Bab Delapan Belas: Melamun

"Hei, Adik Seperguruan, apa langkah kita selanjutnya?" Di dalam gua, Zhang Yuanrou menatap Lu Xuan dengan rasa kagum. Meskipun kota telah hilang, seluruh Kabupaten Shangyang tetap berada dalam kendali erat Lu Xuan, membuat para pejabat istana tidak bisa bergerak sedikit pun.

"Sekarang mereka sudah kehilangan satu orang tingkat enam, mereka tidak akan lagi berani bertindak terpisah," jawab Lu Xuan dengan nada agak tidak fokus. "Selanjutnya, mereka pasti berniat memancing kita keluar untuk menyergap semuanya sekaligus. Dari petualangan kita keluar tadi, bisa dipastikan bahwa Jiang Shu tidak mampu memanggil pakar tingkat lima, setidaknya tidak dengan mudah. Jadi, yang kita hadapi sekarang sebenarnya hanyalah Jiang Shu dan kelompoknya."

"Namun, masalahnya tidak kecil. Dua belas cendekiawan Konfusianisme itu bisa diabaikan—Kakak Seperguruan, saya tidak bermaksud meremehkan Anda; Konfusianisme memang punya metode hebat dalam memerintah negara, dan saya sangat mengagumi itu. Namun, dari segi kekuatan tempur, seorang cendekiawan tingkat enam yang kehilangan perlindungan energi kota, sudah pernah saya tebas saat saya masih di tingkat bawaan."

Melihat ekspresi aneh Li Xingzhi, Lu Xuan terbatuk kecil dan tertawa, "Jadi, ancaman terbesar kita saat ini sebenarnya adalah tujuh petarung tingkat enam itu. Meskipun ancamannya berkurang, jika kita harus bertarung secara langsung, kita tetap akan dirugikan."

Jika tidak menghitung Li Xingzhi, pihak Lu Xuan sebenarnya memiliki lima orang tingkat enam. Setelah mendapatkan informasi ini dari interogasi terhadap Lu Yu, Lu Xuan terus memikirkan cara untuk menghadapi mereka.

"Dilihat dari yang terbunuh hari ini, mereka tidak seberapa. Belum tentu kita tidak punya peluang menang," Zhang Yuanrou mencibir dengan nada meremehkan.

"Sekalipun menang, jangan katakan kemenangan yang menyakitkan. Saya tidak rela kehilangan siapa pun di antara kita!" Lu Xuan menggelengkan kepalanya. "Pihak istana punya banyak orang; kehilangan beberapa orang tingkat enam bagi mereka bukanlah masalah besar. Namun bagi kita, tingkat enam adalah harta karun. Kehilangan satu saja adalah kerugian yang sangat besar!"

"Adik Seperguruan benar, merencanakan dengan matang sebelum bertindak adalah langkah yang paling tepat," Xu Yifan mengangguk setuju sambil menatap Lu Xuan.

Li Xingzhi mengusap janggut di bawah dagunya, lalu berpikir, "Selama Adik Seperguruan berada di Shangyang, Jiang Shu akan sulit mengendalikan Wilayah Shangyang. Bagi Jiang Shu, hal terpenting saat ini adalah menyingkirkan kita. Dan cara terbaik untuk menemukan kita tidak lain adalah menyuap beberapa komandan atau pemimpin di bawah kendali panglima."

Bagaimanapun, meskipun Lu Xuan tidak menginginkan kota tersebut, dia tetap menginginkan energi keberuntungan Wilayah Shangyang. Untuk mendapatkan energi itu, dia harus memastikan kendali atas wilayah tersebut, yang berarti dia butuh orang untuk bekerja baginya.

"Namun, jika harus membersihkan bagian dalam, itu akan memicu keresahan rakyat. Menurut pendapat saya, kita bisa mengamati secara diam-diam. Lebih baik diam daripada bertindak gegabah. Kita tunggu sampai kita tahu tujuan lawan, lalu menunggu mereka bergerak."

