Bab Tiga Puluh Satu: Membuat Kejutan Besar

"Kasim Cao, waktu mendesak, saya langsung saja. Saya ingin tahu, berapa banyak ahli tingkat lima yang dikirim oleh pihak istana kali ini?" Setelah rombongan tiba di tempat tinggal sementara Cao敬忠 (Cao Jingzhong), usai basa-basi sejenak, Lu Xuan menatap Cao Jingzhong sambil tersenyum dan bertanya.

Tingkat lima tidak dapat berpartisipasi, namun hal ini tidak menghalangi Lu Xuan untuk memanfaatkan kesempatan demi mencuri beberapa informasi dari pihak istana.

"Tiga keluarga besar, masing-masing mengirim satu orang, ditambah Jenderal Kavaleri Kiri Yuwentong dan saya sendiri, pas lima orang," jawab Cao Jingzhong sambil tersenyum.

"Hanya segitu? Rasanya itu tidak cukup," kata Lu Xuan dengan nada penuh emosi.

Bukan karena merasa jumlahnya sedikit, melainkan ia merasa jumlah itu justru agak terlalu banyak.

Kultivasi tingkat lima sudah termasuk golongan puncak di Dongzhou saat ini, apalagi di Kekaisaran Daqian.

Setelah perjalanan ke Dongzhou ini, ia harus menghadapi istana kekaisaran seorang diri. Tanpa tekanan dari Zhang Yuqing, para ahli tingkat lima dari istana kekaisaran hampir merupakan eksistensi yang tidak dapat diatasi oleh Lu Xuan saat ini. Selama istana mengirimkan tingkat lima, pilihannya hanya satu, yaitu bersembunyi.

"Mau bagaimana lagi, para ahli tingkat lima yang bisa dikerahkan oleh istana hanya sebatas ini," kata Cao Jingzhong dengan nada menyesal. Kenyataannya, bahkan orang-orang di hadapannya ini pun bukanlah utusan yang dikirim oleh istana, melainkan inisiatif dari para keluarga bangsawan itu sendiri.

Saat ini, bahkan jika Cao Jingzhong ingin mengerahkan tenaga tingkat lima, kemungkinan besar hanya Yuwentong yang akan mematuhi perintahnya.

Namun, dalam sebuah perundingan, tentu saja seseorang harus meninggikan nilai tawarnya. Lagipula, ia tidak berbohong; orang-orang ini memang termasuk para ahli dari faksi istana.

"Kasim Cao juga tahu bahwa pemahaman saya tentang para ahli dari Aliansi Dao masih sangat kurang. Entah sudah berapa banyak ahli tingkat lima Aliansi Dao yang datang ke Lembah Bintang Jatuh ini?" Lu Xuan bertanya sambil tersenyum.

"Tingkat lima?" Cao Jingzhong menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kalau tingkat lima, jumlahnya tidak sedikit. Yang diketahui oleh pihak kami saja ada lebih dari thirty orang. Jika bukan karena itu, pihak istana tidak akan sampai berada dalam situasi tanpa daya."

Mengenai tingkat empat yang lebih tinggi, Lu Xuan tidak bertanya, dan Cao Jingzhong pun tidak mengungkitnya.

"Apakah Kasim Cao pernah berpikir untuk melakukan sesuatu yang besar?" Lu Xuan mendongak, tatapan di matanya yang tertuju pada Cao Jingzhong memancarkan kilau berbahaya.

"Oh?" Cao Jingzhong menatap Lu Xuan dan berkata, "Sepertinya Ketua Lu sudah sangat percaya diri?"

"Percaya diri sekali, mungkin belum. Hanya saja, saat melihat Kasim Cao, saya tiba-tiba memiliki sebuah gagasan," kata Lu Xuan sambil tersenyum. "Kasim Cao, bahkan jika pada akhirnya kita berhasil mendapatkan pusaka di dalam Lembah Bintang Jatuh, bukanlah perkara mudah untuk membawanya pergi di bawah pengawasan sekte-sekte besar ini."

