Bab Tiga Puluh Tiga: Awal Mula

Menjelang siang, suasana di luar Lembah Meteor Jatuh sudah sangat ramai. Malam nanti adalah waktu yang disepakati oleh Lu Xuan dan para kultivator lepas, tetapi saat ini kerumunan besar dari mereka telah berkumpul di tempat ini.

Entah siapa yang berinisiatif menancapkan sebuah panji besar dengan sulaman tiga aksara besar bertuliskan 'Perkumpulan Langit dan Bumi' yang tampak mencolok dari kejauhan.

Pendeta Lingxu memandangi lautan manusia yang padat di bawah gunung itu. Tingkat kultivasi mereka tidak merata; praktisi tingkat tujuh tahap Pendirian Yayasan dan Alam Transformasi adalah yang terbanyak, sementara tingkat enam tahap Inti Emas dan Tanpa Cacat juga tidak sedikit. Hanya ada segelintir praktisi Alam Bayi Yuan. Pada tingkat kultivasi yang sama, masih sangat mudah untuk menyembunyikan diri dari pendengaran indra spiritual musuh.

Kedua belah pihak telah saling berhadapan selama beberapa waktu, dan semakin banyak kultivator lepas yang terus berdatangan ke tempat ini.

Bahkan Pendeta Lingxu pun harus menghela napas kagum melihat begitu banyak kultivator yang berkumpul di Provinsi Dongzhou kali ini.

Segel Gunung dan Sungai dipaksa keluar oleh Zhang Qing, sehingga gaungnya terasa sangat besar.

Meskipun Segel Gunung dan Sungai adalah Pusaka Agung Kemanusiaan, untuk mengeluarkan kekuatan penuhnya, segel itu harus berada dalam kondisi utuh—artinya, segel tersebut harus merangkum seluruh dunia ke dalamnya.

Sebagai Pusaka Agung Kemanusiaan, Segel Gunung dan Sungai, seperti halnya Daftar Pemberian Dewa, hadir dan pergi mengikuti pasang surutnya takdir dan keberuntungan dunia. Segel Gunung dan Sungai yang muncul sekarang tidak lebih dari manifestasi pecahan takdir Provinsi Dongzhou. Pemicu fenomena surgawi yang sebenarnya adalah tindakan Zhang Qing yang memenggal naga, alih-alih keajaiban dari segel itu sendiri.

Kekuatan Segel Gunung dan Sungai yang muncul di sini sebenarnya bisa dianggap biasa saja. Alasan mengapa Aliansi Dao begitu mementingkannya bukanlah karena kekuatan segel itu sendiri, melainkan makna yang diwakilinya.

Begitu orang-orang memahami fungsi sebenarnya dari Segel Gunung dan Sungai, dunia benar-benar akan jatuh ke dalam kekacauan. Baik Aliansi Dao maupun Sekte Buddha tidak akan lagi bisa dengan santai menguasai Segel Gunung dan Sungai serta menikmati takdir manusia seorang diri seperti sekarang.

Itulah sebabnya Aliansi Dao menutup Lembah Meteor Jatuh. Namun, semakin mereka menutupnya, semakin orang-orang percaya bahwa ada pusaka agung yang tersembunyi di tempat ini, sehingga menarik sejumlah besar kultivator untuk berkumpul. Tidak hanya kultivator lepas dari wilayah Da Qian, bahkan para kultivator dari Dinasti Kang dan Kerajaan Buddha juga berdatangan.

Situasi ini mulai berada di luar kendali. Para kultivator lepas ini tidak mundur secara otomatis seperti biasanya ketika melihat sekte-sekte besar, melainkan justru berkumpul bersama. Panji Perkumpulan Langit dan Bumi itu membuat Pendeta Lingxu dan para murid sekte lainnya merasa sangat terganggu.

Seolah-olah itu adalah sebuah cemoohan bagi mereka.