Lu Xuan mengangguk; Li Xingzhi memang sangat tajam. "Kalau begitu, urusan ini saya serahkan kepada Kakak Seperguruan Kesembilan."

"Itu sudah menjadi kewajiban saya," jawab Li Xingzhi.

"Lalu bagaimana jika Jiang Shu juga tidak bergerak?" tanya Zhang Yuanrou bingung. Bukankah itu berarti tidak ada jalan keluar selamanya?

Lu Xuan tidak ingin menjawab pertanyaan naif seperti itu, jadi dia pura-pura tidak mendengar. Pikirannya saat ini lebih banyak tertuju pada situasi istana. Liu Yiyi telah membantunya memetakan kondisi politik di pusat pemerintahan, memberinya pemahaman yang jelas tentang istana saat ini.

Wanita ini, sebelum terjun ke dunia prostitusi, sebenarnya siapa dia sampai tahu begitu banyak hal?

Melihat Lu Xuan tidak berniat menjawab, Li Xingzhi hanya bisa berkata dengan pasrah, "Dia harus bergerak. Jika tidak, tiga belas kabupaten di Shangyang ini akan menjadi tiga belas pulau terisolasi. Orang-orang di dalamnya tidak bisa keluar; belum lagi soal makan dan minum, lama-kelamaan penduduk kota akan melarikan diri. Keluarga-keluarga kaya di daerah itu juga tidak akan membiarkan hal ini terjadi. Jika terus diam, tiga belas kabupaten ini akan disebut sebagai tiga belas kota hantu. Dan itulah masalah terbesar Jiang Shu saat ini."

Jiang Shu saat ini seperti binatang buas yang terjebak di rawa; meskipun memiliki kekuatan tak terbatas, ia tidak punya tempat untuk menyalurkannya. Ia tidak bisa bergerak, namun harus melepaskan diri, atau ia hanya bisa menunggu ajal!

"Jadi, Jiang Shu sebenarnya tidak punya pilihan lain?" Zhang Yuanrou tiba-tiba tersadar.

"Benar. Panglima menjadikan hati rakyat sebagai benteng, itu strategi yang luar biasa. Sepintas terlihat kehilangan kota, namun sebenarnya kota itu tetap ada. Dengan mudah, ia membalikkan posisi antara penyerang dan bertahan," kenang Li Xingzhi. Ia menganggap dirinya berwawasan luas dan telah membaca banyak buku strategi perang kuno—banyak di antaranya adalah tulisan orang bijak tentang hati rakyat—namun belum pernah ada yang seperti Lu Xuan, yang memanfaatkan kekuatan hati rakyat hingga sejauh ini.

"Apakah ada yang perlu saya lakukan?" Zhang Yuanrou tidak terlalu paham bagaimana posisi penyerang dan bertahan bisa berbalik, tetapi ia ingin berkontribusi.

"Pergilah berlatih," desah Lu Xuan. "Yang paling kita butuhkan saat ini bukanlah hal lain, melainkan pakar tingkat atas. Jika kalian semua berada di tingkat lima, maka semua masalah hari ini sebenarnya bukanlah masalah."

"Tingkat lima mana semudah itu dicapai?" Satu kalimat Lu Xuan membuat Zhang Yuanrou terdiam. Baru berapa lama dia mencapai tingkat enam? Jika tingkat lima semudah itu dicapai, istana Dinasti Daqian tidak akan kehabisan akal menghadapi Zhang Yuqing. Tanpa tingkat empat, sekelompok pakar tingkat lima yang mengeroyok pun seharusnya bisa melenyapkan Zhang Yuqing.

"Sebenarnya mungkin tidak sesulit itu," Lu Xuan mengaduk api unggun di depannya, tampak melamun.

"Adik Seperguruan, apa kau baik-baik saja?" Xu Yifan menatap Lu Xuan dengan cemas. Beberapa hari terakhir ini, Lu Xuan sering melamun. Hal ini jarang terjadi sebelumnya, karena setelah mencapai tingkat enam, pikiran seseorang menjadi sangat kuat. Bahkan jika melakukan dua hal sekaligus, sulit untuk kehilangan fokus, apalagi sampai disadari oleh orang lain.

