Bab Delapan: Badai yang Akan Tiba

Suara-suara erangan penuh gairah dari kamar Lu Xuan terus berlanjut sejak pagi hingga tengah hari.

"Aku benar-benar mengira dia adalah orang yang jujur kemarin!" Zhang Yuanrou duduk di aula besar kediaman keluarga Lu, memandang Huo Zhan dan berkata, "Kakak Seperguruan Sulung, sekarang kau sudah melihat wajah aslinya, bukan? Mana ada orang yang melakukan... hal itu di siang hari bolong!"

"Adik Seperguruan, kau tidak mengerti. Tekanan yang dipikul oleh Sang Komandan sangat besar. Lagi pula, para pejabat korup yang hanya tahu memeras rakyat saja bisa memiliki banyak istri dan selir, jadi apa salahnya jika orang seperti Sang Komandan memiliki beberapa wanita?" Huo Zhan menyesap tehnya dengan tenang. "Lagipula, kitalah yang lancang datang mengganggunya. Sang Komandan tidak tahu, jadi untuk apa kau mencampuri urusannya di rumahnya sendiri?"

"Kakak Seperguruan Sulung, kau sudah berubah!" Zhang Yuanrou menatap Huo Zhan dengan kecewa.

"Adik Seperguruan, jangan terlalu keras pada Sang Komandan. Manusia memiliki tujuh emosi dan enam hasrat. Kau juga tahu bahwa fisik Sang Komandan berbeda dari orang kebanyakan, jadi tidak mungkin dia terus-menerus menahannya, bukan?" Li Xingzhi melirik Huo Zhan, merasa ada aura yang sulit dijelaskan pada diri kakak seperguruan sulungnya ini; semacam aura kebenaran, namun bukan jenis aura kebenaran yang agung.

"Kakak Seperguruan Kesembilan, bagaimana bisa bahkan kau..." Zhang Yuanrou menatap Li Xingzhi dengan terperangah. Sudah berapa lama mereka berada di Kabupaten Sanyang? Mengapa rasanya semua orang berubah hingga ia tidak mengenali mereka lagi?

"Sudahlah, Adik Seperguruan. Kita memang tidak pantas mencampuri urusan pribadi semacam ini, dan kita juga tidak bisa mengatur hal tersebut. Jalan yang ditempuh oleh Adik Seperguruan Lu berbeda dari prajurit biasa. Energi darahnya jauh lebih kuat daripada orang lain, dan baru-baru ini dia tampaknya sedang mengalami hambatan," Xu Yifan meletakkan cangkir tehnya sambil tersenyum. "Meskipun aku tidak tahu teknik apa yang dia latih, teknik itu seharusnya sangat mendominasi."

Energi darah yang mengerikan pada diri Lu Xuan belakangan ini semakin kuat. Xu Yifan sebenarnya diam-diam merasa khawatir. Ia bisa merasakan bahwa Lu Xuan tampaknya sedang berupaya keras menahan sesuatu. Saat mereka berlatih tanding, sering kali Lu Xuan tampak seolah-olah sengaja ingin dipukuli.

Sekitar seperempat jam kemudian, Lu Xuan akhirnya keluar. Ia mengenakan pakaian tempur berwarna hitam, rambutnya diikat sederhana di belakang. Tubuhnya seolah menyembunyikan seekor binatang buas purba. Hanya dengan berjalan masuk secara santai, ia sudah memancarkan tekanan yang tak terlukiskan.

"Maaf telah membuat keempat kakak seperguruan menunggu lama," ujar Lu Xuan sambil menangkupkan tangan kepada mereka berempat.

"Adik Seperguruan tampaknya sudah hampir tidak bisa menahan diri?" Xu Yifan menatap mata Lu Xuan. Meskipun matanya tampak tajam, ada gejolak yang tak bisa disembunyikan di sana.

"Masih bisa diatasi!" Lu Xuan menggeleng, tidak memberikan penjelasan lebih lanjut. "Hari ini kalian berempat datang bersamaan, apakah ada hal penting?"

"Guru mengirimkan kabar. Belakangan ini Guru tampaknya sangat membutuhkan energi keberuntungan, jadi dia tidak berkomunikasi langsung denganmu dan meminta kami untuk menyampaikannya," Xu Yifan mengangguk.