"Perkumpulan Langit dan Bumi apa? Mereka hanya sekelompok kultivator lepas yang bergerombol. Jika dibiarkan masuk, mereka pasti akan tercerai-berai seperti pasir!" Seorang praktisi Alam Bayi Yuan mengerutkan kening sambil menatap panji tersebut. Ia mengulurkan jari dan menunjuk ke udara, membuat panji itu meledak seketika, bersama dengan kultivator lepas yang memegangnya yang hancur berkeping-keping.

"Saudara-saudara, para pengecut dari sekte besar itu menggunakan teknik tercela untuk mencelakai orang, harap waspada dan bersiaplah!" seru seseorang di tengah kerumunan.

"Aliansi Dao yang diagung-agungkan itu memang selalu seperti ini. Mereka tidak punya keberanian untuk bertarung secara jantan, dan hanya tahu caranya menggunakan trik kotor untuk menyerang dari belakang! Cih!"

Beberapa praktisi Alam Bayi Yuan berubah pucat pasi mendengarnya. Sejak kapan Lima Sekte Aliansi Dao diremehkan sedemikian rupa?

Praktisi Alam Bayi Yuan yang baru saja menyerang hendak melangkah maju, ketika tiba-tiba ia melihat beberapa murid Sekte Dao Qingxuan meronta dalam kesakitan, sebelum tubuh mereka meledak tanpa peringatan dan berubah menjadi kabut darah.

"Siapa itu?!" Wajah para praktisi Alam Bayi Yuan berubah drastis saat melihat pemandangan tersebut. Mereka sama sekali tidak melihat siapa pun yang menyerang.

"Itu adalah cara Sekte Darah Pembunuh!" Pandangan Pendeta Lingxu menyapu mayat-mayat murid Sekte Dao Qingxuan tersebut. Kemarahan melintas di wajahnya, dan ia membentak dengan amarah, "Para keparat Sekte Darah Pembunuh, kalian hanya tahu cara bersembunyi dan berdiam di dalam gelap! Beraninya kalian keluar dan bertarung secara jantan denganku?!"

Tidak ada yang menjawab, tetapi justru banyak orang di tengah kerumunan yang bersorak riuh.

"Bagus sekali! Untuk menghadapi para bajingan dari sekte terhormat palsu yang hanya tahu cara memeras kita ini, memang harus diperlakukan seperti itu!"

"Betul! Untuk menghadapi para kultivator Aliansi Dao yang tidak tahu malu ini, cara apa pun tidak berlebihan!"

Pendeta Lingxu merasa pandangannya sedikit menggelap. Lima Sekte Aliansi Dao selalu menganggap diri mereka sebagai faksi lurus dan terhormat. Sejak kapan reputasi mereka merosot separah ini? Bahkan mengatakan cara apa pun tidak berlebihan? Apakah mereka dianggap sebagai aliran sesat?

Tepat pada saat itu, embusan angin sepoi-sepoi bertiup. Ini bukanlah angin alami, melainkan angin yang sengaja dikerahkan oleh seseorang menggunakan teknik sihir. Namun, teknik sihir semacam ini, jangankan praktisi Alam Bayi Yuan, bahkan kultivator pada tahap Pemurnian Qi pun tidak mungkin terkena dampaknya.

"Gawat! Angin ini beracun! Murid-murid dari setiap sekte, tahan napas dan pusatkan pikiran, jangan sampai jatuh ke dalam tipu muslihat para penjahat ini!" Seorang praktisi Alam Bayi Yuan menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan membentak dengan marah.

"Lepaskan panah!" Di tengah kerumunan, Yuwentong berdiri di sisi Cao Jingzhong, memperhatikan semua itu dengan dingin. Begitu melihat angin bertiup, ia segera memerintahkan pasukan elit yang dibawanya untuk menarik busur dan melepaskan anak panah.

Dalam sekejap, ratusan anak panah melesat ke arah para murid sekte di atas gunung.

Anak panah ini hanyalah panah biasa. Jangankan para kultivator, bahkan seorang ahli bela diri biasa pun dapat menangkisnya dengan mudah.

