Bab Enam Puluh: Pertemuan Tak Terduga

“Kakak, orang yang kau tugaskan sudah kembali!”

Di atas tembok kota Kabupaten Atas, Lu Xuan belum meninggalkan kota, melainkan naik ke gerbang untuk mengamati situasi di dalam. Aura pelindung kota sudah sangat menipis, tak lagi memberi pengaruh berarti pada mereka. Dari posisi ini, jika ada yang aneh, ia bisa segera bertindak.

Lu Xuan tentu tidak akan memberi kesempatan pada Zhou Ji untuk membalik keadaan. Perempuan itu memang keluar sendiri, tapi laki-laki yang kemudian muncul adalah anak buah Lu Xuan. Di tengah kerumunan, juga telah diatur beberapa orang untuk memprovokasi emosi rakyat.

Kalau tidak begitu, Zhou Ji yang sudah bertahun-tahun jadi pejabat, meski menghadapi perampok tangguh seperti Lu Xuan mungkin tak punya cara, namun tanpa Lu Xuan di sisinya, menangani situasi semacam ini baginya bukan perkara sulit.

Sayangnya, Lu Xuan terlalu matang menyiapkan sandiwara ini. Mereka yang hendak menanggapi ajakan Zhou Ji dan mencoba mengambil keuntungan langsung diseret ke tengah kerumunan dan dipukuli sampai mati.

Hal semacam itu memberi efek jera yang besar bagi siapa pun yang berniat meniru.

Perilaku rakyat sebenarnya mudah diarahkan. Asalkan suasana hati sudah terbangun dan ada beberapa orang yang berani menjadi pemimpin, cukup dua atau tiga yang tak tahan lalu bertindak, sisanya pasti mengikuti. Bila salah satu batas di hati sudah dilanggar, kekuatan yang meledak sungguh luar biasa.

“Komandan.” Orang yang kembali itu memberi hormat pada Lu Xuan.

“Bukankah tadi aku suruh kalian arahkan mereka ke rumah para hartawan?” Lu Xuan memandang para prajurit yang baru datang, agak bingung. Selama ini anak buahnya selalu patuh, apalagi yang dikirim kali ini adalah mereka yang paling gesit.

“Bukan tak mau, Kakak. Tapi selanjutnya, kami tak perlu mengarahkan apa pun. Orang-orang itu sendiri berkelompok lalu menjarah para hartawan. Bahkan beberapa preman mulai mengibarkan panji kita. Kalau kami tak kembali, bisa-bisa malah terseret arus mereka.” Anak buahnya tertawa getir.

Di mana pun, kapan pun, orang semacam itu tak pernah kurang. Kalau memaksa warga biasa yang lurus untuk melakukan kejahatan, jelas sulit. Hanya para preman dan gelandangan yang terbiasa menganggur, yang benar-benar berani mengambil kesempatan dalam kekacauan.

Bahkan Lu Xuan curiga, seberapa banyak di antara mereka yang sebenarnya dikendalikan hartawan dan bangsawan kota dari balik layar?

Kabupaten Atas adalah kota kabupaten. Banyak keluarga besar bermukim di sini, namun kepentingan mereka belum tentu sebesar kota simpul seperti Kabupaten Tiga. Begitu banyak keluarga berkumpul, mana mungkin tak pernah ada gesekan?

Belum lagi harta bendahara kota. Toh, pada akhirnya semua nama buruk akan dibebankan pada Lu Xuan. Setelah semuanya usai, meski dituntut pun, tidak mungkin mereka yang bertanggung jawab, akhirnya yang dapat hanya para rakyat jelata.

“Kakak, apa perlu kami bereskan orang-orang yang menjelekkan nama kita?” Er Gou bertanya pada Lu Xuan.

“Tak perlu, ini justru hal baik.” Setelah memahami duduk persoalannya, Lu Xuan menggeleng dan tersenyum.

“Tapi nama kita...” Er Gou tampak khawatir.

“Kini nama Gereja Kembali Satu pun tak terlalu bagus. Tapi nanti, ketika pasukan pemerintah tiba, justru nama baik mereka yang akan rusak.” Lu Xuan berpikir sejenak, lalu berkata pada Er Gou, “Er Gou, bawa beberapa orang ke keluarga Yang. Yang lain tak usah, tapi jangan sampai orang-orang mengira kitalah yang membunuh.”

Ia masih ingin merekrut Yang Ao.

Sebenarnya ia berniat pergi malam itu juga, tapi kini ia khawatir jika nenek tua keluarga Yang sampai wafat di sini, ia yang akan dituduh. Tak ingin menanggung beban itu.

Jika dihitung, pasukan besar yang berangkat dari Kabupaten Tiga ke Kabupaten Atas setidaknya butuh dua hari. Dua perwira bendera yang dicegatnya kemarin seharusnya sudah tiba. Sedangkan para pejabat dan prajurit yang kabur semalam kemungkinan belum sampai. Dengan jarak tempuh, pasukan resmi paling cepat baru tiba besok malam. Jadi, jika ia bertahan sehari lagi, pastikan nenek itu selamat, besok pagi ia bisa berangkat dan menghindari pasukan bantuan.

