Bab Dua: Pasukan Rakyat

Negeri Qian Raya, Prefektur Awan, Kabupaten Tiga Gunung.

Kabupaten ini dinamai demikian karena tiga gunung terletak di utara, sedangkan tiga sungai bertemu di tiga puluh mil sebelah selatan. Meskipun bukan ibu kota prefektur, namun menjadi simpul utama antara utara dan selatan, jalur lalu lintas penting, dan merupakan salah satu kabupaten terbesar yang penduduknya melampaui seratus ribu jiwa. Di atas gerbang kota, selapis asap biru tipis melingkupi, dari kejauhan tampak seolah-olah berada di tengah kabut awan.

Namun, saat ini keadaan Kabupaten Tiga Gunung cukup genting. Di luar kota, barisan perkemahan pasukan pemberontak mengepung rapat, menciptakan suasana menekan seperti awan hitam menutupi kota. Tapi jika pandangan diarahkan ke dalam perkemahan, suasananya sangat berbeda.

Perkemahan pasukan pemberontak itu dipenuhi kegaduhan. Banyak dari mereka tampak kurus kering, berkelompok tiga sampai lima orang bersandar di dekat api unggun untuk menghangatkan diri, menatap dengan penuh harap ke arah sekelompok kecil pemberontak bertubuh kekar yang berkerumun di sekitar sebuah panci besi besar. Sesuatu yang tidak jelas sedang direbus di dalamnya, aroma makanan itu menyebar ke seluruh penjuru.

Seorang lelaki gagah paling menonjol mengangkat sepotong daging panas dengan pisau pendek, meniupnya beberapa kali sebelum tak sabar menggigitnya.

Suara telan air liur terdengar dari para pemberontak lain yang mengelilingi mereka. Mata mereka bersinar sejenak, seolah-olah hanya pada saat itu sedikit cahaya kehidupan muncul di sorot mata yang biasanya suram.

Lelaki kekar itu melirik sekitarnya, melihat tatapan kelaparan dari rekan-rekannya yang kurus kering, tersirat rasa puas di matanya. Ia mengunyah daging itu dengan lahap, lalu melambaikan tangan, “Makan!”

Barulah yang lain segera berebut mengambil makanan dari dalam panci. Ada sayuran liar, adonan tepung, bahkan ada yang mengangkat akar pohon. Meski begitu, mereka tetap menyantapnya dengan lahap.

Sementara yang lemah hanya bisa menatap dari jauh, bahkan untuk mendekat saja mereka tak berani.

Adegan seperti ini lazim terjadi di perkemahan mereka. Makanan memang sedikit, dan pertempuran bisa meletus kapan saja, karena itu yang kuat didahulukan. Yang lemah hanya mendapat sisa-sisa setelah para yang kuat selesai makan.

Beberapa penjaga tampak berjaga di dinding perkemahan, tapi pandangan mereka kerap terarah ke dalam, ke suasana kacau di perkemahan, bahkan kadang terjadi perkelahian karena berebut makanan. Jika dilihat dari atas, perkemahan ini lebih mirip kamp pengungsi daripada barak militer.

Namun, pasukan serupa pengungsi inilah yang kini mengepung kota besar seperti Kabupaten Tiga Gunung.

Di salah satu tenda di sudut barat laut perkemahan, Lu Xuan duduk bersila. Energi yang mengalir ke dalam tubuhnya, dipandu dengan terampil, perlahan berubah menjadi tenaga dalam yang menyehatkan seluruh tubuh dan meredakan rasa lapar yang menghantui perutnya.

Setelah waktu cukup lama, Lu Xuan menghembuskan napas berat.

Rasanya tenaganya bertambah lagi.

Ia mengepalkan tangan, tak tahu pasti sudah sekuat apa dirinya sekarang. Tenaga dalamnya, yang selama ini terus ia olah dengan bantuan ramuan, sudah mendekati ambang batas, seakan siap meluap.

