Bab Sembilan: Kenyataan Terwujud

Awal yang baik belum tentu berujung baik pula.

Meski aura pelindung kota telah sirna, temboknya masih berdiri kokoh.

Setelah menyaksikan sendiri runtuhnya aura pelindung yang tak tertembus itu dalam sekejap mata, semangat pasukan pemberontak pun membubung tinggi. Para pemimpin pasukan, atas komando Guo Chang, segera mengarahkan anak buah mereka untuk melancarkan serangan ke tembok kota.

Jumlah serdadu di dalam kota tak lebih dari seribu orang, sedangkan pasukan pemberontak mencapai puluhan ribu; kota itu pasti dapat direbut dengan mudah!

Selain Lu Xuan, termasuk Yang Chong, semua yakin bahwa menembus Kota Tiga Matahari hanyalah masalah waktu.

Sesuai rencana semula, dari dua belas pemimpin pasukan, hanya Lu Xuan yang ditahan Guo Chang di sisinya, yang lain semua terjun ke medan pertempuran.

Ratusan tangga panjang seadanya disandarkan ke tembok, dan pasukan pemberontak menyerbu bagaikan kawanan semut yang tak berkesudahan, bahkan tak jarang sesama mereka berebut naik hingga saling dorong dan jatuh dari tangga.

“Tuan, alat pertahanan kota kebanyakan digerakkan oleh aura pelindung. Kini aura itu telah menghilang, banyak alat yang tak bisa dipakai. Mari kita lari saja!” Di puncak tembok Kota Tiga Matahari, dua kepala polisi kabupaten yang belum pernah menghadapi situasi seperti ini mulai panik.

Walau jabatan kepala polisi merupakan posisi bergengsi di kota, tugasnya paling berat, mulai dari menjaga ketertiban, memungut pajak, hingga menangkap penjahat, semuanya berurusan dengan rakyat. Namun, urusan perang membuat mereka paling gugup.

Shi Guan mulai goyah, kehilangan kepercayaan diri setelah aura pelindung kota hancur, apalagi melihat gelombang pasukan musuh yang bagaikan lautan hitam, betapa pun, pemandangan itu cukup menakutkan.

“Bagaimana cara melarikan diri?” Li Xinian yang tampak lesu menghela napas, “Pemberontak mengepung dari segala arah, hendak lari ke mana kalian?”

Mendengar itu, wajah Shi Guan berubah. Namun, dua kepala polisi tadi tampak tidak terima. Salah satu dari mereka menatap Li Xinian dengan dahi berkerut, “Tuan selalu berada di sini, mana tahu soal posisi musuh?”

“Kalian bisa membuktikannya sendiri.” Li Xinian yang sedang terluka berat tak ingin banyak bicara, hanya melirik mereka sekilas dengan dingin.

“Jangan kurang ajar pada tuan!” bentak Shi Guan. Ia tahu betul kemampuan Li Xinian dalam jalan kebajikan sangat tinggi. Walaupun aura pelindung kota hancur dan Li Xinian terluka sehingga tak bisa bertindak dalam waktu dekat, jiwanya tak terganggu. Situasi Kota Tiga Matahari cukup ia ketahui dalam sekejap. Saat ini, semua berada dalam satu nasib, tak perlu menipu diri sendiri.

“Tuan, apa yang sebaiknya kita lakukan sekarang?” Usai menegur kedua kepala polisi, Shi Guan bertanya pada Li Xinian.

“Pemberontak tak paham strategi perang. Mereka mengepung kita dari segala arah, menutup jalan keluar kita sekaligus menutup jalan mundur mereka sendiri. Satu-satunya jalan adalah bertahan mati-matian,” jawab Li Xinian dengan helaan napas.

“Tapi... bagaimana mungkin kita bisa bertahan?” Seorang kepala polisi menatap lautan manusia di bawah tembok, lututnya mulai lemas.

