Bab Dua: Utusan Sekte Penyatuan-Kembaranku Berada di Seberang Bima Sakti(Jenggot yang Bisa Bicara)

Seorang kasim kecil dengan tangan yang menopang gulungan naskah titah berjalan dengan langkah-langkah pendek dan cepat menuju ke hadapan Cao Jingzhong, lalu menyerahkan naskah tersebut.

Cao Jingzhong tidak membacanya, melainkan melakukan hal yang sama seperti kasim kecil tadi, ia menopang naskah itu dengan kedua tangannya, menaiki anak tangga giok, dan mempersembahkannya kepada Ji Huan.

Ji Huan mengernyit saat membuka naskah tersebut, raut wajahnya seketika menjadi gelap.

"Baginda, apa yang telah terjadi?" tanya Perdana Menteri Jiang Song yang sejak awal sidang belum mengeluarkan sepatah kata pun, sambil membungkukkan badan.

Ji Huan tidak menjawab, ia memberikan naskah itu kepada Cao Jingzhong, memberi isyarat agar naskah tersebut diedarkan ke hadapan para pejabat.

"Raja Penapak Sungai di Provinsi Zhang berhasil menebas jenderal penumpas pemberontak Provinsi Zhang, dan di Provinsi Zhang ia menanggapi seruan pemberontak Zhang Yuqing dengan membunuh pejabat dan membagi-bagikan lahan!?" Seiring dengan beredarnya isi naskah tersebut, seruan keheranan terdengar dari Aula Chaotian, memicu kegaduhan kecil.

"Baginda, setahu hamba, Raja Penapak Sungai itu meskipun murid dari Zhang Yuqing, kemampuannya hanyalah tingkat Alam Transformasi. Di tengah ribuan prajurit, ia mampu menebas sang jenderal penumpas pemberontak, ini... bagaimana mungkin?"

Mengapa istana selama ini tidak menganggap serius para pemberontak di luar Provinsi Dong?

Pertama, mereka hanyalah sekumpulan massa yang tidak teratur; beberapa ratus prajurit terlatih saja sudah cukup untuk mengejar puluhan ribu orang dari pihak mereka.

Kedua, para pemimpin pemberontak itu memiliki kemampuan yang terbatas, paling tinggi hanya di tingkat Alam Transformasi, sementara para jenderal yang ditugaskan untuk menumpas mereka setidaknya berada di puncak Alam Transformasi, bahkan ada yang mencapai Alam Tanpa Celah tingkat enam.

Dan jenderal penumpas pemberontak yang tewas ditebas ini adalah seorang petarung di Alam Tanpa Celah!

Tingkat enam dan tingkat tujuh adalah jurang pemisah bagi siapa pun. Jenderal yang mampu mencapai tingkat enam, bukankah mereka adalah petarung yang sanggup melawan sepuluh ribu orang? Bagaimana bisa ia terbunuh dengan begitu mudah?

"Para Tuan sekalian, bukan hanya itu! Teruslah membaca ke bawah!" suara Cao Jingzhong terdengar berat.

Jika hanya satu kasus, sebenarnya tidaklah masalah. Namun, menurut naskah ini, para pemberontak yang memisahkan diri dari Ajaran Guiyi belakangan ini mengalami peningkatan kekuatan dengan kecepatan yang terlihat jelas oleh mata. Tidak hanya itu, mereka mulai mengubah cara lama mereka dan mulai meniru cara Zhang Yuqing di Provinsi Dong untuk membagi-bagikan lahan kepada rakyat.

Perlu diketahui, di masa lalu, para pemberontak ini seperti bandit keliling yang hanya tahu membawa serta rakyat untuk maju tanpa memedulikan hidup mati mereka. Mereka bahkan lebih buruk daripada bandit gunung. Bagi rakyat, mereka adalah bencana, namun bagi banyak orang, semakin menderita rakyat, semakin makmur kehidupan mereka.

Belum lagi fakta bahwa rakyat yang tidak sanggup bertahan hidup terpaksa menjual lahan, rumah, bahkan anak dan istri mereka demi kelangsungan hidup. Sementara itu, keluarga-keluarga besar memiliki benteng yang kokoh untuk melindungi keluarga mereka, serta pengawal berkemampuan tinggi untuk melindungi aset mereka. Para pemberontak tidak mampu menjamah mereka, sehingga tidak akan memaksakan diri.

