Bab Tiga Belas: Yuwen Tong

"Adik seperguruan, bukannya aku tidak percaya padamu, tapi nyawa kita semua kini bergantung padamu. Apakah kau yakin formasi ini bisa menghindari deteksi indra spiritual seorang ahli tingkat lima?" Di kedalaman Gunung Tengshan, Xu Yifan duduk di dalam formasi yang disusun oleh Zhang Yuanrou, menatapnya dengan ragu.

Yang Ao, Huo Zhan, dan Li Xingzhi juga menatap Zhang Yuanrou dengan penuh kecurigaan.

"Tenanglah, formasi ini dirancang langsung oleh ayah angkatku. Dengan jimat giok yang disempurnakan oleh beliau sebagai pusat formasi, jangankan tingkat lima, bahkan jika tingkat empat datang dan tidak memeriksa tempat ini secara khusus, mereka tidak akan bisa merasakan keberadaan kita." Zhang Yuanrou merasa tidak puas dengan tatapan curiga mereka.

Lu Xuan duduk di samping, diam-diam merasakan aliran keberuntungan. Seiring dengan evakuasi besar-besaran mereka dari kota, keberuntungan milik Ajaran Guiyi telah menyusut drastis dalam dua hari terakhir.

Mereka yang berada di tingkat enam ini bersembunyi bersama di sebuah gua. Bagaimanapun, jumlah ahli tingkat enam di seluruh Provinsi Yun tidaklah banyak. Bagi seorang ahli tingkat lima, fluktuasi energi dari ahli tingkat enam ibarat lampu terang di tengah kegelapan, apalagi ada enam lampu sekaligus. Selama mereka berada dalam jangkauan indra spiritual, seorang ahli tingkat lima dapat dengan mudah menemukan mereka.

Rencana awal Lu Xuan adalah meninggalkan Provinsi Yun untuk bersembunyi sementara sampai pasukan penumpas pemberontakan pergi. Namun, Zhang Yuanrou memiliki formasi jimat yang diberikan oleh Zhang Yuqing yang mampu menutupi dan menghalangi deteksi indra spiritual para ahli.

Lu Xuan tidak meragukan kata-kata Zhang Yuanrou. Dan Chenzi telah memeriksanya dan memang formasi itu mampu menghalangi indra spiritual ahli tingkat empat, apalagi tingkat lima.

"Jangkauan formasi jimat ini tidak luas, jadi selama masa ini jangan ada yang keluar. Informasi dari luar akan dikirim secara berkala oleh seseorang," ujar Li Xingzhi. Melihat Lu Xuan tidak keberatan, ia pun menyetujui usul untuk bersembunyi di sini sementara waktu. Lagipula, jarak yang dekat akan memudahkan koordinasi banyak hal.

*Masih belum cukup kuat!*

Lu Xuan merasakan hilangnya keberuntungan dengan perasaan tak berdaya. Ia bangkit dan masuk ke ruangan yang disiapkan oleh Zhang Yuanrou. Mereka semua adalah ahli tingkat enam, kecuali Li Xingzhi yang berasal dari aliran Konfusianisme. Sulit bagi mereka untuk mati kelaparan, dan tidak makan untuk sementara waktu bukanlah masalah besar.

Daripada menunggu di sini, lebih baik memanfaatkan keberuntungan yang masih tersisa untuk berlatih dengan giat.

...

Di Kabupaten Sanyang, sepasukan besar muncul di luar kota. Pei Ruhai dan para tokoh terkemuka Sanyang lainnya sudah menunggu dengan hormat di luar gerbang kota. Melihat pasukan telah tiba, mereka segera maju untuk memberi hormat.

"Siapa kalian!?" bentak prajurit di depan barisan.

"Kami adalah para tokoh terhormat dari Kabupaten Sanyang. Sudah lama kami menantikan pasukan kekaisaran. Mendengar pasukan surgawi telah tiba, kami datang untuk menemui sang jenderal!" Pei Ruhai memberi isyarat, dan seseorang segera mendorong kereta berisi bahan makanan. "Para prajurit telah menempuh perjalanan jauh dengan susah payah. Bahan pangan ini telah kami siapkan untuk jenderal, mohon diterima dengan senang hati!"

"Tunggu di sana!" perintah prajurit di depan barisan, lalu berbalik masuk ke dalam pasukan untuk melapor.