"Memang tidak mudah," angguk Cao Jingzhong.

"Tetapi, bagaimana jika kita mampu memicu perang besar antara para kultivator lepas dan sekte-sekte besar?" Lu Xuan menatap Cao Jingzhong.

"Ambisi Ketua Lu sungguh tidak kecil!" Hati Cao Jingzhong bergetar; ini adalah sesuatu yang belum pernah ia pikirkan, bahkan tidak berani ia bayangkan.

"Mau bagaimana lagi, jika bukan karena inisiatif Kasim Cao untuk mengajak saya, paling-paling saya hanya akan mengumpulkan para kultivator lepas sekadar untuk merebut kualifikasi masuk. Namun, jika Kasim Cao bergabung, saya juga ingin melihat apakah kita bisa membuat sekte-sekte besar yang angkuh itu menderita kerugian besar," kata Lu Xuan sambil menatap Cao Jingzhong. "Saya rasa, pihak istana juga merasa terganggu dengan orang-orang yang menyebut diri mereka sebagai makhluk abadi itu, bukan?"

Cao Jingzhong tidak langsung menjawab. Setelah merenung sejenak, ia menatap Lu Xuan dan berkata, "Apakah Ketua Lu bersedia membeberkan rencana Anda kepada saya?"

"Tentu saja, memperlakukan satu sama lain dengan ketulusan adalah prinsip hidup saya, dan juga pedoman yang selalu saya pegang teguh!" Lu Xuan mengangguk. "Sebenarnya ini bukanlah rencana yang terlalu hebat, hanya sekadar adu domba sederhana, tetapi ini membutuhkan pengorbanan sekelompok orang dan kita tidak boleh memberi lawan kesempatan untuk bereaksi, kalau tidak rencana ini akan mudah terbongkar."

Menghadapi tatapan penuh curiga dari Cao Jingzhong, Lu Xuan tersenyum dan berkata, "Saya bisa menjamin, orang-orang yang berkorban itu bukanlah Anda maupun saya."

"Lalu bagaimana bentuk tindakan rincinya?"

"Sebenarnya sederhana." Lu Xuan memaparkan gagasannya. Sebenarnya tidak ada yang istimewa; ia hanya perlu memprovokasi beberapa pemuda gegabah untuk menerobos masuk ke Lembah Bintang Jatuh. Berhasil atau tidak itu tidak penting, yang penting ada alasan pemicunya, lalu diam-diam membunuh beberapa murid pihak lawan.

Setelah itu, ia juga akan melenyapkan beberapa tokoh penting di pihak sini.

Api harus dinyalakan terlebih dahulu, kemudian saat kedua belah pihak saling berhadap-hadapan, jika tiba-tiba ada seseorang yang tewas mendadak dengan ciri-ciri luka dari teknik kultivasi tertentu, ditambah dengan adanya provokasi dari orang-orang di tempat kejadian, maka kekacauan akan segera meletus.

Rencananya tidaklah rumit. Yang diandalkan oleh Lu Xuan adalah keangkuhan sekte-sekte besar yang merasa enggan untuk memberikan penjelasan atas hal semacam ini.

Tentu saja, jika hal ini hanya dikerjakan oleh Lu Xuan seorang diri, itu tidak akan berhasil. Saat ini, orang-orang kepercayaan yang ia miliki hanya Xu Yifan, Huo Zhan, dan Zhang Yuanrou. Dengan kekuatan sekecil itu, mustahil urusan ini bisa terlaksana.

Namun, jika ada seorang ahli tingkat lima yang ikut serta, segalanya akan menjadi jauh lebih mudah.

Kultivator lepas adalah kelompok yang sangat besar. Meskipun sebagian besar dari mereka berada di tingkat enam atau tujuh, ada pula beberapa sekte kecil atau aliran mazhab yang memiliki ahli tingkat lima tahap Jiwa Yang Masuk (Yuaning) atau Pengamat Gua (Dongguan).