“Meski jumlah musuh banyak, mereka tak bisa terbang ke atas tembok, juga tak punya alat pengepungan. Mereka hanya mengandalkan tangga-tangga panjang ini, yang mudah dihancurkan. Jaga saja tangga-tangga itu.”

Li Xinian berhenti sejenak, menarik napas beberapa kali sebelum melanjutkan, “Mereka menyebut diri sebagai pasukan pembebas, namun hanya tahu menjarah. Logistik dan perbekalan pasti terbatas. Kita hanya perlu bertahan beberapa hari, mereka akan mundur sendiri.”

“Tuan, gabungan kepala polisi dan petugas pengadilan di kota ini tak lebih dari seribu orang. Dipencar, jelas tak cukup,” keluh kepala polisi lainnya.

“Rekrut saja. Dari para pelayan keluarga kaya di kota, mengumpulkan beberapa ribu orang bukan masalah. Kalau kota jatuh, mereka pasti celaka. Dalam keadaan begini, mereka tak akan menolak,” kata Li Xinian pada Shi Guan.

“Segera kerahkan orang untuk mengaturnya!” Shi Guan yang melihat sudah ada pemberontak mulai muncul di balik benteng, segera mencabut pedangnya dan berseru, “Kita makan gaji dari negara, di saat seperti ini mana boleh lari, ikut aku bertempur!”

Sambil berkata demikian, ia melesat ke tepi tembok, menebas dua pemberontak yang baru memanjat naik.

Melihat bupati mereka sendiri turun langsung ke medan laga, semangat yang sempat surut karena runtuhnya aura pelindung kota kembali pulih.

Salah satu kepala polisi segera mengatur orang untuk merekrut tenaga dari keluarga-keluarga kaya, sementara yang lain, di bawah komando Li Xinian, bergerak ke sisi lain untuk mempertahankan tembok.

Para pejabat ini paham benar, jika kota jatuh, merekalah yang pertama menanggung akibatnya.

Mereka tahu betul bagaimana selama ini memperlakukan rakyat kecil, juga tahu apa nasib yang menanti mereka. Maka, sekelompok pejabat dan petugas pengadilan yang biasanya malas, kini justru menjadi yang paling bersemangat, berlarian ke sana kemari, bertarung mati-matian menahan serbuan musuh. Untuk sementara, meskipun jumlah pasukan pembebas banyak, mereka tetap gagal menembus tembok.

“Panglima, situasinya agak berbeda. Biar aku saja yang maju!” Setelah mengamati sesaat, Lu Xuan merasa perlawanan musuh memang sengit, tapi jumlahnya sedikit. Jika sekarang ia memimpin pasukan terbaik untuk merebut sebagian tembok, kemungkinan besar kota bisa ditembus. Ia pun menghadap Guo Chang meminta izin.

“Semua anak buah Lu sudah yang terbaik, tapi ini belum saatnya mereka turun tangan!” Guo Chang memandang sekilas, lalu menggeleng.

Nama Lu Xuan di antara pasukan pembebas sudah mulai menyaingi dirinya. Jika kemenangan ini sepenuhnya diraih Lu Xuan, kelak ia takkan bisa menahannya lagi.

Bodoh. Kalau sampai pasukan kota berhasil dimobilisasi, tak ada lagi kesempatan!

Lu Xuan memandang Guo Chang, dan saat melihat atasannya enggan menatap balik, ia hanya bisa menghela napas. Atasannya terlalu picik, hanya memikirkan keuntungan sesaat, tanpa memikirkan masa depan.

Seandainya Guo Chang mau memberinya kesempatan, meski nanti Lu Xuan sejajar dengannya, jasa baik itu akan selalu diingat. Tapi apa daya, Guo Chang sekarang justru mengawasinya ketat, tak memberi ruang untuk berjasa. Setidaknya, pasukan pembebas di Kota Tiga Matahari ini sulit bangkit kembali.

Ia tahu membujuk pun takkan berguna, jadi ia memilih mundur dan tak ikut campur lagi.