"Siapa namamu?" Tak lama kemudian, barisan terbuka dan sekelompok orang keluar. Pemimpinnya bertubuh tegap, mengenakan baju zirah perak berkilau, dan menunggangi kuda perang yang unik. Disebut kuda perang, namun kepalanya bertanduk, matanya sebening kaca, dan embusan napas dari lubang hidungnya berubah menjadi kobaran api. Hanya dengan mendekatinya saja sudah membuat orang gemetar kedinginan dan merasa ingin berlutut. Sang jenderal menatap ke bawah ke arah para orang kaya itu seolah-olah melihat sekumpulan semut.

"Hamba Pei Ruhai, seorang pedagang dari Kabupaten Sanyang, memberi hormat kepada Jenderal!" Pei Ruhai merasa seolah ada seekor harimau ganas berdiri di depannya, ia bahkan tidak berani mendongak.

"Jenderal Yuwen, aku kenal orang ini, dia memang orang kaya di sini."

Sebuah suara yang familiar terdengar, membuat hati Pei Ruhai sedikit lega. Secara naluriah ia mendongak dan wajahnya menunjukkan keterkejutan. "Tuan Muda Jiang!?"

Orang yang datang tidak lain adalah Jiang Shu yang sempat diusir oleh Lu Xuan waktu itu.

"Di mana para bandit itu?" tanya Jiang Shu.

"Mereka sudah pergi!" jawab Pei Ruhai sambil menghela napas.

"Pergi?" Jiang Shu mendengus dingin.

"Kapan mereka pergi?" Jenderal utama itu adalah Yuwen Tong, salah satu dari tiga jenderal kavaleri tangguh yang dikirim dari Tiandu.

"Lu Xuan sudah meninggalkan kota sejak tiga hari lalu, namun sebenarnya sejak sebulan lalu ia sudah mulai mengosongkan kota. Saya sempat ingin menanyakan tujuannya, tetapi Lu Xuan tidak mempercayai saya, jadi saya tidak mendapatkan informasi apa pun," jawab Pei Ruhai jujur.

"Sejak sebulan lalu?" Jiang Shu menatap Yuwen Tong. "Itu bertepatan saat Jenderal memadamkan pemberontakan di Provinsi Jin."

Yuwen Tong mengangguk. Sejak memulai ekspedisi, gerakannya sangat cepat. Provinsi Jin dikelilingi pegunungan dan terpisah dari Kekaisaran Da Qian. Untuk menghindari munculnya kekuatan separatis, Yuwen Tong pergi ke sana terlebih dahulu, lalu ke Provinsi Huang.

Masalah di Provinsi Huang tidak terlalu besar karena ada keluarga Cui. Setelah membantu keluarga Cui memadamkan para pemimpin pemberontak, ia langsung masuk ke Provinsi Yun demi menghemat waktu. Pasukannya memiliki beban tugas satu provinsi lebih banyak dibanding dua pasukan lainnya, jadi ia harus mempercepat langkah agar sampai di Provinsi Dong tepat waktu.

"Pemberontak itu hanya punya dua ahli tingkat enam?" Yuwen Tong menatap Jiang Shu. Jika kekuatannya hanya segitu, ia bahkan tidak perlu turun tangan sendiri; orang-orang yang dibawa Jiang Shu sudah cukup untuk menanganinya.

Jiang Shu adalah prefek baru yang ditunjuk kekaisaran untuk Wilayah Shangyang. Agar cicitnya ini tidak dalam bahaya, Jiang Song secara khusus mengirim delapan ahli bela diri tingkat enam sebagai pengawal, dan tiga belas sarjana tingkat enam.

Jumlah sarjana Konfusianisme tingkat lima di Da Qian tidak banyak, karena ada batasan ketat mengenai moral dan perilaku. Ini bukan jabatan pejabat biasa di mana jika kau tahu cara menyogok, kau bisa naik pangkat. Kultivasi tidak akan ikut berakting; jika moralmu belum sampai, kultivasimu juga tidak akan meningkat.

Namun, jumlah sarjana di Da Qian cukup banyak, terutama di Tiandu. Banyak sarjana yang mati-matian ingin masuk ke sana. Seorang sarjana di Tiandu akan malu keluar rumah jika belum mencapai tingkat sarjana. Sebagai perdana menteri yang agung, memerintahkan beberapa sarjana untuk menjadi pelayan bagi cucunya adalah hal yang sangat mudah.

