Bab 54: Korban Luka Li Xiangqian

“Kau masih juga tidak mengakui? Kau ini contoh paling sempurna dari kebodohan, kesombongan, dan kecerobohan. Kalau kali ini sampai ada korban, seluruh langkah besar Dewan Tetua akan terhambat, dan perjuangan kita akan mundur entah berapa tahun. Sejak awal aku sudah tahu kau menyelinap ke militer demi bertindak sewenang-wenang, demi menguasai tentara sejak langkah pertama. Apa aku salah menebak, ambisius terbesar!” Nada suara Zhao Jiaren makin lama makin tajam, emosinya sudah tak terkendali. Di layar, ia melihat Li Xiangqian terkulai di tanah, seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat, tersenyum kaku dan canggung.

Li Xiangqian mengenakan pakaian antariksa yang kotor, rambut pendeknya kusut, dan wajahnya tampak lecet di beberapa bagian. Ia berkata, “Bagus sekali.”

“Bagus apanya? Sekarang makanan tidak bisa kau bawa kembali, lalu aku harus bagaimana?” Zhao Jiaren benar-benar murka. Setiap hari ia harus menghadapi para lelaki kikuk yang melontarkan ide-ide aneh, bahkan rayuan murahan yang rendah mutu membuatnya muak. Kini akhirnya ada orang yang bisa jadi sasaran kemarahannya.

Li Xiangqian berkata, “Tidak apa-apa. Saat kami datang ke Nanjing untuk mengangkut gandum, kami tiba-tiba mendapati orang-orang Ma Shiying sudah sampai di tepi Sungai Yangtze, dan mereka juga menyiapkan begitu banyak kapal untuk menyeberang. Kalau sampai mereka berhasil lewat, lalu pasukannya kacau dan mengacaukan Nanjing, aku jelas tidak akan tinggal diam. Jadi tentu saja aku harus jadi orang pertama yang melompat turun, langsung mengacak-acak pasukannya. Bahkan kalau kekacauan itu terjadi di utara sungai, paling-paling tidak akan menimbulkan kerusakan besar.”

Zhao Jiaren memasang wajah meremehkan. “Bagus sekali. Marsekal Kekaisaran masa depan, setidaknya lima ribu orang buangan dari kalangan preman yang direkrut Ma Shiying sudah tercerai-berai ke desa-desa. Aku tak tahu apa yang akan mereka lakukan, tapi aku tahu apa yang bisa mereka lakukan. Lagi pula, kau pasti mengerti pepatah itu, kan? Bandit lewat seperti sisir, tentara lewat seperti sapu. Bandit yang merampok masih harus memikirkan pengejaran tentara pemerintah di belakang mereka, jadi mereka merampas secara asal-asalan. Tetapi tentara pemerintah saat merampok rakyat, karena tak perlu memikirkan pengejar, bisa mengobrak-abrik perlahan-lahan, sedikit demi sedikit, sampai satu desa dibersihkan habis-habisan dari penduduknya. Kenapa dulu kita menoleransi pemerintahan Jiangnan? Bukan karena kita takut setelah merebutnya kita tak bisa mengendalikannya, lalu pada akhirnya rakyat biasa di masa ini justru jadi korban pasukan liar? Sekarang, semua orang mati karena ulahmu.”

Li Xiangqian berkata, “Aku justru merasa bagus sekali. Setidaknya kau memedulikanku, bukan? Kakak, melihatku jadi seburuk ini, kau jadi kasihan padaku.”

Zhao Jiaren berkata dingin, “Dasar prajurit kecil, jangan kira hanya karena kau satu-satunya orang yang tahu siapa diriku, kau bisa menggoda aku di sini. Kalau ayahku tahu apa yang kau lakukan, dia pasti akan mengasingkanmu ke planet tambang paling terpencil untuk menatap pasir seumur hidup, percaya atau tidak. Hmph.”

“Baik, baik,” Li Xiangqian tidak mau kalah. Ia berkata, “Kakak, masalahnya memang tidak terlalu besar. Itu kan Jiangnan, jalur air dan jalan kecil ada di mana-mana. Lagipula, orang-orang yang kabur bersama Ma Shiying pada dasarnya lari ke utara. Selama mereka tidak lari ke timur untuk mengacaukan tanah di sekitar Yangzhou, kalau mereka lari ke utara, itu berarti pulang untuk melihat keluarga mereka. Itu juga tidak buruk. Setelah kupikir berulang kali, aku memberi Ma Shiying sebuah pengikat emas, supaya dia bisa kujadikan orang dalam kendali kita. Ke depannya ya begini saja. Kita memang tidak bisa mengelola negara ini secara langsung, jadi terpaksa menahan diri dulu, kau paham.”

Zhao Jiaren berkata, “Paham apa? Paling-paling hanya akal licikmu itu. Kau jauh kalah dibanding ayahku.”

“Orang tua beliau punya jutaan pria yang kapan saja bisa disuruh mati demi dirinya, sedangkan bawahanku cuma tiga puluhan yang benar-benar bisa diandalkan. Mana mungkin dibandingkan? Putrinya saja sudah bisa menghabisi aku dalam sekejap,” kata Li Xiangqian sambil mengangkat bahu. Sepertinya ia memang agak terluka, jadi geraknya tidak leluasa. Ia meraih ke dalam sebuah kotak, mengambil sebatang cokelat untuk menambah tenaga, lalu berkata, “Mudah dibayangkan, bukan?”

