Bab Tujuh Puluh Delapan: Malam yang Tak Beristirahat

Di kediaman keluarga Yang, setelah mendengar penuturan putranya, sang Nyonya tua tidak ikut terbawa emosi seperti putranya. Keluarga Yang telah tiga generasi menjadi prajurit, selalu mengharapkan lahirnya seorang jenderal berpangkat, meskipun pangkatnya kecil, itu sudah cukup untuk membuat keluarga mereka terhormat. Namun, sang Nyonya tua merasa urusan kali ini cukup sulit.

Sepanjang hidupnya, sang Nyonya tua telah melihat banyak kebusukan manusia. Maka, begitu Yang Ao menyebutkan perihal tugas, ia langsung merasa ada yang tidak beres. “Memberikan sesuatu pada orang lain memang mudah, tapi mengambilnya kembali dari tangan mereka, meski itu milikmu, akan sangat sulit,” ujar sang Nyonya tua dengan dahi mengerut. “Ada pepatah lama, ‘perampok datang seperti menyisir rambut, tentara datang seperti menyisir dengan sisir kasar.’ Saat meminta kembali bahan makanan, para prajurit pasti punya niat tertentu. Hal seperti ini mudah menimbulkan kebencian rakyat. Anakku, lebih baik kau menolak tugas itu.”

“Bu, sang jenderal baru saja menjanjikan jabatan kepala pasukan pada anakmu. Jika aku langsung menentang kehendaknya, mana mungkin?” Yang Ao mengerutkan kening. “Lagipula, bahan makanan itu memang milik militer, jadi sudah semestinya dikembalikan. Aku akan perintahkan prajurit agar berhati-hati, jangan sampai menyakiti rakyat.”

“Sigh, meski seperti yang kau bilang, prajurit tidak mengambil lebih dari seharusnya, rakyat tetap akan merasa kecewa. Apalagi, mana mungkin semudah itu? Akhirnya, yang mendapat reputasi buruk adalah kau.” Sang Nyonya tua menghela napas.

Yang Ao terdiam, lalu akhirnya berkata, “Jabatan kepala pasukan ternyata tidak mudah diraih. Tapi jangan khawatir, Bu. Paling tidak, setelah aku naik jabatan, kita akan pindah ke tempat lain.”

Sang Nyonya tua memang berpengalaman, namun pandangannya hanya sebatas kesulitan urusan ini. Mendengar jawaban putranya, ia hanya bisa menghela napas, “Anakku, jangan bertindak gegabah.”

Menjadi pejabat adalah impian tiga generasi keluarga Yang. Yang Ao jelas tidak ingin melewatkan kesempatan ini. Sang Nyonya tua merasa urusan ini hanya akan menimbulkan keluhan, cukup meminta rakyat mengembalikan bahan makanan militer. Melihat putranya begitu tegas, ia pun tidak membujuk lagi.

Setelah itu, Yang Ao memerintahkan para prajurit di bawahnya untuk meminta kembali bahan makanan dari rumah ke rumah. Namun, karena tak ada bukti, mereka hanya bisa berkata tidak mengambilnya, lalu apa yang bisa dilakukan?

Sehari berlalu, bahan makanan yang didapat tak seberapa, tapi makian yang didengar cukup banyak.

“Tuan, dengan cara kepala pasukan Yang ini, rasanya sampai tahun depan pun bahan makanan tak akan bisa dikumpulkan,” kata Sun Fang dengan dahi mengerut. Persediaan bahan makanan di militer sudah menipis, harus segera diambil kembali.

“Jangan khawatir, Jenderal. Yang Ao hanya dijadikan kambing hitam. Sedangkan soal pengambilan bahan makanan, kepala pasukan Yang terlalu mempedulikan rakyat yang licik itu,” kata Tuan Sinan sambil tersenyum. “Aku sudah memerintahkan Wang Ben dan pasukannya mengambil bahan makanan malam ini. Besok pasti ada kabar baik.”

“Sigh, dengan begitu, dia pasti tahu kita memanfaatkannya. Dendam ini akan semakin dalam,” keluh Sun Fang.

“Tuan khawatir dia akan membalas?” tanya Tuan Sinan sambil tersenyum.

Sun Fang tidak menyangkal. “Anak itu luar biasa, kalau diberi waktu, dalam ilmu bela diri pasti akan mencatat prestasi.”

Yang Ao memang berbakat dalam ilmu bela diri, di usia muda, kemampuannya sudah setara dengan Sun Fang. Jika diberi waktu, mungkin bisa menembus tingkat tertinggi. Pemuda seperti itu, masa depannya cerah. Sun Fang sebenarnya tidak ingin memusuhinya, tapi kini sudah terlanjur.

“Bakat... baru layak disebut bakat jika tumbuh dewasa. Jenderal, dari zaman dulu sampai sekarang, berapa banyak bakat yang benar-benar bertahan hingga akhir?” Tuan Sinan memahami maksud Sun Fang, tapi Sun Fang jelas enggan mengatakannya, jadi ia yang bicara.

Jangan lihat Sun Fang sebelumnya banyak memihak Yang Ao, bahkan kadang membela. Tapi jika kepentingan bertentangan, atau bisa jadi musuh besar, Sun Fang tak segan-segan memberantas sampai tuntas.

Tanpa ketegasan seperti itu, mana mungkin Sun Fang, seorang pendatang, bisa bertahan di posisinya sekarang?

“Tuan tak berlatih bela diri, mungkin tak tahu seperti apa puncak tingkat perubahan. Aku memang di puncak itu, tapi sudah tua,” Sun Fang menghela napas dan menggeleng.

