Bab Tujuh Puluh Enam: Bidak yang Dibuang

Dengan kehancuran total keluarga Zhang, para hartawan Sanyang sekali lagi memilih untuk berkompromi tanpa syarat kepada Lu Xuan, sehingga Kota Sanyang dengan cepat kembali stabil. Namun, di Kabupaten Shangyang yang terletak seratus li jauhnya, beberapa hari terakhir ini justru penuh gejolak.

Waktu berputar mundur ke hari kedua setelah Lu Xuan merebut Sanyang.

“Sinan, tentara tak bisa tanpa persediaan makanan. Kini cadangan makanan di gudang pemerintahan sudah dibagikan oleh pasukan pemberontak kepada rakyat kota. Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Sun Fang dengan dahi berkerut pada juru tulis utamanya.

Setelah melakukan penyelidikan, latar belakang kehancuran Kabupaten Shangyang pun perlahan terungkap. Hanya dengan kurang dari seribu orang, pria bernama Lu Xuan itu berhasil menaklukkan Shangyang. Prefek Zhou Ji beserta keluarganya tewas diinjak-injak ribuan rakyat, dan hampir seluruh pejabat Sanyang, kecuali Zhou Ji, dibasmi oleh Lu Xuan dalam waktu singkat.

Akibatnya, setelah Lu Xuan pergi, Shangyang tak mampu memulihkan ketertiban, justru semakin kacau. Para perusuh berkumpul membentuk gerombolan perampok, mengibarkan panji ajaran Guiyi, menjarah ke mana-mana, bahkan para hartawan kota diam-diam ikut terlibat.

Gudang pemerintah dijarah habis, bahkan persediaan makanan tentara pun lenyap sama sekali.

Andai saja makanan itu dijarah oleh pasukan pemberontak, masalahnya justru lebih mudah diatasi—tinggal merebut kembali. Sebanyak itu makanan, mustahil pasukan pemberontak bisa membawanya pergi jauh. Namun, Lu Xuan justru membagikan makanan itu pada rakyat. Lalu, apa yang harus mereka lakukan sekarang?

Aura pelindung kota Shangyang juga telah lenyap, sama seperti Sanyang. Jika mereka memerintahkan tentara untuk merampas makanan, akibatnya tak akan sanggup mereka tanggung.

Tuan Sinan mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya. Dibandingkan Sun Fang, ia lebih memerhatikan banyak hal yang ditunjukkan Lu Xuan dalam pertempuran kali ini.

Pertama, orang ini punya ambisi yang sangat besar. Biasanya, perampok yang berhasil merebut kota seperti Shangyang pasti langsung menjarah habis-habisan.

Namun, ia tidak melakukannya. Dari kabar yang diterima, setelah memasuki kota, sasaran Lu Xuan hanyalah para hartawan. Terhadap rakyat biasa, ia bahkan sehelai rambut pun tak menyentuh.

Inilah perbedaan terbesar antara Lu Xuan dan perampok pada umumnya. Bukan berarti ia tidak rakus, tapi yang diinginkannya lebih dari sekadar kekayaan—ia mengincar hati rakyat!

Dalam hal pengelolaan gudang pemerintah, jika menyingkirkan sudut pandang pribadi, tindakan Lu Xuan bisa dibilang sangat cerdik. Jumlah pasukannya sedikit, jika harus membawa logistik saat mundur, mereka pasti sulit melarikan diri dan mudah dikejar tentara pemerintah.

Maka ia tak membawa makanan lari, juga tidak bertahan di kota. Hal ini menunjukkan betapa jernih pandangannya, tidak tergoda oleh untung dan rugi sesaat.

Akhirnya, ia melemparkan masalah ini pada pihak tentara pemerintah. Jika mereka merampas makanan, entah itu makanan tentara atau bukan, pada akhirnya akan kehilangan hati rakyat. Entah berapa lama lagi aura pelindung kota Shangyang bisa pulih. Namun jika tidak merampas, tentara bisa memberontak setiap saat karena kelaparan.

Satu langkah ini saja, sudah menjerumuskan tentara yang datang memerangi pemberontak Guiyi ke dalam kubangan lumpur.