"Ya, bahkan jika Zhang Yuqing memberinya teknik rahasia, paling tinggi dia baru masuk tingkat Wulou, tidak perlu dikhawatirkan," Jiang Shu tersenyum dan mengangguk. "Merepotkan Jenderal untuk menemani saya sepanjang jalan."

"Tidak masalah, kita semua bekerja untuk kekaisaran," jawab Yuwen Tong sambil menggelengkan kepala.

"Tuan Muda Jiang, saya punya satu hal untuk dilaporkan," kata salah satu kepala keluarga tiba-tiba.

"Oh?" Jiang Shu menatapnya tanpa kesan apa pun. Di matanya, orang kaya di Kabupaten Sanyang tidak ada bedanya dengan rakyat jelata biasa.

"Sekitar dua bulan lalu, ada empat orang datang ke kediaman bandit Lu Xuan itu. Saya tidak berkultivasi, jadi tidak tahu seberapa kuat mereka, tapi menurut sepengetahuan saya, mereka pernah berlatih tanding di Gunung Xiaoqing. Kami baru tahu belakangan bahwa puncak Gunung Xiaoqing sampai hancur karenanya." Kepala keluarga itu menunjuk ke arah Gunung Xiaoqing.

Pei Ruhai melotot tajam ke arahnya. Jika informasi ini ia yang sampaikan untuk mencari muka, mungkin posisinya bisa naik lebih tinggi.

Yuwen Tong menggerakkan indra spiritualnya, sejenak kemudian ia mengangguk pada Jiang Shu. "Tingkat enam, tapi sepertinya baru saja mencapai tingkat enam. Kekuatannya lumayan."

"Punya pembantu pun Lu Xuan tetap kabur, pasti karena takut pada wibawa Jenderal," dengus Jiang Shu dengan kebencian di matanya. Batu asah ini telah memberinya rasa malu yang tak terlupakan.

"Tuan Muda Jiang tunggu sebentar!" Yuwen Tong tidak membuang waktu. Sosoknya menghilang dari punggung kuda dan terbang ke kejauhan.

Semua orang bingung, tetapi karena jarang bisa tampil di depan tokoh besar, mereka tidak berani pergi begitu saja.

Jiang Shu sepertinya tahu apa yang akan dilakukan Yuwen Tong, ia menyapa orang-orang di sana. "Masuklah ke kota, Jenderal Yuwen butuh beberapa saat untuk urusan itu."

Karena ia sudah berkata demikian, orang-orang tidak bisa membantah. Mereka mengiringi Jiang Shu masuk ke kota, sementara pasukan tetap menunggu di luar.

Sekitar satu jam kemudian, Yuwen Tong kembali dan langsung menuju kantor pemerintah kabupaten. Ia menatap Jiang Shu dan berkata, "Di seluruh Wilayah Shangyang, tidak ada ahli tingkat enam selain dari pihak resmi. Sepertinya mereka sudah pergi. Di wilayah ini memang ada banyak markas bandit, yang besar berisi dua sampai tiga ratus orang, yang kecil kurang dari seratus. Mereka tersebar di pegunungan, kekuatan tertingginya hanya tingkat bawaan. Apakah Tuan ingin saya yang turun tangan?"

Yuwen Tong tidak sudi berurusan dengan bandit rendahan seperti itu, tetapi jika Jiang Shu memintanya, ia tidak keberatan melakukan itu demi mendapatkan budi keluarga Jiang.

"Hanya masalah sepele, saya sendiri mampu menanganinya, tidak perlu merepotkan Jenderal!" Jiang Shu menggelengkan kepala sambil tersenyum. "Kurasa Lu Xuan takut pada wibawa Jenderal dan melarikan diri ke Provinsi Dong untuk mencari perlindungan."

"Jika nanti bertemu di Provinsi Dong, saya akan bantu Tuan Muda menghabisi mereka!" Yuwen Tong melirik bahan pangan yang disiapkan para orang kaya tersebut yang sudah dirapikan oleh Jiang Shu. Ia tidak sungkan, tangannya melambai dan semua bahan pangan itu masuk ke dalam tas ajaibnya. "Waktu mendesak, saya tidak bisa tinggal lebih lama. Tuan Muda Jiang, jaga diri baik-baik."

"Jenderal juga, jaga diri!" Jiang Shu tidak menahannya. Ia tahu mereka bersikap sopan padanya karena kakeknya adalah perdana menteri, bukan karena dirinya sendiri.

Yuwen Tong langsung keluar gerbang kota dan bergabung dengan pasukannya. Dengan satu lambaian tangan, pasukan melanjutkan perjalanan menuju Kabupaten Shangyang, dari sana masuk ke Wilayah Qingyu, lalu menuju Provinsi Dong.