"Tidak apa-apa, hanya sedang memikirkan banyak hal," Lu Xuan menggelengkan kepalanya.

Dancunzi baru-baru ini mendengarkan saran Lu Xuan untuk tidak lagi membuang energi pada proyek tidak realistis seperti meneliti asal-usul jiwa. Di atas gunung, ia mengumpulkan roh-roh gunung dan monster di bawah bimbingan Lu Xuan untuk membuat dua jalur produksi versi kultivasi, yang sebenarnya adalah ban berjalan.

Mereka membuat beberapa barang yang tidak terlalu hebat, namun unik, untuk dijual di pasar sekitar. Pengoperasiannya sederhana, dan juga bisa melatih kesadaran diri hingga taraf tertentu. Bagi mereka yang sudah mencapai tingkat kultivasi tinggi, ini bukan apa-apa, tapi bagi anak-anak, ini sangat menarik.

Mao Xuan belakangan ini sibuk mendesain dan mempromosikan, sekaligus menyaksikan kehidupan di dunia kultivasi.

Menurut penuturan Dancunzi, setelah langit terbuka, 'Langit' akan menyerap energi kekacauan dari alam semesta untuk menutrisi segala sesuatu. Orang-orang yang lahir di sana, menurut tingkat energinya, rata-rata adalah tingkat tujuh, atau paling buruk tingkat delapan. Jika ada metode kultivasi, mencapai tingkat enam sebelum usia sepuluh tahun hanyalah hal biasa.

Namun, untuk mengatakan betapa bagusnya itu... setidaknya setelah Lu Xuan melihat pasar di sana, ia tidak lagi memiliki ekspektasi tinggi.

Sebenarnya, sisi lain dari langit berbintang hanyalah tempat tinggal sekelompok orang di benua yang sangat jauh. Lahir di tingkat delapan atau tujuh terdengar hebat, tetapi jika semua orang sama, apakah itu masih hebat?

Tentu saja, selain itu, Lu Xuan telah menghabiskan beberapa hari terakhir menganalisis situasi istana. Menurut Liu Yiyi, istana saat ini secara garis besar terbagi menjadi tiga faksi.

Satu faksi adalah kelompok kasim yang dipimpin oleh seseorang bernama Cao Jingzhong. Kelompok ini berjasa besar dalam menaikkan kaisar saat ini ke takhta, sehingga mereka sering disebut sebagai Partai Kaisar.

Faksi lain yang juga merupakan Partai Kaisar dipimpin oleh Guru Agung Zhang Shen. Anggotanya sebagian besar adalah orang-orang ternama yang berasal dari Akademi Hongru. Beberapa tahun lalu—saat Lu Xuan masih kecil—dalam pajak tahunan, terdapat satu pos pajak untuk membangun Prasasti Hongru (Prasasti Suci Konfusianisme), yang dibangun kaisar demi menarik hati Akademi Hongru.

Seharusnya kedua pihak ini adalah Partai Kaisar, namun kaum cendekiawan merasa malu bersanding dengan para kasim. Selain itu, banyak cendekiawan berasal dari keluarga terpandang, sehingga mereka justru lebih dekat dengan faksi keluarga bangsawan.

Faksi terakhir dipimpin oleh tiga keluarga besar, yaitu faksi cendekiawan keluarga bangsawan. Mereka menguasai kekayaan daerah, termasuk keluarga-keluarga kaya di Wilayah Shangyang yang sebagian besar merupakan bawahan dari keluarga-keluarga bangsawan di berbagai daerah.

Namun, yang memimpin faksi ini bukanlah salah satu dari tiga keluarga besar, melainkan Jiang Song.

Alasannya, ketika kaisar merebut takhta, ia bukanlah putra mahkota. Setelah menumbangkan putra mahkota, ia tidak memiliki orang kepercayaan, dan Jiang Song adalah langkah kunci yang membuatnya menang. Jadi pada awalnya, Jiang Song juga merupakan bagian dari Partai Kaisar.