Sayangnya, ia tidak menguasai teknik lanjutan untuk berlatih lebih jauh. Ilmu yang ia gunakan kini pun didapat dari pasukan pemberontak. Jika ingin mendapatkan yang lebih tinggi, ia harus menorehkan prestasi di medan perang.

Namun itu hanya aturan di permukaan. Ia merasakan sendiri kecurigaan sang penguasa tertinggi terhadap para komandan seperti dirinya, seolah takut kekuasaan mereka diambil alih. Bahkan jika berhasil berjasa besar, belum tentu akan mendapatkan apa yang dijanjikan.

Mendengar kegaduhan dari luar, hati Lu Xuan diliputi kegundahan dan kebingungan.

Andai saja ia punya pilihan, Lu Xuan tak akan memilih jalan hidup seperti ini.

Setelah melintasi ruang dan waktu, ia sempat berpikir untuk meniti karier sebagai pejabat. Walau dinasti ini tak pernah ada dalam sejarah Tiongkok, adat dan budayanya tak jauh beda dengan masa lampau. Dengan pengetahuan modernnya, bukankah ia bisa menguasai zaman ini dengan mudah?

Nyatanya, semuanya tak sesederhana itu.

Di zaman ini, status sosial adalah segalanya jika hendak menjadi pejabat. Di dunia modern, meski penuh aturan tak tertulis, setidaknya rakyat kecil masih punya harapan. Tapi di sini, terlahir miskin berarti nyaris mustahil masuk jalur birokrasi.

Jangankan ia tak pernah membaca kitab klasik dunia ini, sekalipun ia menghafal semuanya, lulus ujian tingkat desa saja belum tentu. Saingannya terlalu banyak.

Lebih tragis, meski seseorang sangat cerdas dan menoreh prestasi ujian, jawabannya hampir pasti akan diganti nama, menjadi milik pejabat atau kerabat pejabat, atau bahkan dijadikan alat tukar untuk anak pejabat lain.

Dulu, ia sering melihat di televisi orang mengadukan nasib di jalan dan akhirnya mendapat keadilan. Di masyarakat modern yang informasinya terbuka, mungkin saja itu terjadi.

Tapi di sini, jangan harap. Bertemu saja belum tentu, dan kalau pun bisa, apa gunanya? Istilah “para pejabat saling melindungi” bukan sekadar kata-kata. Pejabat yang hendak kita adukan, bisa jadi punya rahasia yang menjerat pejabat lain. Dunia birokrasi di sini saling terkait. Menumbangkan satu, bisa menarik banyak pihak, maka setiap kali ada masalah, reaksi pertama mereka pasti menutup-nutupi.

Benar, semuanya. Coba hitung, berapa pejabat bersih dan benar-benar berpengaruh sepanjang sejarah? Jumlahnya tak seberapa dibanding total pejabat yang ada.

Tentu, bukan berarti tak ada yang berhasil, hanya saja kebanyakan akhirnya meredup, tanpa nama, tak mampu mengubah nasib rakyat, dan hanya segelintir yang tercatat dalam sejarah.

Peluangnya bahkan tidak satu banding sepuluh ribu. Kenapa harus berharap keberuntungan itu jatuh padanya?

Kenapa Lu Xuan begitu paham? Karena menyadari sulitnya menjadi pejabat, ia sempat mencoba berdagang. Walau status sosialnya rendah, setidaknya bisa hidup layak. Dalam perjalanan bisnisnya, ia pernah bertemu beberapa sarjana miskin, yang di masa mudanya sangat cerdas dan terkenal, sepuluh tahun belajar penuh harapan ingin menjadi pejabat.

Sayang, tanpa terkecuali, semua hancur oleh kenyataan. Ada yang kehilangan semangat hidup, ada pula yang benar-benar gila.

Andai saja tak terjadi pemberontakan ini, Lu Xuan mungkin bisa sukses sebagai pedagang. Meski sulit, ia mengerti seluk-beluk bertahan hidup—mengirim uang, membangun relasi.

