Bab Seratus Empat Belas: Pertemuan dan Perpisahan

Halaman (1/3)

Di Kabupaten Jianqi, musim semi telah tiba, tetapi hawa dingin di udara justru terasa lebih menusuk daripada saat musim dingin.

Bupati berdiri di tepi kolam dengan mengenakan jubah bulu tebal, menikmati pemandangan ikan-ikan yang terus melompat keluar dari permukaan air yang telah dilubangi dari lapisan es untuk bernapas.

Terdengar langkah kaki tergesa-gesa dari belakangnya. Sosok gempal wakil bupati muncul di sana.

“Bagaimana? Sekte Kembali ke Kesatuan itu masih belum menyerah?” Bupati tidak menoleh, seakan sudah tahu siapa yang datang, lalu bertanya dengan santai.

“Saudaraku Yongnian, lihatlah aura hijau kebiruan pelindung kota di atas kepala kita!” Wakil bupati berkata dengan agak tak berdaya. “Tidakkah kau menyadari bahwa akhir-akhir ini aura pelindung kota itu menghilang terlalu cepat?”

“Bukankah kita sudah membuka gudang dan membagikan bahan pangan? Para rakyat pembuat onar itu kembali mengamuk?” Bupati mengangkat kepalanya. Dibandingkan beberapa hari lalu, aura hijau kebiruan pelindung kota itu memang tampak jauh lebih pucat. Ia mengeluarkan stempel jabatannya dan memejamkan mata untuk merasakannya sejenak, lalu mengerutkan kening.

Alasan mereka tidak takut menghadapi pasukan besar Sekte Kembali ke Kesatuan adalah aura pelindung kota ini. Selama gerbang kota ditutup, sekuat apa pun pasukan pemberontak, apa yang bisa mereka lakukan?

Namun, kini aura pelindung kota itu merosot drastis. Ini sungguh mengkhawatirkan sekaligus sulit dipahami.

Demi menenangkan hati rakyat, ia bahkan telah sengaja membuka gudang dan membagikan bahan pangan.

“Terus menutup gerbang kota juga bukan solusi. Sebelumnya sudah banyak orang di dalam kota yang mati kedinginan. Memang masalah itu telah ditangani, tetapi musim tanam segera tiba, sementara gerbang kota masih belum dibuka. Banyak usaha tak bisa berjalan.” Wakil bupati ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan, “Menurutku, para pemberontak itu sudah pergi. Bagaimana kalau untuk sementara kita membuka gerbang kota?”

Membuka gerbang kota?

Bupati merasa bimbang. Ia menerima perintah keluarga Jiang untuk memastikan kota ini tetap dipertahankan.

Namun, jika gerbang kota tidak dibuka, rakyat akan kehilangan mata pencaharian, seperti yang dikatakan wakil bupati. Membiarkan aura pelindung kota terus terkuras juga bukanlah jalan keluar.

“Tuan, kepala keluarga Zhang ingin menghadap.” Seorang penjaga rumah datang dan memberi hormat dari kejauhan.

“Apa yang dia inginkan?” Bupati mengerutkan kening. Dengan acuh tak acuh ia mengambil segenggam pakan ikan dan menaburkannya ke kolam. Sambil memandangi ikan-ikan yang berebut memakannya, ia berkata santai, “Biarkan dia masuk.”

“Baik.”

Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya masuk. Begitu bertemu, ia langsung berlutut tanpa berkata apa-apa dan bersujud kepada bupati.

“Mohon Tuan menyelamatkan hamba,” pintanya.

“Tuan Zhang, apa maksudmu?” Bupati mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri, lalu mengerutkan kening.

“Kemarin, hamba menerima surat yang dikirim dengan merpati dari kediaman keluarga kami di luar kota. Katanya, para pemberontak dari Sekte Kembali ke Kesatuan telah datang lagi. Sejak kemarin, mereka menyebarkan ajaran sekte itu di pedesaan dan mulai mengukur tanah. Siapa pun yang bersedia bergabung dengan mereka akan diberi sepuluh mu tanah garapan. Namun, tanah yang mereka bagikan itu adalah milik keluarga Zhang!” Tuan Zhang mengeluh dengan suara pilu. “Lahan pertanian keluarga hamba telah dikumpulkan oleh leluhur kami dari generasi ke generasi. Semuanya sah menurut hukum kerajaan. Hamba mohon Tuan menegakkan keadilan.”