Dengan demikian, pemberontakan yang dipicu oleh Ajaran Guiyi ini secara alami menjadi pesta bagi keluarga-keluarga besar.

Namun, kini kekuatan para pemberontak itu melonjak drastis dan mulai meniru taktik Provinsi Dong, hal ini benar-benar telah menyentuh kepentingan keluarga-keluarga besar!

"Ini adalah metode melahap keberuntungan! Zhang Yuqing ternyata menyebarkan metode ini!" Guru Agung Zhang Shen mengernyit.

"Baginda, para pemberontak ini meskipun tidak setara dengan Zhang Yuqing, namun jika dibiarkan berkembang seperti ini, mereka akan segera menjadi petarung tingkat enam bahkan lima dalam waktu singkat. Pada saat itu, meskipun istana berhasil memusnahkan Zhang Yuqing, kekaisaran ini mungkin akan benar-benar kacau!" Jiang Song terdiam sejenak, lalu membungkuk kepada Ji Huan, "Mohon Baginda segera mengambil keputusan bijak!"

"Mohon Baginda segera mengambil keputusan bijak!"

Seketika, seluruh pejabat sipil dan militer memohon hal yang sama. Bahkan para kasim yang dipimpin oleh Cao Jingzhong kali ini memilih untuk tetap diam; mereka tahu bahwa para petinggi ini sekarang sedang mempertaruhkan nyawa mereka!

***

Zhang Yuqing dapat memiliki kultivasi saat ini bukan hanya karena melahap keberuntungan, ia sendiri adalah praktisi Tao dengan bakat luar biasa; sebelum bersentuhan dengan keberuntungan, ia sudah hampir mencapai tingkat lima.

Namun, para pemberontak yang muncul saat ini tidak memiliki dasar seperti Zhang Yuqing, sehingga mustahil bagi mereka menjadi Zhang Yuqing kedua. Meski demikian, kekuatan tingkat enam dan lima di daerah sudah cukup disebut sebagai penguasa lokal. Bahkan benteng keluarga besar pun akan sulit menahan serangan orang-orang seperti ini!

Inilah alasan mengapa para bangsawan ini tiba-tiba menjadi begitu agresif dan memaksa Ji Huan untuk mengambil keputusan.

Mengenai Provinsi Dong... semua orang tahu kematian Zhang Yuqing hanyalah masalah waktu. Dibandingkan dengan aset keluarga sendiri, membiarkan Zhang Yuqing melompat-lompat untuk beberapa hari lagi bukanlah masalah.

Ji Huan memandang para bangsawan di aula tersebut, secercah ejekan melintas di matanya, namun dengan ekspresi yang sangat serius ia mengangguk, "Hal ini mengguncang fondasi Da Qian kita, memang tidak bisa ditunda lagi. Ikuti saran Menteri Xie, mulai hari ini, para Gubernur daerah memiliki wewenang untuk merekrut pasukan guna menumpas pemberontak dengan segenap kekuatan. Selain itu, di setiap sembilan provinsi, tetapkan satu Inspektur Pengawas yang memiliki wewenang untuk mengawasi urusan militer dan pemerintahan!"

Memberikan wewenang rekrutmen pasukan kepada Gubernur mungkin dapat menyelesaikan krisis keuangan istana saat ini, namun seiring dengan itu, kendali istana akan menurun.

Semua orang sadar bahwa ini adalah konsesi dari Ji Huan. Jabatan Inspektur Pengawas ini harus ditetapkan, namun bagi para pejabat istana, mereka tidak ingin daerah lepas dari kendali mereka. Jabatan ini memang harus ada, namun siapa yang akan menempatinya menjadi fokus pertarungan berikutnya.

"Baginda, hamba bersedia memimpin sebagai Inspektur Pengawas di satu provinsi, untuk membantu meringankan beban Baginda!" Cao Jingzhong tiba-tiba melangkah keluar dan membungkuk.

