Bab Lima Puluh Tujuh: Apakah Bangsawan dan Jenderal Dilahirkan Berbeda?

Pagi hari, di sekitar kediaman kepala daerah telah dipenuhi oleh rakyat yang digiring semalaman. Tak tahu apa yang hendak dilakukan oleh para pemberontak pengikut Ajaran Satu, rakyat pun cemas menatap para prajurit rakyat bersenjata yang berdiri bak patung di sekeliling mereka.

Sebenarnya, tak banyak orang yang berjaga di sana; Lu Xuan hanya meninggalkan satu kompi seratus orang untuk menjaga ketertiban. Meski garang, jumlah mereka jauh lebih sedikit dibanding rakyat yang memadati tempat itu. Jika benar-benar terjadi kerusuhan, jumlah yang sedikit ini sungguh tak akan mampu menahan.

Namun, barisan orang yang berlutut di depan gerbang kediaman kepala daerah dan deretan tubuh yang ditutupi kain hitam membuat orang-orang terdiam ketakutan.

Sebagai warga Kabupaten Shangyang, kepala daerah adalah seseorang yang pernah mereka lihat. Zhou Ji yang berlutut di sana sendiri sudah menjadi bentuk ancaman, dan semua orang penasaran apa sebenarnya yang akan dilakukan para pemberontak ini.

Ditambah lagi, meski para pemberontak itu berbicara kasar dan kadang memukul, mereka tak benar-benar membunuh, sehingga membuat rakyat merasa sedikit tenang. Melihat semakin banyak orang yang digiring ke sana, ketenangan yang aneh pun tumbuh di hati mereka.

Ratusan gerobak penuh dengan logistik tentara perlahan bergerak ke arah itu bersamaan dengan sinar matahari pagi pertama, membuat jalanan yang sudah sesak menjadi semakin padat.

“Letakkan saja di sini, suruh orang lepaskan semua tali, tak usah diurus lagi,” perintah Lu Xuan, mengisyaratkan agar tali-tali dilepaskan, lalu berjalan langsung menuju gerbang kediaman kepala daerah.

Rakyat sekitar memang tidak mengenal Lu Xuan, namun aura mematikan yang terpancar darinya serta sikap hormat para pemberontak di sekitarnya membuat semua tahu bahwa ia adalah tokoh besar di pasukan rakyat. Secara naluriah mereka membuka jalan.

Lu Xuan berjalan ke depan gerbang, menatap Zhou Ji yang hampir pingsan dan berkata sambil tersenyum, “Tuan Zhou, nanti waktu tidurmu masih panjang, mohon bertahan sedikit lagi.”

Zhou Ji sudah terluka parah, semalaman berlutut tanpa minum setetes pun, tubuhnya kini tampak serupa dengan putranya.

Melihat Lu Xuan mendekat, Zhou Ji menunjukkan ekspresi memohon, “Komandan Lu, apa pun yang Anda inginkan, saya akan berikan, asal Anda mau mengampuni keluarga saya.”

“Apa yang aku inginkan sekarang adalah apa yang bisa kau berikan,” Lu Xuan menepuk pundaknya, lalu berbalik menatap kerumunan. Dengan suara yang kuat dan lantang, ia berkata, “Bapak ibu sekalian, izinkan aku memperkenalkan diri. Namaku Lu Xuan, orang Sanyang. Ini pertama kalinya aku keluar jauh dari kampung, dan aku adalah seorang pemberontak—aku rasa kalian bisa melihatnya.”

Suara Lu Xuan yang dipercepat dengan tenaga dalam membuat rakyat di barisan terluar pun bisa mendengar.

Mungkin ini pertama kalinya mereka mendengar pernyataan sejujur itu, perhatian semua orang pun terpusat padanya.

“Ajaran Satu, kalian pasti sudah tahu, beberapa tahun lalu sangat populer. Sekarang jadi pemberontak, alasannya kalian pasti sudah dengar. Hari ini aku tak ingin membuang waktu, hanya akan bicara mengapa aku menjadi pemberontak.”

“Ayahku seorang petani, biasa saja, mungkin kebanyakan dari kalian hidup lebih baik darinya. Sepanjang hidupnya hanya bertani dan memberi nafkah keluarga, tak punya pengalaman lain.”

“Orang sejujur itu, tak membahayakan kerajaan sedikit pun, mengapa anaknya bisa jadi pemberontak, bahkan hari ini menaklukkan kota kabupaten dan menginjak kepala daerah yang sangat dihormati?”

Perhatian semua orang perlahan terpusat pada kata-kata Lu Xuan. Di benak mereka, Lu Xuan yang menaklukkan kota kabupaten dengan delapan ratus orang pasti punya latar luar biasa, namun ternyata ia berasal dari keluarga biasa. Semua pun penasaran, pengalaman seperti apa yang bisa membuat orang biasa seperti Lu Xuan berubah dari seorang petani menjadi orang yang kini dianggap musuh besar?