Di tengah kerumunan, Lu Xuan merasakan secercah niat melintas di benaknya saat melihat pemandangan ini. Puluhan murid dari berbagai sekte lainnya kembali meledak tubuhnya menjadi kabut darah secara bersamaan. Semalam ia tidak tinggal diam; ia bekerja sama dengan Cao Jingzhong untuk menanamkan energi pembunuh darah pada banyak murid sekte.

Energi pembunuh darah dari Kitab Surgawi Transformasi Darah tingkat kedua ini dapat dikendalikan dengan bebas oleh pemiliknya selama masih berada dalam jangkauan tertentu. Teknik ini jauh lebih tersembunyi, dan selama tidak diaktifkan, orang lain akan kesulitan untuk mengenalinya.

Ia mengalihkan pandangannya ke arah Cao Jingzhong. Selanjutnya, semuanya bergantung pada kemampuan Cao Jingzhong.

Di sisi Yuwentong, cahaya merah melintas di mata Cao Jingzhong. Beberapa mekanisme tersembunyi di dalam gunung seketika aktif, dan dalam sekejap, ratusan panah penembus menembus udara. Kekuatannya jauh lebih kuat daripada barisan panah yang dilepaskan Yuwentong sebelumnya.

"Panah Penghancur Formasi milik Biro Pengawas Langit?" Pendeta Lingxu menatap terkejut ke arah Pengawas yang berada di sampingnya.

Wajah Pengawas tampak agak jelek. Benda-benda ini semuanya ditempa oleh Biro Pengawas Langit. Kekuatannya mungkin agak sulit untuk menghadapi kultivator tingkat enam, tetapi jika praktisi tahap Bawaan dan Alam Transformasi terkena, mereka pasti akan terluka parah meskipun tidak mati.

Sialnya, lebih dari separuh kultivator lepas di sini berada di Alam Transformasi atau tahap Bawaan.

Dalam sekejap, kerumunan berjatuhan, diiringi oleh jeritan kesakitan dan kutukan amarah yang tak ada habisnya.

"Aku akan bertarung dengan kalian sampai mati!" Seorang pendekar bela diri tingkat enam menatap putra kesayangannya yang jatuh di genangan darah. Matanya langsung memerah, kedua tangannya mencengkeram pedang, dan ia menebaskan tebasan ke arah gunung. Qi pedang yang masif melesat lurus mengancam para murid sekte.

Pendeta Lingxu mengerutkan kening. Dengan lambaian tangannya, Qi pedang itu musnah seketika. Ia hendak mengatakan sesuatu, tetapi gerakannya tiba-tiba terhenti.

Saat berikutnya, puluhan kultivator lepas lainnya tewas terguncang oleh kekuatan tak kasat mata tanpa peringatan!

"Lawan mereka sampai mati!"

Pada titik ini, situasi benar-benar menjadi kacau. Puluhan praktisi tingkat enam menyerang secara serentak. Bahkan praktisi Alam Bayi Yuan pun tidak akan berani menerima serangan amarah dari puluhan praktisi tingkat enam secara langsung.

Pendeta Lingxu dan Pengawas mengarahkan tatapan dingin mereka ke arah posisi Cao Jingzhong di tengah kerumunan.

Cao Jingzhong merasakan tatapan mereka berdua, lalu tersenyum dan menganggukkan kepalanya.

"Anjing kebiri ini, beraninya dia melakukan hal seperti ini?!" Wajah Pengawas tampak sangat buruk. Cao Jingzhong biasanya selalu bersikap penakut dan menunjukkan rupa seorang budak saat menemuinya. Siapa sangka hari ini dia berani berkomplot melawan dirinya?

Situasi saat ini telah benar-benar kacau. Banyak murid sekte yang baru saja kehilangan begitu banyak rekan se-perguruan mereka—yang dibunuh oleh para kultivator lepas yang biasanya bahkan tidak sudi mereka pandang dengan sebelah mata—telah menahan amarah yang membuncah di dada mereka. Sekarang, melihat pihak lawan masih berani melancarkan serangan aktif, mereka tentu saja tidak akan bersikap sopan. Tanpa banyak bicara, mereka melemparkan teknik sihir ke tengah kerumunan.