“Baik!”

Er Gou menjawab, lalu turun dari tembok bersama anak buah. Sementara itu, Lu Xuan memerintahkan sisanya beristirahat di tembok semalam. Bila tak ada halangan, besok pagi mereka akan keluar kota. Selanjutnya, saatnya merebut kembali Kabupaten Tiga.

Malam itu, Kabupaten Atas jauh lebih kacau dari malam sebelumnya.

Semalam, pasukan Lu Xuan hanya beraksi di daerah inti, tak campur tangan di kawasan miskin. Namun malam ini, para perusuh tak punya aturan. Dengan makin banyak yang memanfaatkan situasi, para hartawan pun mengumpulkan orang dan ikut menjarah, membunuh, dan membakar. Seluruh kota pun tenggelam dalam kekacauan.

Keluarga Yang pun diserang. Namun setelah banyak penyerang mati di tangan pasukan Lu Xuan, mereka sadar bahwa keluarga Yang bukan sasaran mudah. Apalagi tak ada harta berarti, akhirnya para perusuh pun beralih ke tempat lain.

Sebenarnya, rakyat yang tiba-tiba membentuk pasukan hanya bisa asal-asalan. Justru kelompok hartawan yang telah bertarung seharian mulai memperlihatkan strategi. Mereka tahu apa yang harus dilakukan, tujuannya jelas.

Lu Xuan pun tak menyangka, semalam ia menyaksikan lahirnya banyak penguasa kecil.

Bahkan, persediaan pangan rakyat bukan bertambah setelah merebut bendahara kota, melainkan makin berkurang akibat saling menjarah sepanjang malam. Hanya segelintir yang mampu melindungi miliknya.

Faktanya, bila aturan lenyap, yang paling menderita tetaplah rakyat kecil. Sungguh tragis dan menyedihkan.

Kini, begitu pasukan pemerintah tiba, kemungkinan mereka akan semakin pusing.

“Pergi!” Setelah semalam berlalu, suara pertempuran di kota jauh lebih sepi dari kemarin. Aura pelindung kota pun, setelah satu hari satu malam kekacauan, sepenuhnya sirna. Tujuan Lu Xuan telah tercapai lebih dari yang ia harapkan. Kini saatnya mencari peluang memusnahkan kekuatan utama pasukan pemerintah.

Mereka pun keluar kota di bawah cahaya pagi, mengikuti jalan resmi menuju Kabupaten Tiga. Banyak yang merasa berat hati meninggalkan kota ini, sebab Kabupaten Atas adalah kebanggaan mereka. Delapan ratus orang merebut sebuah kota kabupaten—prestasi yang bisa mereka banggakan seumur hidup.

Namun Lu Xuan tahu, mereka tidak mungkin bertahan lama di Kabupaten Atas. Memaksa bertahan hanya akan mengorbankan segalanya.

“Berhenti!” Baru berjalan sekitar dua puluh lima li, alis Lu Xuan mengerut. Ia merasakan getaran di tanah.

“Kakak, ada apa?” Er Gou mendekat, bingung.

“Ada yang datang, rombongan besar. San Dao!” Lu Xuan menoleh pada satu lagi kepercayaannya.

“Kakak, ada apa?” Seorang pria pendek kekar mendekat. Ia juga kepercayaan Lu Xuan, sebelum pemberontakan adalah seorang pemburu, paling hebat di antara anak buah Lu Xuan. Tubuhnya pendek, tapi larinya sangat cepat.

“Cek jalan!” Lu Xuan menunjuk ke depan.

San Dao mengangguk cepat, tubuh kekarnya gesit memanjat pohon besar dan mengawasi kejauhan dari puncak.

Tak lama ia kembali, “Ada pasukan pemerintah, sepertinya satu batalion.”

Di kejauhan, pasukan pemerintah mulai tampak. Lu Xuan memperhatikan dengan seksama, melihat seorang penunggang di depan memimpin pasukan dengan laju kencang. Pemimpin itu tak lain adalah Yang Ao.

“Tak disangka, bertemu juga musuh lama!” Melihat Yang Ao, Lu Xuan tak tahu harus tertawa atau menangis. Melawan jelas tak mungkin menang. Mereka sudah ditemukan, melarikan diri pun pasti menelan korban besar. Satu-satunya harapan adalah lawan baru tiba setelah menempuh perjalanan panjang, pasti kelelahan. Namun menghadapi Yang Ao saja sudah cukup repot. Yang terpenting, Lu Xuan tak ingin bertempur mati-matian.

“Bentuk barisan!” Dalam sekejap, Lu Xuan sudah punya rencana. Ia pun memerintahkan pasukan, lalu tersenyum dan berkuda maju, menatap Yang Ao yang mendekat, seraya tertawa lantang, “Jenderal Yang, Lu Xuan sudah lama menunggu di sini!”