Bab Lima Puluh Dua: Tipu Muslihat Merebut Kota

Sisa cahaya senja perlahan memudar, kegelapan mulai menyelimuti bumi.

Di gerbang kota Kabupaten Shangyang, rakyat yang keluar masuk sudah hampir seluruhnya pergi pada jam ini. Akhir-akhir ini kota memberlakukan jam malam, sehingga kini, selain para penjaga yang bertugas, tak ada lagi orang lain di gerbang.

"Malam datang semakin cepat," gumam seorang penjaga sambil menggosok-gosokkan tangannya. Di bawah cahaya biru pelindung kota, mereka masih bisa melihat sekeliling, tapi lebih jauh dari itu, segalanya jadi gelap gulita.

"Bersiaplah, kita akan menutup gerbang," perintah sang kapten sambil menepuk kantong di pinggangnya yang tampak penuh. Ia memandang para penjaga dan berkata, "Jangan bilang aku tak peduli pada kalian. Malam ini, aku ajak kalian ke rumah hiburan, cuci mata sedikit."

"Kapten memang bijak!" Beberapa penjaga langsung berseri-seri mendengar ucapan itu.

"Tapi, Kapten, sepertinya ada seseorang datang dari sana," tiba-tiba seorang penjaga menunjuk ke kejauhan, keningnya berkerut.

Mendengar itu, sang kapten menajamkan pandangan. Dalam gelap, samar-samar terlihat titik-titik cahaya bergerak cepat, sekejap saja sudah membentuk barisan seperti ular api.

"Sialan!" Wajah kapten berubah masam. Dalam penglihatannya, di bawah cahaya itu, tampak seragam ketentaraan. Artinya, jam tugas mereka akan bertambah lama.

"Berdiri tegak, pasukan perbatasan ini terkenal rewel," katanya lagi.

"Sudah larut begini, kenapa tidak besok saja datangnya!?" beberapa penjaga menggerutu kesal, menyesal tak lebih cepat menutup gerbang.

"Tutup mulut, awas didengar mereka, nanti kalau ribut, kita juga yang rugi!" Kapten menendang salah satu penjaga yang bicara dengan nada memarahi.

Tak lama, rombongan itu pun tiba.

Kapten melangkah maju, berseru, "Kata sandi!"

"Kesetiaan dan kebajikan, balas kata sandi!" jawab Lu Xuan yang mengenakan baju perang, memerintahkan pasukannya berhenti, lalu maju dengan kudanya mendekati kapten, menatapnya dari atas dengan sorot merendahkan.

"Setia pada raja!" Kapten memberi hormat, "Bolehkah saya tahu, dari pasukan mana, dan apa keperluanmu datang malam-malam begini, Jenderal?"

"Aku adalah komandan di bawah bendera Yang Ao, mendapat perintah mengantar sebuah peti jenazah kembali ke sini," jawab Lu Xuan dengan suara berat.

"Peti jenazah siapa? Kalau tidak penting, pasukan luar tak boleh masuk kota!" sang kapten berwajah tegang.

"Seorang cendekiawan ternama, Li Xinian!" Lu Xuan turun dari kudanya.

Mendengar itu, sang kapten terkejut. Gelar cendekiawan ternama bukan sembarangan. Siapa pun yang menyandangnya pasti panutan para sarjana, teladan keluarga-keluarga terhormat. Bahkan Bupati Shangyang pun harus menghormati mereka layaknya murid. Pantas saja rombongannya besar.

Tanpa berani berkata apa-apa lagi, ia segera berbalik, tergesa-gesa masuk kota.

Pandangan Lu Xuan menyapu para penjaga di gerbang. Tatapan tajamnya yang penuh aura pembunuh membuat mereka semua tegang dan berdiri semakin lurus.

"Bagus, sebagai prajurit negara, kalian memang harus punya wibawa seperti ini!" Setelah beberapa saat, Lu Xuan mengangguk puas, memutar kudanya kembali ke barisan.

"Kakak, kenapa kita tidak bertindak sekarang?" tanya seorang kepercayaan Lu Xuan yang mendekat dan menyodorkan kantong air, melirik para penjaga gerbang, merasa jika saat ini menyerang, merebut gerbang akan sangat mudah.

Lu Xuan menenggak air, lalu menoleh ke pelindung biru di atas kota. Entah salah lihat atau tidak, menurutnya pelindung Kabupaten Shangyang ini bahkan tak sekuat milik Kabupaten Sanyang.

"Bupati dan kepala daerah bisa mengendalikan pelindung kota. Mudah masuk, tapi sulit keluar hidup-hidup!" Lu Xuan melempar kantong air itu, "Semua waspada! Tanpa perintahku, jangan bertindak gegabah!"

"Tenang, Kakak!" kepercayaan itu mengangguk dan mundur.

Lu Xuan menunggu di luar gerbang hingga seperempat jam, barulah terdengar suara langkah tergesa dibarengi tangisan.

"Di mana Tuan Xinian? Di mana Tuan Xinian!?" Seorang pria paruh baya berpakaian resmi, dipapah dua pengawal, terhuyung-huyung berlari ke arah mereka.

Tatapan Lu Xuan jatuh pada kedua pengawal itu, matanya menyipit. Menurut perwira panji yang ditemuinya, di kota hanya ada tiga kepala penjaga tingkat tinggi, tapi ternyata ada dua pengawal yang juga memiliki kemampuan tinggi.

