Bab Seratus Lima Belas

Malam semakin larut, Er Gou yang telah bekerja seharian pun tertidur lelap.

Kali ini Lu Xuan memberinya tugas berat sekaligus menyerahkan satu wilayah kabupaten kepadanya. Hal itu membuat Er Gou merasa tertekan dan tidak berani lengah sedikit pun. Begitu tiba di Kabupaten Gan, ia langsung melakukan "permainan genderang dan bunga" kepada para hartawan setempat.

Ia tidak tahu apakah tindakannya benar, tetapi kakaknya pernah berpesan bahwa jika orang-orang ini tidak mau bekerja dengan baik, carilah alasan untuk menindak mereka. Er Gou merasa mereka tidak bekerja dengan becus, maka ia meniru cara Lu Xuan saat di Kabupaten Sanyang dulu, yakni memusnahkan satu keluarga hartawan.

Hanya saja, rasanya tidak sememuaskan saat kakaknya yang melakukan, meskipun efisiensi kerja orang-orang tersebut meningkat drastis setelahnya.

"Pelan-pelan saja," pikirnya. Kakaknya pernah berkata, sekali mencoba akan terasa asing, dua kali akan terbiasa. Apa pun urusannya, jika sering dilakukan, maka akan menjadi mahir. Jika ia belum sehebat kakaknya, itu berarti ia masih kurang berlatih.

"Er Gou, bangun! Ada masalah!" Di tengah malam, San Dao tiba-tiba menerobos masuk dan menendang Er Gou.

"Ada apa? Para hartawan itu berulah lagi? Mana genderangku? Cepat bawa ke sini, aku mau bermain genderang dan bunga!" Er Gou melompat bangun, menyambar goloknya, dan bersiap keluar.

"Apa-apaan itu?" San Dao menamparnya. "Ada orang di Jianqi yang mencoba melarikan diri tengah malam dan sudah dikepung oleh anak buah kita. Namun, ada ahli tingkat bawaan (Xiantian) di sana, jadi sulit dihadapi!"

"Tingkat bawaan?" Er Gou merasa pening. Ahli di atas tingkat bawaan di pihak mereka hanya ada Lu Xuan, Yang Ao, dan Yang Chong. Lu Xuan memang ingin membantu yang lain membuka pintu langit, tetapi sejauh ini belum ada satu pun yang mencapai kesempurnaan tingkat setelah lahir (Houtian).

Ahli tingkat bawaan memiliki daya hancur yang besar bagi pasukan yang terdiri dari orang biasa. Meskipun kekuatan Er Gou dan San Dao meningkat pesat belakangan ini, mengepung dan membunuh seorang ahli tingkat bawaan bukanlah hal mudah.

"Tak peduli apa pun, kita lihat dulu. Memangnya kenapa kalau dia ahli tingkat bawaan? Kakak sudah sering membunuh lawan yang levelnya lebih tinggi. Kita punya banyak orang, apa yang harus ditakuti?" Er Gou langsung bergegas membawa goloknya.

"Aku datang untuk berdiskusi denganmu, bukan untuk mati konyol," San Dao mengernyit.

"Apa yang perlu didiskusikan?"

"Apa kau lupa? Kakak pernah bilang, saat menghadapi lawan yang kuat, seranglah mentalnya terlebih dahulu," ucap San Dao dengan suara berat.

"Menyerang mental? Maksudmu permainan genderang dan bunga?" Er Gou mengernyit, ia tidak bisa membayangkan bagaimana cara menerapkannya dalam situasi ini.

"Tentu saja tidak. Kita pecah belah mereka," San Dao menggeleng. "Lepaskan ahli tingkat bawaan itu, tapi jika orang-orang biasa mencoba kabur, habisi mereka tanpa ampun."

"Bagaimana jika ahli tingkat bawaan itu tidak mau pergi?"

"Itu berarti ada 'ikan besar' di antara mereka. Kalau tidak, mengapa ahli tingkat bawaan itu rela mempertaruhkan nyawa untuk melindungi mereka? Jika dia menyerang, kita hujani mereka dengan panah. Jika dia mundur, kita hujani dia dengan panah. Jika dia mencoba menerobos, abaikan dia dan fokuslah menyerang yang lain. Kita bisa membuatnya mati kelelahan!" San Dao menatap Er Gou. "Bagaimana menurutmu?"

"Ada benarnya juga," Er Gou menatap San Dao dengan tatapan aneh. "Kau ini, sikapmu makin mirip dengan Kakak."