Lu Xuan sendiri tidak memiliki kemampuan untuk menarik orang-orang tersebut agar bergabung dengan Perhimpunan Langit, tetapi dengan bergabungnya Cao Jingzhong, kemungkinan itu pun terbuka.

Hanya orang-orang dari level yang sama yang memiliki kualifikasi untuk berbicara sejajar. Sebelumnya, tidak peduli berapa banyak kultivator lepas yang berhasil diajak Lu Xuan sebagai pendukung, dan betapapun banyaknya anggota Perhimpunan Langit, di mata sekte-sekte kecil ini mereka tetap dianggap tidak memenuhi kualifikasi. Namun, bergabungnya Cao Jingzhong sama saja dengan memberi Lu Xuan sebuah kesempatan untuk mengulurkan ranting zaitun kepada para ahli di level tersebut.

Selama komunikasi dapat terjalin, mereka bisa ditarik masuk untuk memperkuat pengaruh. Kendati demikian, saat bernegosiasi dengan sekte-sekte ini, metode motivasi ala Lu Xuan tidak akan mempan; harus ada keuntungan nyata yang ditawarkan untuk merayu orang-orang ini agar mau bergabung.

"Apakah Ketua Lu sudah memiliki kandidat untuk dikorbankan?" Cao Jingzhong menatap Lu Xuan.

"Bagaimana menurut Kasim Cao tentang Sekte Darah Ganas?" Lu Xuan bertanya sambil tersenyum tipis.

Ada tiga alasan mengapa ia memilih Sekte Darah Ganas. Pertama, teknik yang digunakan oleh Lu Xuan sangat mirip dengan Sekte Darah Ganas, sehingga mudah untuk mengarahkan pemikiran pihak lawan ke arah tersebut. Kedua, gaya bertindak Sekte Darah Ganas seperti anjing gila, dan rencana Lu Xuan sangat cocok dengan tabiat mereka. Adapun alasan ketiga adalah dendam pribadi. Meskipun kemarin masalah itu berhasil disembunyikan lewat tipu muslihat, itu tetaplah sebuah potensi bahaya. Jika suatu hari Sekte Darah Ganas mengetahui bahwa Lu Xuan telah membohongi mereka, dengan watak kejam sekte tersebut, entah siapa yang tahu apakah mereka akan datang mencarinya.

Menjadi incaran sekelompok anjing gila tentu bukanlah hal yang baik.

Meskipun ancamannya tidak terlalu besar, akan lebih baik jika potensi ancaman tersebut dipangkas sejak dalam kandungan.

"Pilihan yang cukup tepat." Cao Jingzhong mengangkat cangkir tehnya, menandakan bahwa rencana itu layak dicoba.

"Kalau begitu, sudilah Kasim Cao berjalan bersama saya untuk membujuk Sekte Tombak Besi, Sekte Pedang Giok, dan Sekte Pedang Dewa terlebih dahulu?" Lu Xuan turut mengangkat cangkir tehnya sambil tersenyum.

"Baiklah!"

Segala sesuatunya menjadi sederhana setelah itu. Sekte-sekte kecil ini juga merasa tidak puas dengan tindakan aliansi lima sekte jalur Dao dan mazhab Buddha yang bersekongkol menyegel Lembah Bintang Jatuh. Meskipun mereka mampu mengeluarkan batu spiritual, mereka sama sekali tidak ingin dijadikan sebagai pihak bodoh yang menanggung beban.

Kemunculan Perhimpunan Langit sebenarnya telah menggerakkan hati mereka, hanya saja bagaimanapun juga mereka bukanlah kultivator lepas biasa. Status mereka di dunia kultivasi berada di posisi menengah, sehingga harga diri mereka membuat mereka enggan untuk berinisiatif bergabung secara sukarela.

