Bab Delapan Puluh Empat: Pertemuan

“Namaku Lu Xuan, dan Anda adalah...?” Lu Xuan menatap ke arah keempat orang yang duduk di atas labu raksasa itu, namun akhirnya pandangannya terkunci pada Yang Ao, dengan ekspresi agak aneh.

“Aku Zhang Yuanrou, Yuanrou yang berarti lembut.” Pendeta wanita itu dengan lincah melompat turun dari labu, melakukan gerakan split satu kaki. Setelah Yang Ao membantu ibunya turun, ia pun mengembalikan labu ke pinggangnya dan memberi salam hormat pada Lu Xuan. “Kedatangan kami kali ini sebenarnya diperintahkan untuk menjemput Li Xinian.”

“Saat aku kembali, dia sudah tidak ada di Sanyang,” jawab Lu Xuan dengan nada menyesal.

“Aku sudah tahu. Oh ya, ini Huo Zhan, murid utama Guru Agung, seorang pendekar di puncak ranah Huaqing.” Zhang Yuanrou menunjuk pria bertubuh besar di belakangnya, lalu menoleh pada Yang Ao. “Yang satu ini, kurasa aku tak perlu perkenalkan lagi, bukan?”

“Benar, tak perlu. Aku memang mengira Saudara Yang akan datang, tapi tak menyangka Saudara Yang akan berjalan bersama utusan ajaran Guiyi.” Lu Xuan memberi hormat pada ibunda Yang Ao. “Nyonya, kita bertemu lagi.”

“Jadi, saat kau bertaruh denganku hari itu, kau sudah memikirkan hari ini?” tanya Yang Ao tajam menatap Lu Xuan. Sepanjang perjalanan, Yang Ao mengingat kembali kejadian lalu. Saat itu, Lu Xuan tampak begitu yakin dirinya pasti kalah. Dulu ia merasa itu lucu, namun kini, itu justru menakutkan.

“Tak sulit ditebak,” kata Lu Xuan sambil mempersilakan mereka masuk. “Kalian datang dari jauh, silakan masuk dahulu.”

“Jadi, sebelumnya kau benar-benar tak pernah bersekongkol dengannya?” tanya Zhang Yuanrou setelah duduk, menatap Lu Xuan dengan rasa ingin tahu. Ia selalu mengira Yang Ao adalah orang yang diam-diam direkrut Lu Xuan.

Lu Xuan dan Yang Ao saling melirik pada Zhang Yuanrou. Benarkah ini cara bicara pada kawan sendiri?

“Ada apa?” tanya Zhang Yuanrou bingung melihat keduanya.

“Tidak, sungguh. Pendeta benar-benar... terus terang.” Lu Xuan menggeleng pelan, lalu menjelaskan, “Sebelum ini, Saudara Yang adalah pejabat yang setia pada kerajaan. Meski berbeda pandangan, aku sangat mengagumi kemampuannya.”

“Lalu kenapa... kau begitu yakin dia akan datang?” Zhang Yuanrou masih penasaran.

“Sekarang Saudara Yang sudah sampai di sini, tak ada salahnya aku jujur saja. Sebenarnya, aku sama sekali tak menyangka akan bertemu dengannya hari itu. Berdasarkan perhitunganku, pasukan pemerintah paling cepat baru tiba di Shangyang sore harinya. Tak kusangka, baru keluar kota, langsung bertemu Saudara Yang.”

“Jadi, hari itu kau bukan sengaja menungguku?” tanya Yang Ao.

“Saat itu aku hanya membawa delapan ratus orang, dan aku tahu benar kemampuan Saudara Yang. Aku sadar takkan menang. Dengan jarak sedekat itu, andai aku mau lari pun pasti takkan lolos. Jadi, aku tak punya pilihan lain selain menggertak Saudara Yang. Untung saja, aku menang taruhan.”

“Andai waktu itu aku mengabaikan ibuku dan bersikeras menahanmu, apa yang akan kau lakukan?” Yang Ao tak menyangka situasinya begitu. Ia teringat betapa Lu Xuan tampak yakin dan mengendalikan keadaan waktu itu. Meski enggan mengakuinya, ia memang sempat terkecoh.