"Siapa namamu?" Setelah melepas kepergian pasukan Yuwen Tong, Jiang Shu mengalihkan pandangannya pada pria paruh baya yang memberikan informasi tadi.

"Hamba Jia Youdao. Saat Tuan Muda pertama kali datang ke Sanyang, hamba pernah menuangkan minuman untuk Tuan," jawab Jia Youdao sambil membungkuk buru-buru.

"Kau sangat bagus. Saya baru menjabat sebagai prefek Shangyang dan kekurangan orang. Saya beri kau posisi asisten kabupaten, kau bantulah saya mengurus urusan rakyat," ujar Jiang Shu sambil mengangguk.

"Terima kasih, Tuan!" Jia Youdao segera berlutut dan memberi hormat.

Keluar dari kantor kabupaten, wajah Pei Ruhai tampak muram. Upaya menjamu pasukan ini adalah inisiatifnya, dan keluarga Pei yang paling banyak mengeluarkan biaya, namun akhirnya keuntungan justru didapatkan oleh keluarga Jia.

Hanya saja, karena Jia Youdao kini telah mendapatkan perhatian Jiang Shu, jelas tidak bijak untuk melawannya sekarang. Saat Jia Youdao lewat, Pei Ruhai segera memasang wajah penuh senyum. "Selamat, Asisten Jia. Bisa mendapatkan kepercayaan Tuan Prefek, masa depan keluarga Jia pasti tidak terbatas!"

"Ah, tidak seberapa dibandingkan Tuan Pei." Melihat Jiang Shu sudah jauh, wajah Jia Youdao kehilangan sikap budaknya dan melirik Pei Ruhai. "Kemampuan saya yang sedikit ini semua berkat ajaran Tuan Pei. Hanya saja sepertinya Tuan Pei salah langkah; pergi menjilat kaki sekelompok pemberontak, sungguh konyol."

"Tuntutan hidup, Asisten Jia jangan menertawakan saya," kata Pei Ruhai dengan senyum getir. "Jika nanti ada yang diperlukan, silakan perintahkan saja."

"Tentu, tentu. Saya suka sikap Tuan Pei yang tahu situasi seperti ini." Karena merasa tidak enak menampar orang yang tersenyum, Jia Youdao tidak lagi mengejeknya, menepuk bahu Pei Ruhai, lalu pergi dengan tangan di belakang punggung.

"Sialan!" Pei Ruhai meludah setelah Jia Youdao pergi jauh.

"Kakak, bagaimana ini?" tanya Pei Ruhaijiang dengan suara pelan.

Keluarga Pei sebelumnya memang agak dekat dengan Lu Xuan. Hal-hal seperti itu mudah dilacak. Jika Jiang Shu menuntut pertanggungjawaban, keluarga Pei mungkin akan tamat.

"Bisa bagaimana lagi? Siapkan hadiah berharga, dan belakangan ini bersikaplah rendah hati," desah Pei Ruhai. Bisa apa lagi?

"Kakak, bagaimana jika kita secara sukarela melaporkan soal Lu Xuan?" tanya Pei Ruhaijiang dengan suara pelan.

"Jangan pernah! Ingat, kalau mereka tidak tanya, kita tidak bicara apa pun. Jika Tuan Muda Jiang bertanya, jawablah seperlunya, jangan menambah satu kata pun!" perintah Pei Ruhai tegas.

Mereka tidak mampu menyinggung Jiang Shu, begitu pula Lu Xuan. Keduanya adalah tipe orang yang bisa memusnahkan keluarga kapan saja. Dibandingkan dengan itu, ia sebenarnya lebih takut pada Lu Xuan. Di pihak Jiang Shu, setidaknya ada aturan birokrasi; jika kita tahu cara melobi, kita bisa selamat. Di pihak Lu Xuan, tidak ada aturan sama sekali. Tingkat kematiannya mungkin tidak tinggi, tetapi Lu Xuan benar-benar pemain yang memicu jantung.

Melapor secara sukarela dan melapor karena terpaksa adalah dua hal yang berbeda!

Melihat rombongan Jiang Shu yang menjauh, hati Pei Ruhai terasa pahit. Jika terus seperti ini beberapa kali lagi, mungkin tanpa perlu ada orang yang memusnahkan keluarganya, keluarga Pei akan hancur dengan sendirinya...