Kini, setelah Lu Xuan datang sendiri untuk mengundang mereka, ditambah dengan kehadiran seorang ahli tingkat lima di sisinya, serta kelihaian Lu Xuan dalam merayu, mereka berhasil membujuk tigabelas sekte kecil—termasuk Sekte Tombak Besi, Sekte Pedang Giok, dan Sekte Pedang Dewa—untuk masuk ke dalam kubu Perhimpunan Langit.

Sebenarnya, Lu Xuan juga berniat untuk menemui orang-orang dari Sekte Darah Ganas. Sayangnya, kelompok itu memiliki terlalu banyak musuh, hidup berpindah-pindah tanpa tempat tetap, sehingga sulit untuk ditemukan. Selain itu, Lu Xuan juga tidak ingin membuang terlalu banyak waktu.

Ia harus memicu perang besar antara aliansi kultivator lepas dan sekte-sekte besar sebelum Segel Gunung dan Sungai menampakkan wujudnya.

Keesokan harinya, di tempat perkemahan Sekte Dao Qingyun di Lembah Bintang Jatuh.

Penatua Lingxu dari Sekte Dao Qingyun sedang berbincang-bincang dengan Penatua Xuanyin dari Sekte Dao Qingxuan, yang tak lain adalah Pengawas (Jianzhen) yang sedang menjabat saat ini.

"Dua tahun lagi, masa jabatan Kakak Seperguruan akan berakhir. Pada saat itu, berkah takdir surgawi akan menyelimuti tubuh Anda, dan saat menerobos ke Alam Pemisahan Roh, Anda sudah layak dipanggil sebagai Manusia Sejati (Zhenren)," kata Penatua Lingxu dengan nada penuh kekaguman.

"Bukankah Rekan Daois Lingxu adalah Pengawas untuk periode berikutnya? Untuk apa merasa iri? Seratus tahun dari sekarang, kita berdua masih bisa duduk bersama untuk membicarakan Dao," jawab sang Pengawas sambil tersenyum.

"Duh, dunia sedang kacau begini, jika ingin menyatukannya kembali setidaknya butuh waktu sepuluh tahun. Menyia-nyiakan sepuluh tahun waktu berharga secara cuma-cuma, sisa usia kultivasi saya jika terus menunggu seperti ini, takutnya saya tidak akan sempat menginjakkan kaki di Alam Pemisahan Roh," keluh Penatua Lingxu sambil menggelengkan kepalanya. Batas usia maksimal bagi kultivator di Alam Jiwa Yang Masuk adalah seribu tahun, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa menjamin mereka pasti bisa hidup hingga berusia seribu tahun. Tahun ini usianya sudah menginjak delapan ratus tiga puluh dua tahun. Mengandalkan bakat bawaannya sendiri, sangatlah sulit untuk melangkah lebih jauh. Ia hanya bisa mengandalkan kesempatan menjabat sebagai Pengawas untuk membantunya menerobos ke Alam Pemisahan Roh.

Namun, masa jabatannya justru bertepatan dengan habisnya garis takdir kekuasaan Daqian. Saat ini, ia hanya berharap setelah Daqian runtuh, dunia dapat segera dipersatukan kembali dalam waktu dekat, kalau tidak, ia khawatir dirinya akan keburu mangkat sebelum masa seratus tahun itu tiba.

"Guru, terjadi masalah besar!" Seorang murid bergegas masuk dengan tergesa-gesa. Ia membungkuk memberi hormat Tao kepada Penatua Lingxu, lalu membungkuk sekali lagi kepada sang Pengawas, sebelum akhirnya melapor.

"Ada apa?" Penatua Lingxu mengerutkan keningnya.

"Beberapa Kakak Seperguruan yang berjaga di gunung tadi malam telah dibunuh orang!" lapor sang murid dengan postur membungkuk.

Penatua Lingxu dan sang Pengawas sama-sama mengerutkan kening. Penatua Lingxu bertanya, "Apakah pelakunya berhasil ditangkap?"

"Belum, tetapi jika dilihat dari luka-lukanya, itu tampaknya adalah perbuatan dari Sekte Darah Ganas."