“Apa lagi yang bisa kulakukan? Jika bertarung, aku yang hanya seorang pendekar biasa ini jelas takkan tahan satu gebrakan pun melawanmu. Aku hanya bisa mengorbankan nyawa,” jawab Lu Xuan ringan.

“Kau tidak takut?” Yang Ao menatap Lu Xuan. Ia tak mengerti bagaimana Lu Xuan bisa membicarakan hidup mati dengan begitu ringan.

“Segala sesuatu diusahakan manusia, hasilnya ditentukan langit. Aku sudah berbuat semampuku, apapun hasilnya, aku tak menyesal,” jawab Lu Xuan dengan tenang.

“Aku tak tahu harus kagum atau menganggapmu gila,” gumam Zhang Yuanrou setelah memahami semuanya. Jika ia sendiri berada di posisi Lu Xuan, mana bisa berpikir sejernih itu? Kalau memang tak setuju, tinggal bertarung saja, toh paling buruk mati. Namun Lu Xuan justru menunjukkan jalan lain; lebih hebat lagi, keputusan itu diambil dalam waktu sangat singkat. Hanya orang yang luar biasa berani, sekaligus nekat, yang mampu demikian. Kebanyakan orang pasti hanya memilih lari atau bertarung.

“Anggap saja pendeta sedang memujiku,” jawab Lu Xuan sambil mengangguk.

“Bagaimana Sanyang bisa jatuh?” Zhang Yuanrou mengernyit menatap Lu Xuan. Dengan orang seperti dia, apalagi kakak seperguruannya, Guo Chang, juga tak sederhana, kenapa Sanyang bisa direbut begitu mudah?

“Saat itu situasi genting. Aku sebenarnya hendak keluar kota mengganggu jalur logistik musuh. Tak kusangka malam itu aku pergi, keesokan harinya Sanyang sudah jatuh. Setelah menangkap dua perwira musuh dan tahu situasi Shangyang, aku putuskan untuk tinggalkan Sanyang dan menyerang Shangyang.”

“Tapi Shangyang punya pelindung qi kota. Bagaimana kau bisa menembusnya?” tanya Zhang Yuanrou ingin tahu.

Selama ini, semua kota yang direbut ajaran Guiyi selalu mengandalkan jimat batu giok Zhang Yuqing. Namun Lu Xuan dengan hanya delapan ratus pasukan bisa merebut kota kabupaten dengan pelindung qi kota yang masih utuh. Ini benar-benar di luar dugaan.

Lu Xuan menjelaskan situasi waktu itu secara singkat.

Walau penjelasannya sederhana, bahkan Yang Ao pun tak bisa tidak kagum pada keberanian dan tekad Lu Xuan. Siang hari ia baru tahu kekuatan musuh, malamnya langsung putuskan menyerang Shangyang, dan berhasil pula menemukan cara menembus pelindung qi kota.

Menangkap kepala daerah memang bisa dibilang keberuntungan, tapi hal yang terjadi sesudahnya, Yang Ao tahu pasti. Dengan satu kalimat, “Apakah raja dan pejabat benar-benar keturunan istimewa?” ia berhasil memecah pelindung qi kota Shangyang hingga lenyap sama sekali.

“Jadi, waktu itu taruhanmu denganku hanya omong kosong belaka?” tanya Yang Ao dengan getir. Dulu ia mengira dirinya cukup hebat, tapi dibanding pengalaman Lu Xuan, ia sadar dirinya di luar urusan kekuatan, tak bisa disandingkan.

“Tak sepenuhnya begitu. Setelah berhasil merebut kota, arah perkembangan selanjutnya sebenarnya sudah bisa ditebak,” jawab Lu Xuan sambil menggeleng. “Seperti yang kukatakan barusan, itu bukan hal sulit ditebak.”

“Coba jelaskan,” desak Zhang Yuanrou, makin tertarik.

“Sederhana saja. Saudara Yang memang berjasa, tapi jenderal yang menjadi atasannya itu tak bisa memberinya penghargaan,” jelas Lu Xuan.