Hanya saja, di dunia ini tidak ada teman abadi. Jiang Song membantunya demi masa depan, namun setelah masuk ke istana, dibandingkan dengan Jiang Song yang dianggap oportunis, kaisar jelas lebih percaya pada para kasim yang selalu menemaninya siang dan malam.

Oleh karena itu, demi melangkah lebih jauh, Jiang Song perlahan beralih ke pihak keluarga bangsawan.

Keluarga bangsawan pun membutuhkan seseorang di garis depan untuk melawan para kasim yang mewakili kekuasaan kaisar, itulah sebabnya Jiang Song bisa menduduki jabatan perdana menteri saat ini!

Bisa dibilang, dia bukanlah perwakilan keluarga bangsawan, melainkan pelopor mereka.

Beberapa hari ini, selain membantu Dancunzi mencari uang, Lu Xuan lebih banyak merenungkan pola kekuatan di istana. Bagaimanapun, sang Guru Langit hampir mencapai batas usianya. Saat ini, sang Guru Langit masih bisa menopang langit bagi mereka, namun jika ia tiada, langit itu harus dipikul sendiri.

Kekuatan tingkat lima membuat orang merasa agak putus asa. Jika Guru Langit tidak ada lagi dan istana bertekad untuk membunuhnya, Lu Xuan tidak bisa memikirkan cara lain selain melarikan diri. Namun, untuk menyerahkan fondasi yang telah dibangun dengan susah payah, ia tentu tidak rela.

Oleh karena itu, Lu Xuan sering merenungkan situasi istana di waktu senggang.

Tentu saja, informasi yang diketahui Liu Yiyi sudah kedaluwarsa. Ia hafal banyak pejabat lama dan keluarga, namun hanya tahu sedikit tentang kejadian beberapa tahun terakhir, sehingga hanya bisa dijadikan referensi. Namun setidaknya, itu memberi Lu Xuan sebuah arah.

Jiang Shu menganggap Lu Xuan sebagai batu asah, padahal kenyataannya, Lu Xuan tidak menganggap Jiang Shu sebagai ancaman serius.

"Apa yang membuat Adik Seperguruan begitu peduli?" Xu Yifan bertanya dengan rasa ingin tahu. Meskipun mereka belum lama kenal, dalam ingatannya, Lu Xuan selalu bisa menghadapi apa pun dengan tenang. Ini pertama kalinya ia melihat Lu Xuan begitu peduli pada satu hal.

"Jalan masa depan kita," Lu Xuan tersenyum menatap yang lain. "Masih ada waktu. Kakak Seperguruan Kesembilan, saya ingin tahu kebijakan baru apa yang dimiliki istana saat ini, apakah ada cara lain?"

Meskipun tamu keluarga Jiang itu adalah tingkat enam, jelas dia tidak terlalu peduli dengan urusan politik, sehingga informasi yang diberikannya terbatas. Begitu juga dengan para bupati kabupaten, bahkan mereka lebih tidak tahu apa-apa daripada tamu itu. Dalam Konfusianisme, setelah mencapai tingkat cendekiawan, seseorang harus meniti karier pemerintahan untuk bisa naik tingkat. Bisa dikatakan, yang paling tidak kekurangan di Dinasti Daqian adalah cendekiawan tingkat enam.

Menangkap Jiang Shu sebenarnya adalah cara terbaik, sayang hal itu tidak realistis saat ini.

"Guru seharusnya tahu, hanya saja belakangan ini entah kenapa, saya tidak bisa menghubungi beliau," Li Xingzhi menggelengkan kepalanya.

"Saya juga tidak bisa," Lu Xuan mengangguk. Dengan sikap Zhang Yuqing terhadapnya, biasanya jika ia menghubungi, Zhang Yuqing akan menemuinya. Namun belakangan ini, Zhang Yuqing tidak pernah merespons transmisi suaranya. Lu Xuan memperkirakan bahwa batas usia gurunya mungkin sudah dekat.

Lu Xuan bisa menebaknya, dan yang lain tentu juga memahaminya. Seketika, keheningan menyelimuti gua tersebut.