“Tuan Zhang, bukan aku tidak mau membantumu. Sungguh, aku tidak berdaya,” keluh bupati. Jika ia benar-benar memiliki kemampuan untuk menyelesaikan masalah ini, ia tidak perlu menutup pintu dan mengandalkan aura pelindung kota untuk mempertahankan tembok kota.

“Benar, Tuan Zhang. Mereka semua pemberontak. Pasukan penjaga Kabupaten Jianqi ditambah para petugas kantor pemerintahan jumlahnya tidak lebih dari dua ratus orang. Bagaimana mungkin kita menandingi mereka?” Wakil bupati ikut menyela.

“Tenanglah. Tanah yang dibagikan pemberontak itu memangnya bisa dianggap sah? Setelah urusan ini selesai, semua tanah itu akan kembali menjadi milikmu. Jangan terburu-buru.” Bupati melambaikan tangan. “Pulanglah dahulu. Para pemberontak itu tidak akan bisa merajalela terlalu lama.”

Tuan Zhang memohon beberapa kali. Namun, melihat bupati mulai jelas-jelas kehilangan kesabaran, ia hanya bisa menghela napas dan pergi.

“Orang-orang ini benar-benar berpandangan sempit. Pemberontak membagikan tanah? Huh.” Bupati merasa perkara itu sungguh lucu. Kabupaten Jianqi saja belum mereka taklukkan, untuk apa membagikan tanah? Hari ini mereka pergi, besok tanah itu akan kembali lagi. Bahkan, ia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk meraup keuntungan.

Menurutnya, orang yang menemukan gagasan seperti itu pasti sudah gila.

Halaman (1/3)

Di tempat lain, Tuan Zhang pulang ke rumah dalam keadaan linglung. Namun, ia mendapati beberapa kepala keluarga lain telah lama menunggunya. Begitu melihatnya datang, mereka segera mengerumuninya.

“Bagaimana?”

Tuan Zhang menghela napas dan menggelengkan kepala. “Tentu saja ditolak. Katanya, setelah para pemberontak ditumpas, pembagian tanah akan dikembalikan seperti semula.”

“Ah, kalau hanya satu atau dua keluarga, mungkin masih bisa diterima. Tetapi jika Sekte Kembali ke Kesatuan membagikan seluruh tanah, berapa banyak orang yang akan terlibat? Aku berani menjamin, begitu kita berani meminta tanah itu kembali, rakyat di luar kota akan menelan kita hidup-hidup.”

“Bupati itu benar-benar bodoh. Hal sesederhana ini saja tidak bisa dilihat.”

“Menurutku bukan tidak bisa melihat, melainkan memang tidak peduli apakah kita hidup atau mati!”

“Untuk apa membicarakan itu? Apa yang harus kita lakukan sekarang? Aku pernah mendengar bahwa Lu Xuan adalah orang yang kejam. Beberapa sahabatku di Kabupaten Sanyang pernah mengirim surat. Mereka berkata, jika Lu Xuan datang menyerang, jangan sekali-kali melakukan gerakan kecil apa pun. Kalau dia mulai membantai keluarga-keluarga kaya, dia akan membunuh mereka satu per satu!”

“Aku khawatir sebelum dia datang membunuh kita, tanah kita sudah habis dibagikan. Saat itu, apakah kau mau meminta kembali kepadanya?”

“Saudara-saudara.” Salah seorang dari mereka tiba-tiba berkata dengan suara berat, “Melihat keadaan sekarang, bupati itu jelas tidak mampu menangani masalah ini. Kalau begitu, mengapa kita tidak segera membuka gerbang kota? Itu masih lebih baik daripada seluruh lahan pertanian kita direbut orang lain.”

Begitu kata-kata itu terlontar, semua orang di tempat itu terdiam.

Dipaksa menyerah dan menyerah atas kehendak sendiri adalah dua hal yang berbeda. Jika setelah semuanya berlalu kerajaan kembali mengusut perkara ini, sedikit saja kesalahan dapat berujung pada hukuman mati bagi seluruh sembilan rumpun keluarga!

“Cara ini terlalu ekstrem. Jangan membicarakannya lagi.” Tuan Zhang menggelengkan kepala. Meski cemas, ia tidak mungkin mempertaruhkan nyawa seluruh keluarganya. Lu Xuan memang kejam, tetapi jika hukum kerajaan benar-benar ditegakkan, akibatnya mungkin tidak jauh berbeda.