“Jasa sebesar itu, tak dapat penghargaan?” Zhang Yuanrou heran.

“Dari Zhou Ji aku dapat banyak kabar. Alasan pemerintah baru mengirim pasukan sekarang, karena di dalam istana sendiri belum ada kesepakatan. Jabatan militer perlahan akan diambil alih anak-anak keluarga bangsawan. Sebetulnya, hal ini sudah dimulai sepuluh tahun lalu. Dahulu, kekuasaan militer dan pemerintahan dipisah, pangkat naik berdasarkan jasa. Meski kadang tak adil, tapi sistemnya demikian. Orang seperti Saudara Yang, asal benar-benar mampu, tetap bisa naik pangkat.”

“Dulu kepala daerah tak berhak menggerakkan pasukan setempat. Tapi sekarang berbeda. Sepuluh tahun terakhir, persaingan soal ini terus berlangsung. Banyak keluarga mengirim anaknya ke militer. Aturannya memang tak berubah secara nyata, tapi orang biasa makin sulit naik.”

“Kenapa?” tanya Zhang Yuanrou.

“Simpelnya, anak bangsawan sejak kecil belajar bela diri dan membaca, dapat pendidikan terbaik, kemampuan mereka umumnya lebih unggul dari orang biasa seperti kami, yang jarang punya kesempatan belajar. Sepuluh tahun lalu, pangkat kepala batalion paling tinggi hanya pendekar ahli bela diri. Sekarang, kebanyakan kepala batalion sudah berada di tingkat pendekar utama. Orang biasa mana bisa belajar ilmu dalam, jadi jalan mereka makin sempit. Kecuali seperti Saudara Yang, tapi sebenarnya pun ia sudah tak bisa disebut orang biasa.”

Yang Ao mengangguk pelan. Asal-usulnya memang tidak tinggi, tapi keluarganya tiga generasi jadi tentara, jadi punya warisan ilmu bela diri dan kesempatan belajar strategi perang.

Di militer, yang dipakai adalah sistem siapa yang mampu naik, siapa yang lemah turun. Dengan sistem ini, anak orang kaya yang sejak kecil dididik tentu lebih mudah naik dibanding orang biasa. Semuanya berdasarkan kemampuan.

“Lalu kenapa aku tak bisa naik pangkat?” tanya Yang Ao dengan alis berkerut.

“Sebab aturannya sudah berubah. Pemberontakan ajaran Guiyi memang mengguncang negeri, tapi bagi keluarga bangsawan, ini bukan musibah. Jumlah tentara Da Qian terbatas, sedangkan ajaran Guiyi memberontak di seluruh negeri. Pasukan perbatasan masih harus melawan musuh luar, tak bisa digerakkan sembarangan, jadi sebagian kekuasaan militer pasti akan diberikan ke daerah.”

“Bukankah berarti jabatan makin banyak?” tanya Zhang Yuanrou lagi.

“Memang lebih banyak, tapi ini tahap awal. Baru setelah pemerintah kalah beberapa kali, mereka akan benar-benar bertindak. Pejabat militer daerah pasti dipilih dari militer. Untuk mengontrol kekuasaan, keluarga bangsawan takkan membiarkan orang biasa berkuasa. Setidaknya untuk saat ini. Nanti, kalau mereka sudah benar-benar mengendalikan militer daerah, barulah mereka pilih orang-orang seperti Saudara Yang sebagai kepercayaan, diangkat ke atas.”

“Jadi, itu sebabnya mereka begitu ingin menyingkirkan Yang Ao?” Zhang Yuanrou akhirnya paham.

Lu Xuan hanya tersenyum tanpa menjawab. Sebenarnya, ia sendiri tak menyangka pihak lawan akan bertindak seekstrem itu. Namun akar masalahnya ada pada logistik militer. Mereka butuh kambing hitam, dan Yang Ao, yang tak bisa dipromosikan dan sulit dikontrol, adalah sasaran paling pas.

Tentu, akar masalah yang sebenarnya berasal dari dirinya sendiri, tapi Lu Xuan tak perlu mengatakannya. Yang penting, maksudnya sudah tersampaikan.