Para Juru Tulis Gudang

Sesaat kemudian, Li Xiangqian menghela napas dan berkata, "Kira-kira empat tael."

"Satu mu tanah itu sekitar enam ratus enam puluh meter persegi, jadi hasil rata-rata per mu dari ladang gandum ini adalah... sekitar tiga ratus lima puluh jin. Bahkan jika posisi panen saya berada di pinggir dan terlalu jarang, ditambah panen baru akan dimulai dalam dua hari ke depan sehingga saya beri sedikit tambahan, lima jin sudah menjadi batas maksimal. Hasil lima jin per mu berarti itu hanya bisa menghidupi paling banyak satu orang."

Di era ini, makanan pendamping sangatlah langka. Proyek-proyek seperti lumbung padi, keranjang sayur, dan lapak daging dari Tiongkok masa depan pada dasarnya belum ada wujudnya. Oleh karena itu, orang-orang harus lebih banyak mengonsumsi makanan pokok. Tentu saja, makanan pokok yang dikonsumsi orang biasa tidak luput dari campuran berbagai biji-bijian kasar atau sayuran liar. Ini sudah menjadi rahasia umum. Hanya untuk peristiwa besar seperti ketika keluarga Qian pergi menjalankan tugas resmi bersama ke Shandong, Nyonya Qian baru akan repot-repot meminjam daun bawang dan minyak dari tetangga, lalu membuat panekuk besar dari tepung terigu. Setelah panekuk tersebut dingin, jika dipadukan dengan acar sayur asin, makanan itu bisa bertahan untuk dimakan sepanjang perjalanan.

Hal inilah yang dikhawatirkan oleh Li Xiangqian. Mereka pada dasarnya tidak memiliki akumulasi dalam teknologi pertanian, setidaknya tidak ada orang seperti Yuan Longping yang mengikuti mereka ke sini. Selain itu, mereka sama sekali tidak tahu cara membangun fasilitas pemeliharaan air. Mengenai cara menyiram dan memupuk tanaman, semua itu hanya teori di dalam buku. Sementara mereka sendiri adalah orang-orang yang tidak pernah melakukan pekerjaan kasar, sehingga bertani tentu saja lebih tidak bisa lagi.

Contohnya pupuk kimia, jenis pupuk apa yang cocok untuk jenis tanah tertentu dan tanaman tertentu, semuanya ada ilmunya. Bahkan waktu pemupukan pun adalah ilmu yang sangat rumit. Namun, mereka tidak memahami semua ini, dan buku-buku hanya membahasnya secara garis besar. Apa yang mereka butuhkan adalah segera memikirkan cara untuk mempelajarinya.

Memikirkan hal ini, Li Xiangqian berjalan keluar tendanya, menghadap ke timur untuk melihat pemandangan malam. Tidak lama lagi, ia akan memimpin orang-orang ini pergi menyapu perbatasan timur laut dan membuka lahan di sana. Tentu saja, para tokoh tingkat atas Suku Tatar itu pada dasarnya ditakdirkan untuk dipasangi "lingkaran emas" dan dengan patuh merumputkan domba di padang rumput untuk para sesepuh. Namun, wilayah itu bukan hanya digunakan untuk menggembalakan domba.

Ada tiga hamparan tanah hitam di bumi. Setidaknya sebelum Li Xiangqian melintasi waktu, wilayah hitam di Ukraina telah hancur akibat perang saudara yang berlangsung selama beberapa dekade, sementara wilayah di Amerika hampir menjadi pusat pangan. Adapun tanah hitam di Tiongkok, ya, Beidahuang selalu menjadi saham unggulan di sektor pertanian dan peternakan.

Bagi rakyat, makanan adalah hal yang paling utama. Alasan mengapa Majelis Tetua begitu arogan adalah karena mereka dapat menguasai pangan. Memiliki pangan berarti dapat menguasai segalanya.

Tentu saja, untuk tempat yang berakar kuat seperti ibu kota, mustahil dikuasai sepenuhnya hanya dengan mengandalkan pangan. Di sini terdapat uang, sangat banyak uang, luar biasa banyak uang.

Sebagai mantan putra mahkota yang kelak dijadwalkan menduduki posisi wakil ketua konferensi politik, Zhu Cilang mendapat perhatian dan pendidikan yang cukup baik. Wu Meicun, yang ditangkap dari selatan, untuk sementara diangkat sebagai guru kekaisaran. Namun, tidak ada waktu untuk mempelajari puisi dan lagu, dan Majelis Tetua juga tidak mungkin memberikannya kekuasaan apa pun. Kendati demikian, hal itu tetap berguna dalam hal membujuk para pejabat ibu kota yang menyerah agar tunduk.

"Apakah benar-benar demikian, Tuan Wu? Ayah Kekaisaran telah bekerja keras memerintah negara, tetapi kas negara begitu kosong, sementara para pejabat rendahan yang seharusnya hanya pegawai biasa justru menjadi orang-orang super kaya yang terkenal di seluruh ibu kota, dengan kekayaan yang mampu menyaingi negara, bahkan memegang kendali atas perbendaharaan istana selama beberapa generasi, menjadi sekelompok tikus besar?"

Wu Meicun merasa sedikit canggung. Bagaimanapun, ia telah tinggal di ibu kota untuk beberapa waktu, dan secara alami ia memiliki sedikit pemahaman tentang kelompok orang di ibu kota yang mendadak kaya dengan cara menghisap darah dan daging kekaisaran. Namun, itu sebatas tahu saja; ia tidak pernah menyangka mereka bisa begitu kaya.

