Bab Enam Puluh Satu: Bertaruh Sekali

“Jenderal Yang, Lu Xuan telah menanti di sini sejak lama!”

Suara itu, diperkuat oleh tenaga dalam, menggema di jalan raya yang sunyi dan gersang. Yang Ao yang memacu kuda dengan cepat jelas sudah melihat sosok Lu Xuan.

Tadi malam ia mendapat perintah untuk segera berangkat, seharusnya mereka beristirahat dan mendirikan perkemahan, namun di tengah jalan mereka bertemu dengan serombongan prajurit dan orang-orang kaya yang melarikan diri dari Kabupaten Shangyang. Mendengar kabar bahwa Shangyang telah jatuh, Yang Ao sangat terkejut. Ia tak habis pikir, bagaimana mungkin benteng sekuat Shangyang bisa roboh semudah itu?

Namun, orang-orang itu bicara dengan yakin, dan banyak di antaranya adalah kenalannya sendiri, membuatnya mulai percaya. Memikirkan kemungkinan ibunya di rumah terancam, Yang Ao menjadi gelisah. Ia langsung membatalkan rencana istirahat dan memimpin pasukan bergegas di malam hari. Semula ia berharap bisa menyerang musuh secara tiba-tiba, namun siapa sangka Lu Xuan sudah menunggu di sini, seolah tahu ia akan datang.

Pasukan mereka kurang dari seribu orang, berarti kekuatan utama masih tetap di kota. Apakah Lu Xuan memang sengaja ingin menemuinya?

Banyak pikiran berkelebat di benak Yang Ao, namun akhirnya ia tidak segera menyerang. Dengan wajah muram, ia menghentikan kudanya, menatap Lu Xuan dan berkata, “Kau berani menemuiku, tak takut aku membunuhmu?”

“Sejak hari kami memberontak, kami tak pernah memikirkan hari esok. Kemampuan Jenderal luar biasa, aku jelas tak bisa menang. Jika ingin membunuh, silakan saja. Namun, aku tak berani menjamin apakah Jenderal masih bisa bertemu ibu lagi!” Lu Xuan tersenyum tipis.

Begitu kata-kata itu selesai, bayangan kilat melintas di depan mata. Lu Xuan bahkan tak sempat mengeluarkan jurusnya, ujung tombak panjang sudah menempel di dadanya, pelindung dada pecah, dan sedikit rasa nyeri menjalar.

“Kau berani mengancamku?” Tatapan Yang Ao tajam menusuk Lu Xuan, membiarkan niat membunuhnya tampak jelas. “Kau benar-benar mengira aku takkan membunuhmu?”

“Aku tak takut mati, lalu kenapa harus takut diancam dengan kematian?” Lu Xuan menatap mata Yang Ao, melangkah maju dan berkata, “Jika Jenderal ingin membunuh, lakukan saja, tak perlu banyak bicara.”

Di belakang Lu Xuan, delapan ratus prajurit memancarkan aura membunuh, menatap Yang Ao seperti sekawanan serigala lapar yang siap menerkam kapan saja.

Yang Ao tentu saja tidak gentar terhadap mereka, tapi kekuatan yang terpancar dari tubuh orang-orang ini membuatnya agak terkejut. Berbeda jauh dari para pemberontak yang biasa ditemuinya selama ini.

Andai saja separuh dari pemberontak di Tiga Kabupaten memiliki semangat seperti ini, mana mungkin Tiga Kabupaten bisa direbut semudah itu?

Setelah saling menahan beberapa saat, Yang Ao tiba-tiba menarik kembali tombaknya. Di dada Lu Xuan, tampak setetes darah segar.

“Apa sebenarnya yang kau inginkan?” Tatapan Yang Ao pada Lu Xuan masih dipenuhi niat membunuh. Ini pertama kalinya ia dipaksa seperti ini, bahkan di depan atasan sekalipun ia tak pernah merasa sehinanya sekarang.

“Aku pikir, Jenderal mungkin lebih cocok berada di pihakku.” Lu Xuan memandang Yang Ao sambil tersenyum.

Mendengar itu, Yang Ao tertawa sinis. “Jadi, sejak pagi kau menghadangku hanya untuk mengatakan itu? Menggunakan keluargaku sebagai sandera, memaksaku berpihak padamu?”

“Bukan memaksa. Walau aku bukan orang baik, aku tak sudi menggunakan nyawa ibunda Jenderal untuk memaksa Jenderal melakukan apa pun. Yang kuinginkan adalah Jenderal datang secara sukarela. Dengan kemampuan Jenderal, kini hanya menjadi kepala pasukan kecil, apakah Jenderal rela?”

Lu Xuan menggeleng, lalu dengan nada serius berkata, “Jenderal sudah lama berkecimpung di militer, pasti tahu lebih dari aku bahwa tentara Da Qian sudah membusuk. Kenaikan jabatan dan penghargaan bukan berdasarkan jasa dan prestasi, melainkan pada asal usul. Orang seperti kita, sepanjang hidup, sulit mendapatkan kesempatan.”

“Sekarang dunia telah berubah, Dinasti Da Qian yang bertahan delapan ratus tahun, nasibnya sudah di ujung tanduk. Rakyat kelaparan, keluarga bangsawan malah mabuk dalam kemewahan, itulah sebabnya pasukan pemberontak muncul di mana-mana. Dengan pemerintahan seperti ini, apakah Jenderal benar-benar yakin orang seperti kita akan diberi kesempatan?”

