Bab Empat Puluh Lima: Hidup Sebagai Manusia Sejati

Sebelah timur Kabupaten Sanyang adalah pegunungan panjang yang membentang, bagian dari Pegunungan Teng. Tempat persembunyian yang pernah disiapkan oleh Lu Xuan terletak di sana.

Ketika ia membawa pasukannya menempuh jalan pegunungan dan tiba kembali, waktu sudah menunjukkan pagi hari berikutnya. Salju turun semakin lebat. Setelah berhari-hari berkelana tanpa henti, para prajurit sudah sangat kelelahan, baik fisik maupun jiwa. Begitu tiba di perkemahan di pegunungan, banyak yang langsung tertidur pulas.

"Jika Jenderal tua bersedia tinggal, aku sungguh senang," kata Lu Xuan, berdiri di puncak bukit dan menatap kota Kabupaten Sanyang yang samar terbungkus salju dan angin, sambil tersenyum kepada Gu Xuanwu di sisinya.

"Sepertinya aku memang tak punya pilihan lain," jawab Gu Xuanwu dengan senyum getir. Keluarga rekan-rekannya juga ada di sini; ia percaya selama beberapa hari ke depan, jika ia pergi, orang-orang yang ditinggalkan Lu Xuan pasti tidak akan membiarkan mereka lolos. Apakah ia benar-benar punya pilihan?

"Maafkan aku, Jenderal, ini menyangkut nyawa saudara-saudaraku. Aku terpaksa menggunakan cara yang kurang terhormat. Saat ini aku belum bisa sepenuhnya percaya padamu," kata Lu Xuan sambil menepuk-nepuk salju di tubuhnya dan menunduk menatap kota.

"Apa kau berencana menyerang kembali Kabupaten Sanyang?" Gu Xuanwu menatap Lu Xuan, dalam hatinya mengagumi bakat militer orang ini. Pasukan pemerintah seperti dipermainkan olehnya, seolah mengikuti arahan hidung. Talenta seperti ini, jika mengabdi di militer, pasti akan meraih prestasi besar.

"Benar," jawab Lu Xuan sambil mengangguk, "Salju ini datang pada waktu yang tepat."

Salju ini telah membuat Kabupaten Sanyang terisolasi seperti sebuah pulau, dan dengan adanya badai salju, berita tentang perebutan kota akan sulit tersebar, memberinya waktu untuk beristirahat dan menyusun strategi.

"Bagaimana latihan tenaga dalammu?" Lu Xuan memulai pembicaraan, melihat Gu Xuanwu yang terdiam.

"Sudah mulai terasa sedikit, tapi aku sudah tua. Belajar di usia seperti ini, kemungkinan besar tak akan mendapat hasil besar," jawab Gu Xuanwu pahit.

Banyak hal memang seperti itu; jika sudah melewati waktu terbaik, mendapatkannya pun tak lagi berarti.

"Baru beberapa hari ini, kau tahu? Orang-orang bodoh di bawahku paling cepat merasakan tenaga dalam dalam dua atau tiga bulan. Kau belum tua," kata Lu Xuan dengan nada geli.

"Kalau begitu, berapa lama kau butuh untuk merasakan tenaga dalam, Komandan?" Gu Xuanwu bertanya penasaran pada Lu Xuan.

"Satu jam..." Lu Xuan tiba-tiba terdiam, memandang salju dan angin tanpa berkata-kata.

Gu Xuanwu hanya bisa menghela napas.

"Ayo bicara hal menyenangkan, Jenderal tua, pernahkah kau berpikir untuk menikah?" kata Lu Xuan tertawa.

"Aku sudah terlalu tua, tak ingin memikirkan itu," jawab Gu Xuanwu sambil menggeleng. Saat baru keluar dari militer, ia sempat berpikir untuk berkeluarga. Tapi waktu itu ia harus menanggung banyak orang, hidup serba kekurangan. Tanggung jawab ini memang patut dihormati, namun wanita pun ingin hidup layak; siapa yang mau ikut sengsara? Setelah pendapatan dari perguruan bela diri meningkat, hidup memang membaik, tapi umur pun sudah tua, keinginan itu pun memudar.

"Nanti, kalau kita sudah tenang, aku akan mencarikan pasangan untukmu, hidup masih panjang," kata Lu Xuan sambil menoleh kepada Gu Xuanwu. "Dengan kemampuanmu, masa ingin disia-siakan? Apa yang tidak bisa diberikan oleh kerajaan, aku bisa memberimu!"

Gu Xuanwu terdiam mendengar ucapan itu. Jelas, Lu Xuan sedang mengajaknya bergabung, namun ia tidak ingin menjadi pemberontak.

"Pikirkanlah baik-baik, Jenderal tua. Dalam hidup ini, kesempatan mengubah nasib hanya datang dua atau tiga kali. Aku yakin setiap lelaki pernah bermimpi meraih kejayaan, diangkat menjadi bangsawan dan jenderal. Kau hidup sendiri, sudah setua ini, masa tidak ingin mencoba sekali, daripada membawa penyesalan ke liang lahat? Setidaknya sebelum masuk ke dalam peti mati, buktikanlah kemampuanmu. Apakah kerajaan akan memberimu kesempatan itu? Aku bisa!" Lu Xuan melihat orang-orangnya mulai keluar, suasana perkemahan menjadi ramai, lalu berbalik berjalan ke arah mereka.