"Bawa aku untuk melihatnya!" Penatua Lingxu bangkit berdiri, lalu berkata kepada sang Pengawas, "Rekan Daois Xuanyin, saya harus pergi menangani beberapa urusan duniawi terlebih dahulu. Mohon dimaafkan atas segala kekurangan dalam menyambut Anda."

"Silakan saja, kebetulan saya sedang senggang, saya akan ikut menemani Rekan Daois," ucap sang Pengawas sambil bangkit berdiri.

"Baiklah!"

Ketiga orang itu seketika berubah menjadi kilatan cahaya, dan dalam sekejap telah tiba di area lembah Lembah Bintang Jatuh.

Mayat beberapa murid telah dikumpulkan di satu tempat. Di sekitar mereka, banyak murid lain yang sedang menangis. Melihat Penatua Lingxu datang, banyak dari mereka yang berseru dengan suara nyaring, "Guru, Anda harus membalaskan dendam Kakak Seperguruan!"

Penatua Lingxu tidak banyak bicara. Ia berjalan ke sisi mayat-mayat itu dan memeriksa dengan teliti sejenak, lalu menoleh kepada sang Pengawas, "Ini benar-benar cara dari Sekte Darah Ganas! Sekumpulan keparat yang durhaka pada leluhur dan guru!"

Pendiri Sekte Darah Ganas dulunya adalah kultivator yang merebut Kitab Suci Surgawi di masa lalu karena ingin memilikinya secara pribadi. Orang itu adalah salah satu penatua pengurus dari Sekte Dao Qingyun, dan karena itulah, pihak yang paling membenci Sekte Darah Ganas tidak lain adalah Sekte Dao Qingyun itu sendiri.

"Energi darah ganas ini cukup murni. Tampaknya ada praktisi di Alam Jiwa Yang Masuk yang turun tangan!" Sang Pengawas mengerutkan kening setelah memeriksa sejenak. "Sepertinya Sekte Darah Ganas datang dengan persiapan matang kali ini!"

"Sekumpulan anjing gila!" Penatua Lingxu mendengus dingin. Ia bangkit berdiri dan berkata, "Dengan adanya para Tetua Agung di sini, selama sekumpulan bajingan itu berani muncul lagi, aku pastikan mereka tidak akan bisa pulang hidup-hidup!"

"Sebaiknya kita laporkan dulu masalah ini kepada Paman Beladiri dari Sekte Dao Qingyun. Orang tua ini juga harus kembali untuk melaporkan kejadian ini agar para murid dapat meningkatkan kewaspadaan. Kudengar kemarin para kultivator lepas mendirikan sebuah perkumpulan bernama Perhimpunan Langit, masalah ini mungkin juga ada kaitannya dengan Sekte Darah Ganas," kata sang Pengawas sambil menangkupkan tangan kepada Penatua Lingxu.

"Hati-hati di jalan, Rekan Daois!" Penatua Lingxu mengangguk dan balas menangkupkan tangan.

Sang Pengawas mengiyakan, tubuhnya berubah menjadi pelangi panjang, dan seketika melesat pergi.

Penatua Lingxu juga segera menyampaikan insiden tersebut kepada para penatua yang keluar dari gerbang gunung.

Namun, masalahnya belum usai. Sore harinya, baru saja Penatua Lingxu kembali ke kediamannya, ia melihat seorang murid kembali masuk dengan tergesa-gesa dan memberi hormat, "Guru, terjadi masalah besar!"

"Ada apa lagi?" Penatua Lingxu bertanya dengan kening berkerut.

"Dalam jumlah besar, para kultivator lepas sedang berkumpul menuju Lembah Bintang Jatuh. Sepertinya mereka berniat untuk menerobos paksa masuk ke dalam Lembah Bintang Jatuh!"

Mendengar itu, Penatua Lingxu mengerutkan kening dan berkata, "Bunyikan lonceng emas. Berikan perintah agar seluruh murid berkumpul, ikuti aku menuju Lembah Bintang Jatuh!"

"Baik!"