"Sudah lama mengikuti Kakak, tapi kau tidak belajar apa-apa. Tiap ada masalah hanya terpikir untuk menebas orang. Sebaiknya kau introspeksi diri, apakah selama ini kau benar-benar belajar dari Kakak," cibir San Dao.

"Sudahlah, aku tadi masih mengantuk. Ayo kita urus orang-orang itu," Er Gou merasa malu dan bangkit berdiri. "Lakukan sesuai rencanamu."

"Baik!"

Keduanya segera keluar dari perkemahan menuju luar Kota Jianqi. Di sana, di bawah komando beberapa kepala peleton, delapan ratus prajurit pemberontak telah mengepung puluhan tentara pemerintah. Di tengah-tengah mereka, tergeletak puluhan mayat yang mengenaskan, baik dari pihak pemberontak maupun tentara pemerintah.

Di barisan depan tentara pemerintah, seorang perwira kabupaten berdiri memegang sepasang golok, tatapannya yang tajam menyapu para pemberontak.

"Komandan!" Dua kepala peleton yang memimpin pertempuran memberi hormat saat melihat Er Gou dan San Dao datang.

Er Gou menatap pria bersenjata golok itu, lalu beralih ke mayat-mayat di tanah. Ia menyeringai, "Saudaraku, kami mungkin tidak bisa mengalahkan ahli tingkat bawaan, tapi tidak mudah bagimu membawa mereka semua pergi. Bagaimana kalau kita mundur selangkah, kami biarkan kau pergi, bagaimana?"

Perwira itu terdiam, matanya menatap tajam ke arah Er Gou.

Er Gou dan San Dao saling bertukar pandang. San Dao mengerti maksudnya, ia diam-diam mundur ke samping, membisikkan sesuatu kepada beberapa pengawal, lalu mengangguk pada Er Gou.

"Saudaraku, berikan jawaban yang tegas. Jika terus begini, kau yang akan rugi!" teriak Er Gou.

Perwira itu ragu sejenak, lalu melirik ke arah bupati. Setelah bupati berbisik sesuatu, perwira itu berkata, "Aku harus membawa tiga orang pergi, yang lain terserah kalian."

"Oh? Jadi yang lain tidak dipedulikan?" Er Gou menyeringai licik. "Saudara-saudara sekalian, kalian dengar itu? Tuan kalian tidak peduli apakah kalian hidup atau mati. Apa kalian masih mau bertarung? Letakkan senjata kalian, kami dari Ajaran Guiyi akan memperlakukan tawanan dengan baik!"

"Kurang ajar!" Perwira itu murka. Ia menghentakkan kaki dan melesat ke arah Er Gou, berniat menangkap pemimpin musuh terlebih dahulu.

"Lepaskan panah!"

Mendengar perintah itu, San Dao yang sudah bersiap langsung memerintahkan pasukannya menghujani barisan tentara pemerintah dengan panah.

"Selamatkan aku!" Bupati berteriak ketakutan.

Perwira yang sudah setengah jalan terpaksa berbalik arah. Er Gou mundur ke dalam barisan dan berteriak, "Saudara-saudara di seberang sana, apakah layak mempertaruhkan nyawa demi orang seperti itu? Aku tidak tahu janji manis apa yang dia berikan, tapi nyawa kalian cuma satu. Letakkan senjata sekarang dan menyerahlah, masih ada kesempatan. Jika tidak, aku tidak tahu apakah mereka akan mati, tapi kalian pasti tidak akan selamat. Pikirkan istri dan anak kalian di rumah, jangan sampai berbuat bodoh!"

Pasukan pemerintah sebenarnya sudah tidak punya semangat tempur dan hanya bertahan karena perwira itu. Kini, setelah mendengar teriakan Er Gou ditambah dengan beberapa orang yang tewas terkena panah, mereka sadar bahwa perwira itu hanya melindungi bupati dan wakil bupati, sementara nyawa mereka sendiri dipertaruhkan.

Banyak di antara mereka pun perlahan meletakkan senjata.

Er Gou, yang telah mengenali wajah bupati dan wakil bupati, menyeringai, "Bagus! Sekarang yang sudah meletakkan senjata, letakkan tangan di atas kepala dan berjalanlah perlahan ke sini. Tenang saja, kami dari Ajaran Guiyi selalu memegang janji! Kami bilang tidak akan membunuh kalian, maka kami pasti tidak akan membunuh!"

Dua orang segera membuang senjata dan berjalan keluar.

"Lihat siapa yang berani!" Perwira itu mengayunkan goloknya, berniat membunuh mereka.