Mereka sama sekali tidak peduli apakah itu akan melukai orang yang tidak bersalah, namun tindakan tersebut justru memancing kemarahan lebih banyak orang lagi.

"Bum, bum, bum, bum~"

Lu Xuan seketika memicu ledakan energi pembunuh darah yang telah ia tanamkan, lalu dengan tenang mundur ke bagian belakang kerumunan, menyaksikan pertikaian itu perlahan-lahan merembet dan melibatkan lebih banyak orang.

"Sekte Darah Pembunuh, terimalah kematianmu!" Pendeta Lingxu telah mencari-cari aura Sekte Darah Pembunuh di tengah kerumunan. Tiba-tiba melihat sekelompok murid Sekte Darah Pembunuh berlari ke arah berlawanan, ia berteriak dengan marah. Tanpa memperdulikan yang lain, ia langsung membentuk mudra dengan tangannya, menciptakan gumpalan awan api dari udara tipis yang menekan ke arah para murid Sekte Darah Pembunuh.

"Syu~"

Sebuah tebasan pedang berwarna darah merobek awan api yang turun dari langit. Seorang pria paruh baya berkepala botak muncul di belakang kerumunan, menatap tajam dengan sepasang mata merah darah ke arah Pendeta Lingxu yang sedang melesat mendekat, lalu beradu telapak tangan secara langsung dengannya.

"Bum, bum, bum~"

Dalam sekejap, di sekitar tempat mereka berdua bertarung, selain para murid Sekte Darah Pembunuh, para kultivator lepas lainnya yang tidak sempat melarikan diri seketika hancur berkeping-keping oleh gelombang kejutan yang dihasilkan dari pertarungan mereka berdua.

"Pendeta Tua Lingxu, percaya atau tidak, urusan hari ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Sekte Darah Pembunuh kami!" kata pria paruh baya berkepala botak itu dengan suara berat.

"Chiling, apakah kau menganggap orang tua ini buta?!" bentak Pendeta Tua Lingxu dengan marah.

Chiling tidak lain adalah pria paruh baya tersebut, yang juga merupakan Pemimpin Sekte Darah Pembunuh saat ini. Saat ini, hatinya juga merasa sangat kesal.

Ia tadinya berniat memanfaatkan momentum Perkumpulan Langit dan Bumi untuk menyelinap ke Lembah Meteor Jatuh demi melihat apakah ia bisa mendapatkan kesempatan keberuntungan dan merebut pusaka agung yang memicu fenomena surgawi kali ini. Siapa sangka malah situasi seperti ini yang terjadi.

Begitu kelompok murid pertama yang terbunuh oleh teknik Sekte Darah Pembunuh muncul, Chiling sudah merasa ada yang tidak beres. Teknik kultivasi Sekte Darah Pembunuh diadaptasi dari Kitab Surgawi, dan meskipun teknik itu memiliki efek energi darah, teknik tersebut sama sekali tidak memiliki fungsi penundaan ledakan seperti itu. Saat itu ia melihatnya dengan jelas, terutama pada serangan kedua pihak lawan, di mana sama sekali tidak ada seorang pun yang bergerak.

Pada saat itulah Chiling tahu bahwa dirinya—atau lebih tepatnya Sekte Darah Pembunuh—telah dimanfaatkan sebagai alat oleh seseorang.

Ia langsung bersiap untuk kabur, namun tidak menyangka masih tertangkap basah oleh Pendeta Tua Lingxu.

Melihat Pendeta Tua Lingxu yang matanya menyemburkan api kemarahan, Chiling menghela napas. Sampai titik ini, mengatakan apa pun sudah tidak berguna lagi. Kedua belah pihak memang sudah memiliki dendam sejak lama. Bagi Pendeta Lingxu saat ini, ini adalah saat di mana kebencian lama dan baru dihitung bersama-sama, sehingga ia hanya bisa melawannya.

