Bab 51: Kekuatan Perak

“Lapor Tuan, saya pernah mengikuti atasan ke SD, dan juga pernah menjalankan tugas ke SX, dua kali.”

Para pria ini sangat menghormatinya, membuat Wu Ming merasa sangat puas. Dahulu ia hanyalah seorang pegawai biasa, kini bisa memimpin sekelompok mantan “pengawal istana” atau agen gagah Biro Investigasi Federal, memang cukup menegangkan.

“Baik, kalian semua sudah tahu tugas kali ini, kan? Kalian tidak perlu mempertaruhkan nyawa untuk menangkap buronan atau menyelidiki perkara, tak perlu pula menjelajah jauh ke padang salju tanpa batas milik bangsa barbar, atau tanah tandus mana pun. Tugas kalian hanya di wilayah utama, negeri yang indah dan stabil. Kalian tidak perlu pergi terlalu jauh. Nah, akan aku bacakan daftar tempatnya…”

Wu Ming membacakan serangkaian nama daerah. Ini bukan sekadar mengantar ke ibu kota provinsi. Demi efisiensi, mereka dibagi berdua-berdua, masing-masing ke satu kota utama, dan harus menempelkan pengumuman di tempat khusus pengumuman resmi di ibu kota provinsi atau kota kabupaten.

Begitu pengumuman ditempel, dengan sifat rakyat Kekaisaran—dari sopir taksi di ibu kota hingga petani santai di pedalaman—yang menyebarkan berita lebih cepat dari wartawan Hong Kong, kabar tentang pemerintahan baru yang penuh semangat dan ujian pegawai negeri yang diadakan beberapa tahun sekali pasti akan segera tersebar. Mereka tidak perlu berkeliling menyiarkannya, karena di zaman ini, kemampuan pemerintah mana pun untuk merahasiakan informasi hampir nol; kabar tidak mungkin tertahan.

Dengan bangga Wu Ming pernah berkata pada beberapa tetua yang ia kenal, “Efek kawanan domba, cukup satu orang saja yang tertarik untuk datang ke sini, yang lain pasti ikut-ikutan. Nanti kalian akan tahu, apa artinya mengumpulkan para pahlawan dunia di dalam jaring kita.”

Tugasnya sangat sederhana, para pengawal istana pun paham. Sebagai orang kepercayaan kaisar, mereka memang selalu mendapat tugas menjaga keamanan dan melakukan penyelidikan tiap kali ada ujian pegawai negeri. Mereka tahu betapa pentingnya hal ini—bahkan kadang ada peluang mendapat keuntungan sampingan. Meski begitu, yang menikmati itu tentu para atasan, bukan mereka yang ada di bawah.

Sebenarnya mereka juga menantikan kesempatan “dinas luar kota”. Bukan semata soal biaya perjalanan, tapi di zaman ini, siapa pun yang datang dari “pusat” pasti mendapat perlakuan istimewa dan sangat dihormati di daerah. Wu Ming, yang hidup di abad 21 di era informasi, tahu betul, saat itu jika kau lulus jadi pegawai negeri pusat, pejabat di kampung halamanmu pasti mencatat namamu, memperhatikan keluargamu, dan saat hari raya akan mengirimi hadiah—benar-benar seperti orang tua memandang anak sendiri.

Alasannya sederhana: pejabat pusat itu menakutkan. Tak ada yang tahu kapan tiba-tiba ia akan berkata, “Pejabat di kampung saya itu sungguh tidak becus,” dan karier pun hancur.

Karena itu, pejabat pusat, bahkan yang berpangkat rendah sekalipun, tak bisa disepelekan, harus dilayani dengan sangat hati-hati.

Wu Ming berkata, “Baik, rute dan tujuan kalian sudah saya tandai. Saya sudah hitung, waktu perjalanan ke tiap tempat sekitar dua bulan. Jadi, saya harap kalian bisa kembali ke ibu kota dalam dua bulan. Nanti akan ada tugas baru untuk kalian. Ingat, pemerintahan baru ini butuh tenaga kalian. Jika kalian bisa mengabdi dengan baik pada Dewan Tetua, masa depan cerah menanti—Badan Intelijen Pusat, Badan Intelijen Militer Inggris, sampai Staf Umum Bagian Dua, semua tempat yang bagus. Ada yang ingin disampaikan?”

