Bab Delapan Puluh: Hanya Bisa Mati

"Anakku, mengapa kau tampak begitu lesu?" Keesokan harinya, saat sarapan, Ibu Yang memandang wajah putranya yang tampak pucat, nada suaranya penuh kekhawatiran.

"Tidak apa-apa," jawab Yang Ao sambil menggeleng dan tersenyum tipis.

Ibu Yang hendak berkata lebih lanjut, namun tiba-tiba pelayan pribadinya masuk tergesa-gesa, "Nyonya, Tuan Muda, ada masalah! Di luar datang pasukan besar tentara pemerintah, katanya hendak menangkap Tuan Muda."

"Anakku, sebenarnya ada apa?" Ibu Yang mengerutkan kening, menatap Yang Ao.

Yang Ao pun tampak bingung, menggelengkan kepala, "Aku tidak tahu, Ibu."

"Sebaiknya undang mereka masuk dulu," ujar Ibu Yang setelah berpikir sejenak. Kalau mereka tidak langsung menerobos masuk untuk menangkap, barangkali masalahnya tidak terlalu besar.

"Baik, Nyonya."

Kali ini yang datang adalah Kepala Distrik Bai Xingchang dari Distrik Shanyang, bersama Tuan Lü Sinan serta... Wang Ben.

Begitu melihat Wang Ben, sebersit rasa muak melintas di mata Yang Ao.

"Yang Ao, ikutlah kami," kata Bai Xingchang kepada Yang Ao.

"Jenderal Bai, kesalahan apa yang telah dilakukan anakku?" tanya Nyonya Yang dengan dahi berkerut.

"Menghasut pasukan untuk merampas bahan pangan dan membantai warga," Bai Xingchang mendengus dingin.

"Itu fitnah! Jelas Wang Ben dan orang-orangnya yang melakukannya!" seru Yang Ao dengan marah.

"Semua warga bersaksi bahwa itu kau!" Bai Xingchang tak mau berdebat, melambaikan tangan, "Tangkap dia!"

Beberapa prajurit segera maju untuk menangkap.

Tatapan Yang Ao seketika menjadi tajam, hawa pembunuh yang tak terlihat langsung menyelimuti seluruh kediaman, "Jenderal Bai, hendak menangkap dengan paksa?"

"Kau hendak memberontak?" Bai Xingchang tertegun dan mundur selangkah. Ia tahu kemampuan Yang Ao, jika benar-benar terjadi perlawanan, dirinya jelas tak akan mampu menandingi.

Sorot mata Yang Ao semakin buas, peristiwa semalam terus terngiang dalam benaknya. Hatinya yang sudah goyah kini kembali teringat ucapan Lu Xuan: Kau mungkin lebih cocok di pihakku!

Saat mendengarnya semalam, ia merasa itu lucu, namun kini saat mengingatnya lagi, ia merasa ada benarnya juga.

"Jenderal Bai, biar aku yang bicara," Tuan Lü Sinan maju sambil tersenyum, lalu memberi hormat kepada Nyonya Yang, "Salam hormat, Nyonya Tua. Saya Lü Sinan, kini menjabat sebagai sekretaris utama dan komandan staf di bawah Jenderal Penyerbu."

"Tuan, sebenarnya ada apa? Jelas anakku hanya menjalankan perintah," tanya Nyonya Yang dengan dahi berkerut.

"Saya pun tahu, namun masalahnya sudah keterlaluan. Kemarin banyak prajurit yang memaksa merampas bahan pangan, bahkan menyebabkan korban jiwa, sehingga rakyat kini sangat marah. Banyak warga membawa surat darah ke markas jenderal. Walau banyak hal tak ada kaitan dengan Perwira Yang, tapi rakyat sudah terlanjur yakin bahwa Perwira Yang pelakunya, dan menuntut pertanggungjawaban dari Perwira Yang."

"Begitu rakyat marah, terlebih lagi ini ulah prajurit, istana pasti akan mengejar. Kini kami hanya bisa menahan Perwira Yang dulu, menenangkan rakyat, baru bicara lagi nanti. Jangan khawatir, Nyonya, Perwira Yang menjalankan tugas atas perintah jenderal, jenderal tak akan lepas tangan. Setelah keluar dari Distrik Shanyang dan memberi penjelasan ke istana, nanti akan diupayakan agar Perwira Yang dibebaskan. Jabatan perwira tetap akan menjadi miliknya."

Akhirnya, Lü Sinan berbisik, "Nyonya, Anda paham urusan dunia, pasti tahu betapa sulitnya mendapatkan jabatan perwira saat ini. Mau naik, pasti harus ada yang dikorbankan."

Keluarga Yang sudah tiga generasi menjadi prajurit, harapan mereka adalah melahirkan seorang jenderal. Namun ambang itu terlalu tinggi; tanpa dukungan dan jalur khusus, pasti harus ada yang dikorbankan.