"Istana Kekaisaran memerintahkan para gubernur untuk merekrut pasukan sendiri guna menumpas pemberontak. Adik Seperguruan, benarkah kau sudah memprediksi hari ini akan tiba?" tanya Xu Yifan sambil menatap Lu Xuan.

"Ya. Kekuatan militer istana selama ini mengandalkan jalur pasukan elit. Selain di perbatasan dan Ibu Kota Surgawi, kekuatan di tiap kabupaten terbatas dan kemampuan tempurnya rata-rata, tidak cukup untuk melawan ajaran kita. Pasukan elit di Ibu Kota Surgawi seharusnya tidak akan mudah digerakkan. Jika Ibu Kota Surgawi mendapat serangan, meskipun tidak sampai jatuh, itu sudah cukup untuk mengguncang keberuntungan istana. Jika ingin segera memadamkan ajaran kita, melimpahkan wewenang militer ke daerah adalah cara tercepat sekaligus yang paling sesuai dengan kepentingan keluarga-keluarga besar. Bahkan jika kaisar tidak setuju, para pejabat istana pasti akan mendorong hal ini," jawab Lu Xuan sambil mengangguk.

"Dalam hal ini, kau benar-benar seorang jenius, Adik Seperguruan," puji Xu Yifan dengan takjub.

"Kakak Seperguruan terlalu memuji," Lu Xuan menggeleng sambil tersenyum. "Seharusnya bukan hanya masalah ini saja, bukan?"

"Ibu Kota Surgawi juga telah mengirim pasukan dan menunjuk tiga Jenderal Kavaleri Tangguh. Baru kemarin, Raja Seratus Pertempuran dari Provinsi Jin beserta enam belas raja pemberontak lainnya tewas dalam satu pertempuran oleh Jenderal Kavaleri Tangguh Kiri, Yuwentong. Sepengetahuanku, setelah Raja Seratus Pertempuran mendapatkan teknik rahasia dari Guru, tingkat kultivasinya meningkat pesat belakangan ini hingga mencapai puncak tingkat enam. Enam belas raja lainnya juga berada di tingkat enam, namun kabarnya dalam pertempuran itu, Yuwentong bahkan tidak perlu turun tangan," Li Xingzhi menghela napas.

Meskipun orang-orang itu sudah memisahkan diri dari Ajaran Guiyi, mereka bagaimanapun pernah menjadi saudara seperguruan. Mendengar kabar kematian Raja Seratus Pertempuran, hatinya merasa sedikit sedih.

"Dengan begitu, Yuwentong setidaknya memiliki tingkat kultivasi puncak tingkat enam," tanya Lu Xuan dengan kening berkerut.

"Tingkat lima, Alam Pengamat Gua. Kami tidak tahu banyak tentang pejabat istana, hanya tahu bahwa keluarga Yuwen adalah keluarga terpandang di Provinsi Yan, meski tidak terlalu mencolok. Yuwentong dulunya adalah penjaga perbatasan, pernah membunuh banyak jenderal besar Beikang, dan dianugerahi gelar bangsawan karena jasanya. Kali ini, meskipun ketiga Jenderal Kavaleri Tangguh hanya penunjukan sementara, pangkat mereka adalah jenderal tingkat tiga yang sesungguhnya. Jika berhasil memadamkan pemberontakan, Yuwentong memiliki kesempatan untuk menduduki posisi tingkat tiga dan masuk ke pusat pemerintahan," jelas Li Xingzhi.

Tingkat tiga di Dinasti Daqian sudah merupakan posisi yang sangat berpengaruh. Perlu diketahui, meskipun pejabat Daqian dibagi menjadi sembilan tingkat, selain Taishi Zhang Shen, mereka yang dianugerahi tingkat satu biasanya hanya gelar anumerta. Bahkan jabatan perdana menteri baru diangkat ke tingkat satu beberapa tahun terakhir ini; sepuluh tahun yang lalu, perdana menteri hanya tingkat dua.

Jenderal tingkat tiga sudah memiliki kedudukan penting di istana dan masuk dalam jajaran pejabat tinggi.

"Kalau begitu, dua jenderal lainnya tentu tidak lemah," Lu Xuan memijat pelipisnya.