"Zhu Maoshi, pejabat gudang Nei Cheng Yun di bawah Kementerian Pendapatan, memiliki sebuah halaman besar berlantai dua di Xizhimen dan mengoperasikan belasan toko emas dan perak. Gudang Nei Cheng Yun adalah tempat penyimpanan sutra, emas, perak, dan batu berharga milik istana. Zhang Chengze, pejabat gudang barang sitaan, mengoperasikan tiga puluh toko gadai. Barang-barang sitaan yang diam-diam dikeluarkan telah ditukar secara licik olehnya, dan setelah dijual, berubah menjadi kekayaan yang melimpah."

Dokumen tersebut mencetak data tentang "harimau-harimau besar" dan "nyamuk-nyamuk" di dalam ibu kota yang telah diselidiki secara diam-diam oleh Majelis Tetua akhir-akhir ini. Tentu saja, mereka menyadari bahwa harimau-harimau besar itu justru tidak begitu besar, setidaknya tidak sebesar yang mereka bayangkan. Sebaliknya, nyamuk-nyamuk itulah—bagaimanapun dilihat—yang berakar sangat dalam dan besar.

Yang disebut harimau besar adalah para gentry, pejabat, dan bangsawan Dinasti Ming di ibu kota yang tidak sempat melarikan diri setelah Li Zicheng merebut ibu kota, sehingga hanya bisa berlutut dan memohon untuk menyerah. Contohnya adalah mertua Chongzhen, orang dalam sejarah yang mengkhianati cucunya sendiri dan menyerahkan cucu perempuannya kepada Li Zicheng. Tentu saja, ada juga para bangsawan turun-temurun, seperti keturunan Xu Da, para Adipati Wei, dan lain-lain. Keluarga-keluarga yang kaya turun-temurun ini secara alami juga menjadi figur yang diincar dan diawasi oleh Majelis Tetua.

Namun, orang-orang ini bersikap cukup rendah hati akhir-akhir ini. Di sisi lain, keberanian dan kesombongan kelompok lain membuat Majelis Tetua memutuskan untuk menembakkan tembakan pertama di ibu kota kepada orang-orang ini.

Orang-orang ini tentu saja adalah eksistensi yang telah menjadi pegawai rendahan di enam kementerian istana di ibu kota secara turun-temurun. Jika di abad ke-21 ada orang yang tahu bahwa pemerintah pusat—maksudnya bukan para pejabat tinggi yang memiliki pangkat, melainkan para pegawai negeri tingkat bawah—ternyata diisi oleh keluarga-keluarga tertentu yang saling terhubung lintas generasi, mereka pasti akan sangat iri setengah mati.

Jangan lihat bagaimana mereka setiap hari harus menjilat para atasan di kantor; begitu pulang ke rumah secara pribadi, kehidupan kecil mereka begitu nikmat hingga tak terlukiskan. Mereka dipeluk oleh pelayan wanita, dihangatkan tempat tidurnya oleh selir, serta dikelilingi oleh para pengawal dan algojo.

Perlu diketahui, ada pepatah yang mengatakan bahwa birokrasi itu bagaikan besi sedangkan para pejabat yang berkuasa bagaikan air yang mengalir. Bagi para sarjana Dinasti Ming yang tercatat resmi dan memasuki dunia birokrasi melalui ujian kekaisaran, terdapat sistem "Inspeksi Ibu Kota dan Evaluasi Besar" setiap tiga tahun sekali. Melalui penilaian dan evaluasi, para pejabat yang bekerja dengan baik pada dasarnya memiliki kesempatan untuk naik satu tingkat.

Secara umum, ini adalah hal yang baik karena tidak akan membiarkan kepala eksekutif dari suatu departemen atau wilayah tertentu dimonopoli oleh seseorang. Namun, kekurangannya adalah pergantian personel yang tidak stabil, sementara para pegawai rendahan itu bekerja di kantor-kantor tersebut secara turun-temurun—artinya setelah sang ayah selesai bekerja, putranya yang akan melanjutkan. Oleh karena itu, wajar jika mereka menjadi sangat kaya.

Tentu saja, praktik korupsi yang diketahui semua orang ini secara alami juga memerlukan payung pelindung. Mereka pada dasarnya memiliki pelindung. Tentu saja bukan para pejabat yang datang dan pergi bagaikan air, bukan pula para menteri kabinet yang kedudukannya tidak stabil dan kemungkinan besar akan jatuh serta hancur dalam beberapa tahun ke depan, melainkan para adipati, kaum bangsawan veteran, atau keluarga dari selir favorit yang baru naik daun di ibu kota. Dengan adanya mereka sebagai pelindung, bisnis mereka tentu saja berjalan lancar tanpa ada seorang pun yang berani menertibkan.

Tidak peduli betapa hebatnya seorang kaisar bertangan besi atau perdana menteri yang berkuasa, entah itu Tiga Yang atau Zhang居正 (Zhang Juzheng), tidak ada yang berani mengambil tindakan untuk menghadapi kelompok kepentingan yang tampaknya kecil tetapi sebenarnya berakar sangat kuat ini. Alasannya sederhana saja: siapa yang tahu pejabat rendahan mana yang pelindungnya adalah seorang panglima militer atau seorang eunuch agung tertentu? Menindak mereka bukankah sama saja dengan mencari mati? Terlebih lagi, hadiah musim dingin dan hadiah batu bara dikirimkan dengan penuh perhatian setiap tahunnya, lalu apa lagi yang bisa diminta?