“Sekarang, kita harus berusaha mendapatkan sejumlah makanan. Aku akan mencoba membujuk para hartawan kota untuk menyerahkan persediaan mereka, setidaknya untuk mengatasi keadaan darurat,” ucap Tuan Sinan setelah berpikir.

Ia sangat memahami situasi. Setelah kekosongan kekuasaan pasca kepergian Lu Xuan, mungkin rakyat masih menyimpan sedikit makanan, tapi di saat seperti ini, jangan sekali-kali menggunakan kekerasan terhadap rakyat. Kalau tidak, hanya akan semakin memperkuat suara ajaran Guiyi. Masalah persediaan makanan tentara hanya bisa diharapkan dari para hartawan.

Menggunakan kekerasan jelas tak mungkin. Kota Shangyang adalah ibu kota kabupaten, para hartawan di sini mungkin tak berdaya menghadapi perampok, tapi jika tentara pemerintah memaksa mereka menyerahkan makanan, urusan ini bisa sampai ke pengadilan istana.

Selain itu, bisa juga menimbulkan ketidakpuasan di kalangan militer. Tak hanya Bai Xingchang, kepala pasukan keamanan Shangyang, banyak perwira di tentara berasal dari Shangyang, misalnya Yang Ao.

Satu-satunya cara adalah dengan pendekatan halus.

“Kalau begitu, aku serahkan urusan ini padamu, Tuan Sinan.” Sun Fang memijat pelipisnya yang terasa sakit. Ia datang untuk memberantas perampok, kenapa malah berakhir seperti membasmi keluarganya sendiri?

Tuan Sinan mengangguk, bersiap hendak pergi, namun seorang perwira masuk, memberi hormat pada Sun Fang, “Jenderal, Wang Ben dari pasukan Li Kai sedang menunggu di luar. Ia membawa kabar penting untuk dilaporkan.”

“Wang Ben? Suruh masuk.” Sun Fang masih mengingat orang itu—seorang ahli bela diri tingkat tinggi, juga komandan pasukan, berasal dari keluarga Wang, bangsawan dari Xiu Wu.

Perwira itu mengangguk dan keluar, tak lama kemudian membawa Wang Ben yang tampak sangat letih.

“Jenderal, ada musibah besar!”

Begitu melihat Sun Fang, Wang Ben langsung berlutut, suaranya penuh kesedihan.

“Ada apa? Bangun dan ceritakan!” Sun Fang mengerutkan kening.

“Jenderal, Kota Sanyang telah direbut pasukan pemberontak!” Wang Ben masih berlutut, menundukkan kepala dan berkata pilu.

“Apa!?” Mata Sun Fang membelalak, wajahnya seketika menghitam. “Di mana Li Kai? Kenapa ia tidak kembali menemuiku!?”

“Maaf, Jenderal. Jenderal Li Kai... telah gugur!” Wang Ben berkata dengan sedih, “Mohon Jenderal membalaskan dendam Jenderal Li!”

“Apa sebenarnya yang terjadi!?” Sun Fang membentak, menatap Wang Ben, “Jelaskan dengan rinci!”

“Baik!” Wang Ben menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan mulai menceritakan: “Kemarin, pasukan pemberontak menyamar sebagai tentara pemerintah hendak masuk kota, namun penjaga kami mengetahui siasat itu. Mereka memaksa masuk, kepala pemberontak Lu Xuan membunuh Komandan Niu, aku tidak sempat menolong...”

Seiring Wang Ben mengisahkan kejadian tersebut, wajah Sun Fang dan Tuan Sinan pun semakin masam.

“Sungguh licik kepala pemberontak itu!” Sun Fang memukul meja hingga hancur karena marah.

Ia telah lama berdinas di militer dan mengalami banyak pertempuran. Kini, mengingat kembali kejadian sebelumnya, ia sadar bahwa serangan Lu Xuan ke Shangyang hanya untuk menarik pasukan utama dan merebut kembali Sanyang.

Sejak awal, sasaran Lu Xuan bukanlah Shangyang, melainkan Sanyang.

Ia, ribuan prajurit, termasuk Zhou Ji, semuanya dipermainkan oleh Lu Xuan yang masih sangat muda. Namun, yang paling mengejutkan Sun Fang adalah keberanian dan keganasan Lu Xuan. Dengan bertaruh nyawa sebagai ahli tingkat tinggi, ia berhasil membunuh satu ahli tingkat menengah, lalu menebas satu lagi, dan membuat yang terakhir lari ketakutan.