Orang berkekuatan seperti itu di kalangan rakyat sudah luar biasa, mengapa mau jadi pengawal?

"Tunggu dulu!" Lu Xuan melangkah maju, menghadang para pejabat yang hendak mendekati peti jenazah.

"Siapa kau?" bentak salah satu pengawal.

"Aku, bawahan komandan Yang Ao, Lu Xuan!" sahut Lu Xuan sambil mengepalkan tangan, tegas. "Komandan memerintahkan, peti jenazah Tuan Xinian hanya boleh diserahkan langsung kepada Bupati!"

"Dasar buta, di depanmu inilah Bupati Zhou!" bentak seorang juru tulis.

"Maaf, aku belum pernah bertemu Bupati. Aku ingin melihat cap jabatannya," Lu Xuan menggeleng.

"Lancang! Kau hanya seorang komandan, berani-beraninya memeriksa cap Bupati!? Apa semua prajurit Yang Ao seangkuh ini!?" salah satu kepala penjaga membentak.

"Maaf, aku hanya menjalankan tugas. Tanpa cap jabatan, walau harus mandi darah di sini, aku tak akan menyerahkan peti!" Lu Xuan menghimpun tenaga dalam, melangkah maju, tangannya memegang gagang pedang, suara tegas, "Pasukan, bersiap bertempur!"

"Siap!"

Dua ratus prajurit di belakang Lu Xuan serempak berseru, melangkah maju. Mereka memang datang untuk bertarung. Begitu perintah keluar, aura garang mereka membuat para pejabat ketakutan, wajah mereka pucat pasi.

"Barbar! Barbar!" seorang sarjana berjubah abu-abu menunjuk Lu Xuan dengan marah, "Ini ibu kota kabupaten, mana mungkin ada yang berani menyamar jadi Bupati!?"

"Aku hanya patuh pada perintah!" jawab Lu Xuan dingin.

"Cukup!" Bupati Zhou Ji mengangkat tangan, memberi isyarat pada dua pengawalnya untuk mundur, lalu memandang Lu Xuan dengan tidak suka, "Ini cap jabatan resmi, cukup membuktikan identitasku?"

Karena pelindung kota, pejabat seperti bupati dan kepala daerah selalu membawa cap jabatan. Lu Xuan tahu betul soal ini.

Lu Xuan meneliti cap di tangan Zhou Ji, lalu mundur selangkah, mengepalkan tangan, "Sudah benar, maafkan kelancangan saya. Silakan masuk."

Ketegangan pun sedikit mereda.

"Sudahlah, kau hanya menjalankan tugas. Aku tak menyalahkanmu," Zhou Ji menghela napas. Suasana duka yang semula dibangun, hancur seketika karena ulah Lu Xuan. Sepertinya ia harus melaporkan ini pada Jenderal Sun nanti.

Saat hendak menarik kembali cap jabatan, tiba-tiba terdengar dua teriakan, "Hati-hati, Tuan!"

Sekejap kemudian, kilatan dingin melintas di sudut mata. Zhou Ji hanya merasa pergelangan tangannya dingin, tangan yang memegang cap sudah berada dalam genggaman Lu Xuan.

"Kau..." Zhou Ji menatap Lu Xuan dengan bingung.

"Brak!"

Tanpa basa-basi, Lu Xuan mengayunkan pedang panjangnya, menebas leher salah satu pengawal yang melompat ke arahnya. Pandangannya beralih ke empat penjaga ahli yang hendak menyerangnya, sorot matanya mematikan.

Di tangan orang lain, mungkin akan tumbang, tapi Lu Xuan bukan ahli biasa.

Keempat penjaga ahli yang berusaha mengepung Lu Xuan serentak merasa tubuh mereka berat, senjata di tangan seperti bergerak sendiri, hendak lepas dari genggaman.

Gaya tarik itu tak besar, tapi dalam situasi ini sangat mematikan.

"Brak!"

Lu Xuan menghantam kepala pengawal lain dengan pukulan, menghancurkan tengkoraknya. Pada saat yang sama, pedang di tangannya menangkis pedang salah satu kepala penjaga.

Penjaga itu merasa seperti tersengat listrik, pedang di tangannya terlepas, dan dalam sekejap, telapak tangan Lu Xuan menutupi seluruh wajahnya.

Baru hendak melawan, kekuatan tangan lawan bertambah, tubuhnya diangkat dan dilempar.

"Plak!"

Penjaga lain menyerang, menebas dengan pedang, namun tubuh penjaga yang dipegang Lu Xuan dijadikan tameng, sementara tangan satunya menangkis tombak kepala penjaga ketiga.

Dengan hentakan, pedang menancap di dada dan perut penjaga bertombak. Saat menoleh, kepala penjaga yang melukai kawan seperjuangannya sudah bersiap menebas Lu Xuan lagi.

"Pergi!"

Lengan kiri Lu Xuan mengeras, tubuh penjaga yang setengah mati dilempar seperti peluru, menghantam penjaga bersenjata pedang. Keduanya terguling bersama.

Sekali raih, Lu Xuan mengambil pedang yang terjatuh, lalu dilempar ke arah dua kepala penjaga itu, menancap dan mematikan mereka di tempat.

Semua itu berlangsung begitu cepat, hanya dalam hitungan napas. Banyak pejabat belum sadar apa yang terjadi, sementara para pejabat di barisan depan sudah berniat kabur.

Lu Xuan menghunus pedang panjang, berseru lantang, "Bunuh!"