Hari ini, kemungkinan besar kota ini tak akan jatuh.

Benar saja, sesuai dugaan Lu Xuan, seiring waktu, para keluarga kaya mengerahkan para penjaga dan pelayan mereka. Walau mereka tak paham strategi perang, untuk sekadar bertahan sudah cukup, apalagi lawan bukan tentara terlatih.

Dengan tambahan kekuatan ini, tekanan di pihak pertahanan kota langsung berkurang banyak. Pasukan pembebas telah melewatkan waktu terbaik untuk menembus kota. Semakin lama, korban di pihak pemberontak bertambah, tapi kemajuan serangan justru makin tersendat.

Banyak tangga panjang dihancurkan penjaga dengan batu besar. Alat pengepungan pun memang minim, jumlah tangga yang sedikit tak cukup memberi tekanan berarti.

Setelah kepanikan di awal, para penjaga pun mulai terbiasa. Shi Guan dan timnya perlahan menemukan cara bertahan yang efektif, membuat serangan semakin sulit.

Awalnya, pasukan pembebas masih bisa naik ke tembok, tapi menjelang senja, bahkan menyentuh tembok pun sudah sulit.

Wajah Guo Chang semakin menghitam. Situasi seperti ini di luar dugaannya.

Disangkanya, begitu aura pelindung kota hilang, menembus kota semudah makan dan minum. Dulu, menaklukkan desa dan kota kecil saja, tentara pemerintah pun langsung lari. Hari ini, kenapa mereka seolah berubah wujud?

Setelah ragu sejenak, Guo Chang akhirnya menoleh ke Lu Xuan dengan gigi terkatup, “Lu, segera kerahkan pasukan, rebut tembok itu!”

Sekarang maju, bukankah itu sama saja bunuh diri?

“Panglima, hari sudah petang. Perang malam hari sangat merugikan pihak kita,” kata Lu Xuan menahan, tak ingin mengorbankan pasukan sia-sia.

“Aku suruh kau maju!?” Guo Chang menatap tajam, membayangkan kematian di matanya.

“Tuan, haruskah aku bicara terus terang? Saat aku meminta izin menyerang, itulah waktu terbaik. Saat itu, jumlah penjaga kota sedikit. Kalau pasukan utama dikerahkan, pasti bisa ditembus. Kini musuh sudah dapat bala bantuan, jumlah penjaga cukup. Tanpa aura pelindung pun, dengan tangga seadanya, kita sulit menembus kota!” Lu Xuan menarik napas dalam, lalu menggeleng tegas.

“Berani melawan perintah? Apa kau kira aku takut membunuhmu?!” Mata Guo Chang berkilat ganas, aura membunuhnya mengunci Lu Xuan.

“Hmph!”

Lu Xuan mendengus pelan. Lawannya adalah murid langsung Zhang Yuqing, memiliki ilmu sempurna dan satu tingkat di atas dirinya. Tekanan seolah dari nyawa itu membuat Lu Xuan sulit bernapas.

Namun, ia tetap berdiri tegak, menatap Guo Chang dan berkata lantang, “Tuan boleh membunuhku, tapi aku takkan membiarkan saudaraku mati sia-sia. Kami rela mati, tapi bukan dengan cara bodoh seperti ini!”

Tiga ratus prajurit tangguh di belakang Lu Xuan melangkah maju, menatap Guo Chang dengan tajam. Jika Guo Chang nekat bertindak, mereka siap memberontak bersama Lu Xuan.

Melihat itu, otot di sudut mulut Guo Chang berkedut hebat.

Setelah hening beberapa saat, ia tiba-tiba berbalik dan berteriak pada pengawal di sampingnya, “Tabuh gong mundur, tarik pasukan!”

Begitu suara gong terdengar, pasukan pemberontak yang sudah kelelahan mundur seperti air surut, dan samar-samar terdengar sorak sorai dari atas tembok kota…