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Duduk diam menunggu sambil menyaksikan tanah kita disita?”

Tuan Zhang menggelengkan kepala. Mana mungkin? Tanah itu adalah sumber kehidupan seluruh keluarganya.

Ia mengangkat kepala, memandang aura hijau kebiruan pelindung kota di langit, lalu berpikir sejenak sebelum berkata, “Kita memang tidak boleh membuka gerbang kota dan menyerahkan kota secara terang-terangan. Namun, bukan berarti kita tidak bisa membantu secara diam-diam. Saat pasukan pembela kebenaran memasuki kota, kita juga dapat menggunakan hal ini untuk mencari jasa di hadapan para pemberontak.”

“Bagaimana caranya?” seseorang bertanya, tidak memahami maksudnya.

“Alasan kota ini tidak takut kepada para pemberontak adalah aura pelindung kota. Namun, entah kalian menyadarinya atau tidak, aura itu belakangan ini telah menipis cukup banyak. Kurasa hal ini tidak terlepas dari keadaan di luar kota. Kemungkinan besar, banyak rakyat di luar sana telah bergabung dengan Sekte Kembali ke Kesatuan.”

Tuan Zhang menatap semua orang dan berkata dengan suara berat, “Sebaiknya kita mendorong keadaan ini sedikit lebih jauh. Sebarkan perkara ini di dalam kota. Dengan begitu, aura pelindung kota mungkin tidak akan mampu bertahan lebih lama.”

Jika mereka langsung mengumpulkan orang untuk merebut gerbang kota dan menyerahkan kota, risikonya sangat besar. Jika ketahuan setelahnya, mereka mungkin akan menghadapi hukuman pancung. Namun, jika hanya menyebarkan kabar secara diam-diam, hal semacam itu justru sangat mereka kuasai.

Mendengar itu, semua orang merasa cara tersebut cukup aman. Mereka tidak akan menyinggung kerajaan, sekaligus dapat mempercepat kehancuran kota oleh Sekte Kembali ke Kesatuan. Setelah itu, mereka juga bisa menggunakan jasa tersebut untuk bernegosiasi dengan sekte itu. Bagaimanapun, mereka telah berjasa, dan Sekte Kembali ke Kesatuan seharusnya tidak akan membasmi mereka sampai ke akar-akarnya.

“Baik, kita lakukan!”

Setelah membahas beberapa perincian, terutama isi desas-desus yang akan disebarkan, mereka pun pergi ke tempat masing-masing.

Beberapa hari berikutnya, Ergou dan Sandao melakukan pembagian tanah di luar kota, sama sekali tidak berurusan dengan bupati.

“Ergou, aura pelindung kota itu tampaknya hampir lenyap. Sebesar itukah pengaruhnya?” Pada hari itu, Sandao mengerutkan kening sambil memandangi kota di kejauhan. Beberapa hari sebelumnya, aura pelindung kota masih sangat pekat, tetapi kini tampaknya hanya tersisa selapis tipis.

Ergou mengangkat mata memandang ke arah kota, kemudian menggelengkan kepala. “Jangan pedulikan. Panglima telah memerintahkan bahwa sebelum pembagian tanah selesai, biarkan dia melakukan apa saja. Selama dia tidak keluar dari kota, kita tidak perlu menghiraukannya.”

Terhadap perintah Lu Xuan, Ergou selalu melaksanakannya sampai tuntas. Bahkan saat melihat aura pelindung kota hampir sepenuhnya menghilang, ia tetap tidak tergerak. Tujuan utama kedatangan mereka kali ini adalah membagikan tanah. Urusan kota hanyalah perkara kecil.

Halaman (2/3)

Setelah ini, masih ada tiga kabupaten lain yang harus diurus.

“Tuan, benarkah tanah ini diberikan kepada kami?” Seorang lelaki tua memegang surat bukti di tangannya dan menatap Ergou serta Sandao dengan penuh harap.

“Orang tua, tenanglah. Ini adalah perintah langsung dari panglima kami. Begitu tanah ini dibagikan kepada kalian hari ini, selanjutnya urusan ini berada di bawah perlindungan Sekte Kembali ke Kesatuan. Selama sekte kami masih ada, siapa pun yang berusaha merebut tanah kalian, bawalah surat ini ke cabang mana pun milik Sekte Kembali ke Kesatuan. Pasti akan ada orang yang membela kalian!” Ergou mengangguk mantap dan memberikan jaminan.

