Bab 91 Kesatria Hitam

Sejujurnya, kelompok orang ini memang mirip dengan ksatria hitam, bahkan tingkat kekejamannya bisa dikatakan jauh melampaui itu. Namun, andai mereka benar-benar ksatria hitam, itu justru akan lebih baik. Setidaknya, mereka bisa langsung mencuci otak orang-orang yang perlu dicuci otaknya, bukankah itu akan jauh lebih mudah?

Bagi orang-orang di dunia ini, Dewan Tetua memang menakutkan layaknya iblis. Hal itu tidak salah. Pertama kalinya Li Xiangqian menyadari hal ini dengan jelas adalah ketika ia mengirim gadis kecil Ma Su'er kembali ke ibu kota. Segera setelah itu, ia seolah baru saja membuang kentang panas dan melarikan diri kembali ke Luanxian layaknya kucing yang ekornya terinjak. Saat ia mulai melatih pasukannya, orang-orang dari Shengjing justru datang.

Orang yang datang adalah kenalan lama, salah satu orang yang dulu pernah dikirim kembali, Zhang Zhongqi, salah satu budak setia. Ia pernah dilaporkan menangis demi Dorgon, tetapi Li Xiangqian tidak terlalu memedulikannya. Baginya, tentara Delapan Panji ini adalah sumber kekayaan. Biarkan saja mereka memiliki emosi apa pun, asalkan tidak menghambat produksi. Namun, rasa takut orang ini terhadap Dewan Tetua sudah meningkat ke tingkat yang cukup tinggi. Setidaknya setelah diinterogasi sedikit, ia dinilai sebagai pilihan terbaik untuk menularkan rasa takut tersebut ke Shengjing.

Tidak perlu disukai, cukup ditakuti; itulah cara memerintah dengan biaya paling rendah. Pemerintahan yang dicintai rakyat mungkin perlu mencapai tingkat kepuasan di atas 80-90 persen, itu adalah keahlian teknis. Namun, untuk sekadar membuat orang takut pada hukum dan takut pada kekuatan kediktatoran demokrasi rakyat, mungkin hanya butuh nilai kelulusan 60 poin. Sebenarnya, itu tidak sulit.

Zhang Zhongqi tidak kembali sendirian, ia membawa banyak orang, tetapi tidak ada tokoh yang terlalu penting. Pada dasarnya mereka hanyalah budak dari pemimpin seperti Dodo dan Ajige. Namun, ada beberapa yang pandai bicara. Fan Chengmo, sebagai menteri Han pertama—atau generasi kedua dari keluarga pengkhianat Han nomor satu—kali ini benar-benar tahu krisis seperti apa yang sedang dihadapinya. Situasi Liaodong saat ini seperti telur di ujung tanduk; sedikit saja ceroboh, semuanya akan berakhir. Oleh karena itu, setelah berdiskusi panjang lebar dengan ayahnya semalaman, Fan Chengmo membawa belasan kereta kuda yang penuh dengan perhiasan dan barang antik yang dikumpulkan dari seluruh kota untuk dikirim ke sini. Lagi pula, menurut ucapan beberapa orang terhormat, barang-barang ini akan menjadi beban mutlak jika mereka harus melarikan diri ke hutan belantara. Meski terasa berat untuk melepaskannya, mengingat mereka baru menjadi suku di pedalaman belasan tahun lalu, mereka masih bisa merelakannya.

Saat itu, situasinya memang demikian. Ketika melewati Shanhaiguan, rombongan mereka mengklaim datang untuk bernegosiasi dengan pihak lawan. Benar saja, hanya dengan melambaikan tangan, mereka langsung diizinkan lewat. Dan baru sepuluh mil lebih melewati Shanhaiguan, sebuah rumah besi besar muncul di langit, persis seperti yang dikatakan para jenderal yang berhasil melarikan diri. Tampaknya sang wali penguasa memang tewas oleh benda ini. Sungguh tak terduga oleh dewa maupun iblis. Dengan benda seperti ini, mengapa harus takut tidak bisa memusnahkan musuh?

Di bawah pengawasan Falcon Milenium, Fan Chengmo dengan patuh menyusuri jalan tanah tersebut. Benar saja, di tengah jalan, datanglah kavaleri yang menanyakan tujuan mereka. Tanpa menjawab, kavaleri itu memerintahkan mereka untuk mengikuti. Fan Chengmo pun menurut, hingga akhirnya tiba di kamp Luanxian yang legendaris.

Datang dari timur dan melewati beberapa punggung bukit, mereka dibawa ke sebuah kamp besar yang terletak di tepi air. Fan Chengmo mengamati sejenak dan seketika pandangannya tertuju pada beberapa benda. Itu adalah peralatan besi seukuran kereta kuda yang tampak sangat rumit. Sebuah pipa yang entah terbuat dari material apa menjulur ke dalam sungai, dan di depannya terdapat beberapa pipa besi kecil. Ada lima alat semacam itu yang sedang memompa air keluar. Banyak pria menarik tong kayu besar untuk menampung air dengan sikap yang sangat santai. Fan Chengmo memperhatikan bahwa di antara mereka ada beberapa anak buahnya sendiri, pria-pria Delapan Panji yang masih mempertahankan gaya rambut kuncir tikus, tetapi ketika melihat orang dari kampung halaman seperti dirinya, mereka sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan dan tetap mengantre air dengan wajah tanpa ekspresi.