Xie Yao dan yang lainnya mengubah raut wajah saat mendengar hal itu. Jika posisi Inspektur Pengawas semuanya diisi oleh kasim, maka mereka tidak perlu bermain lagi.

"Baginda, hamba merekomendasikan seseorang yang layak menjadi Inspektur!" Xie Yao melangkah keluar dan membungkuk.

"Baginda, pepatah mengatakan dalam memilih orang berbakat jangan menghindari kerabat. Hamba memiliki seorang pemuda berbakat di keluarga hamba yang mampu mengemban tugas ini!"

"Baginda..."

"Cukup!" Ji Huan memberi isyarat kepada kasim agung di sampingnya untuk membunyikan lonceng emas, "Masalah Inspektur Pengawas akan Saya tetapkan sendiri, kalian para menteri jangan ikut campur! Jiang Song, segera susun titah dan kirimkan ke seluruh daerah, jangan sampai ada kesalahan!"

Ia sudah mundur satu langkah, posisi krusial seperti ini tidak mungkin ia lepaskan lagi. Posisi ini tidak bisa dijadikan komoditas politik, hanya orang kepercayaan yang boleh mendudukinya.

"Hamba, menerima titah!" Jiang Song melangkah maju dan bersujud kepada Ji Huan.

Setelah para pejabat menunggu Ji Huan pergi, mereka baru berjalan keluar dari Aula Chaotian dalam kelompok-kelompok kecil.

"Perdana Menteri, sudah jelas Baginda ingin menggunakan kasim sebagai Inspektur Pengawas, mengapa tadi Anda tidak mencegah Baginda?" Setelah meninggalkan Aula Chaotian, beberapa pejabat mengejar Jiang Song dan bertanya dengan bingung.

"Kali ini Baginda terpaksa melepaskan wewenang militer karena tekanan kita. Jika kita memaksa Baginda melepaskan posisi Inspektur Pengawas juga, itu sudah terlalu jauh. Saat ini yang terpenting adalah menumpas pemberontak. Jika kita terus bersitegang dengan Baginda, kapan masalah ini akan terlaksana?" Jiang Song tersenyum sambil menggelengkan kepalanya.

Kecuali Ji Huan bodoh, ia tidak akan menyerahkan Inspektur Pengawas kepada para pejabat. Bukankah itu sama saja dengan membiarkan orang sendiri mengawasi orang sendiri?

Jiang Song adalah orang yang bergabung dengan Ji Huan bahkan sebelum ia menjadi putra mahkota. Ia mengikuti kaisar ini sejak awal, melihatnya tumbuh dari sosok yang naif hingga saat ini. Sekarang, seni kepemimpinan Ji Huan sudah mencapai tingkat kematangan yang luar biasa. Jiang Song sangat memahami garis batas kaisar ini, itulah sebabnya ia tidak ikut campur bersama para pejabat lainnya.

Ia mampu mencapai posisi perdana menteri dan menyingkirkan lawan-lawan politik satu per satu meski berasal dari keluarga biasa, bukan hanya mengandalkan jasa pendirian dinasti.

"Saat ini Da Qian sedang dilanda perang di mana-mana, kalian sebaiknya lebih memfokuskan diri pada tata kelola negara. Jangan terlalu memikirkan hal-hal ini. Itu hanyalah jabatan pengawas, jangan terlalu diambil hati."

"Apa yang dikatakan Perdana Menteri benar." Beberapa orang saling melirik, lalu dengan pasrah mengikuti Jiang Song, memberi salam kepada Xie Yao dan para pejabat tinggi lainnya, lalu pergi masing-masing.

***

Titah yang memberikan wewenang militer kepada Gubernur segera turun. Dalam hal ini, istana menunjukkan efisiensi yang luar biasa. Hanya dalam waktu tiga hari, berita itu tersebar ke seluruh provinsi. Zhang Yuqing bisa berkomunikasi jarak jauh dengan murid-muridnya melalui segel resmi, dan pihak istana tentu tidak kekurangan cara serupa.

Situasi dunia pun berubah dalam keheningan tersebut.

...

Provinsi Yun, Shangyang, Sanhe.

"Kudengar Yang Ao itu adalah jenderal nomor satu di bawah komando Adik Perguruan Lu, petarung di puncak Alam Transformasi. Entahlah bagaimana kekuatannya?"