"Memangnya orang tua ini takut padamu!"

Dalam sekejap, yang satu memancarkan api darah yang memenuhi langit, sementara yang lain dikelilingi oleh kobaran api yang bergejolak. Keduanya sama-sama takut melukai murid mereka sendiri, sehingga saat bertarung, mereka terus meningkatkan ketinggian dan dalam sekejap mata sudah bertarung hingga ke udara.

"Cao Jingzhong! Perbuatan bagus apa yang telah kau lakukan?!" Di sisi lain, Pengawas muncul di hadapan Cao Jingzhong dan Yuwentong pada saat pertempuran dimulai, menatap dingin pada keduanya.

"Jika Pengawas bersedia membuka jalan kemudahan, Jingzhong tentu tidak akan menempuh cara nekat ini!" Cao Jingzhong menghela napas. Ia sebenarnya sama sekali tidak ingin menjadi musuh Pengawas, atau lebih tepatnya, tidak ingin menjadi musuh Aliansi Dao.

Namun, seperti yang dikatakan oleh Lu Boyan tadi, untuk merebut segel pusaka demi memperpanjang umur Yang Mulia Kaisar, ada beberapa risiko yang harus diambil.

Cao Jingzhong tahu bahwa dalam permainan catur ini, dirinya pada akhirnya tetap menjadi pion bagi Lu Boyan tersebut. Namun, berdasarkan perkataan Lu Boyan serta sikap dari sekte-sekte ini, mereka tidak akan pernah melepaskan segel pusaka tersebut. Jika segel itu benar-benar direbut, konflik dikhawatirkan akan segera pecah antara Yang Mulia Kaisar dan sekte-sekte tersebut.

Karena pertempuran cepat atau lambat akan terjadi, lebih baik memanfaatkan kesempatan ini untuk memangkas sayap mereka!

Pengawas hendak mengatakan sesuatu, tetapi hatinya tiba-tiba tergerak dan ia mendadak menoleh. Tiga orang lainnya telah muncul di belakangnya: Xie Xiong, Murong Ke, dan Cui Huweichen?

Wajah Pengawas menjadi dingin. "Apakah kalian tahu apa yang sedang kalian lakukan?"

"Situasi hari ini, jika Pengawas mati, itu adalah hal terbaik bagi kita dan juga bagi sekte!" ucap Cao Jingzhong sambil tersenyum tipis. Saat ini, para ahli dari Aliansi Dao belum semuanya datang. Aliansi Dao jelas tidak menyangka bahwa para kultivator lepas yang tercerai-berai ini benar-benar berani melancarkan serangan terhadap mereka, sehingga mereka hanya mengirim beberapa praktisi Alam Bayi Yuan, dan tidak ada satupun ahli Alam Pembelahan Jiwa yang muncul. Ini juga merupakan kesempatan bagi mereka.

"Hanya mengandalkan kalian?" Wajah Pengawas berubah sedikit. Cahaya cyan menyala di atas jubah berpola delapan trigram ungu di tubuhnya, dan sebuah jimat giok muncul di tangannya.

"Di tangan Pengawas, jimat giok tidak akan berguna!" seru Xie Xiong dengan dingin.

Xie Xiong bukan hanya seorang pendekar bela diri tingkat lima, tetapi juga seorang kultivator Konfusianisme tingkat lima pada Alam Ketenaran. Kultivator Konfusianisme tingkat lima, bahkan tanpa adanya Qi hijau perlindungan kota, dapat mengandalkan Qi Kebenaran yang mulia untuk mengubah aturan untuk sementara waktu. Meskipun hanya sesaat, bagi seorang ahli tingkat lima, sesaat itu sudah lebih dari cukup.

Pendaran cahaya dari jimat giok itu meredup. Pada saat yang sama, tombak Yuwentong, pedang Murong Ke, dan gada Cui Huweichen menghantam perisai cahaya cyan di sekitar jubah delapa trigram tersebut secara bersamaan, memutus jalur mundurnya Pengawas...