Ia hanya menunggu sebentar sampai mendengar suara pria dengan aksen yang bisa dimengerti, berkata, "Baiklah, bertahan beberapa bulan saja sudah cukup. Kalau kelelahan logam, biarkan saja. Dinasti Ming tidak punya sistem suku cadang standar, yang penting bisa dipakai. Nanti kita dorong lagi. Usahakan tahun ini mulai menggenjot produksi baja, kejar Inggris dan lampaui Amerika. Uhuk, ya begitulah. Sudahlah, jangan ribut. Ini semua benda bersejarah, nanti akan dikirim ke distrik museum ibu kota. Ini adalah unit prototipe, barang dewa lho."

Museum? Prototipe? Kelelahan logam?

Setiap kata yang diucapkan adalah kata-kata yang dikenali Fan Chengmo, tetapi ketika disusun menjadi kalimat, ia sama sekali tidak mengerti. Orang-orang di sekitar pria itu juga mengatakan hal-hal yang tidak ia pahami, seperti "terlalu muda dan terlalu sederhana" dan sebagainya. Namun, rasa hormat dan takutnya kian bertambah.

Setelah urusannya selesai, pria itu kembali, menatap Fan Chengmo dan rombongan keretanya, lalu mengamati mereka dengan saksama. Zhang Zhongqi yang mengikuti di sampingnya seolah memberi tahu Fan Chengmo bahwa ia adalah salah satu orang yang memegang kendali di sini.

Fan Chengmo menatap "makhluk abadi" yang legendaris itu. Setelah pria tersebut menyelesaikan pembicaraannya, ia berjalan perlahan ke arahnya. Fan Chengmo segera membungkuk dengan hormat dan berkata, "Fan Chengmo menghadap makhluk abadi."

Li Xiangqian mencibir. Ia baru saja meminta Wu Ming dari ibu kota, yang khusus menyediakan informasi sejarah, untuk menanyakan sejarah Fan Chengmo ini. Ternyata dia adalah orang yang sama, seseorang yang rela mengorbankan nyawa dan darah demi... ya, demi bertempur hingga akhir untuk tentara berkuncir, seorang pengikut fanatik yang disiksa hingga mati oleh Geng Jingzhong tanpa mau menyerah. Namun, pengikut fanatik ini sekarang baru berusia dua puluh tahun, tampak masih sangat muda dan memiliki pendirian. Mengenai tujuannya, hanya dengan melihat barang-barang di kereta kuda di kejauhan, ia sudah tahu artinya.

Maka, tidak perlu berbasa-basi lagi. Ia langsung bertanya, "Dari keluarga Fan?"

Fan Chengmo buru-buru menjawab, "Ayahanda saya, Fan Wencheng, adalah..."

Li Xiangqian memotongnya, "Apa pun tujuanmu, katakan saja. Tempat saya ini sangat terbuka dan demokratis, kami menjunjung tinggi pertukaran yang setara dan kejujuran."

Fan Chengmo masih berusaha menyusun kata-kata yang sopan, "Saya mendengar bahwa Tuan adalah rasi bintang dari surga yang turun ke bumi, tentu saja Tuan murah hati dan memiliki kebajikan yang tinggi..."

"Bicaralah dengan bahasa manusia..."

Fan Chengmo segera berkata, "Ini adalah hadiah yang dikirimkan oleh tuan saya. Saya memohon dengan sangat, ingin menebus beberapa puluh ribu prajurit kami di sini, serta prajurit kami dari Liaodong. Kami bersedia menerima penobatan dari dinasti baru, menjaga perbatasan untuk istana turun-temurun, dan jika ada perintah, sejuta pasukan Liaodong kami bersedia tidur di atas senjata, siap melayani Tuan kapan pun."

Li Xiangqian mengangguk. Meski masih jauh dari diplomasi internasional yang penuh intrik di masa depan, alur pemikirannya sudah cukup jelas. Maksudnya adalah membeli tawanan dengan uang. Walaupun di mata Dewan Tetua, bumi adalah milik mereka, tetapi karena pihak lain begitu tahu diri—seperti kata pepatah, jangan memukul orang yang datang dengan wajah tersenyum—ia tidak bisa langsung marah atau mengamuk. Bahkan jika bocah ini adalah pengkhianat bangsa yang fanatik, ia harus menghadapinya secara perlahan.

Seperti kata pepatah, kebijakan luar negeri Dewan Tetua selalu konsisten, saling melengkapi, dan tidak boleh dilawan. Siapa pun yang membuat Dewan Tetua tidak senang sejenak, kita akan membuat mereka tidak senang seumur hidup.