"Jenderal Kavaleri Tangguh Kanan, Murong Ke, berasal dari keluarga Murong di Provinsi Wu. Ia bukan hanya petarung tingkat lima Alam Pengamat Gua, tetapi juga seorang cendekiawan tingkat enam. Jenderal Kavaleri Tangguh Tengah, Xie Xiong, berasal dari keluarga Xie di Provinsi Zhang, juga seorang petarung tingkat lima Alam Pengamat Gua sekaligus cendekiawan tingkat enam. Keduanya memiliki latar belakang yang lebih besar, mereka adalah orang-orang dari tiga keluarga besar Daqian," Li Xingzhi menghela napas.

"Tingkat lima, ya..." Lu Xuan bergumam. "Selain Guru, apakah ada orang tingkat lima di Ajaran Guiyi?"

"Tidak ada." Li Xingzhi dan Xu Yifan saling berpandangan dan tersenyum kecut. "Kami semua murid yang dibesarkan oleh Guru. Kami bertalenta cukup baik, ada beberapa saudara seperguruan yang mencapai tingkat enam, tapi tidak ada yang tingkat lima. Yang paling mendekati mungkin mereka yang mendirikan faksi sendiri itu; setelah mendapatkan teknik rahasia Guru, mereka meningkat pesat dalam waktu singkat seperti Raja Seratus Pertempuran. Mungkin saja di antara mereka ada yang bisa mencapai tingkat lima."

Namun, memakan keberuntungan untuk mencapai tingkat lima hanyalah fenomena sesaat. Zhang Yuqing sendiri memiliki dasar yang kuat, namun tetap tidak bisa terhindar dari kehancuran, apalagi yang lain.

"Apakah Guru memberikan instruksi?" tanya Lu Xuan.

"Hindari konfrontasi langsung, jangan bertarung dengan mereka. Bahkan jika harus kehilangan wilayah, jangan pernah beradu kekuatan secara langsung," ucap Li Xingzhi dengan nada berat.

"Guru belakangan ini tampaknya sedang mengerjakan sesuatu, pasti ada rencana besar," Xu Yifan mengusap dagunya. "Adik Seperguruan Lu, jangan memaksakan diri. Meskipun kau ahli dalam berperang, di tingkat lima, taktik biasa tidak akan bisa menutupi celah kekuatan tingkat enam."

Itu adalah perbedaan kekuatan mutlak. Segala intrik dan siasat hanyalah omong kosong di hadapan tingkat lima. Ini adalah dunia yang luar biasa.

Mendengar ini, Lu Xuan teringat pada Li Xinian. Dulu ia tidak terlalu memikirkannya, tapi sekarang terlihat bahwa keberhasilannya menangkap Li Xinian saat itu berkat bantuan gurunya yang murah hati.

"Apakah orang tingkat lima seperti itu banyak di istana?" Lu Xuan menanyakan hal yang paling ia pedulikan. Gurunya, Zhang Yuqing, berada di tingkat empat Alam Pemisah Roh dan dijuluki sebagai petarung terkuat Daqian. Itu berarti tingkat itu sudah menjadi batas maksimal di Daqian dan jumlahnya sangat langka. Jadi, penentu kekuatan sebenarnya adalah tingkat lima. Jika jumlahnya tidak banyak, apakah bisa dirancang agar gurunya yang murah hati itu membunuh mereka?

Xu Yifan menatap Lu Xuan dan menggeleng. "Aku tahu apa yang kau pikirkan, tapi itu tidak realistis."

"Mengapa?" tanya Lu Xuan.

"Orang tingkat lima di Daqian tidak sedikit, terutama cendekiawan Konfusianisme tingkat lima, Alam Keternaran. Meskipun sebagian besar telah mundur dari pemerintahan atau merasa tidak puas, mereka semua dipimpin oleh Taishi Zhang Shen. Selama mereka mengandalkan kota, orang-orang ini saja sudah cukup untuk menghalangi Guru. Untuk petarung, penjaga tiga gerbang perbatasan pada dasarnya adalah tingkat lima. Kami tahu ada setidaknya sepuluh petarung tingkat lima di istana. Belum lagi keluarga-keluarga besar yang juga menyembunyikan ahli tingkat lima. Sangat sulit bagi Guru seorang diri!" Xu Yifan menghela napas.