Tiba-tiba, Qian Xiaohua dari pasukan pengawal istana mengangkat kepala dengan ragu dan berkata, “Tuan, saya ada yang ingin ditanyakan.”

Wu Ming menjawab, “Silakan saja. Dan, jangan sebut dirimu ‘hamba’ lagi. Melihat tubuhmu yang kekar, kau juga seorang lelaki sejati. Kita tidak terlalu kaku soal panggilan, cukup panggil saya… Tetua Wu saja.”

Sejak kapan “tetua” jadi jabatan resmi? Dalam ingatan Qian Xiaohua, itu seharusnya sebutan untuk orang tua atau biksu, tapi mana berani ia membantah. Ia pun berkata, “Baik, Tetua. Saya ada pertanyaan. Jika kami ke berbagai daerah untuk menyampaikan perintah, pasti para pejabat setempat akan menanyakan tentang kabar ibu kota. Selain itu, sekarang zaman kacau, banyak penjahat, tentara pelarian, bahkan pemberontak sekte harum, penipu, banyak yang mengaku sebagai pengawal istana dan menipu. Apa yang harus kami lakukan?”

Wu Ming menatapnya, lalu tersenyum dan berkata, “Bagus, kau sudah memikirkan kesulitan tugas. Baiklah, aku akan menyiapkan surat keterangan untukmu. Besok pagi sebelum kalian berangkat, akan kuberikan dan ajarkan cara menghadapi para pejabat, juga beberapa aturan dan prosedur. Benar, siapa namamu?”

Qian Xiaohua segera menjawab, “Nama saya Qian Xiaohua.”

“Qian Xiaohua, nama yang bagus,” Wu Ming mengangguk. “Oh, soal uang, perjalanan kali ini akan kuberikan biaya jalan. Penginapan resmi Dinasti Ming sebagian besar sudah tutup atau dikuasai para kepala penginapan, jadi masalah besar di jalan kemungkinan kecil, tapi urusan kecil seperti air minum, makan, dan tempat menginap harus diperhatikan. Aku sudah siapkan biaya, masing-masing kalian dapat 30 tael untuk bekal. Tapi jangan dihabiskan untuk bersenang-senang di rumah bordil. Simpanlah untuk keluarga. Mengerti? Nanti setelah tugas selesai, masih ada hadiah lain.”

Mendengar mereka akan menerima 30 tael per orang, semua tertegun, lalu serempak berlutut dan berseru, “Terima kasih atas anugerah Tuan!”

“Kami bersujud pada Tuan!”

…

Pemandangan ini belum pernah dilihat Wu Ming. Betapa cintanya mereka pada uang! “Kalian ini kenapa?”

Qian Xiaohua yang berlutut tiba-tiba menangis, “Tuan, sejak malam tahun baru kami dapat pakaian baru, sudah berbulan-bulan kami tidak terima gaji.”

“Benar Tuan, barang-barang di rumah sudah digadaikan semua, sebentar lagi kami bisa-bisa gantung diri.”

Mendengar kisah sedih para mantan pengawal istana ini, Wu Ming pun terenyuh. Memang pantas Dinasti Ming runtuh. Dalam “Catatan Ringkas Pembasmi Korupsi”, Zhu Yuanzhang sudah jelas mengatakan, gaji pejabat sebenarnya cukup untuk menghidupi keluarga kecil. Tapi nafsu pejabat-pejabat itu tak pernah puas, mana ada yang tidak mengambil istri muda, memelihara pelayan dan budak?

Menurut Wu Ming, 30 tael per orang untuk tugas kali ini bukan bayaran tinggi. Jarak tempuh tiap orang kurang lebih sama; yang ke HN memang lebih jauh, jadi orang yang berangkat ke sana lebih banyak. Sedang ke SX bisa diwakili pejabat Da Shun dari HN, toh di sana mayat bergelimpangan, hampir tak ada lagi kaum terpelajar. Target utama dua bulan ini adalah SX, HB, dan SD. Di tengah musim panas, bolak-balik menempuh perjalanan, makan seadanya, tidur di alam terbuka, belum lagi harus menafkahi keluarga, 30 tael sungguh tidak banyak.