Seorang pemuda tampan mendongak menatap kota di depannya, lalu menoleh ke arah pria bertubuh kekar seperti menara di sampingnya: "Kakak Perguruan Huo, Anda juga seorang petarung dan pernah menemuinya, bagaimana kekuatannya?"

"Sangat kuat!" Pria bertubuh kekar itu tidak lain adalah Huo Zhan yang datang bersama Zhang Yuanrou untuk mencari Guo Chang. Mendengar pertanyaan itu, ia menjawab dengan suara berat.

"Mampu mendapatkan penilaian seperti itu dari Kakak Perguruan, pastinya tidak buruk." Pemuda tampan itu tersenyum: "Namun sekarang seharusnya ia bukan tandingan Kakak Perguruan. Kabupaten Shangyang ini meskipun cukup baik di bawah pemerintahan Adik Perguruan, keberuntungannya tetap tidak bisa dibandingkan dengan Provinsi Dong. Seharusnya ia belum menembus Alam Tanpa Celah."

"Aneh, mengapa Ayah Angkat menyuruh kita datang ke Shangyang untuk belajar dari Adik Perguruan? Belajar apa? Sebelum kita berpisah terakhir kali, aku ingat dia baru saja mencapai tingkat bawaan tidak lama sebelumnya." Zhang Yuanrou mendongakkan lehernya yang putih untuk meneguk arak, lalu bergumam dengan tidak puas.

"Belajar apa? Apa kau tidak melihatnya sepanjang jalan ke sini?" Di antara empat orang yang bepergian, pria paruh baya yang paling tua melirik Zhang Yuanrou: "Keberuntungan Shangyang memang tidak setara dengan Provinsi Dong karena tempat ini hanya satu kabupaten. Baik dari segi populasi maupun wilayah, jauh di bawah Provinsi Dong. Namun sepanjang perjalanan ini, bukankah kau melihat bagaimana keadaan rakyat di Kabupaten Shangyang?"

"Sudah lihat, memang bagus. Tapi menyuruhku belajar ini... apakah tidak berlebihan? Orang itu seorang Tao!" Zhang Yuanrou memijat kepalanya yang pening.

"Bum~"

Tepat saat mereka berempat berbicara, tiba-tiba muncul tekanan yang membuat jantung berdebar dari dalam kota.

"Tanpa Celah!?" Pemuda tampan itu mendongak menatap ke arah kota, secercah kejutan muncul di matanya: "Sepertinya kekuatan jenderal utama di bawah komando Adik Perguruan melampaui dugaan kita!"

"Alam Tanpa Celah di bawah komando tingkat bawaan? Ck, apakah Adik Perguruan bisa?" Zhang Yuanrou tidak bisa menahan diri untuk berkomentar. Ia mengakui Lu Xuan memiliki kemampuan yang sangat kuat, tetapi jika seorang tingkat bawaan memiliki bawahan di tingkat enam Alam Tanpa Celah, bagaimana mungkin orang itu masih mau setia kepadanya?

Jangan-jangan akan terjadi masalah?

"Memikirkan ini ada gunanya apa? Ayo kita lihat!" Mata pemuda tampan itu berbinar penuh semangat, lalu ia mendesak.

"Berhenti, siapa kalian?" Baru saja mereka berempat hendak memasuki kota, mereka dihentikan oleh pasukan sukarela penjaga kota. Mereka memandang dengan curiga pada empat orang asing dengan penampilan aneh ini: seorang wanita Tao pemabuk, seorang petarung bertubuh kekar, seorang sarjana paruh baya, dan seorang pemuda berpenampilan tampan. Yang paling penting, mereka berempat berjalan bersama tanpa terlihat siapa yang memimpin, membuat kombinasi ini tampak janggal.

"Ajaran Guiyi, murid Guru Surgawi, datang atas perintah guru untuk menemui Gubernur Lu. Segera laporkan!" Zhang Yuanrou menunjukkan identitasnya.

"Mohon tunggu sebentar!" Prajurit penjaga kota mengubah raut wajahnya, tidak berani meremehkan, mereka segera bergegas pergi untuk memberi tahu Yang Ao...