Zhao Jiaren memandangnya, lalu tiba-tiba menghela napas. “Susah. Aku tentu mengerti apa yang kau pikirkan. Di dunia kita, bukankah ada sebuah peribahasa? Kalau ingin rakyat menerima seorang diktator, cukup sodorkan kepada mereka satu yang lebih buruk. Bukankah Amerika Serikat juga begitu? Mereka lebih dulu diberi Obama yang sangat buruk sebagai presiden. Begitu semua orang tak tahan, mereka akan mendorong Donald Trump yang jadi presiden seumur hidup ke kursi presiden. Rencanamu itu adalah tidak mengurus dunia ini sama sekali, membiarkan para panglima perang Jiangnan menguasai segalanya, membiarkan mereka bertindak sesuka hati dan makin lama makin kebablasan, lalu Dewan Tetua datang mengambil alih semuanya, bersorak atas kemenangan. Mungkin beberapa ratus tahun kemudian masih akan ada orang yang membuat serial televisi, dan tokoh utamanya adalah kau. Lagu temanya pun: aku masih ingin hidup lima ratus tahun lagi.”

Li Xiangqian berkata, “Kita tidak punya kekuatan untuk memperbaiki hidup mereka, bukan? Begitu secara nama kita mengambil alih kekuasaan mereka tetapi tidak peduli pada hidup mereka, itu sama saja dengan sengaja membuat mereka membenci kita. Kalau kita mempertahankan bentuk aliansi yang longgar, tetap menjaga kehadiran kita, menyebarkan pengaruh lewat karavan, menyalurkan berbagai produk kepada mereka, membuat mereka merasakan keunggulan kita, maka ketika pertentangan kelas di atas dan bawah meledak sebagai balas dendam, kita bisa diam-diam memelihara beberapa kaki tangan untuk menjadi pemandu jalan dan menyebarkan propaganda. Ya, makan tetua, minum tetua, tetua datang, kambing-kambing bersorak. Lihat, aku ini jenius.”

“Haa…” Zhao Jiaren menghela napas panjang, seolah sangat lelah. “Sudah ribuan tahun, siasat para penguasa tetap sama saja. Rakyat biasa juga terlalu mudah dibodohi.”

Li Xiangqian dengan susah payah bangkit. “Aku juga sedang berusaha keras menyelamatkan dunia, Nona Besar. Jangan anggap aku ambisius. Tadi aku yang pertama melompat keluar dari kapal luar angkasa untuk mempertaruhkan nyawa. Masalah terbesar kita sekarang justru karena di bawah kendaliku, sebagian besar orang dan kapasitas produksi terkonsentrasi pada industri, bukan? Jadi, urusan pertama adalah gali tambang dulu, baru pikir yang lain. Maka, memerintah Tiongkok dengan beberapa lusin orang, kau tahu betapa lelahnya aku? Kalau tadi bukan karena saudara-saudara datang menyelamatkan tepat waktu, mungkin aku benar-benar sudah mati. Batuk, batuk. Sudahlah, setelah krisis pangan ini lewat, aku akan diam baik-baik di kamp besar Tangshan, menyiapkan pasukan untuk ekspedisi timur, dan tidak akan mudah bergerak lagi. Tadi itu memang nyaris tak lolos dari maut.”

Zhao Jiaren menatapnya. Li Xiangqian memang terluka. Ia berkata, “Ke depan seharusnya tidak banyak hal yang perlu kau tanggung. Aksi yang kau lakukan barusan sudah membuat nyali keempat panglima perang dari empat kota di utara Sungai Yangtze di bawah Ma Shiying ciut semua. Ke depan mereka seharusnya akan lebih patuh. Kita sudah menunjukkan bahwa kita bisa pergi ke mana saja dan menangkap siapa saja sesuka hati, jadi mereka tentu tak berani membuat onar. Selama mereka tidak berani, kita bisa bertahan sampai sistem industri kita terbentuk. Hanya kalau sudah punya pasukan inti yang benar-benar patuh pada perintah barulah kita bisa bergerak ke selatan. Sekarang belum bisa.”

Li Xiangqian menatap darah di tubuhnya. Bau anyirnya sangat tak sedap. Tentu saja, dirinya tidak terluka parah; selain guratan darah di sudut mulut karena kepalanya terbentur keras saat jatuh, darah itu tentu bukan miliknya, melainkan darah seekor ayam jantan malang yang terkena bencana tak semestinya.

Peristiwanya sederhana. Emas Australia sudah berhasil ditambang dan segera akan diangkut ke Kota Nanjing. Kali ini, bersama dengan penukaran perak, pembelian bahan pangan, dan berbagai persiapan pengadaan logistik, hampir semuanya sudah beres. Di bawah godaan harta, para pedagang itu bahkan rela menjual gandum kepada para penjajah, apalagi kepada para pelintas dunia yang tampak seperti dewa dan iblis.