Bersosialisasi di dua kehidupan membuatnya terbiasa dengan sisi gelap dunia. Di zaman modern memang tak sekejam zaman kuno, tapi arus bawahnya tetap mengerikan. Untuk sukses, seseorang harus membuang kepolosan dalam hatinya.

Setelah memahami aturan di sini, meraih kekayaan kecil bukan hal sulit baginya.

Namun, tiba-tiba terjadi pemberontakan yang dipimpin oleh aliran Persatuan Satu. Konon, pemberontakan ini melanda hampir seluruh negeri Qian Raya, nyaris tak ada daerah yang luput.

Soal sebabnya, Lu Xuan cukup memahami. Rakyat sudah tak mampu bertahan. Pajak kerajaan sangat tinggi, berapa pastinya Lu Xuan tak tahu, tapi di sini mencapai dua bagian dari tiga.

Andai hanya itu, walau berat, rakyat masih bisa hidup. Namun, di tingkat kabupaten ada lagi aneka pajak tambahan, makin lama makin banyak. Tahun ini, katanya ibu kota hendak mendirikan Monumen Kehormatan Sastra untuk memperpanjang warisan budaya.

Apakah karena itu pajak dinaikkan pusat, tak jelas, tapi pemerintah daerah tentu saja mengambil kesempatan menambah pungutan. Kekuasaan kaisar tak sampai ke desa, di tangan bupati, satu kata saja sudah hukum. Jangan anggap remeh bupati, di zaman tanpa informasi, ia adalah penguasa di wilayahnya.

Tapi bagi rakyat, memperpanjang warisan budaya tak ada artinya. Hidup saja sudah sulit, siapa peduli warisan budaya?

Pemberontakan ini, meski tampak kebetulan, sebenarnya sudah tak terhindarkan. Kalau di daerah lain situasinya sama dengan Kabupaten Tiga Gunung, tanpa Persatuan Satu pun, pasti akan muncul aliran-aliran lain. Hanya saja, tak disangka skalanya begitu besar.

Karena ‘sukarela’ menyerahkan harta untuk mendukung perjuangan, dan tubuhnya kuat besar, penampilannya menonjol di antara para pemberontak yang rata-rata kekurangan gizi, ia pun diangkat menjadi pemimpin kecil.

Setelah beberapa pertempuran dan mulai terbiasa dengan medan laga, keberaniannya mengundang penghargaan, dan ia berhasil mengumpulkan kelompok pengikut. Kini, ia menjadi komandan tertinggi kedua setelah sang pemimpin utama.

Tentu saja, komandan sepertinya ada lebih dari tiga puluh orang. Masing-masing punya bawahan, tapi struktur pasukan belum terbentuk jelas. Para pemimpin hanya sibuk merekrut orang sebanyak mungkin.

Tak seorang pun tampaknya memikirkan apa yang harus dilakukan setelah orang-orang itu direkrut.

Lu Xuan, meski belum pernah belajar strategi militer, memahami prinsip dasar bahwa merekrut orang berarti harus bisa menafkahi mereka. Tak diberi upah, setidaknya diberi makan. Dari mana makanan didapat? Merampas adalah salah satu cara, tapi seiring pemberontakan makin meluas, jumlah orang bertambah drastis. Para orang kaya tentu tak tinggal diam, mereka sudah melarikan diri ke kota, inilah sebabnya mereka kini mengepung Kabupaten Tiga Gunung.

Daerah sekitar sudah dijarah habis, jika sumber baru tak ditemukan, pasukan pemberontak yang tampak kuat ini bisa bubar sewaktu-waktu.

“Kakak~”

Suara pelan penuh keluhan terdengar, tirai tenda terangkat, seorang remaja masuk dengan wajah babak belur.

“Hm.” Mendengar suara itu, wajah Lu Xuan yang biasanya dingin mendadak hangat, tapi melihat luka di wajah adiknya, kehangatan itu langsung menghilang.