Lu Xuan teringat, Li Xinian memang pernah mengatakan bahwa di seluruh Daqian, jumlah cendekiawan tingkat lima tidak sampai seratus orang!

Saat itu ia tidak terlalu memikirkannya karena performa Li Xinian yang agak payah. Namun kini, seiring meningkatnya kekuatannya, Lu Xuan samar-samar mulai memahami tingkat lima.

Dua petarung yang baru saja mencapai tingkat enam saja sisa energinya bisa meratakan sebuah gunung. Kekuatan tingkat lima, jangan-jangan setara dengan bom nuklir. Tidak heran istana yang menguasai kekuatan seperti itu menganggap rakyat jelata seperti semut.

"Masalah ini sebenarnya sudah saya persiapkan, kalian tidak perlu khawatir. Kakak Seperguruan Kesembilan, nanti saya akan meminta seseorang memberikan perkembangan rincinya kepadamu," ujar Lu Xuan menatap Li Xingzhi.

"Baik."

"Apakah Sang Komandan ingin meninggalkan kota?" tanya Huo Zhan.

"Ya, pertempuran ini tidak bisa dimenangkan," Lu Xuan mengangguk. Lawan memiliki kekuatan untuk meratakan semua asetnya seorang diri. Tidak tepat untuk beradu kekuatan secara langsung saat ini.

"Kota ini... tidak mudah kita rebut, dan sekarang kita akan..." Huo Zhan merasa tidak rela. Meskipun bukan dia yang merebutnya, selama di militer, mendengar pidato Lu Xuan dan berlatih bersama orang-orang di sini, ia sudah menaruh perasaan.

"Kota yang sesungguhnya bukanlah tumpukan bata dan puing, melainkan di sini!" Lu Xuan menunjuk ke dadanya sambil tersenyum. "Hati rakyat adalah tembok kota kita yang paling kokoh. Jika kita mempertahankan rakyat namun kehilangan tanah, keduanya bisa kembali. Jika kita mempertahankan tanah namun kehilangan rakyat, keduanya akan hilang. Saat ini kita masih terlalu lemah. Pengorbanan untuk cita-cita bersama memang tak terhindarkan, namun pengorbanan yang sia-sia adalah kebodohan. Dengan menjaga nyawa yang berguna, kita punya kesempatan untuk mewujudkan aspirasi kita!"

"Perkataan Sang Komandan benar, saya mengerti!" Huo Zhan mengangguk dengan tegas.

Terjadi lagi!

Zhang Yuanrou menatap Lu Xuan yang tampak begitu suci dan hanya bisa terdiam.

"Jika kalian berdua tidak ada urusan lain, kalian bisa tinggal untuk merundingkan rencana selanjutnya bersamaku dan Kakak Seperguruan Kesembilan," Lu Xuan menatap Xu Yifan dan Zhang Yuanrou.

"Baik, aku juga penasaran dengan rencana Adik Seperguruan Lu," Xu Yifan tersenyum dan mengangguk.

"Rencana ini sebenarnya sudah saya siapkan sebelum merebut Kabupaten Shangyang. Membangun markas di Gunung Teng dan Gunung Songyu untuk mengembangkan kekuatan kita berdasarkan markas-markas tersebut," Lu Xuan membentangkan peta dan menjelaskan rencananya kepada mereka.

"Saat ini anak buahmu sudah cukup banyak. Menghidupi mereka tidaklah mudah. Selain itu, jika menduduki gunung sebagai raja, apakah tidak akan memengaruhi hati rakyat?" Xu Yifan langsung menuju inti masalah.

Saat ini Lu Xuan memiliki ribuan orang, termasuk rekrutan baru, veteran, dan keluarga mereka. Jika disebar ke seluruh Kabupaten Shangyang, mereka akan berubah dari faksi yang berkuasa menjadi perampok. Bagaimana memberi makan mereka? Bagaimana menangani hati rakyat yang susah payah dibangun? Selain itu, menyebar berarti melemahkan kendali, dan energi keberuntungan juga akan banyak yang hilang.

"Saya sudah punya rencana untuk itu, kita akan..."

"Menarik, ide yang sangat baru. Aku akan membantumu!"

"Hitung aku juga."

"Huo Zhan akan selalu mengikuti perintah Sang Komandan!"