Bab Lima Puluh Satu: Informasi

Dua perwira pembawa bendera itu menjaga jarak sekitar lima puluh langkah, menunggang kuda satu di depan satu di belakang di jalan utama dari Kabupaten Atas menuju Kabupaten Tiga.

Di dalam militer, demi mencegah informasi diputus musuh, biasanya utusan atau pengintai selalu dikirim berpasangan, dengan jarak puluhan langkah di antara mereka. Jika salah satu diserang, yang lain dapat segera bereaksi, biasanya langsung melarikan diri. Tugas mereka adalah menyampaikan pesan, bukan bertempur.

Setelah Kota Tiga jatuh, kedua perwira ini kembali ke Kabupaten Atas untuk melaporkan situasi, agar pihak otoritas segera mengirim orang mengambil alih. Kini pesan telah tersampaikan, mereka tengah menuju Kabupaten Tiga.

Tiba-tiba, di depan perwira yang di depan, seutas tali pengait kuda melayang tinggi, membuat kuda tempur terjungkal. Dengan gesit, perwira itu menekan pelana dan melompat ke samping sebelum kudanya jatuh, lalu mencabut pedang dan waspada menatap sekeliling.

Dari sisi jalan, belasan pria berbaju besi seperti serdadu daerah muncul dan mengepungnya.

"Kalian siapa berani-beraninya menghadang perwira pembawa bendera militer?!" Perwira itu tetap tenang, menatap para 'serdadu' yang tampak haus darah.

Sebagai pengintai dan pembawa bendera, mereka memang sering menghadapi bahaya, sehingga selain harus tangkas, kemampuan bela diri mereka pun tidak lemah. Meski dikepung belasan orang, ia tetap tidak gentar.

"Kakak kami ingin bertanya sesuatu padamu, letakkan senjata dan ikut kami," kata seorang pria kekar sambil maju hendak melucuti.

"Kurang ajar!" seru perwira itu keras, mengayunkan pedang ke arah pria itu.

"Bodoh!" Pria itu hanya menyeringai, menghindar dengan memiringkan tubuh, lalu dengan satu tangan menangkap punggung pedang dan menariknya ke arahnya.

Perwira itu merasa cengkeraman lawan begitu kuat, bahkan tangannya terasa seperti tertusuk jarum—ini adalah tenaga dalam!

Wajahnya berubah, hendak menarik pedang, namun lehernya telah dicekik. Tubuhnya terangkat, lalu dilempar ke tanah hingga rasanya seluruh tulangnya retak. Kepalanya mendengung, butuh waktu lama untuk sadar kembali.

"Bawa pergi!" perintah pria kekar itu. Seseorang segera maju membekuk perwira itu dan menyeretnya ke hutan lebat di tepi jalan.

Di perjalanan, perwira itu melihat rekannya pun dalam keadaan serupa, wajah pucat dan juga dibawa pergi. Hatinya semakin tenggelam—lawan bukan saja kuat, mereka juga sangat mengerti kebiasaan militer, sudah siap menjerat keduanya sekaligus.

Tak lama, kedua perwira itu telah dibawa ke bagian terdalam hutan, di mana seorang pemuda berbaju dan berpelindung laksana kepala polisi kabupaten menatap mereka dengan tajam.

"Siapa kalian? Tahu tidak, menghadang kami adalah kejahatan berat?" tanya perwira itu dengan wajah serius kepada pemuda itu.

"Namaku Lu Xuan, menurut pemerintah pusat, aku ini pemberontak," jawab pemuda itu sambil melirik mereka sekilas. "Apa kejahatan yang kau maksud?"

Pemberontak rupanya, kalau begitu tidak masalah! Kedua perwira itu terdiam, kejahatan apapun tak sebanding dengan pemberontakan!

"Berikan!" Lu Xuan mengulurkan tangan, segera seorang anak buahnya menyerahkan dua batang emas.

"Aku ini orang yang suka bicara wajar. Ada beberapa hal ingin kutanyakan. Tenang saja, selama kalian menjawab dengan jelas, nyawa kalian aman, bahkan masing-masing akan dapat satu batang emas sebagai ucapan terima kasih. Bagaimana menurut kalian?"

Kedua perwira itu saling pandang, lalu dengan tegas menjawab, "Silakan bertanya."

Bukan karena tergiur harta, tetapi dalam keadaan begini, lebih baik pikirkan cara menyelamatkan diri, lalu cari kesempatan menyampaikan berita. Jika mati, sikap keras tidak ada gunanya.