Dengan logika sederhana, saat itu Lu Xuan pasti sudah berada di ujung tanduk, jika Wang Ben melanjutkan pertempuran, mungkin Lu Xuan pun bisa dibunuh dengan mudah.

Namun, jika mengingat situasi saat itu—setelah membunuh satu ahli tingkat menengah, lalu seketika membunuh satu lagi yang sebelumnya bertarung sengit, siapa yang tahu apakah ia punya siasat pamungkas lain?

Tapi semua itu kini tak penting lagi. Yang penting, Sanyang direbut kembali, satu-satunya prestasinya pun lenyap. Justru Prefek Shangyang tewas, Shangyang pun porak-poranda. Lalu, apa yang akan ia laporkan pada istana?

“Kau istirahatlah dulu.” Beberapa saat kemudian, Sun Fang menghela napas dan melambaikan tangan pada Wang Ben.

“Baik!” Wang Ben membungkuk hormat dan keluar.

“Sinan, Sanyang harus segera direbut kembali. Apa yang harus kita lakukan?” Sun Fang menatap Tuan Sinan, tersenyum pahit.

Bukan karena waktu yang sempit, tapi jika kabar Sanyang yang jatuh lalu direbut kembali terdengar ke istana, pasti akan ada yang memanfaatkannya untuk menjatuhkan dirinya.

Banyak yang mengincar posisinya ini.

Tapi tanpa persediaan makanan, dengan apa mereka akan merebut kembali Sanyang?

Tuan Sinan berpikir sejenak, lalu menatap Sun Fang, “Jenderal, bagaimana pendapatmu tentang Komandan Yang Ao?”

Sun Fang mengerutkan kening, “Ia punya kemampuan bela diri yang baik dan sedikit bakat strategi, tapi kepribadiannya terlalu keras kepala.”

“Jenderal berniat mengangkatnya?” tanya Tuan Sinan lagi.

“Meski Li Kai sudah mati, posisi itu sudah ada yang menunggu. Dia... sebaiknya dibiarkan menunggu dulu,” Sun Fang menggeleng dan menghela napas. Kini, keluarga-keluarga besar mulai mengejar jabatan militer. Di dalam militer, banyak orang berebut posisi. Memang, Yang Ao punya kemampuan untuk jadi perwira, tapi kini militer seperti halnya birokrasi, bukan sekadar soal kemampuan.

Dulu, tugas di perbatasan seperti ini dianggap hina, para hartawan enggan merebut. Tapi zaman sudah berubah, kini siapa yang punya kekuatan militer, dialah yang berkuasa. Maka, makin banyak yang berebut posisi. Bagi orang seperti Yang Ao, sebesar apa pun jasanya, tetap tak berguna.

Ia memang merasa sayang atas nasib Yang Ao, tapi juga makin pusing karenanya.

Kali ini, Yang Ao berjasa dalam merebut kembali Shangyang. Kalau tidak diberi penghargaan, tak pantas. Tapi penghargaan macam apa? Posisi di dalam militer bukan ia sendiri yang menentukan.

“Kalau begitu, dengan karakter Yang Ao, ia mungkin akan merasa tidak puas,” kata Tuan Sinan pada Sun Fang.

“Sebenarnya apa maksudmu?” Sun Fang menatap Tuan Sinan, tidak mengerti mengapa membahas hal ini.

“Jika ingin mengumpulkan cukup makanan dalam waktu singkat, satu-satunya cara adalah meminta kembali dari rakyat,” jawab Tuan Sinan dengan suara berat.

“Bukankah itu berarti kehilangan hati rakyat sepenuhnya?” Sun Fang mengeluh.

“Itulah sebabnya, Jenderal membutuhkan pion tumbal untuk melaksanakan tugas ini,” bisik Tuan Sinan.

Sun Fang terkejut, menatap Tuan Sinan, “Maksudmu...”

Tuan Sinan mengangguk, “Pion tumbal itu harus cukup berpengaruh, tapi tiga komandan lain dan Kepala Keamanan Bai sulit dikendalikan. Hanya Komandan Yang Ao yang cukup berpengalaman.”

Sun Fang tidak menjawab, aula pun langsung diselimuti keheningan...