pelindung tubuhnya.
Sudah turun salju?
Lu Xuan mendongak ke langit, salju tipis berjatuhan, tahun ini salju memang sedikit, hingga kini baru turun dua kali. Musim dingin segera berlalu, jika hanya sedikit salju, hasil panen tahun depan pasti kurang baik.
“Kakak, pasukan pemerintah datang!” Er Gou berlari ke depan Lu Xuan.
“Kembali ke barisan, bersiap tempur!” Lu Xuan berkata tanpa ekspresi.
“Baik!” Er Gou mengiyakan, mundur ke belakang Lu Xuan.
Lu Xuan menatap ke wajah tiga ribu prajurit baru, mereka memang bersenjata lengkap, tapi semua terlihat ketakutan dan cemas. Mereka adalah prajurit baru yang pertama kali turun ke medan perang.
Dan di pertempuran pertama ini, mereka harus menghadapi pasukan elit pemerintah. Ini tentu tekanan mental besar bagi mereka, tapi tak ada pilihan, Lu Xuan sudah tak punya waktu untuk membiarkan mereka tumbuh perlahan!
Di kejauhan, bendera pasukan pemerintah mulai tampak. Lu Xuan perlahan mengangkat tombak panjang Fang Tian...
(Bagian ini selesai)