Lu Xuan sedikit terkejut, lalu mengangguk, "Bagus, bawa yang satu ini pergi."

Seseorang lalu membawa satu perwira ke tempat lain. Lu Xuan menatap yang tersisa, "Pertanyaan yang sama akan kutanyakan pada temanmu. Jika ada perbedaan, kalian berdua akan mati."

Wajah perwira itu makin suram. Mereka pernah bertemu pemberontak, tapi jarang ada yang secerdik ini. Sulit sekali lolos dari situasi ini.

"Kalian hendak apa ke Kota Atas?" tanya Lu Xuan.

Perwira itu ragu sejenak lalu menjawab, "Kota Tiga jatuh, kami bermaksud memberi tahu bupati."

Lu Xuan mengangguk, "Berapa jumlah pasukan di Kota Atas sekarang?"

Perwira itu terdiam.

"Sulit dijawab?" Lu Xuan tersenyum.

"Kota Atas adalah pusat wilayah, biasanya ada tiga ribu pasukan. Dalam penyerangan ke Kabupaten Tiga, bupati mengirim dua ribu prajurit bersama kepala polisi. Kini mungkin tersisa seribu pasukan," jawab perwira itu ragu.

Sebagai pembawa bendera, ia memang tidak tahu detail kekuatan militer Kota Atas.

"Jika ada pasukan masuk ke kota, apa yang akan ditanyakan penjaga gerbang?" tanya Lu Xuan lagi.

Perwira itu menatap Lu Xuan dan anak buahnya yang mengenakan seragam daerah, lalu terdiam.

"Usiamu tidak muda, tidak punya keahlian bela diri, mungkin keluargamu bukan orang terpandang. Setelah tua atau cedera, pasti dipulangkan, sisa hidup mengandalkan diri sendiri. Kau pasti masih punya keluarga, bukan? Jika mati di sini, orang tuamu tak ada yang mengurus, istrimu bisa jadi milik orang lain, anakmu apalagi. Bisa-bisa orang lain membesarkan anakmu di rumahmu sendiri," kata Lu Xuan dengan nada iba. "Bukankah yang terpenting dari hidup adalah keluarga?"

"Benarkah kau akan membebaskanku?" tanya perwira itu, dadanya sesak. Ia tahu ini hanya tipuan, tapi hal seperti itu memang bisa terjadi.

"Mengapa tidak?" Lu Xuan menyelipkan sebatang emas ke tangannya. "Pemberontak pun terpaksa jadi pemberontak, tapi kami juga pegang janji. Emas ini, kalau kau berhenti jadi serdadu pun, bisa hidup lebih baik, bukan?"

"Jika ingin masuk kota, harus menunjukkan perintah operasi. Kata sandi hari ini: Kesetiaan dan Kebaikan," jawab perwira itu lirih.

"Ada ahli bela diri di Kota Atas?" tanya Lu Xuan lagi.

"Kepala polisi sudah pergi, tinggal tiga ahli utama. Kekuatan bupati tidak pasti."

"Siapa nama bupati?"

"Zhou Ji."

Setelah menanyakan beberapa hal lagi, Lu Xuan menyuruh orang membawa perwira itu pergi, lalu memanggil yang satunya dan mengulang pertanyaan yang sama. Setelah memastikan jawabannya sama, akhirnya kedua perwira itu benar-benar dilepaskan.

Tak disangka, Lu Xuan betul-betul menepati janji. Meski kuda mereka ditahan, nyawa selamat saja sudah luar biasa. Mereka pun membawa emas itu dan berpamitan tanpa sepatah kata.

"Kakak, kau benar-benar membebaskan mereka? Mereka pasti akan melapor ke pihak Kabupaten Tiga," tanya seorang tangan kanan dengan dahi berkerut, memandang punggung kedua perwira itu.

"Kita memang ingin mereka melapor. Meski lari secepat apapun, seratusan li tetap butuh dua hari," Lu Xuan melompat ke atas kuda sambil tersenyum. "Ayo, malam ini kita bermalam di Kota Atas. Kota ini katanya makmur, aku belum pernah ke sana. Hari ini aku ajak kalian lihat-lihat dunia!"

Pasukan pemberontak bersorak, mengikuti Lu Xuan dalam barisan rapi, membawa sebuah peti mati, melenggang besar-besaran menuju Kota Atas.