"Lepaskan panah!" San Dao langsung memberi perintah. Kali ini panah diarahkan ke arah bupati. Meski perwira itu tahu musuh hanya memancingnya, ia terpaksa mengikuti permainan mereka.

Tak lama kemudian, semua tentara pemerintah meletakkan senjata dan menyerah. Perwira itu ingin membunuh para pembelot, namun San Dao terus menghujani mereka dengan panah setiap kali ia mencoba bergerak, membuatnya tidak berani meninggalkan bupati terlalu jauh.

Tak lama kemudian, hanya tersisa perwira, bupati, wakil bupati, dan putra bupati yang terisolasi di tengah.

"Saudaraku, bagaimana kalau kita buat kesepakatan lagi?" San Dao tersenyum. "Serahkan bupatinya, kami biarkan dua orang lainnya pergi bersamamu!"

Perwira itu menatap dengan wajah muram tanpa menjawab.

"Tenang saja, kami memegang janji. Asalkan kau tinggalkan bupatinya, dua orang lainnya silakan kau bawa, kami tidak akan menghalangimu!" Er Gou menambahkan dengan yakin.

Perwira itu merasa getir. Jika ia meninggalkan bupati namun membawa wakil dan putra bupati, apakah ia akan selamat? Ia melirik bupati dan wakil bupati, berniat menjadikan wakil bupati sebagai tumbal.

"Tuan, orang yang berjanggut kambing itu adalah bupatinya!" teriak salah satu tentara yang menyerah.

Er Gou mengangguk dan menatap perwira itu, "Jangan coba-coba menipuku!"

Perwira itu sangat marah pada tentara tersebut, sementara wakil bupati merasa lega. Perwira itu tidak berniat menyerahkan bupati. Mengandalkan ilmu tingkat bawaannya, ia hanya berdiri melindungi ketiganya di belakang.

"Bagaimana ini? Dia keras kepala sekali!" bisik San Dao.

"Kalau tidak mau diberi jalan keluar, jangan salahkan kami. Memangnya kenapa kalau ahli tingkat bawaan? Aku tetap bisa membunuhnya! Pergi ambil minyak tung yang kita temukan tadi," Er Gou mendengus dingin. "Aku ingin tahu apakah ahli tingkat bawaan ini takut api!"

"Ide bagus!" San Dao segera membawa belasan tong minyak tung.

"Lemparkan ke sana!" Perintah Er Gou.

"Itu minyak tung!" Perwira itu membelah tong dengan goloknya, minyak tumpah membasahi tubuhnya. Ia mencium bau tajam itu dan wajahnya berubah drastis.

Bupati dan wakil bupati pun ketakutan setengah mati.

"Lepaskan panah!"

Er Gou tidak membuang waktu lagi. Jika bupati mati, perwira ini pasti akan membalas dendam. Seorang ahli tingkat bawaan yang menjadi pembunuh bayaran sangat sulit dihadapi.

"Syuuu!"

Anak panah yang dibalut minyak pinus menyala melesat ke arah mereka. Perwira itu panik, ia tidak lagi mempedulikan orang lain. Tubuhnya yang basah kuyup oleh minyak tung akan terbakar seketika jika terkena api. Ia mengayunkan golok dengan gila-gilaan menangkis anak panah.

Namun, semua pemanah kini fokus padanya. Mereka tidak perlu melukainya, cukup percikan api mengenai tubuhnya.

Anak panah yang jatuh ke tanah menciptakan lautan api. Bupati dan wakil bupati pun tewas terbakar. Er Gou tidak mempedulikan mereka, matanya terpaku pada perwira yang kini menjadi manusia api.

Er Gou melempar tong minyak yang sudah menyala ke arah perwira itu. Perwira itu secara refleks membelahnya dengan golok, dan minyak yang terbakar pun menyelimuti tubuhnya.

"Raungan!" Perwira itu meraung, energi bawaannya bergejolak mencoba memadamkan api, namun sia-sia.

"Tembak! Bunuh dia!" Er Gou menuruti nasihat Lu Xuan: manfaatkan kondisi lawan untuk menghabisinya. Dalam kegelapan malam, perwira yang terbakar itu menjadi sasaran empuk. Ia harus memadamkan api sekaligus menangkis anak panah, hingga akhirnya ia tewas bagaikan landak yang terpanggang.

Kematian keempat orang itu menandai jatuhnya Kabupaten Jianqi. Er Gou dan San Dao seolah telah menemukan cara yang tepat. Dalam waktu kurang dari sebulan, mereka berhasil menaklukkan tiga kabupaten lainnya dengan metode yang sama.