Gu Xuanwu menatap punggung Lu Xuan dengan tatapan rumit.

Di perkemahan, Er Gou dan yang lain sudah mulai menyiapkan makanan. Melihat Lu Xuan datang, mereka semua berseru penuh semangat, "Kakak!"

"Sudah cukup tidur?" tanya Lu Xuan sambil tersenyum kepada mereka.

"Sudah, kami baru mau makan, Kakak datang tepat waktu!" jawab San Dao sambil tertawa.

"Bangun langsung makan, tidak baik untuk tubuh. Kumpul semuanya, kita pemanasan dulu!" kata Lu Xuan. "Nanti kita makan hidangan mewah di restoran terbesar Kabupaten Sanyang!"

"Kakak, kita akan menyerbu kota?" tanya mereka dengan mata bersinar.

Setelah pertempuran di Kabupaten Shangyang, delapan ratus tentara sukarela semakin mengagumi Lu Xuan, bahkan kini mereka memujanya dengan buta. Jika Lu Xuan mengatakan akan menyerbu ibu kota kerajaan, mereka pun akan mengikuti tanpa ragu.

"Benar, kali ini kita akan bertarung langsung dengan pasukan pemerintah, takut?" Lu Xuan menatap mereka, suaranya menjadi berat.

Delapan ratus prajurit ini memang dipilih secara khusus, sudah melewati banyak pertempuran, namun melawan pasukan reguler secara langsung adalah pengalaman pertama. Ia bisa saja menghindari hal ini, tapi jika demikian, pasukannya hanya akan menjadi gerombolan bandit yang kuat. Untuk menjadi pasukan harimau dan serigala sejati, harus terus ditempa dengan darah, baik musuh maupun sendiri.

"Tidak takut!" teriak mereka penuh semangat.

"Tapi aku takut!" kata Lu Xuan, menatap para saudara yang emosinya menggebu, lalu menghela napas. "Ini adalah pasukan reguler, berbeda dengan musuh yang pernah kita hadapi. Mereka kuat, terlatih, dan dalam catatan sejarah, pasukan sukarela selalu kalah saat menghadapi mereka!"

Ucapan Lu Xuan seperti air dingin yang dituangkan ke kepala para prajurit, semangat yang semula membara perlahan surut. Gu Xuanwu yang baru kembali pun heran, mengapa bicara pesimis jika akan berperang?

"Kalau bisa, aku tak ingin mengajak kalian bertarung dengan musuh seperti ini. Tapi tak ada pilihan, hari ini kita tidak berjuang, besok akan lebih banyak pasukan pemerintah datang memburu kita. Kita hanya akan seperti anjing, dikejar-kejar tanpa henti."

"Sebenarnya permintaan kita tidak banyak, hanya ingin hidup layak. Tapi mereka tidak mengizinkan, jadi kita harus merebutnya dengan pedang!" Lu Xuan mengangkat tinju dan berteriak, "Kita semua punya kepala dan dua bahu, kenapa mereka bisa begitu tinggi, sementara kita hina sampai ke tanah? Kenapa mereka bisa makan daging dan minum anggur sepuasnya, menikmati wanita tanpa batas, sementara kita hanya seperti anjing liar yang berebut sisa makanan mereka? Mereka tidur memeluk wanita cantik, kita hanya bisa berpelukan dengan saudara yang kotor dan bau untuk menghangatkan tubuh?"

"Pedang mereka diasah setiap hari, hampir patah, sementara pedang kita hanya digunakan untuk mengasah celana, dirawat dengan tangan sendiri!?"

Tawa pecah di antara para prajurit, semangat yang sempat surut kini kembali menyala, bahkan lebih panas dari sebelumnya.

"Katakan, kalian masih ingin pedang kalian tetap tak berguna?" teriak Lu Xuan.

"Tidak mau!" jawab mereka serempak.

"Kalau tidak mau, apa yang harus dilakukan?"

"Rebut semuanya!" kali ini mereka menjawab dengan suara lantang.

"Bagus! Tapi ingat, ada aturan yang harus dipatuhi, jangan lupa!" kata Lu Xuan dengan puas.

"Tidak menyakiti rakyat!" jawab mereka keras. Itu aturan yang sudah lama ditetapkan oleh Lu Xuan, dan selalu diulang setiap kali akan bertempur.

Melihat para bandit ini tiba-tiba memancarkan semangat juang yang luar biasa, Gu Xuanwu pun tak bisa menahan rasa kagum pada Lu Xuan.

"Bagus!" Lu Xuan mengangkat pedangnya. "Ambil senjata kalian, ikuti aku! Kita masuk kota dan makan daging!"

"Siap!"

Para prajurit sukarela segera mengangkat senjata mereka, membentuk barisan rapi, mengikuti Lu Xuan turun gunung dengan tatapan membara penuh harapan akan masa depan, menghilang di jalan pegunungan yang diselimuti salju dan angin...