Sebelumnya, Yang Ao bersedia mengalah karena masih berharap menjadi pejabat. Tapi jika ia putus asa dan berbuat kekacauan, selain dirinya, tak ada yang bisa menahannya di militer ini.

“Pada masa pemerintahan Kaisar Kaihuang, kerajaan Buddha dari barat bersatu dengan Da Kang, menyerang Gerbang Longmen. Saat itu, jenderal penjaga Gerbang Longmen, Li Jing, berada di puncak perubahan. Dengan memanfaatkan pertahanan, setelah delapan ratus prajurit gugur, ia seorang diri menewaskan tujuh belas prajurit tingkat perubahan, lima puluh enam prajurit tingkat bawaan, dan seribu lebih pasukan. Meski akhirnya dibunuh oleh para ahli Buddha di Gerbang Longmen, ia berhasil memberikan peluang pada Da Qian. Puncak perubahan memang sangat kuat,” kata Tuan Sinan sambil tersenyum. “Namun, meski Yang Ao sehebat Li Jing dulu, dia tetap manusia, dan manusia pasti punya kelemahan.”

Sun Fang mengangkat tangan, menghentikan pembicaraan, “Urusan ini, serahkan saja pada Tuan.”

“Baik!” Tuan Sinan tahu Sun Fang sudah paham, lalu tersenyum hormat.

Sementara itu, di bawah gelapnya malam, Wang Ben memimpin pasukan dengan kasar menerjang sebuah rumah rakyat, diikuti beberapa prajurit yang masuk ke dalam. Usai merusak dan menggeledah, di tengah tangisan, mereka membawa dua kantong bahan makanan keluar.

“Tuan tentara, ini bahan makanan untuk kami menanam di musim semi nanti. Kalau diambil semua, bagaimana kami bisa hidup?” seorang kakek memeluk kaki Wang Ben, memohon.

“Hmph, merampas bahan makanan militer seharusnya dihukum mati. Jenderal Yang kasihan pada kalian, tak ingin bertindak kejam, tapi kalian malah berani melawan. Jenderal memerintahkan, sebelum matahari terbit, semua bahan makanan militer harus dikembalikan!” Wang Ben mendengus.

“Tapi... kami tak berani mengambil bahan makanan militer!” Kakek Hai menengadah, mengadu.

“Semua orang bilang tidak mengambil! Kalau begitu, bahan makanan militer yang hilang, harus dicari di mana?” Wang Ben menunduk, menatap kakek yang memeluk kakinya, berkata dingin, “Kalau tidak lepaskan, jangan salahkan aku bertindak kasar!”

“Tuan tentara, mana ada aturan seperti ini? Pengikut Gui Yi dianggap pemberontak, tapi mereka justru membagikan bahan makanan, sementara tentara malah merampas milik kami! Tanpa bahan makanan ini, bagaimana keluarga kami bertahan melewati musim dingin?” kata kakek itu.

“Hah!” Mata Wang Ben menajam, tiba-tiba mencabut pedang, “Ternyata kau pengikut Gui Yi, pemberontak! Bunuh!”

Belum sempat selesai bicara, pedang sudah menusuk punggung kakek, menembus dada.

Tubuh kakek kaku, mata terbelalak, menatap ke depan dengan rasa tak rela.

Tangisan di dalam rumah semakin keras.

“Keluarga ini pemberontak, kalian pergi ke rumah lain untuk mengambil bahan makanan, aku akan membasmi pemberontak!” Mata Wang Ben menyapu tubuh putri kakek itu, menjilat bibir, lalu berkata pada beberapa rekannya.

Beberapa anak buahnya saling tersenyum paham, lalu keluar, sementara prajurit masuk ke dalam rumah, menutup pintu.

Tangisan berubah menjadi jeritan, tak lama kemudian lenyap.

Adegan serupa terus terjadi sepanjang malam, kawasan miskin di Kabupaten Shangyan kembali menjadi neraka.

“Lepaskan aku, aku pasti akan membunuh semua bajingan itu! Mereka bilang kami pemberontak, aku rasa mereka lebih pantas disebut pemberontak!” Di penginapan, seorang pendeta wanita diikat oleh pria gagah seperti menara, sambil berteriak marah.

“Adik, jangan lupa tujuan kita ke sini!” Pria gagah itu menatap adik seperguruannya dengan pasrah. “Kalau kita keluar sekarang, identitas kita terbongkar, kita harus menghadapi ribuan tentara yang mengepung!”

“Bangsat pejabat!” Pendeta wanita itu memaki.

“Adik, sekarang kita sudah tahu ke mana Lu Xuan pergi, besok kita ke Sanyang saja dan bergabung dengannya, bagaimana?” Pria gagah itu menatap pendeta wanita. Ia tak mau berlama-lama di sini, selain mudah terungkap, sifat adiknya yang sangat membenci kejahatan bisa menimbulkan masalah.

Sifatnya lebih mirip prajurit daripada dirinya sendiri.

“Tidak!” Pendeta wanita menolak.

“Adik, jangan bertindak gegabah!” Pria gagah mengerutkan dahi.

“Bukan gegabah, kalau kita pergi sekarang, bagi Lu Xuan hanya menambah dua orang pembantu tingkat perubahan. Lebih baik kita cari tahu dulu kapan pejabat busuk itu akan bergerak, berapa jumlah pasukan dan ahli, baru kita ikut bergerak,” pendeta wanita menarik napas dalam-dalam, menahan emosi.

Pria gagah itu berpikir sejenak, “Baiklah, tapi jangan gegabah, mengerti?”

“Tenang saja, aku tahu batasnya!” Pendeta wanita mengangguk.

Pria gagah: “......”