“Terima kasih, Tuan! Terima kasih, Panglima! Terima kasih, Guru Langit!” Lelaki tua itu berlutut dengan tubuh gemetar dan hendak bersujud. Dengan tanah-tanah ini, ia akhirnya memiliki harapan untuk menjalani kehidupan yang lebih baik tahun ini.

“Jangan begitu. Cepat berdirilah.” Ergou membantunya bangun. “Masih banyak orang yang menunggu di belakang.”

“Ya, ya!” Lelaki tua itu menjawab dengan gugup, lalu menyingkir sambil memeluk erat surat buktinya, seolah-olah takut seseorang akan merampasnya.

Tiba-tiba Ergou merasa aliran tenaga sejati di dalam tubuhnya menjadi jauh lebih cepat. Dengan bingung, ia menoleh kepada Sandao.

“Apa kau merasakan sesuatu belakangan ini?”

“Merasakan apa?” Sandao tidak mengerti.

“Kecepatan latihan tenaga dalamku meningkat cukup banyak,” kata Ergou.

“Tidak.” Sandao menggelengkan kepala. Stempel jabatan yang diberikan Lu Xuan kepadanya adalah stempel jabatan bupati Kabupaten Liang. Pertumbuhan keberuntungan di tempat ini tentu tidak memberinya manfaat apa pun.

“Aneh. Kurasa aku sudah mencapai tahap akhir tingkat pascalahir.” Ergou menggelengkan kepala sambil merasakan tenaga dalam yang bergelora di tubuhnya.

“Cepat lanjutkan pekerjaanmu.” Sandao melambaikan tangan. “Jangan bermalas-malasan.”

“Baik!”

Di sisi lain, di dalam Kota Jianqi, bupati merasa sangat cemas selama beberapa hari terakhir. Ia hanya bisa menyaksikan aura hijau kebiruan pelindung kota menghilang dalam jumlah besar. Dengan sisa aura yang ada sekarang, masih sanggupkah kota menahan pasukan pemberontak?

Bupati Jianqi mulai panik. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini dan aura pelindung kota lenyap sepenuhnya, jangan berharap ia mampu mempertahankan kota—bahkan melarikan diri pun mungkin tidak akan sempat.

“Seandainya sejak awal aku tahu akan begini, aku tidak akan berjanji dengan begitu yakin kepada Tuan Muda Jiang.” Menatap aura pelindung kota yang semakin menipis, bupati Jianqi kembali diliputi kecemasan. “Apa yang harus kulakukan?”

Dahulu, setelah Jiang Shu melarikan diri, ia telah mengatur agar para bupati di berbagai daerah menjaga kota masing-masing dengan sekuat tenaga sambil menunggu bala bantuan kerajaan.

Namun, lebih dari sebulan telah berlalu. Musim semi bahkan sudah tiba, tetapi bala bantuan kerajaan yang dijanjikan Jiang Shu tak kunjung terlihat. Sebaliknya, para pemberontak dari Sekte Kembali ke Kesatuan justru semakin merajalela.

Wakil bupati menghela napas. “Aura pelindung kota menghilang secepat ini. Kurasa ada orang di dalam kota yang diam-diam memperburuk keadaan.”

Bupati segera berbalik dan menatap wakil bupati. Sesaat kemudian, ia mengangguk.

“Pantas saja beberapa hari ini mereka tidak lagi muncul untuk membuat keributan. Ternyata mereka sedang melakukan hal semacam ini.”

“Saudaraku Yongnian, ini bukan waktunya membicarakan hal tersebut. Kota Jianqi tampaknya sudah tidak dapat dipertahankan. Kita harus mencari kesempatan untuk menerobos kepungan. Jika terus menunggu seperti ini, kita mungkin akan terjebak hingga mati di sini. Kita harus segera memberi tahu kerajaan tentang tindakan para pemberontak ini!” Wakil bupati berkata dengan suara berat.

“Baik.” Bupati mengangguk. “Kalau begitu, malam ini kita keluar dari kota.”

Tidak mungkin ia mati bersama kota ini.

Tamat bab ini

Halaman (3/3)