“Aku tak ingat kejadian yang terlalu lama, hanya ingat waktu umur empat tahun, kerajaan ingin membangun prasasti cendekia, menaikkan pajak. Kalian pasti tahu, tahun itu bukan hanya pajak, ada pemberontakan di barat, perang di utara dengan Negeri Kang. Hasil panen setahun, harus diserahkan lebih dari setengahnya, hidup sudah tak tertahankan.”

“Tapi walau begitu, aku tak memberontak, tentu saja, juga tak bisa. Anak empat tahun mana bisa memberontak?”

Beberapa orang di sekitar tertawa, lalu segera menahan diri. Persepsi mereka terhadap Lu Xuan pun menjadi lebih baik.

“Musim dingin tahun itu, ayahku keluar pagi-pagi untuk kerja kasar demi menghidupi keluarga. Entah kalian masih ingat, tahun itu salju turun berulang-ulang, angin dan salju sangat besar. Tapi demi keluarga, ayah tetap pergi pagi-pagi dan tak pernah kembali. Saat itu aku masih kecil, hanya berpikir seperti biasa, ayah pasti pulang membawa makanan untukku dan ibu. Tapi ia tak pernah kembali. Saat itu aku sempat berpikir, mungkin ayah makan sendiri.”

Suara Lu Xuan seolah memiliki daya magis, membuat orang perlahan merasakan cerita itu seolah pengalaman sendiri.

Mungkin memang benar, karena di zaman itu, siapa yang tak hidup susah?

Kisah Lu Xuan, kebanyakan orang pernah mengalami hal serupa. Ditambah kemampuan bicara Lu Xuan yang bagus, cerita yang biasa itu jadi sangat mengharukan, membangkitkan empati banyak orang.

Banyak yang bisa menebak apa yang akan terjadi selanjutnya, dada mereka terasa sesak, beberapa wanita yang sensitif bahkan meneteskan air mata.

“Beberapa hari kemudian, aku hampir mati kelaparan, lalu melihat warga desa mengangkat jenazah ayahku. Saat itu aku masih kecil, tak mengerti hidup dan mati, hanya mengira ayah sedang tidur. Baru setelah ia dikubur aku sadar, mungkin ia tak akan kembali lagi.”

Di antara kerumunan terdengar tangisan pelan, mungkin bukan karena tergerak oleh Lu Xuan, melainkan teringat keluarga yang telah tiada atau pengalaman serupa.

“Keluarga kehilangan lelaki, aku masih kecil, ibuku bekerja serabutan, kadang makan kadang tidak, membesarkanku sampai umur delapan tahun,” Lu Xuan teringat sosok ibunya yang penuh kasih di masa lalu, matanya pun memerah.

Ia menarik napas dalam-dalam, “Sebenarnya ibuku tak jelek, kalian bisa lihat wajahku. Kalau saja kami mau mengorbankan sedikit moral, mungkin hidup kami bisa lebih baik.”

Nada bicara itu seolah bercanda, namun di tempat itu tak banyak yang bisa tertawa. Di rumah bordil, berapa banyak wanita yang terpaksa oleh keadaan? Saat hidup sudah tak tertahankan, moral jadi tak berarti.

“Tapi ibuku keras kepala, ia berkata, ‘Orang boleh miskin, tapi harus punya martabat dan batas!’”

Sosok wanita miskin namun bermoral itu terbentuk di benak semua orang, tak ada yang tak hormat padanya.

“Ibuku tak pernah ingkar, saat aku delapan tahun, ia mati kelelahan. Saat itu aku sudah mengerti hidup dan mati, tak menangis, bukan karena dingin hati atau tak sayang ibu, hanya karena hidup terlalu berat, berat sampai aku tak punya tenaga untuk menangis.”

“Sejak itu, aku jadi pengemis. Tak ada pilihan, anak delapan tahun sulit menghidupi diri sendiri, hanya bisa mengandalkan belas kasihan orang baik,” Lu Xuan tersenyum, “Tentu saja, pengaruh ibuku sangat besar. Sebesar apa pun penderitaan, aku tak pernah mencuri, perlahan belajar mencari cara di pasar, mulai jadi kurir, dapat uang sedikit-sedikit. Setelah punya tabungan, mulai berdagang kecil-kecilan, hidup mulai membaik.”

Sesuai dengan cerita Lu Xuan, suasana hati orang-orang pun perlahan cerah. Segalanya seolah menuju ke arah yang baik, seorang anak berkarakter tumbuh di tengah pasar.

“Kalau tak ada kejadian di luar dugaan, pasti hidup baik, tapi justru ada. Mungkin karena aku mulai punya uang, orang mulai mengincar. Awalnya petugas datang minta uang, waktu itu aku masih kecil, keras kepala, sudah bayar pajak, kenapa harus bayar lagi?”

Banyak rakyat yang menarik napas panjang, merasa sangat terkait. Anak ini pasti sudah banyak makan pahit.

“Petugas melihat aku masih kecil, tak mempersulit. Tapi besoknya aku dipukuli preman kota, lalu dipenjara sebulan, seluruh harta yang kuperoleh hilang. Kalian bilang, harusnya aku memberontak, kan?”

Ta