“Memang, kekuatan kami masih lemah, tapi justru karena itu, orang hebat dan berambisi seperti Jenderal tak akan tersisihkan. Aku memberontak bukan demi kekuasaan, melainkan demi negeri ini, agar orang seperti kita punya harapan.”

“Dunia ini memang tak adil, kita pun sudah terbiasa. Tapi setidaknya, seharusnya ada sedikit peluang bagi orang yang mau berusaha. Coba Jenderal renungkan, jika tetap tinggal di tentara Da Qian, apakah akan ada peluang seperti itu?”

“Mereka yang tak lebih baik darimu, hanya karena lahir dari keluarga terpandang, bisa naik jabatan dengan mudah. Bahkan jika berbuat salah, orang seperti kita yang harus menanggung akibatnya. Sedangkan kita, meski bekerja sepuluh kali lebih keras, tetap seperti berjalan di lumpur, ditekan oleh atasan, tak peduli ke mana kita melangkah, rasanya selalu di tempat yang sama.”

Yang Ao terdiam. Kata-kata Lu Xuan benar-benar menyentuh hatinya, tapi mengkhianati dinasti tetap tak mungkin baginya.

Ia menatap Lu Xuan serius, “Aku berbeda denganmu!”

“Tak ada bedanya.” Lu Xuan menggeleng, menatap Yang Ao dan berkata, “Jika tak percaya, beranikah Jenderal bertaruh denganku?”

“Oh? Taruhan apa?” Yang Ao menatap Lu Xuan dengan suara berat.

“Aku akan menyerahkan Kabupaten Shangyang pada Jenderal. Dengan jasa sebesar itu, secara logika, Jenderal pasti akan naik jabatan, bukan?” Lu Xuan menatap Yang Ao dengan tulus.

“Kau benar-benar bermaksud baik?” Yang Ao menatap curiga pada Lu Xuan.

“Kita bertaruh saja soal itu!” Lu Xuan tersenyum, “Aku bertaruh, Jenderal bukan hanya takkan dinaikkan pangkat, bahkan akan disalahkan.”

“Kau pasti kalah!” Yang Ao mendengus. Dengan jasa sebesar itu, atasan mana pun takkan bisa menutup mata.

“Kalau begitu, beranikah Jenderal bertaruh? Jika kau kalah, kau beserta keluarga harus bergabung denganku.” Lu Xuan menatap Yang Ao dengan serius.

“Kalau kau yang kalah, bagaimana?” Yang Ao balik bertanya.

“Maka aku akui telah salah menilai. Jika kelak berjumpa Jenderal, aku akan mengalah tiga kali.” Lu Xuan menatap Yang Ao.

“Baik!” Yang Ao mengangguk. “Aku memang tak takut padamu, tapi jasa mempertahankan kota itu sudah cukup sepadan. Aku terima taruhan ini!”

Ia benar-benar tak percaya akan kalah.

“Di mana ibuku?” Yang Ao menatap Lu Xuan.

“Masih di rumah. Jenderal hanya perlu datang ke sana, aku akan memerintahkan anak buahku memberikan sinyal, dan mereka akan segera mundur. Untuk orang lain di kota, terserah Jenderal!” Lu Xuan tersenyum.

“Kau benar-benar berhati dingin, bahkan rela meninggalkan teman seperjuangan?” Yang Ao menatap Lu Xuan dengan nada meremehkan.

“Teman seperjuanganku ada di sini. Yang lain bukan,” jawab Lu Xuan sambil menunjuk ke belakang.

Soal itu, Yang Ao memang bisa memahami. Dalam tentara, yang paling ia pedulikan hanyalah orang-orang di bawah komandonya. Selain itu, ia hanya akan membantu sebisa mungkin, tapi kalau harus mempertaruhkan nyawa, jelas tidak.

“Ingat, jika ibuku terluka sedikit saja, sekalipun harus menembus langit dan menelusuri neraka, aku akan mencincangmu sampai hancur lebur!” Yang Ao mendengus, lalu memacu kuda kembali ke pasukannya.

“Beri jalan!” Lu Xuan melambaikan tangan, memerintahkan anak buahnya membuka jalan bagi Yang Ao.

“Kakak.” Melihat punggung Yang Ao yang menjauh, Ergou mendekat dan bertanya, “Di kota masih ada orang kita?”

“Aku membawa kalian semua, kau sendiri tahu ada atau tidaknya, kan?” Lu Xuan balas bertanya.

“Jadi... Kakak, kau tadi membohonginya?” tanya Ergou, baru sadar.

“Mana ada ucapanku yang bohong?”

“Eh...” Ergou bingung. Setelah diingat-ingat, sepertinya memang tidak ada yang bohong, tapi entah kenapa rasanya seperti menipu?

“Ayo, kekuatan utama pasukan pemerintah pasti segera tiba. Kita harus cepat meninggalkan tempat ini!” Lu Xuan tak bicara lagi, memimpin rombongan masuk ke pegunungan. Meski lewat jalan raya lebih cepat, tapi kemungkinan bertemu pasukan pemerintah juga lebih besar, dan ia tak berminat bertarung langsung.

“Kakak, kekuatan utama pasukan pemerintah ada di sana, kenapa kita malah menuju Kota Sanyang?” tanya Ergou bingung.

“Dibilang bodoh, kau masih tak percaya. Kota Shangyang sudah jatuh, pasukan Sanyang pasti akan dipanggil kembali. Menurutmu, kenapa aku tinggalkan Yang Chong di sana?” Lu Xuan mengetuk kepala Ergou, tak peduli dengan ekspresi kesalnya, lalu membawa rombongan terus bergerak ke arah Sanyang melalui jalan pegunungan...