Mendengar itu, Nyonya Yang tampak ragu.

"Ayo, Perwira Yang, kita semua sesama rekan, jangan membuat keadaan jadi sulit," ujar Lü Sinan kepada Yang Ao dengan senyuman.

Sebagai tanda iktikad baik, mereka tidak membelenggu Yang Ao, hanya memintanya berjalan sendiri.

Dengan dikawal para prajurit, Yang Ao meninggalkan kediaman keluarganya dan menuju penjara. Di sepanjang jalan, banyak warga yang melihat dan menatapnya penuh kebencian.

"Cih, munafik! Siang hari datang minta baik-baik tak dikasih, malamnya kirim pasukan merampas! Bagaimana mungkin Distrik Shanyang melahirkan sampah seperti kau?"

"Benar, keluarga Yang tiga generasi jadi tentara, generasi sekarang malah jadi biang kerok."

"Gila jabatan, demi menjilat atasan, apapun bisa dilakukan!"

"Syukurlah Jenderal Sun orang yang adil, tak membiarkan dia berhasil!"

Plak!

Sebuah telur busuk melayang ke arah Yang Ao. Ia menoleh, menghindar, dan telur itu justru mengenai seorang prajurit di sampingnya. Yang Ao menoleh, mengernyit ke arah si pelempar, ternyata hanya seorang anak kecil.

"Penjahat seperti itu, kenapa tidak diikat saja?" teriak seorang ibu sambil memeluk si anak dan mundur, mulutnya tak henti mengumpat.

"Apa lagi alasannya? Sesama pejabat saling melindungi!"

Hujatan dan kata-kata kotor membuat urat di dahi Yang Ao menegang, namun ia tak bisa berbuat apa-apa. Ia tak sanggup dan tak tega melampiaskan amarahnya pada rakyat. Meski bukan perintahnya langsung, pada akhirnya ia adalah penanggung jawab utama, ia tak bisa sepenuhnya lepas dari kesalahan, meski ia tak pernah menduga akan terjerumus sejauh ini.

Setelah Yang Ao masuk ke penjara, orang-orang baru menghela napas lega. Wang Ben, yang tampak bingung, bertanya pada Lü Sinan, "Tuan, mengapa Anda begitu sopan padanya? Bukankah itu hukuman mati?"

"Kalau sekarang diberitahukan, sama saja memaksa dia memberontak," jawab Lü Sinan, masih dengan senyum di wajahnya. Ia menoleh pada Wang Ben, "Suruh sipir pasang belenggu naga padanya, siang nanti eksekusi di alun-alun, sebarkan kabar, supaya kemarahan rakyat reda!"

"Secepat itu?" Bai Xingchang heran, "Bukankah seharusnya diserahkan ke istana?"

Kalau diserahkan ke istana, Yang Ao belum tentu mati. Orang seperti dia, kalau sudah jadi musuh, lebih baik dibuat tak bisa bangkit lagi. Bila tidak, itu akan jadi ancaman bagi Sun Fang dan juga dirinya. Kematian adalah jalan keluar terbaik; Yang Ao mati, kemarahan rakyat reda, bahan pangan tersedia, istana paling banter menyalahkan mereka kurang teliti, semua pihak senang.

"Jenderal Bai, kita harus segera menguasai Sanyang. Jika kemarahan rakyat di Distrik Shanyang tidak selesai, belakang jadi tidak stabil. Sekarang tak ada lagi pelindung di gerbang kota, kalau Lu Xuan datang menyerang lagi, bisa-bisa rakyat malah membelanya. Saat itu, kita benar-benar terjepit. Ini memang pilihan yang terpaksa," Lü Sinan menghela napas.

"Sayang sekali," Bai Xingchang mengangguk, memang masuk akal. Hanya saja, sayang sekali orang seperti Yang Ao, meski sifatnya menyebalkan, kemampuannya tidak bisa dipungkiri.

"Memang sayang," Lü Sinan setuju. Andai saja sifat Yang Ao berbeda, atau Sun Fang punya kekuasaan lebih besar untuk melindungi Yang Ao, ia bukan hanya tak perlu mati, bahkan bisa jadi andalan, menjadi pedang ampuh di tangan mereka.

Sayangnya, semua itu hanya andaian. Kenyataannya, mereka tak bisa memberikan apa yang dijanjikan pada Yang Ao, tapi mereka butuh Yang Ao untuk memikul kesalahan. Maka ia harus mati.

"Pergilah laporkan pada Jenderal. Besok kita harus bergerak ke Sanyang. Kali ini harus lebih hati-hati, jangan sampai terjebak tipu daya Lu Xuan lagi," ujar Lü Sinan pada Bai Xingchang.

"Baik," jawab Bai Xingchang.